[Здание Левиафана, «Лок»]

— Чувствуешь себя лучше?

Кевин сидел рядом со мной, закинув ногу на ногу, и пролистывал новости на планшете. Там мелькали хайлайты прошедших игр турнира.

— Чувствую себя паршиво…

Я тяжело простонал. Тело всё ещё болело после вчерашнего инцидента, и, несмотря на передовые медицинские технологии академии, для полного восстановления требовалось время.

— Скоро придёшь в норму. Если честно, я был шокирован твоим выступлением. Не думал, что ты пойдёшь на такой риск.

— Ха-ха, я тоже... – я выдавил фальшивую усмешку.

Если бы не «Безразличие Монарха», я бы ни за что не стал так себя калечить.

— К счастью, травмы не смертельные. Через неделю будешь как огурчик, – Кевин рассмеялся. — Кстати, Эмма после твоего выступления десять минут молчала. Ты понимаешь, какое это достижение?

— Хм, звучит и правда впечатляюще.

Я усмехнулся. Эмма болтала без умолку, так что десять минут тишины – это действительно рекорд.

— Скажи, а? – Кевин хохотнул. — Я был удивлён не меньше твоего.

— Бывает... Кстати, когда королевская битва? – я решил сменить тему.

— Примерно через неделю. Так что ты как раз успеешь восстановиться. Мог бы и быстрее, если бы принял зелье... – Кевин кивнул на бинты.

— Врач сказал, что лучше восстанавливаться естественным путём, чтобы организм не привыкал к препаратам.

Я пожал плечами. Если злоупотреблять зельями, их эффективность со временем падает, так что спешка ни к чему.

— Точно, ты узнал что-нибудь ещё о планах «Монолита»?.. – спросил я. Это была главная причина моего звонка.

Кевин огляделся по сторонам, убедился, что никого нет, и понизил голос:

— Кое-что узнал.

— Выкладывай.

— Прямо здесь?

— Да, здесь безопасно.

Когда заселялся, я тщательно проверил комнату на наличие жучков. Их не было, так что «Лок» не подслушивал своих студентов.

— Хорошо... Они планируют атаку во время самой игры.

— Это я и так понял. Что-то ещё?

— Мгм, – Кевин кивнул. — Судя по всему, среди тех, кого они засылают, есть несколько злодеев [S]-ранга. Цель – убить как можно больше первокурсников в прямом эфире, чтобы максимально испортить репутацию «Лока»...

— Заходят так далеко?.. – я нахмурился.

Если «Монолит» использует несколько [S]-ранговых злодеев, значит, они придают этому вопросу огромное значение. Это будет очень проблемно.

— Ты уверен в источнике информации?

— Да, вполне.

«Скорее всего, это квест от его Системы, значит, информация достоверна», – подумал я.

— У тебя есть ещё что-то?

— Нет, пока всё. Я знаю, когда они нападут, но не знаю, где.

«Похоже на тот тип квестов: "спаси как можно больше людей во время инцидента в такое-то время"».

— Давай логически, Кевин. Если бы ты был злодеем и пытался проникнуть на мероприятие, что бы ты сделал?

— Хм... – Кевин задумался. — Я бы замаскировался под персонал и установил порталы внутри объекта, где проходит битва.

— Согласен. Битва в куполе, верно?

— Да.

— Это проблема...

— Согласен, я тоже в тупике. Купол недавно построили, охрана там зверская. Проникнуть туда невозможно, по крайней мере, с нашими текущими силами.

— Кевин, как нам тогда узнать, где ставят порталы? У тебя есть идеи?

— А нам обязательно проникать внутрь? – спросил он после паузы.

Мои глаза загорелись:

— О? У тебя есть план?

— Реалистично говоря, проникновение – самоубийство. Почему бы нам не потратить время на то, чтобы выследить самих лазутчиков? Тогда и заходить внутрь не придётся.

— Легко сказать. Как мы определим, кто из «Монолита»?

— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – Кевин загадочно улыбнулся.

«Ясно…»

Я сделал вид, что сомневаюсь, хотя прекрасно знал, что это за «что-то». Его Система явно что-то подготовила.

— Давай встретимся через пару дней, когда ты подлечишься. А я пока поразведаю местность.

Кевин встал и направился к двери.

— Договорились. Жду сообщения.

Я не мог встать, чтобы проводить его, но он не обиделся.

***

Тр-р-ринь!

Через два дня мой телефон разрывался от уведомлений. Пришлось отключить оповещения для большинства приложений, чтобы устройство вообще работало.

[«Академия Теодора выигрывает королевскую битву у третьекурсников «Лока», обеспечив первое место в турнире. Неужели победная серия «Лока» прервалась?»]

— Значит, это случилось…

Я тяжело вздохнул. Из-за отсутствия интереса к играм старшекурсников я только сейчас узнал об их поражении.

«Похоже, эта часть сюжета не изменилась».

Динь-дон!

Звонок в дверь отвлёк меня от раздумий.

— Хм? Кто бы это мог быть? – я с трудом доковылял до двери.

На пороге стояла маленькая коробка без опознавательных знаков.

«Подозрительно...»

Все посылки, приходящие в здание Левиафана, проверяются заранее, так что опасности быть не могло, но осторожность не помешает. Я занёс коробку в комнату и вскрыл её ножницами.

— Ах...

Внутри лежало бесцветное зелье. Я сразу понял, чьих это рук дело.

— Какая она добрая…

Я посмотрел на соседнюю комнату, где жила Мелисса, и слегка улыбнулся. Больше некому было прислать зелье без подписи.

— О, тут ещё письмо…

Внутри лежала записка:

[Ты чёртов безумец.]

«Прямолинейно, как всегда», – я хмыкнул и отбросил листок.

Мелисса явно чувствовала вину за ту дезинформацию, которую дала мне. Но она не могла знать, что я настолько «отбитый», чтобы ради очков так уничтожить своё тело. Зелье оказалось передовым лечебным эликсиром стоимостью около 40 миллионов U.

— Приберегу на потом.

***

Лунный свет пробивался сквозь окно тёмной комнаты.

— Господин, – раздался голос в пустоте.

Существо, сидевшее посреди комнаты, медленно открыло глаза. В их радужках, блестевших, как драгоценные камни, мелькнула алая жажда крови.

— Говори, – прозвучал безэмоциональный голос.

— Мы начали подготовку. Большую часть наших шпионов поймали, но двое всё же успешно проникли на объект, где будет проходить королевская битва.

— Двое?

— Да. Остальных вычислили из-за слишком плотной охраны. Проникнуть удалось только благодаря поддержке двух злодеев [S]-ранга.

— Понял.

— Что делать дальше?

Существо медленно встало. Лунный свет окутал его фигуру. Это был мужчина с длинными чёрными волосами и нефритовой кожей, чья красота граничила с неземной. На нём не было одежды, но с шагом вперёд на плечах магически возник халат.

— Мы действуем по плану. Нельзя допустить провала, особенно после фиаско на банкете пару месяцев назад. Никаких оплошностей.

— Слушаюсь, господин.

— Есть что-то ещё?

— Есть один отчёт… Кто-то подозрительно околачивается вокруг купола. Слишком нерегулярные визиты.

— Ничего не делай, – ответил мужчина, глядя на полную луну. — Если мы дёрнемся сейчас, наши шпионы будут раскрыты.

— А если этот человек что-то найдёт?

— Если такое случится... избавься от него.

— Как пожелаете.

— Свободен.

Мужчина закрыл глаза. В комнате снова воцарилась тишина.