За несколько минут до взрыва, за пределами купола.

— Джин, ты здесь.

Кевин подошёл к Джину, оглядываясь по сторонам.

— Ты, случайно, не видел Рена?

Джин, глядя на большой полупрозрачный барьер, покрывающий купол, покачал головой.

— Нет.

— Странно... – пробормотал Кевин. — Я думал, он уже здесь, раз ушёл раньше меня.

Поскольку Рен покинул купол до него, Кевин был уверен, что тот уже снаружи. Может быть, он ушёл? Но это казалось маловероятным: Рен ушёл всего на минуту раньше, далеко он бы не успел уйти. Скорее всего, он либо всё ещё бродит где-то здесь, либо находится с кем-то из преподавателей.

— Эй, вы двое! Помогите здесь!

— А?..

Грубый голос вырвал Кевина из раздумий. Неподалёку он заметил преподавателя, который одной рукой прижимался к барьеру, а другой жестом подзывал их к себе. Кевин бросился к нему, Джин последовал за ним.

— Чем могу помочь?

— Как у вас с запасом маны? – спросил преподаватель.

— Половина, – ответил Кевин. — А у тебя?

Джин на мгновение прищурился:

— Примерно так же…

— Отлично. Мне нужно, чтобы вы оба направили свою ману в барьер.

— Направить ману внутрь?

— Да, нам нужно как можно больше людей. Это единственный способ удержать мощный взрыв, чтобы он не задел гражданских, пришедших сегодня. – голос инструктора стал серьёзным: — Вы понимаете всю серьёзность ситуации?

Если взрыв не удержать, многие зрители погибнут – далеко не все они были могущественными героями, способными защитить себя.

— Понял.

Кевин выпрямился, прижал руку к барьеру и начал вливать ману. Джин сделал то же самое. Тем временем преподаватель достал пачку сигарет:

— Хотите?

— Нет, спасибо.

Кевин отказался. Хотя курение в этом мире не было таким вредным для здоровья, как в прошлом, он ненавидел этот запах. Однако он понимал: инструктор пытался выглядеть храбрым, но внутри был напуган до смерти. Возможно, сигарета была единственным способом справиться с паникой.

— А ты? – инструктор обернулся к Джину.

Тот промолчал.

— Ну, как хотите... тем хуже для вас, – проворчал инструктор, закуривая.

Дым медленно поднимался в воздух.

— Ха-а... ничто не сравнится с хорошей сигаретой. Хм?.. Что за...

Кевин нахмурился, глядя на дым. Затем он посмотрел на преподавателя:

— Почему они до сих пор не отключили трансляцию?..

На здании напротив висел огромный монитор. На нём Кевин видел студентов, в отчаянии бегущих прочь, и преподавателей, бросающихся к выходу. Учитывая ситуацию, почему камеры всё ещё работали?

— Я тоже не увер... – начал преподаватель, но Кевин перебил его, заметив что-то на экране.

— Хм? Это что, Рен?

Кевин замер, его челюсть бессильно отвисла. Он хлопал глазами, пытаясь осознать увиденное.

«Что он там делает? Разве он не должен быть здесь? Это иллюзия? Что происходит?!»

За секунду в его голове пронеслись миллионы мыслей. А когда он понял, что именно видит, закричал во весь голос:

— РЕ-Е-ЕН!

БУ-У-УМ!

Отчаянный крик Кевина утонул в чудовищном взрыве внутри купола. Кевин в ужасе отпрянул от барьера, наблюдая, как фигура Рена медленно исчезает в огненном смерче. Джин рядом с ним тоже смотрел на экраны; его лицо, как всегда, было бесстрастным, но если присмотреться, можно было заметить, как сильно дрожали его сжатые в кулаки руки.

***

В то же время, в частной комнате ожидания «Лока».

— Ч-что Рен там делает?! – Эмма вскрикнула от шока.

На экране напротив Рен смотрел прямо в камеру, стоя на коленях и что-то бормоча. Все в комнате узнали его. А затем прогремел взрыв. Здание содрогнулось так, будто началось землетрясение, но никто не обратил на это внимания – все глаза были прикованы к экрану, где тело Рена поглощало яростное пламя.

— Кх…

Мелисса стиснула зубы и отвернулась. Её разум, обычно ясный, сейчас пребывал в хаосе.

«Рен только что погиб?..»

Она, способная решать сложнейшие задачи, столкнулась с тем, что не могла осмыслить.

— Что это было?.. – голос Эммы дрожал. Она прикрыла рот рукой, подавляя крик.

Несмотря на их постоянные стычки, она никогда не ненавидела Рена. На самом деле, она была ему благодарна – именно благодаря Рену Кевин стал более открытым и нашёл настоящего друга. Представив, через какой ад пройдёт Кевин в ближайшие дни, Эмма почувствовала, как сердце разрывается от боли.

Аманда, в отличие от остальных, не сводила глаз с экрана. Она словно превратилась в статую. Её сознание онемело. Она не могла осознать, что произошло. Рен не мог погибнуть, правда? Дыхание Аманды стало прерывистым, и прежде чем она поняла, по её щекам покатились слёзы.

— Лжец… – прошептала она хриплым, едва слышным голосом.

***

— Не-е-ет!

В большой квартире раздался пронзительный визг. Саманта Довер, мать Рена, вцепилась в телевизор:

— Нет, не мой сын! Кто угодно, только не он! Верните мне моего сына!

Слёзы текли по её лицу.

— Мама? – двухлетняя Нола ничего не понимала, но, видя состояние матери, тоже заплакала.

На диване неподалёку сидел Рональд Довер, отец Рена. Он был неразговорчив, но любил свою семью всей душой. Именно ради них он продолжал работать в захудалой гильдии, погрязшей в долгах.

— Рен… – прошептал он, глядя на рыдающих жену и дочь. Слёзы катились по его щекам.

Огромное чувство вины накрыло его.

«Если бы я был лучшим отцом...»

Он знал, что не был идеален. Его неспособность выражать чувства делала его холодным в глазах сына. Он сотни раз хотел похвалить Рена, обнять его, сказать, как сильно он его любит, но так и не смог.

«Сынок... прости меня. Надеюсь, в другом мире у тебя будет лучшая жизнь...»

***

14 часов спустя.

Донна ворвалась в комнату мониторингов. Внутри она встретила знакомое лицо – главу отдела наблюдения Джонатана Моррисона. Они не виделись со времён учёбы в академии.

— Доброе утро, Донна…

Она ничего не ответила, подойдя к одному из мониторов. На нём крутили последние мгновения жизни Рена. Донна стиснула зубы. Тот самый студент, которого она тренировала последние месяцы и к которому успела привязаться...

— Есть предположения, как он оказался в такой ситуации? – спросила она, стараясь сохранять самообладание.

— Пока нет. Нужно просмотреть кучу ракурсов.

Купол был огромен, внутри находилась тысяча студентов. Потребуются дни, чтобы разобраться в произошедшем. Камеры постоянно переключались, а само оборудование было уничтожено взрывом, так что остались лишь записи трансляции. Это был медленный и мучительный процесс.

— Это был «Монолит», верно?

— Скорее всего… – сухо ответила Донна.

Хотя все признаки указывали на «Монолит», прямых доказательств не было: у восьми захваченных террористов не обнаружили следов демонической энергии... за исключением четверых. В их телах были слабые следы. Донна не понимала, как они прошли систему безопасности, которая обычно мгновенно реагировала на демоническую ауру.

— Ты знала его? – спросил Джонатан, заметив, как Донна то и дело бросает взгляд на экран с Реном.

— Он был моим учеником, – ответила она, чувствуя, как краснеют глаза.

— Понял. Сделаю всё возможное, чтобы дать тебе ответ через пару дней.

Джонатан тяжело вздохнул. Он никогда раньше не видел Донну – блистательную героиню – в таком состоянии. Рен явно был исключительным студентом.

— Спасибо, – тихо прошептала Донна.