Дни шли, и в конечном итоге пролетело ещё пять месяцев. С того момента, как я попал в это место, прошло около восьми месяцев, и многое изменилось.

Особенно после моего боя с Ксавьером, который состоялся примерно полгода назад.

С тех пор количество успешных субъектов увеличилось с трёх до пятнадцати, а условия, в которых я жил, значительно улучшились.

Моя комната снова изменилась. На этот раз она стала гораздо более «практичной»: хотя в ней не было никакой роскоши, зато имелся собственный тренировочный зал.

В результате улучшенных условий моя сила значительно возросла.

Тренируясь каждый день и питаясь всякой странной дрянью, я стал набирать мощь быстрее, чем когда-либо прежде. Даже быстрее, чем когда я был в «Локе», обучаясь у Моники и Донны.

За полгода я достиг ранга [D+], почти дотянувшись до [C-]. Я и представить себе такого не мог, когда впервые сюда попал. С такой скоростью мог сравниться разве что Кевин.

Кроме того…

===

[Боевые искусства всего тела]

Техника рукопашного боя, направленная на использование каждой части тела для нейтрализации врага. Пусть это и трёхзвёздочное руководство, но после его освоения оно может служить отличным дополнением к другим видам боевых искусств.

===

Это руководство я изучал последние два месяца. Обычное трёхзвёздочное руководство, которое заставляли учить каждого подопытного.

И поскольку я был занят этим, моё мастерство владения мечом за последние восемь месяцев не получило существенного прироста. Но я не расстраивался, ведь я наконец-то справился с одним из своих самых слабых мест – сражением без меча.

Однако не всё было так хорошо.

Плеск!

Подойдя к раковине, чтобы умыться, я слегка повернул голову. Отбросив волосы, я посмотрел на небольшой шрам на затылке.

— Кх… всё ещё болит.

Коснувшись шрама, я поморщился от боли.

Около месяца назад Джозеф провёл мне хирургическую операцию. В мой мозг был вживлёе чип.

Этот чип создал Джозеф, и его суть заключалась в увеличении вычислительных способностей пользователя. Короче говоря, он заставлял человека думать гораздо быстрее, чем раньше. Базовая необходимость для суперсолдат, которых он хотел создать.

Всё бы ничего, но, к несчастью, в него было встроено устройство слежения. Не зная о существовании такого устройства в романе, я не смог этому помешать, и в итоге, застряв с чипом в голове, был вынужден отложить свой план побега ещё на пару месяцев.

Хуже того, два месяца назад у меня закончились лечебные зелья, за исключением одного, которое я берёг некоторое время.

Единственная причина, по которой я до сих пор сохранял рассудок, заключалась в том, что количество принимаемых доз также резко сократилось по сравнению с тем, что было раньше.

Но это было ожидаемо.

В конце концов, эти дозы повреждали нервную систему. Слишком много – и они дадут эффект, прямо противоположный желаемому. Вместо суперсолдата они получили бы идиота.

Лязг!

— 876, пора идти.

В комнату ворвался тот самый охранник, который присматривал за мной последние восемь месяцев, и вырвал меня из раздумий.

Окинув меня презрительным взглядом, он отошёл в сторону и сделал жест рукой.

— Шевелись, не трать время профессора.

— …

Обернувшись, я равнодушно посмотрел на него. Ни слова не сорвалось с моих уст.

Раз уж я должен был быть «бесчувственным», мне приходилось играть эту роль. Поэтому, не проронив ни звука, я подчинился всему, что говорил охранник.

Несмотря на все оскорбления, которыми он меня осыпал, я терпел и притворялся, что ничего не чувствую.

«Что ж, с сегодняшнего дня это больше не имеет значения».

Тайком сжав кулаки, я закрыл глаза. Шестерёнки в моей голове медленно завертелись.

— Давай быстрее, ждать тебя весь день никто не собирается, – нетерпеливо проворчал охранник.

— …

Снова промолчав, я направился к выходу из комнаты.

— Тц, какой же идиот.

Игнорируя охранника, я уже собирался покинуть комнату, как вдруг остановился. Обернувшись, я посмотрел на своё жилище.

Взглянув на комнату, я слегка прикрыл глаза.

«Это оно, – подумал я. — Как только выйду из этой комнаты, решится моя судьба».

Восемь месяцев.

Столько времени я ждал этого дня. Дня, когда я наконец сбегу из этого адского места.

После месяцев планирования время наконец пришло.

Конфликт между Монолитом и Союзом обострялся с каждым днём, и сейчас был самый подходящий момент для моего побега. Тем более что большинство высокопоставленных лиц были заняты сдерживанием Союза.

— Ты что делаешь?

До моих ушей донёсся озадаченный голос охранника. Молча повернувшись, я сделал шаг из комнаты и закрыл глаза.

Следуя по маршруту, который был мне слишком хорошо знаком, охранник Марк остановился перед коридором, ведущим на полигон. Коснувшись пальцем, он извлёк из пространственного хранилища ключ.

— Протяни обе руки.

— …

Не сказав ни слова, я поднял руки. На них были два толстых чёрных браслета.

Щёлк! Щёлк!

Он вставил маленький ключ в браслеты и открыл их. Я сразу почувствовал, как восполняется моя мана, а мой ранг поднялся до [D+].

— Вот, я снял с тебя ограничения. – убрав ключ, Марк хлопнул в ладоши и спрятал браслеты. Подойдя ближе к моему лицу, он ухмыльнулся. — Хм… подумать только, у тебя ранг [D]. Даже у меня ниже.

Развернувшись и осмотрев коридор, чтобы убедиться, что поблизости нет камер, Марк поднял руку.

Бах!

Громкий звук пощёчины эхом разнёсся по коридору. Правая сторона моей щеки начала гореть.

— И что с того, что ты сильнее меня? В конце концов, ты не можешь меня ударить.

— …

Недовольный моей реакцией, а точнее её отсутствием, Марк махнул рукой, отгоняя меня.

— Иди, пора начинать тренировку.

— …

К его удивлению, я не сдвинулся с места.

— Хм? У тебя есть, что сказать?

После короткой паузы, открыв рот, я произнёс:

— На самом деле, есть.

— Ч-что? Кха…

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, Марк застыл на месте.

Подняв лицо и протянув руку, он с ужасом наблюдал, как моя ладонь оказалась у его горла. Это было так быстро, что он не успел среагировать.

— Кх…

Ощущая грубую текстуру его кожи, я сжал его горло. Из уст Марка вырвался стон.

И всё же…

Как бы Марк ни сопротивлялся, он не мог вырваться из моей хватки.

— 876, чт… Кха… Что ты делаешь?!.. Отпусти! Ты что, предаёшь Монолит?!..

Холодно глядя на Марка, я слегка ухмыльнулся. В тот же миг на лице Марка отразился ужас.

— Предаю? – я тихо усмехнулся. — Я никогда не был частью Монолита, какое ещё предательство? Для начала, чтобы кто-то мог что-то предать, он должен быть частью этого. Не помню, чтобы когда-либо соглашался присоединиться к Монолиту.

— Ч-что?..

Мои слова произвели на Марка сильное впечатление: его лицо заметно побледнело. Он начал постепенно осознавать ситуацию.

— Т-ты… Ты с самого начала не был подвергнут промывке мозгов…

— Значит, ты не тупой, – ухмылка исчезла с моего лица. — Знаешь… – глядя на Джозефа и вспоминая, как он мучил меня последние месяцы, я сильнее сжал его горло. — Если бы меня так не поджимало время, я бы уделил тебе много времени. Ты ведь наверняка не забыл обо всех тех ужасных вещах, которые ты творил со мной в последние месяцы, а?

Восемь месяцев я сдерживал порыв убить эту мразь. Теперь, когда мне представился шанс избавиться от него, часть меня действительно хотела его помучить. Заставить его пройти через тот ад, в котором я пребывал эти последние месяцы.

Но…

К сожалению, у меня не было достаточно времени.

— Т-ты…

— Как я уже сказал, к сожалению, у меня нет времени болтать с тобой дольше. – стиснув зубы и ещё сильнее сжав горло, я прохрипел: — Единственная причина, по которой я вообще с тобой разговариваю – чтобы ты знал, кто тебя убил.

Хруст!

Как только я закончил эту фразу, не давая Марку возможности сказать хоть слово, я сжал кулак. Звук ломающихся костей эхом разнёсся по помещению.

Даже если я не мог его пытать, я хотел, чтобы он осознал, с кем связался.

Тук!

Бросив медленно умирающее тело Марка на пол, я слегка закрыл глаза.

«Первый шаг плана выполнен».

— Следующий…

Засунув руки в нижнее бельё и вытащив небольшой чёрный браслет, я направил в него свою ману, и в моей руке появилась деревянная маска.

Пристально глядя на Марка, который медленно испускал дух на полу, я наклонился.

— Лежи смирно.

Схватив его за щёки, я медленно надел маску ему на лицо. Как только маска коснулась кожи Марка, область окутало синее свечение.

Невозмутимо я закрыл глаза и направил всю свою ману в маску.

— Кх…

За считанные секунды почти четверть моей маны полностью исчезла. И всё же я продолжал упорствовать. Наконец, когда я уже подумал, что маска поглотит больше половины моей маны, она перестала светиться.

— Ху…

Обессиленно откинувшись назад, я выдохнул. Достав из пространственного хранилища зелье восстановления маны, я быстро осушил его.

Глоть! Глоть!

Выпив два зелья и почувствовав, как мана возвращается, я порылся в карманах охранника и забрал его пространственное кольцо. Наполнив его своей маной и осмотрев содержимое, я медленно поднялся.

Щёлк!

Глядя на тело Марка, лежащее рядом, я щёлкнул пальцами, и в воздухе вспыхнуло пламя. Через несколько секунд от тела остался лишь пепел.

Вуш-ш-ш!

Я взмахнул рукой, из-за чего поднялся небольшой порыв ветра, и пепел разлетелся по коридору.

— Пора.

Направляясь в сторону, противоположную полигону, я медленно надел маску на своё лицо. В тот момент, когда она коснулась кожи, я почувствовал странное шевеление.

Это продолжалось следующие две секунды, прежде чем стихнуть. Остановившись и закрыв глаза, я тихо пробормотал:

— [Безразличие Монарха].

***

— Что происходит? Почему они так долго?

Наблюдая за тренировочной площадкой из отдельной комнаты, Джозеф начинал терять терпение. Сегодня должна была состояться очередная тренировка, но из-за отсутствия 876 они не могли начать.

«Что делает этот некомпетентный ублюдок?»

Джозеф ни на секунду не допускал мысли, что 876 виноват в опоздании. Он был уверен в том, что полностью промыл 876 мозги. Вина в данном случае, несомненно, лежала на охраннике, который его сопровождал.

— Да что, чёрт возьми…

Тук-тук!

Посреди его гнева кто-то прервал Джозефа, постучав в дверь комнаты наблюдения. Обернувшись, Джозеф спросил:

— Кто это?

Приглушённый голос ответил:

— Докладываю: я охранник, отвечающий за подопытного 876.

— Это ты.

Услышав, кто стоит за дверью, Джозеф нажал на красную кнопку рядом с собой, и замок двери, ведущей в комнату, открылся.

Бз-з-з!

Как только дверь открылась, Джозеф смог увидеть силуэт охранника. С низко опущенной головой охранник ничего не сказал.

Не обращая на это внимания, Джозеф нетерпеливо спросил:

— Что вы так долго возились?.. И где 876?

— …

Охранник не ответил. Нахмурившись, Джозеф повысил голос:

— Ты что, не слышал меня? Я с тобой разговариваю. Что ты здесь делаешь?

— Я здесь за… – пробормотал охранник почти неразборчиво.

— Что ты сказал?

Внезапно охранник поднял голову. Встретившись с ним взглядом, он холодно проронил:

— Я здесь за тобой.