— Готов к службе!

Трое юношей прокричали это, стоя перед Лютером. От каждого из них исходила резкая и отчётливая аура.

— Должно быть, вы и есть те новобранцы, за которыми мне нужно присматривать.

Положив руку на подбородок, Лютер обвёл взглядом каждого из присутствующих. Спустя пару секунд он удовлетворённо кивнул.

— Вы лучше, чем я думал.

Изначально он полагал, что ему дадут высокомерных новичков, которые ничего не смыслят в настоящем бою, но, ощутив жажду крови, исходящую от них, он понял, что его прежнее предположение было в корне неверным.

Это были уже вполне состоявшиеся солдаты.

— Давайте проясним: вас зовут Эзра, Элис и… – Лютер замолчал, переведя внимание на одного из трёх юношей.

Приглядевшись к нему, Лютер почувствовал, что этот юноша отличается от остальных. Жажда крови вокруг него была в три раза сильнее, чем у двух других.

По сравнению с остальными он был на голову выше.

— Мэттью?..

Не смутившись пристального взгляда Лютера, Мэттью сделал шаг вперёд и кивнул.

— Всё верно, сэр.

Стоявшие рядом Эзра и Элис, по-видимому, не имели ничего против того, что он ответил за них.

Это не укрылось от внимания Лютера, и он прищурился.

«Хм, понятно. Значит, он у них лидер».

Лютер видел проблески страха и уважения в глазах двух других новобранцев, когда они смотрели на юношу по имени Мэттью.

Повернув голову и уставившись на Мэттью, Лютер спросил:

— Хорошо, тогда вы, должно быть, уже в курсе того, что происходит, верно?

— Так точно, мы здесь, чтобы выследить объект 876.

— Хорошо, хорошо. Есть ли у вас идеи, как нам следует действовать?

Лютер, конечно, уже составил план заранее. Единственная причина, по которой он спрашивал, заключалась в желании проверить их. Поскольку его работа заключалась в том, чтобы стать их наставником, он, естественно, должен был это сделать.

— Так точно. – ответил Мэттью.

Подняв бровь, Лютер сделал жест рукой.

— О? Поделись своими мыслями.

— Понял.

Сделав шаг вперёд, Мэттью коснулся смарт-часов на своём запястье. Перед глазами у всех спроецировалась трёхмерная голограмма «Монолита».

Разглядывая карту, он начал объяснять:

— Есть два способа покинуть «Монолит», и самый простой – это главный вход в здание.

Порталы были не единственным способом попасть в «Монолит». Если знать местоположение, можно было войти напрямую через барьер, защищающий здание.

— А какой второй метод?

— Второй метод – использование порталов.

Когда Мэттью закончил говорить, на лице Лютера появилась улыбка.

— М-м, верно. Мне нравится ход твоих мыслей, продолжай.

— Согласно отчётам, которые я читал, об объекте 876 мало что известно, кроме того, что он не принадлежит к «Монолиту». Исходя из этого, мы можем исключить первый вариант и сделать вывод, что объект 876 попытается сбежать через портал на первом уровне.

В объекте 876 не было демонической энергии. Это означало, что он не заключал контракт с демоном. Поскольку он не был частью «Монолита», вероятность того, что он знает точное местоположение базы, была ничтожно мала. Единственный способ сбежать – через портал.

— Интересно. – слушая выводы Мэттью, улыбка Лютера стала шире. — Есть что-нибудь ещё, что ты хотел бы добавить?

— М-м… – нахмурившись, Мэттью задумался. — Объект 876 также, по-видимому, искусен в бою, и, судя по всему, у него есть способность каким-то образом скрывать свою личность?..

— Допустим, это так.

— Понятно. Если это так, то в процессе побега он попытается выдать себя за охранника.

— Разумное умозаключение. – Лютер кивнул. Пока что всё, что сказал Мэттью, было верно. Подняв голову, он спросил: — Если предположить, что он может менять лица, какой, по-твоему, самый безопасный и быстрый способ поймать 876-го?

— Всё просто: мы усилим охрану вокруг порталов на следующую неделю или около того и будем ждать, пока он сам придёт к нам. Поскольку он, скорее всего, знает, что время поджимает, в конце концов он совершит ошибку, и мы сможем этим воспользоваться.

Мэттью ответил без тени сомнения.

В голове 876-го был чип, а в чипе – устройство слежения. Согласно отчётам, в течение недели они смогут перенастроить его и снова активировать. Поэтому, если 876-й не сбежит в течение этой недели и трекер снова заработает, считай, он уже пойман.

— Ха-ха-ха-ха! – Лютер внезапно расхохотался. Хлопнув в ладоши, он удовлетворённо посмотрел на Мэттью. — Хорошо, хорошо, твои мысли совпадают с моими.

Изначально он планировал подвести их к этому решению, но, похоже, недооценил юношу по имени Мэттью. Тот уже понял всю ситуацию целиком. Теперь стало ясно, почему два других юноши за его спиной относились к нему с таким уважением.

Услышав похвалу от Лютера, Мэттью не выказал ни высокомерия, ни самодовольства и просто опустил голову.

— Благодарю за похвалу, сэр.

— М-м, ты её заслужил. – кивнув, Лютер развернулся и махнул рукой. — Раз вы понимаете ситуацию, отправляйтесь на первый уровень и действуйте по плану. Я рассчитываю на вас.

— Есть!

Все трое юношей дружно прокричали это, прежде чем развернуться и выйти из комнаты.

Лютер слегка повернул голову и посмотрел на ровную поверхность, где видел своё отражение. Глядя на обожжённую половину лица, он издал гортанный смешок:

— Ху-ху-ху, 876-й, я уже сделал свой ход. Что ты будешь делать дальше?

Если всё пойдёт по плану, к концу недели он наконец заполучит 876-го.

Дзинь!

Негромкий звук, донёсшийся от часов, отвлёк Лютера от мыслей. Опустив руку и коснувшись экрана, он улыбнулся ещё шире.

— Это может закончиться быстрее, чем я изначально предполагал…

***

Плюх!

Сполоснув руки в раковине и уставившись на маленький чёрный браслет, я выключил воду. Глядя на своё отражение в зеркале, я пробормотал:

— Видал я и похуже.

Хотя моё лицо всё ещё было обожжено, повреждения были не такими серьёзными, как в первый раз. К тому времени, как пламя охватило меня, спасательный отряд уже прибыл. После этого меня быстро отправили в лазарет, где я провёл последние пару дней.

В те несколько дней в лазарете, помимо восстановления после травм, я старался получить как можно больше информации о «Монолите». Это удавалось либо подслушивая разговоры врачей и медсестёр, либо в ходе случайных бесед, когда они ухаживали за мной. Именно из тех коротких разговоров я смог кое-что узнать о структуре «Монолита».

В данный момент я находился в лазарете на третьем уровне «Монолита». Всего уровней было пять, и каждый из них был огромен. Моей целью был первый уровень. Именно там находились ворота.

Тук-тук!

Громкий стук со стороны ванной вырвал меня из раздумий.

— Маттео, ты закончил?

— …

Не отвечая, я опустил голову. Надев браслет на запястье, я снова взглянул на себя в зеркало.

«Пришло время…»

— Маттео? Если ты не ответишь, я войду силой.

Не услышав ответа, человек за дверью снова позвал меня. Ухватившись за края раковины, я хрипло произнёс:

— Кх… сэр, мне, возможно, нужна помощь.

— Ха, что на этот раз? Я вхожу.

Щёлк!

Открыв дверь, охранник зашёл внутрь. Уставившись на него, я указал на раковину.

— Вот здесь.

— В чём проб… Мх-х!..

Лязг!

Как только охранник подошёл ко мне, я схватил его за голову и закрыл рот левой рукой, после чего пнул дверь, захлопнув её.

— М-мх-х.

Прижимая его рот левой рукой и обхватив горло правой, я стиснул зубы и душил его изо всех сил. Охранник сопротивлялся секунд десять, прежде чем наконец потерял сознание.

Вжик.

Достав сыворотку из пространственного хранилища, я быстро ввёл её ему в тело. Затем, бросив тело на пол и дожидаясь действия препарата, я разделся и надел его одежду. Я также не забыл забрать его кольцо.

Закончив переодеваться, я опустил голову, посмотрел на охранника, достал свою маску и надел ему на лицо. Голубое сияние окутало комнату, и четверть моей маны испарилась.

Глоть!

Достав зелье из пространственного хранилища и залпом выпив его, я положил руку на лицо охранника и направил ману. А именно – огненные псионы. Постепенно лицо охранника начало плавиться.

— Ху-у…

Из-за сыворотки охранник не чувствовал боли и поэтому не проснулся. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, через десять секунд я убрал руку с его лица. Открыв глаза и посмотрев на результат, я нахмурился.

— Хм, его ожоги выглядят слишком свежими.

По сравнению с моим лицом лицо охранника выглядело совсем иначе. Свежие ожоги быстро выдали бы, что это не я.

Поэтому…

Достав из пространственного хранилища низкокачественное целебное зелье, я влил его в охранника. Его ожоги начали медленно заживать.

— Так лучше.

Влив в него два зелья, я подобрал с пола бинты и начал медленно бинтовать ему лицо.

«Надеюсь, это сработает…»

Хотя выглядело это не идеально, всё же было довольно похоже на меня. Особенно учитывая, что у охранника было телосложение, схожее с моим.

Закончив перевязку, я встал, взвалил его на плечо и медленно открыл дверь.

— Ах да…

Как раз перед тем, как открыть дверь полностью, я надел свою маску. Почувствовав покалывание на лице, я подождал ещё пару секунд, затем распахнул дверь и наконец вышел из комнаты.

Лязг!

Закрыв за собой дверь, я направился в сторону лазарета. Это было недалеко, и уже через пару поворотов я был на месте.

— Что с ним случилось?!

Как только вошёл в лазарет, я услышал испуганный крик с другой стороны комнаты. Подняв голову, я увидел, как медсестра, ухаживавшая за мной последние пару дней, бросилась в мою сторону.

Сделав шаг назад и подняв руку, я заговорил с ней спокойным голосом:

— Пожалуйста, успокойтесь, он просто потерял сознание. Я проверил его дыхание – с ним всё в порядке.

— Ах… – услышав мои слова, медсестра немного успокоилась. — Позвольте мне проверить.

— Конечно.

Уложив «Маттео» на кровать, я наблюдал, как медсестра измеряет его пульс. Пока она была занята, стоя у неё за спиной, я безмолвно направил ману в руку. Если она вдруг что-то заметит, я был готов устранить её здесь и сейчас.

— Фух, вы были правы. Он просто без сознания.

К счастью для обоих, похоже, она не заметила ничего подозрительного.

— Вот как? Тогда я пойду патрулировать дальше.

Я улыбнулся.

— М-м, удачи в работе.

— Благодарю.

Развернувшись, я быстро покинул комнату. Однако, уходя, я не заметил, как медсестра медленно достала маленькую чёрную коробочку из нагрудного кармана. Поднося её ко рту, она прошептала:

— Докладываю: как вы и говорили, объект 876 прятался в лазарете.