— Где же это?..

Прошло пятнадцать минут с тех пор, как я вошёл в купол. Мы с Кевином и Джином сразу разделились. Для Джина, как для ассасина, быть в группе было только во вред – он раскрыл бы своё местоположение. Мы же с Кевином преследовали иные цели.

«Наверное, со стороны мы выглядим как кучка идиотов…»

Я криво усмехнулся. В командной игре первым делом разделиться? Зрители, поддерживающие «Лок», наверняка были в ярости. Мы выглядели как высокомерные наглецы, уверенные в своей силе, точно так же, как и третьекурсники, которые с треском провалились. Но мне было плевать. Какой смысл в турнире, если все погибнут?

Вр-р-р! Вр-р-р!

— Рен, как далеко ты от цели? – раздался голос Кевина в наушнике.

— Я почти на месте, – прошептал я.

Я следовал по карте к точке, которую указал Кевин. Согласно его данным, именно здесь должны были установить порталы.

— Это хорошо, я тоже почти дошёл. Осталось только найти сам портал.

— Легче сказать, чем сделать…

У меня не было Системы, как у него, чтобы обнаружить портал напрямую. Приходилось полагаться на поиск тех, кто его устанавливает.

— Рен, отключаюсь. Кажется, я что-то нашёл, – бросил Кевин.

— Понял.

Я ускорился, но, пробираясь через густые заросли, замедлился. Нужно было действовать скрытно. Если портал защищают четверо или пятеро, я не могу позволить себе действовать в лоб.

***

— Что эти идиоты творят?! – в частной комнате ожидания «Лока» раздался пронзительный крик Эммы. — Почему они разделились с самого начала?!

Мелисса, их технический советник, была в бешенстве. Она лично инструктировала их, как гарантированно занять первое место, но троица полностью проигнорировала её слова. Её имя и лицо были на всех экранах страны, и в случае поражения виновата будет она.

— Только попадитесь мне на глаза... – прорычала она, сжимая подлокотник дивана.

***

Я притаился на дереве, наблюдая за пятью студентами внизу.

«Двое ранга [Е] и трое ранга [F]?»

Судя по их поведению, это были те самые люди. Они пять минут крутились на одном месте, а один из них притворялся, что копается в земле.

Вр-р-р!

Снова завибрировали часы.

— Ты готов? – голос Кевина был едва слышен.

— Кажется, я нашёл их. Где портал?

— У моих целей – четыре человека. Они бродят поблизости, но не отходят далеко. Ранг Е-F. Странно, что студенты из такой слабой академии обладают таким талантом... Нет, это точно они.

— У меня пятеро, – ответил я. — Похоже, мне досталось больше.

— Хе... сочувствую, – Кевин позволил себе сарказм.

— Ты издеваешься надо мной посреди серьёзной операции? – я нахмурился. Кевин, обычно серьёзный главный герой, вёл себя странно. Кто-то определённо на него влиял.

— Ладно, прости. Портал скрыт под землёй, прямо под ними. Я готовлю засаду.

— Понял.

Кевин отключился. Я достал из браслета необходимое снаряжение, как вдруг часы вспыхнули красным:

[Теперь вы можете вступать в бой с другими участниками.]

«Идеальный тайминг».

Тук!

Я спрыгнул с дерева и бесшумно оказался за спиной одного из них.

«Начнём с самого сильного».

Щёлк!

Один из них рухнул лицом в землю. Мой меч ударил в голову, но сработал защитный щит костюма. Он спас жизнь, но не уберёг от потери сознания.

— Что?! Кто здесь?! – остальные обернулись.

Я рванул к тому, кто «копался» в земле. Трое бросились мне наперерез. Я холодно посмотрел на них:

— Стоять.

Их тела застыли, они в ужасе отпрянули. Я ударил кулаком, напитанным маной, в челюсть своей цели, и та рухнула без сознания. Я нанёс колющий удар, чтобы активировать защитный щит и парализующий эффект системы.

Шух! Шух! Шух!

В меня полетели клинки.

Я увернулся и крутанул в воздухе пальцем, создавая полупрозрачное кольцо:

— Вперёд.

Движением руки я изменил траекторию летящих в меня атак. Второй навык Кольца Оправдания: Гравитационное притяжение.

Бах!

Я ударил одного из оставшихся в живот, от чего по округе разлетелась ударная волна. Удар ногой в челюсть – он отключился. Снова удар мечом в сердце для активации щита.

— Ещё один готов.

Оставшиеся двое всё ещё пытались освободиться из ловушки кольца. С моим преимуществом в целый ранг это было тяжко.

Щёлк! Щёлк!

Два удара, и остальные двое рухнули.

— Фу-у-ух...

Я подошёл к месту установки портала. План был прост: «случайно» обнаружить его перед одной из камер, чтобы инструкторы немедленно остановили игру.

— Ха... ха... – я притворился, что просто устал после боя.

— Неплохо, но где остальные двое? – холодный голос раздался справа.

Шух!

Холодный металл чиркнул по моей щеке. Я успел увернуться в последний момент.

Кап! Кап!

Кровь заструилась по моему лицу. Я поднял голову и прищурился.

— Аарон…