«Что она сейчас сказала?»

На секунду я не знал, как ответить. Мой разум просто отключился.

— Я ослышался? Ты говоришь, что бросаешь академию?

— Мгм. Ты не ослышался.

Аманда спокойно кивнула.

— Ха-а-а… – откинувшись на спинку скамьи, я посмотрел на синее небо.

«Как до этого дошло?..»

Нет, я прекрасно знал, почему так вышло. Просто не хотел признавать этого вслух. Честно говоря, я не знал, что делать. Решения её проблемы не существовало. Как бы я ни пытался обдумать ситуацию, я не мог найти выхода из её затруднительного положения. Спасение отца из мира демонов было мне не под силу. В отличие от Имморы, обстоятельства которой я знал более-менее подробно, о мире демонов я не знал ровным счётом ничего.

Более того, это место было гораздо опаснее. Там не помогли бы никакие схемы или хитрости. Я знал свои пределы. Возможно, если бы я заперся там, я бы смог выжить… но только при условии, что у меня было достаточно еды и воды. В противном случае я бы умер от голода или обезвоживания задолго до того, как открылись бы врата, соединяющие миры.

— Ты не спросишь, почему? – прервала мои мысли Аманда.

— У тебя наверняка есть свои причины, верно? – ответил я с горькой улыбкой.

Я уже знал причину её поведения. Я просто не хотел задавать лишних вопросов. Никто не любит, когда лезут в душу, а я не хотел показаться навязчивым. Тем более что это касалось её отца.

— Ты рассказала остальным? – решил я сменить тему.

— Нет, ты первый. – Аманда покачала головой.

— Понимаю…

Услышав это, я почувствовал странную радость. Я знал, что она не вкладывала в это особого смысла – возможно, я просто был первым, с кем она нормально заговорила за последние недели, – но мне всё равно стало легче на душе.

— А как же Эмма? Для неё это будет шоком всей жизни. – сказал я, когда меня внезапно осенило.

Без сомнения, Эмма лишится рассудка, когда узнает новости.

— Можешь сохранить это в тайне? Хотя бы до конца турнира. – Аманда закусила губу, сжав кулаки. — Я хочу сказать ей лично.

— Договорились. – я слегка кивнул.

Я не собирался бежать к Эмме с докладом. Зная её характер, она устроит истерику, участвовать в которой у меня не было ни малейшего желания.

— Спасибо.

— Не за что.

После этого мы оба замолчали. Через пару минут, когда небо начало темнеть, я поднялся.

— Мне пора.

— Мне тоже.

Аманда тоже встала. Посмотрев на Нолу, она помахала ей рукой:

— Пока, Нола.

— Скажи Аманде «пока». – я подтолкнул Нолу.

— Угу, пока, сестрёнка.

— Сестрёнка?

Я поднял бровь и перевёл взгляд на Аманду. Мы встретились глазами, и она покачала головой:

— Я не просила её так меня называть.

— Понятно…

«С каких пор они стали такими близкими?» – подозрительно подумал я. Чувствовать себя настолько комфортно, чтобы назвать её сестрой… Тут что-то нечисто.

Не подозревая о моих мыслях, Аманда присела, погладила Нолу по голове и что-то прошептала ей на ушко:

— Будь хорошей девочкой, Нола. В следующий раз, когда увидимся, я принесу тебе потрясающие угощения.

— Ва-а-ау!

— Эй, это моя фишка! – запротестовал я. Только я мог так делать! Если появится ещё кто-то, мой «авторитет» пошатнуться. Я не мог этого допустить.

— Больше нет. – Аманда обернулась, и уголки её губ слегка приподнялись. — Ты разве не слышал, как она назвала меня сестрой? Как её сестра, я обязана её баловать.

— Тц, она так сказала, потому что ты красивая. Иначе она бы на тебя даже не взглянула. – проворчал я. Вот она, сила красоты.

— …

— Что не так? – я наклонил голову. На её лице появилось удивление.

— Ты назвал меня красивой... – её голос был тише комариного писка.

— А разве нет?

При таком количестве поклонников нужно быть невероятно недалёкой, чтобы не осознавать свою красоту. Почему она вообще удивлена?

— Н-ничего, пока, Нола.

Ещё раз помахав Ноле, Аманда развернулась и растворилась в толпе, к явному разочарованию моей сестры.

— Пока. – помахала Нола в ответ.

— Пошли, надо найти маму и папу. – я взял Нолу за руку и направился к арене. — Держись крепче, хорошо?

— Угу.

***

Все игры закончились к пяти часам вечера. Сегодня от первокурсников участвовали только Аманда, Джин и я. Как и ожидалось, все мы заняли первые места в своих группах и прошли в следующий раунд.

— Ты видел Джина? Это было завораживающе! Не только внешность, но и то, как он доминировал в матче, перехватило дыхание.

— А девочку Эйрин из академии Людвиг? Она точно займёт первое место в манекенах… хоть и обидно, что она не из «Лока», радует хотя бы, что она человек.

К тому времени, как директор закончил свою речь, небо уже почернело. Возвращаясь в общежитие, я слышал обрывки обсуждений сегодняшних игр. К сожалению, про меня говорили в основном плохо: «нарцисс», «идиот», «высокомерный». Видимо, моё интервью после матча не вызвало восторга у масс.

Я просто пропускал это мимо ушей. Действия громче слов. Когда я займу первое место и сделаю то, что обещал, мне будет очень интересно посмотреть на их лица.

Дзынь!

На телефон пришло уведомление: [Сообщение всем участникам: завтра в 7 утра соберитесь в комнате ожидания для обсуждения дальнейшего хода турнира. С уважением, Эбони Уиллс].

— Тц... – я невольно цокнул языком. — Видимо, пришло время познакомиться.

Три самых сильных и влиятельных студента академии: Эбони Уиллс, Марк Мендес, Перри Кроссли. Каждый из них обладал талантом, не уступающим Джину или Аманде. Сейчас они были на последнем курсе, и их ранг колебался в районе [B]. Это уровень некоторых инструкторов академии.

Для академии это было хорошо, но была небольшая проблема: «Они возглавляют три крупнейшие фракции "Лока"». За последние месяцы ко мне неоднократно подходили представители почти всех групп. К счастью, группа «Превосходства Крови» меня не трогала – мои обстоятельства были слишком похожи на ситуацию Кевина. Мои родители не отличались знатным происхождением, и, глядя на мой талант, они, несомненно, видели во мне бельмо на глазу. Мне удавалось вилять и увиливать от вступления в фракции, но я знал, что это не продлится долго. Боялся, что этот день наступит уже завтра. Нужно было готовиться.

***

Клац!

Вернувшись в общежитие, Аманда закрыла дверь. После того как её отец исчез, у неё было много времени подумать о будущем. Сначала она мучилась решением бросить академию, но когда ситуация в гильдии ухудшилась, она поняла: это лучшее, что она может сделать. Ей не особо нужна была академия – у неё был доступ к лучшим тренерам и оборудованию.

Единственной причиной посещения была настойчивость отца. Но теперь, когда его нет, Аманда знала: пришло время повзрослеть и взять на себя его роль. Хотя бы до его возвращения…

— Папа. – она достала белую сферу из своего пространственного хранилища. Это было единственное подтверждение того, что он жив. Если сфера разобьётся – он мёртв. Пока она цела, оставалась надежда. Чувствуя тепло сферы, Аманда чувствовала себя немного лучше. Где-то там, во вселенной, её отец боролся из последних сил, чтобы вернуться к ней. Она в это верила.

Она приняла решение. Она уйдёт из академии и возглавит гильдию. Она выведет её на недосягаемые высоты. К тому моменту, как они воссоединятся, она покажет ему результат, которым он будет гордиться. Это была её цель.

— Ха-а… – Аманда вздохнула. Это было легко сказать, но куда сложнее сделать. Руководить гильдией – тяжёлый труд, и она знала это не понаслышке. Теперь ей придётся нести всю ответственность, которая лежала на отце.

Ву-ум!

Убрав сферу, Аманда переоделась в удобную одежду и села на кровать, расчёсывая волосы. Она вспоминала сегодняшний день: игру, парк, встречу с Нолой. Как она могла забыть такую прелестную девочку? Только позже она узнала, что та – сестра Рена. Сначала она не видела сходства, но когда увидела их вместе, поняла: глаза. Глубокие синие глаза, напоминающие море.

«Тц, она так сказала, потому что ты красивая».

Аманда вдруг вспомнила слова Рена. К её собственному удивлению, щёки слегка покраснели. Несмотря на то что она слышала комплименты всю жизнь, впервые в жизни она почувствовала не безразличие или отвращение, а странное тепло, разливающееся по телу. Настроение заметно улучшилось.

— Красивая… – пробормотала она, прежде чем выключить свет и закрыть глаза.