УИ-И-И! УИ-И-И!

Оглушительный вой сирен наполнил купол. Всё здание окрасилось в тревожный красный свет, а по громкой связи бесконечно повторялись сообщения:

[Пожалуйста, эвакуируйтесь. Пожалуйста, эвакуируйтесь.]

— Чёрт!

Игнорируя сирены, Кевин уставился на металлический диск в руках Рена, который неконтролируемо вибрировал. Их взгляды встретились.

— Уходим.

Бросив диск на землю, Рен сделал несколько шагов назад.

— Стой, а как же они? Мы оставим их здесь? – Кевин указал на восемь человек, лежавших на земле.

— Да. Оставь их, – холодно ответил Рен.

— Но они же дети!

— ...

Рен развернулся, полностью игнорируя Кевина.

— Эй, Рен, ты куда?! Подумай, их могли шантажировать, заставить подчиняться Монолиту! А если они невиновны?!

Рен остановился. Обернувшись, он бросил на Кевина ледяной взгляд:

— Они того не стоят.

— Но...

Прежде чем Кевин успел ответить, Рен уже исчез из виду. Смысл его слов был ясен: пусть они сгорят в эпицентре взрыва. Это звучало жестоко, но Рен был прав. С учётом надвигающейся катастрофы, попытка спасти жизни других могла стоить ему собственной. К тому же, именно эти люди начали всё это. Пытаться спасти их ценой собственной безопасности было глупо.

— Гх…

Кевин прикусил губу и сжал кулаки. Он понимал, что Рен прав, но часть его души отчаянно хотела помочь.

— Простите.

В конце концов, Кевин принял решение. Закрыв глаза, он развернулся. Если бы обстоятельства были другими, он бы помог, но сейчас, когда на кону стояла его жизнь, он должен был думать о себе.

Однако, прежде чем он успел сдвинуться с места, до него донёсся чарующий голос.

— Что здесь происходит?

Глаза Кевина вспыхнули.

— Мисс Лонгберн, мисс Джеффри!

Донна и Моника плавно опустились на землю.

— Кевин, что тут творится? – спросила Донна.

— Вон там, – Кевин указал на диск в отдалении. — Мисс, вы можете что-нибудь сделать?

Донна прищурилась, чувствуя исходящие от диска колебания. Её лицо мгновенно изменилось.

— Моника.

— Я знаю, дай мне секунду.

Моника, уже заметившая устройство, торжественно кивнула. Она подошла к диску и провела над ним рукой, окутав оранжевым сиянием. Чёрные молнии с треском плясали вокруг левитирующего предмета. Моника закрыла глаза, пытаясь подавить надвигающийся взрыв, но через мгновение тяжело покачала головой, глядя на Донну:

— Я ничего не могу поделать. Слишком поздно.

— Даже ты?

— Нет, нужно срочно эвакуироваться. У нас есть максимум пять минут до детонации. Выводите как можно больше студентов, изолируйте этот сектор.

Ядро треснуло, внутренняя энергия стала неуправляемой и стремительно росла. Она стала настолько мощной, что лишь герой ранга [S] мог бы выдержать подобный удар, да и то ценой тяжелейших травм. У Донны и Моники оставался один путь: эвакуировать людей и вызвать всех героев ранга [S] в академии, чтобы возвести защитный купол вокруг арены и сдержать ударную волну.

— Кевин, убирайся отсюда как можно дальше! – крикнула Донна.

— Есть! – Кевин бросился к выходу.

— Моника, иди помоги студентам, – приказала Донна.

Моника исчезла в мгновение ока, топнув ногой о землю. Донна, окинув взглядом направление, куда убежали Кевин и Рен, тоже исчезла, прихватив с собой тела восьми студентов.

— Отключить трансляцию! – прогремел мощный голос в центре управления, заполненном мониторами.

— М-мы не можем! – раздался растерянный ответ.

— Что значит «не можем»?! Приказ сверху – вырубить всё! Немедленно!

— Сэр, панели управления не реагируют! Всё заблокировано!

Мужчина средних лет с седоватой бородой оттолкнул молодого оператора, вбивая команды. На мониторах он видел паникующих студентов и профессоров, помогающих парализованным. Ситуация была катастрофической.

[Ошибка] [Ошибка] [Ошибка]

— Какого чёрта?.. – он уставился на красные маркеры на экранах. — Что с другими камерами?

— Сэр, мы потеряли контроль над всеми каналами!

***

— Гха-а-а-а!

В лесу раздался крик боли. Как только действие «Безразличия Монарха» закончилось, моё тело захлестнула агония. Особенно там, где на груди зияла глубокая рана.

— Ха-а... ха-а...

Я прислонился к скале, тяжело дыша, и быстро выпил два зелья из хранилища. Пустые склянки упали на землю, и раны начали медленно затягиваться. Мана, упавшая до нуля, начала понемногу восстанавливаться.

— Гх...

Стиснув зубы, я заставил себя бежать дальше. Взрыв мог произойти в любую секунду. Профессора пытались спасти всех, но тысячи студентов невозможно было вывести вовремя – жертвы были неизбежны. Не желая оказаться в их числе, я активировал «Дрейфующие шаги» и бросился к выходу. Это была гонка со смертью.

***

За километр до выхода.

— Кха... кх...

Аарон, прислонившись к дереву, сжал зубы. Его переполняла ярость. Холодные, безразличные глаза Рена, смотревшие на него как на мусор... эта сцена стояла перед ним, как кошмар. Аарон проигрывал всем подряд: Джину, Кевину, теперь Рену. И всё это – на глазах у всего мира. Он стал посмешищем.

— Чёрт! Я не приму это! – он в ярости ударил кулаком по дереву.

УИ-И-И!

Сирены выли, извещая о скором конце. Аарон знал, что у него мало времени. Взгляд его внезапно остановился на знакомой фигуре вдали. Злость на мгновение сменилась коварной улыбкой.

— Не вини меня... я просто хочу выжить.

Направив остатки маны в глаза, он зафиксировался на фигуре впереди.

— Спасибо, – прошептал он и исчез.

***

— Почти у цели…

Я собрал последние крупицы маны, ускоряясь. Вид у ворот был обнадёживающим: там сияла слабая голубая сфера – защитный барьер, установленный инструкторами. Как только я пройду сквозь него, буду в безопасности.

— Давай же, я почти... а?

В тот момент, когда я почти коснулся выхода, мой мир погрузился во тьму. Я оцепенел, осознав, что нахожусь совсем в другом месте. Выход, который был в шаге от меня, теперь находился невероятно далеко.

Я увидел силуэт юноши в отдалении. Аарон. Он смотрел прямо на меня, его губы растянулись в торжествующей усмешке. Он развернулся и вышел наружу.

— Ах...

Я всё понял. Аарон использовал «Двойную связь», чтобы поменяться со мной местами в самый последний момент.

Меня захлестнули ярость, отчаяние и страх, но...

— Слишком поздно…

Чувствуя, как неземная аура приближается к критической точке, я понял, что не успею вернуться. Я был слишком далеко.

«Где я ошибся?»

Я бессильно опустился на колени. Если бы я добил Аарона, пока действовало «Безразличие Монарха», ничего этого бы не случилось. Но я знал, что винить этот навык бессмысленно – он делал меня бесчувственной машиной, чья единственная цель – спасение Кевина, а не устранение помех. Это стало роковой ошибкой.

Я достал небольшой предмет из хранилища.

«Неужели у меня правда нет выхода?..»

Я посмотрел в одну из камер наблюдения в лесу и прошептал:

— Если камеры всё ещё работают… Все, простите меня...

Перед глазами пронеслись лица семьи и Кевина. Сердце сжалось.

«Верно, я так и не сдержал обещание».

Вспомнив Аманду, я горько усмехнулся.

БУ-У-УМ!

В тот же миг время словно замедлилось. Огромный взрыв разнёс купол, ударная волна сотрясла всё вокруг до самого фундамента. Глядя на приближающееся облако огня, я лишь прошептал:

— Как же красиво…

***

Снаружи купола.

БУ-У-УМ!

Оглушительный взрыв. Разрушительная энергия вырвалась наружу, но ударилась о полупрозрачную синюю сферу. Инструкторы, стоявшие вокруг, вливали всю свою ману, удерживая барьер.

Многих из них отшвырнуло, некоторые потеряли сознание от перенапряжения. К счастью, совместными усилиями они удержали взрыв.

К несчастью…

На всех экранах мира люди наблюдали, как десятки студентов оказываются поглощены массой пламени. Отчаянные крики эхом разносились по всем домам. Но один кадр врезался в память всех без исключения: юноша с чёрными как смоль волосами и пронзительными голубыми глазами. Он что-то прошептал в камеру, прежде чем его фигура растворилась в огне.

Это был Рен Довер. Восходящая звезда, наследник стиля Кейки, тот, кто победил Аарона.

В этот день для всего мира Рен Довер погиб.