— Ху-у...

Глубоко вздохнув и успокоив эмоции, я достал ручку из своего пространственного хранилища.

Так как Аарон преследовал меня, это был единственный доступный мне вариант. Если приведу его к Кевину, ситуация может только ухудшиться.

— Пожалуйста, сработай…

Направив ману в пальцы, я решил внести изменения в книгу. Но, к сожалению...

— Сука!

Я крепче сжал книгу. Изменения, которые я внёс, исчезли в течение пяти секунд.

Стало очевидно, что я всё ещё слишком слаб. Хотя я мог менять будущее с помощью книги, эти изменения были пропорциональны количеству моей маны. На данный момент я находился лишь на уровне ранга [E]. Это было ничтожно мало. Я не мог внести изменения, которые помогли бы Кевину.

«Успокойся... успокойся, мне нужно успокоиться», – твердил я про себя.

Повторив процесс ещё несколько раз и снова с треском провалившись, я начал тяжело дышать – наступала паника.

— У меня нет выбора… – я стиснул зубы. — Я пойду на прорыв.

Хотя я совершал прорыв на пару дней раньше положенного срока, это был единственный способ спасти Кевина. Как только я достигну ранга [D], возможно, появится шанс хоть немного изменить будущее.

Крепко сжав кулаки, я достал из пространственного хранилища небольшую таблетку.

— Уф, я приберегал это на потом, но...

Закинув таблетку в рот, я закрыл глаза и стал ждать, пока она полностью усвоится. В ней не было ничего особенного – она лишь помогала совершить прорыв, когда человек чувствовал, что близок к нему. Я планировал использовать её через неделю, но обстоятельства не оставили мне выбора.

— Это, наверное, будет боль... Кха!..

Не успел я договорить, как по телу пробежал электрический разряд, и все мышцы неконтролируемо задёргались. Такова была цена насильственного прорыва: нестерпимая боль и потенциальные последствия. Причина была проста: моё тело всё ещё не было готово к такому резкому скачку силы. Пытаясь запихнуть в «коробку» больше, чем она может вместить, я подвергал себя колоссальному напряжению. Но у меня не было времени думать об этом – моей главной целью был Кевин.

— Ха-а... ха-а...

К счастью, боль длилась недолго – через полминуты всё закончилось. Распластавшись на земле, я тяжело дышал, заставляя себя подняться.

— Пожалуйста, сработай…

Дрожащими руками я открыл книгу и снова попытался внести правки. Заставить противника промахнуться, помочь удару Кевина достичь цели, заставить врага споткнуться... я пробовал всё.

— Кх-х!..

В какой-то момент, словно мою душу вытягивали из тела, записи в книге начали медленно меняться.

— Работает!..

Мои глаза загорелись. Медленно, но верно будущее менялось... но радость длилась недолго.

===

Тук.

Упав лицом вниз, Кевин перестал дышать.

В этот день Кевин Восс умер.

===

— Что? Снова умер?

Бросив книгу на землю, я закрыл лицо руками и взъерошил волосы. Кевин снова погиб. Единственная разница заключалась в том, что на этот раз он продержался на восемь минут дольше.

— Чёрт возьми!

Я выругался, сжимая челюсти. Неужели всё, что я сделал, было бесполезно? Неужели нет способа спасти его?

Нет. Я решительно покачал головой. Глотнув зелье восстановления маны, я поднялся на ноги.

— Я уже совершил прорыв. С этой новообретённой силой я должен быть в состоянии...

Ших!

Не успел я закончить, как холодный металлический предмет рассёк воздух, целясь мне в голову. Будучи начеку, я пригнулся и избежал атаки. Напротив меня стоял Аарон, который всё-таки догнал меня.

— Наконец-то решил сразиться со мной лицом к лицу?

«Чёртерт, у меня нет на это времени…»

Выдохнув, я слегка расслабил мышцы.

— Ху-у, я точно пожалею об этом, но... – я поднял голову и, глядя на Аарона, прошептал: — [Безразличие Монарха].

***

Вскоре после того, как Рен и Аарон ушли, на место их первой стычки, где лежали пять потерявших сознание студентов, прибыл инструктор.

— Это всё сделал один студент?..

Инструктор был шокирован. Он видел весь бой от начала до конца, как и другие пятьдесят инструкторов, наблюдавших за ареной через свои наручные часы. Это было безупречное выступление: сначала нейтрализовать двух сильнейших, затем оставшихся троих. Всё было исполнено идеально.

— Ладно, закончим с этим.

Он взмахнул рукой, и тела студентов поднялись в воздух.

— Хм?

Инструктор внезапно остановился. Он заметил какой-то металлический блеск на земле. Любопытство взяло верх, и он подошёл ближе.

— Что за...

Застыв на месте, он прищурился, опустился на колени и начал копать. Через минуту он извлёк из земли большой металлический диск. Посмотрев на него пару секунд, инструктор широко раскрыл глаза, и с его губ сорвалось ругательство.

— Чёрт!

Он поспешно коснулся своих часов, отправляя сообщение коллегам:

— Код Красный. У нас чрезвычайная ситуация.

***

Шурх! Шурх!

Звук листвы разносился по округе, где на противоположных концах поляны стояли две фигуры: отрешённый Рен и Аарон.

— Зря ты позволил мне себя догнать, – игриво улыбнулся Аарон.

Лицо Рена оставалось непроницаемым.

— Прочь с дороги.

— О?.. С чего бы это?

Рен ничего не ответил. Положив руку на ножны, он начал наполнять тело маной.

— Хм-м...

Почувствовав колебания энергии, Аарон посерьёзнел. В следующее мгновение он исчез.

ЗВЕНЬ!

Аарон появился прямо перед Реном, нанося выпад кинжалом в горло. Но случилось невероятное: Рен даже не шелохнулся, чтобы уклониться. Раздался щелчок.

Щёлк!

За мгновение до щелчка у Аарона волосы встали дыбом. Он резко остановил кинжал в паре сантиметров от горла Рена и отпрыгнул назад. Ровно в ту секунду, когда он исчез, там, где он только что стоял, пронёсся молниеносный удар мечом.

Аарон, с которого градом катился холодный пот, смотрел на Рена с неверием.

— Т-ты... Ты пытался покончить с собой, лишь бы избавиться от меня? – спросил он взволнованно. Если бы он не среагировал, то был бы дисквалифицирован. То же самое касалось Рена, который хладнокровно подставился под удар.

— Нет.

Рен покачал головой.

— Тогда почему ты не защищался?

— Потому что знал, что ты отступишь.

— Называешь меня трусом?

— Да.

Разговаривая, Рен продолжал накапливать ману. Он пытался выиграть время.

— Ха... – Аарон тяжело вздохнул. — Надо же, меня ни во что не ставят.

Он прикрыл лицо ладонью, и его губы искривились в зловещей усмешке.

— Думаешь, я не вижу, что ты копишь ману?..

Шух!

Величественное зелёное сияние внезапно окутало тело Аарона. Слегка согнувшись, он уставился на Рена.

— Забавно, я делал то же самое. Посмотрим, сколько ты продержишься.

Аарон нанёс два диагональных удара кинжалами.

— Ха-а-а!

Две волны мощной зелёной энергии, словно лучи светового меча, рванулись к Рену.

Треск! Треск!

Глядя на атаку, Рен сделал шаг вправо. Молнии затрещали вокруг его меча.

— Ху-у... – он глубоко вдохнул и безразлично посмотрел на Аарона. Его тело исчезло.

Третье движение [стиля Кейки]: Шаг Пустоты.

ЗВЕНЬ! ЗВЕНЬ!

В тот же миг, когда Рен исчез, два огромных энергетических слэша ударили в место, где он стоял, разнося всё вокруг в щепки. Но Рена там уже не было.

— Чт... а?!

Застав Аарона врасплох, Рен появился прямо перед ним. Выпад мечом – прямо в сердце.

Пш-ш!

Глаза Аарона расширились, когда кровь брызнула на землю.

— Кх!..

— Ты увернулся, – холодно констатировал Рен. В самый последний момент Аарон успел сместить корпус влево.

— Гха-а-а!

Вскрикнув от боли, он оттолкнулся от земли и отскочил. Он упал на колени, тяжело дыша и прижимая руку к кровоточащей груди.

Рен тоже был не в лучшем состоянии: глубокий порез тянулся от правого плеча до самой ноги. Поскольку третье движение было не телепортацией, а лишь рывком на огромной скорости, он не смог полностью уклониться от контратаки.

— Больше не вставай у меня на пути…

Рен бросил холодный взгляд на Аарона и медленно пошёл прочь. В обычных обстоятельствах он бы устранил Аарона, но сейчас приоритетом была жизнь Кевина. Всё остальное – пустая трата времени. Он ранен, Аарон тоже, и даже с хорошим зельем ему потребуется час на восстановление. Рен исчез вдали, не оглядываясь.

***

Тем же временем, в частном кабинете.

БАХ!

Тяжёлый звук упавшего стула раздался в помещении. Красивая женщина вскочила на ноги, глядя на молодую девушку с оранжевыми волосами. Её голос был полон тревоги.

— Моника…

— Я знаю.

Девушка, не отрывая взгляда от экрана телевизора, кивнула. Её лицо было невероятно серьёзным.

— Я знаю, Донна... – Моника прикусила нижнюю губу. — Мы больше не можем скрывать тот факт, что Рен – наследник стиля Кейки.

— Почему он?..

Дзинь! Дзинь!

Звук её наручных часов прервал женщину. Глядя на уведомление на экране, она почувствовала, как в комнате сгустилось напряжение.

— Нам пора.

— Мгм.

Моника торжественно кивнула, глядя на то же сообщение. Произошла чрезвычайная ситуация.