Кс-с-с-с-с-с…

Удерживая в руках цилиндрическую стеклянную трубку, я наблюдал, как мою руку окутывает слабое красное свечение. Содержимое трубки медленно закипало.

— Сойдёт.

Глядя на газ, образующийся в трубке, я довольно улыбнулся.

Бросив взгляд на охранника, который безучастно стоял справа от меня, я снял маску, обнажив своё обожжённое лицо.

— Держи, надень это.

Подойдя к нему и схватив его за руку, я поднял её к лицу и надел на него маску.

— Пока этого достаточно.

Глядя на охранника, который правой рукой поддерживал маску на лице, я причмокнул губами. Хотя он находился под воздействием сыворотки, заставить его направлять ману я не мог, так что и этого хватит. Из пяти человек его телосложение было наиболее близким к моему, так что он выглядел как идеальный манекен.

Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что всё идеально, я лёг у его ног, повернувшись спиной к двери.

«Всё должно быть готово».

По моим расчётам, через пару минут в комнату войдёт спецотряд. Тот самый отряд, который был создан, чтобы выследить меня. И точно так же, как они хотели избавиться от меня, я хотел избавиться от них. Моя цель в их убийстве заключалась в том, чтобы забрать значок их командира.

На нижнем уровне было несколько порталов, и, по моим прикидкам, они были под усиленной охраной. Но порталы тоже делились по уровням доступа, и некоторые из них были доступны только тем, у кого был высший допуск. В отличие от обычных ворот, они должны были охраняться слабее, так как требовали специального значка, которого, как все полагали, у меня быть не могло.

Заманить командира к себе – вот была моя истинная цель. Он был ключом к моему побегу.

Оставляя такие тонкие намёки и допуская оплошности во время побега, я хотел создать сценарий, в котором они видели бы, как я двигаюсь согласно их прогнозам, в то время как на самом деле я скрывал свои истинные намерения. Они относились ко мне как к мыши, застрявшей в лабиринте без выхода, когда на деле всё было с точностью до наоборот. Всё это время контролировал их действия именно я.

Если выхода нет, его нужно просто создать.

***

Ву-ум! Ву-ум! Ву-ум!

В пышном зелёном лесу появился маленький чёрный портал. Из него вышли более пятнадцати человек, от каждого из которых исходила особая аура. Выйдя из портала и прикрыв ладонью лоб, Моника посмотрела на пейзаж перед собой и пробормотала:

— Ну, этого я не ожидала.

— А чего ты ожидала? – спросил Амон, глядя на огромную инфраструктуру вдалеке. — Думала, нас перенесут в пещеру?

— Нет, – Моника покачала головой. Почесав нос, она добавила: — Я ожидала чего-то вроде кроваво-красного неба, или тёмных туч с молниями, о, и ещё чёрного замка.

— Ты смотришь слишком много фильмов… – Амон потерял дар речи, слушая Монику. — Ты понимаешь, что мы на Земле, верно?

— Знаю, знаю, но женщина может помечтать, нет?

— Есть предел тому, сколько можно воображать.

— Что ты сказал?!

— Так, тихо, вы оба. – Тасос перебил Монику, прежде чем она успела взорваться. — Не забывайте, мы здесь, чтобы выполнить миссию. Препирайтесь потом, не сейчас.

— Тц, ладно.

— Верно.

На слова Тасоса Амон и Моника неохотно кивнули.

— Ну и что дальше? – спросил Амон. — Что нам делать теперь, когда мы проникли на территорию?

— Это зависит от Моники. – отвечая Амону, Тасос посмотрел на неё: — Если можно, окажешь честь?

— Я?

— Да, давай.

— Хи-хи-хи, не возражаю. – смеясь про себя, Моника вытащила из ножен на поясе тонкий серебряный меч. Лаская его лезвие, она прошептала: — Пора испытать эту крошку.

[Рассвет Мстителя], меч [S] ранга, который она купила на аукционе почти десять месяцев назад. С тех пор она ни разу его не пробовала, но сейчас, когда представилась возможность, Моника не могла сдержать волнения.

— Тц, если бы я только не специализировался на защите. – глядя на меч Моники и отворачиваясь, Амон проворчал про себя: — Если бы у меня была хотя бы одна атакующая способность…

Его не зря называли «Несокрушимым щитом». Он мог блокировать атаки нескольких героев [SS] ранга одновременно и при этом не погибнуть. Он был ходячей крепостью, и это была одна из причин, почему его выбрали для этой миссии. К сожалению, при его великолепной защите ему не хватало атакующего потенциала, и, хотя по натуре он был человеком, который любил всё крушить, ему оставалось только смотреть, как Моника забирает всё веселье себе.

— Ах, точно, пока не забыла. – как раз когда Моника собралась атаковать, вспомнив что-то, она обернулась и посмотрела на команду проникновения: — Как только мой удар достигнет цели, вы должны будете проникнуть в здание. – торжественный вид сменил её обычный ребячливый настрой. — Как сказал директор, ваша цель – порталы, так что направляйтесь туда сразу же, как только я создам брешь.

— Есть.

Команда проникновения серьёзно кивнула.

Как и сказала Моника, целью миссии было уничтожение порталов внутри «Монолита». Точнее, их ядер. Расколов ядро, они смогут создать мощный взрыв, который уничтожит значительную часть «Монолита» и убьёт множество важных фигур врага.

«Око за око, зуб за зуб», – пробормотала Моника про себя, вспоминая то, что случилось восемь месяцев назад в «Локе». Она никогда не забывала тех событий. То, что она делала сейчас, было, по сути, тем же самым. Она хотела дать им понять, что бывает, когда переходишь черту, которую не следовало пересекать.

— Хорошо. – с серьёзным лицом Моника подняла меч и закрыла глаза. — Я начинаю.

Она направила ману, и меч внезапно начал резонировать, излучая оранжевое сияние. Магическая энергия начала конденсироваться в гигантский магический меч, парящий в воздухе. Медленно область вокруг окутало колоссальное давление. Через пару секунд мана в воздухе сгустилась настолько, что стала почти осязаемой.

— Ху-у-у… – выдохнув, Моника открыла глаза и сделала шаг вперёд. — Ладно, погнали. Приготовьтесь.

Произнеся эти слова, она нанесла удар.

Ву-ум!

Мир замер, и меч медленно начал движение в сторону огромной инфраструктуры. Тонкие магические волны распространялись по воздуху, создавая зрелище, напоминающее северное сияние.

— Что это?!

Как раз когда энергия меча собиралась поразить «Монолит», перед ним материализовался худой старик с запавшими глазами и скулами. Завёрнутый в чёрный плащ, старик держал в правой руке косу. Глядя на меч, он закричал:

— Как ты смеешь?!

Взмахнув рукой, он вызвал перед собой полупрозрачный зелёный щит. Рядом с ним появилось множество других людей. Но было уже поздно.

БАБА-А-АХ!

Меч соприкоснулся со щитом, и мощный взрыв сотряс всё вокруг. Стёкла разлетелись вдребезги, и всё здание содрогнулось. Это было началом контрудара Союза против «Монолита».

***

Подойдя к комнате общежития и ещё раз уточнив в отделе наблюдения, что 876-й не покидал помещения, Лютер бросил взгляд на трёх новобранцев, которые следовали за ним.

— Вы оставайтесь снаружи, я разведаю первым, – предупредил он.

Согласно его расчётам, как только он войдёт в комнату, первое, что он должен увидеть – это трупы людей, которые там жили. Он заранее опросил команду наблюдения, так что точно знал, как выглядят те, кто находился в комнате. Не то чтобы это имело значение, ведь он собирался обезвредить любого.

Единственная причина, по которой он хотел идти первым – помимо безопасности рекрутов, он хотел заполучить артефакт, меняющий лица, только для себя. Наблюдая за путём 876-го из лаборатории, Лютер знал о возможностях маски, и это определённо был не простой предмет. Он знал, что это сокровище, и должен был заполучить его любой ценой. Чем ближе он подходил к маске, тем жаднее становился.

Это был один из побочных эффектов контракта с демоном. Их самые глубокие желания подавляли всё остальное. Это была главная причина, почему он не схватил 876-го сразу, когда увидел его в первый раз. То же самое касалось и текущей ситуации. Будь он более рациональным, он бы уже давно поймал цель, но Лютер находился в неадекватном состоянии. Всё, о чём он мог думать – это маска.

Щёлк!

Вытащив белую карту и отсканировав её, он отпёр дверь. Не теряя времени, он распахнул её. Первое, что увидел Лютер, это человек, стоящий посреди комнаты и подносящий деревянную маску к лицу. С одним охранником под ногами и остальными разбросанными вокруг телами, стоящий посреди комнаты человек не шевелился.

— Теперь ты у меня в руках, 876.

Глядя на маску, Лютер, не теряя ни секунды, бросился к 876-му.

Бах!

Сбив его плечом, он впечатал 876-го в стену. Маска упала на пол, а спина 876-го со всей силы ударилась о стену, подняв облако пыли. Мельком взглянув на 876-го и убедившись, что тот без сознания, Лютер, прищурившись, опустил голову и посмотрел на маску, лежавшую у его ног.

Наклонившись, он схватил её и проверил статус.

— Так это и есть артефакт, позволяющий менять лица?.. – изучив характеристики, он поразился. — Артефакт [A] ранга… неудивительно, что ты смог зайти так далеко.

Чем больше Лютер смотрел на маску, тем больше восхищался. Несмотря на звание командира, по силе он был лишь [B-]. У него никогда не было мощных артефактов, подобных тому, что он держал. Подняв голову и посмотрев на 876-го, он увидел в своих глазах неприкрытую жадность, а лицо его исказилось в дикой гримасе.

«С этого момента эта маска моя», – пробормотал он про себя.

— Так предсказуемо.

— ?!..

Холодный голос внезапно раздался сзади, вырвав Лютера из раздумий. Вскоре в его сторону полетел небольшой кристаллический предмет. Обернувшись, Лютер поднял руку, чтобы заблокировать атаку.

Хруст!

Однако, как только его предплечье соприкоснулось с объектом, тот разлетелся на миллионы осколков, и в воздухе распространился зелёный газ, полностью окутав лицо Лютера.

— Что за?!..

Застигнутый врасплох, он вдохнул газ.

— Кх-х-х-ха!

Через пару секунд глаза Лютера широко распахнулись. Тонкие красные нити крови проступили по краям глаз, и он рухнул на колени, схватившись обеими руками за шею. Открывая рот, как золотая рыбка, Лютер пытался выговорить хоть слово, но дыхание становилось всё тяжелее.

— Человеческий разум – странная штука. – холодный голос снова раздался в комнате. Встав в полный рост, Рен посмотрел на него со всезнающим видом. — Всего один артефакт, и они полностью теряют из виду то, что происходит вокруг… ну, в твоём случае, скорее всего, дело в контракте, который ты подписал, но манипулировать кем-то вроде тебя действительно легко.

Если бы Лютер посмотрел на того, кого сбил, или просто внимательнее огляделся, он бы легко понял, что что-то не так. Но, выставив маску прямо перед ним, Рен отвёл его внимание от всего остального, сделав действия Лютера крайне предсказуемыми. Рен раскрыл тот факт, что может менять лица, ещё в лесу, именно для того, чтобы разжечь жадность Лютера. Следуя своим первобытным инстинктам, усиленным контрактом с демоном, Лютер стал не более чем марионеткой, которой Рен мог легко управлять. Всё, что делал Лютер после того, как узнал о маске, происходило согласно воле Рена.

— Кха… – подняв голову, Лютер увидел, как Рен медленно подходит к нему.

Хотя он хотел дать отпор, он едва мог пошевелиться, так как всё внутри него стремительно плавилось. Если бы не колоссальное количество маны, которое он использовал, он бы давно умер. Сняв шляпу и обнажив своё обожжённое лицо, Рен постучал по мечу на поясе.

— Спасибо, что действовал так, как я хотел.

Щёлк!

После этого раздался тихий щелчок, и в комнате воцарилась тишина.