ДЗИНЬ!

В тот момент, когда мой меч коснулся ядра, раздался глухой металлический звук, и по лезвию прошла вибрация. Это был не просто шум – по всей базе «Монолита» разошлась рябь. Бой стих, и сотни глаз устремились на меня.

ХРУСТЬ!

Вскоре послышался тонкий треск. Я опустил голову. Вокруг меня начала сгущаться чудовищная энергия, от которой стало трудно дышать.

— Кх...

Из горла вырвался странный хрип. Давление было запредельным. Если в куполе для сдерживания взрыва требовалась группа героев [S]-ранга, то здесь, из-за более высокого класса ядра, усилий обычных [S]-рангов было недостаточно. Требовались несколько [SS]-рангов.

«Ха... ха...»

Даже под этим чудовищным давлением и сотнями взглядов я сохранял спокойствие. Я начал медленно направлять ману в кольцо на руке. Это было то самое кольцо «Монолита», которое я получил от Лютера – оно работало как ключ для телепортации в VIP-зону. Благодаря ему я не беспокоился о последствиях разрушения ядра.

«Давай же, быстрее!»

Нужно было время на активацию. Моя жизнь висела на волоске.

— Как ты посмел?!

Раздался громоподобный рык, от которого задрожало здание. Я поднял голову и увидел пару ледяных, полных убийственной жажды глаз, устремлённых прямо на меня.

«Я умру», – пронеслось в голове.

Никогда прежде я не чувствовал дыхание смерти так близко. Даже когда восемь месяцев был заперт в лаборатории, такого страха не было.

«Нет! Я не могу умереть!»

На долю секунды я сдался, но тут же опомнился. Гнев на самого себя вытеснил ужас. Кровь сочилась из уголков рта и глаз, но я не переставал подпитывать кольцо маной.

Мо Цзяхао исчез и появился в паре метров от меня. Я слабо улыбнулся. Он опоздал.

Кольцо вспыхнуло. Моё тело начало распадаться на мельчайшие частицы, и я почувствовал, как мир вокруг меня исчезает. Последним, что я услышал перед тем, как окончательно потерять чувства, был полный ярости и бессилия крик Мо Цзяхао.

***

Моментами ранее.

Стоя за спиной Амона, Моника тяжело дышала. Её доспехи были разбиты, волосы превратились в спутанный комок, а из рассеченного лба текла кровь. Она была на пределе. В руке она сжимала белый пульсирующий артефакт телепортации.

— Чёрт возьми, Амон! Ты же сказал им отступать?! – крикнула она.

— Я сказал… – слабо отозвался Амон, опираясь на чёрный щит, покрытый паутиной трещин.

Он чувствовал, что его внутренние органы превратились в кашу. Ещё один удар Тасоса или Мо Цзяхао, и он труп. Неуязвимый щит, выдерживавший атаки нескольких [SS]-рангов одновременно, сдавал позиции.

— Если они не вернутся сейчас, что нам делать?.. – Моника была в отчаянии.

— У нас нет выбора, кроме как оставить их… – Амон горько улыбнулся. — Слишком поздно. Я больше не продержусь.

БАХ!

Очередной луч ударил в щит. Амон сдержал его, но тут же изрыгнул фонтан крови, падая на колено.

— Подготовь портал! – скомандовал он.

В небе над ними Мо Цзяхао поднял ладонь, собирая ману. В воздухе возникла гигантская полупрозрачная рука.

— Почти готово! – Моника вливала остатки маны в артефакт.

Мо Цзяхао опустил руку:

— Пора вам... Хм?

Он замер, почувствовав мощную флуктуацию энергии вдалеке. И Моника, и Амон тоже обернулись. В комнате с порталом они увидели одинокую фигуру в форме «Монолита» с обожжённым лицом, которая только что нанесла удар по ядру.

ДЗИНЬ!

Этот простой, глухой звук стал сигналом для всего поля боя. Затем наступила тишина. А следом за ней – ужасающее давление.

— Как ты посмел?! – голос Мо Цзяхао прогремел, как раскат грома.

Он больше не смотрел на героев Союза. Его тело исчезло и появилось прямо перед ядром, но парень, стоявший там, уже начал растворяться.

— ГХ-Х-ХА-А-А! – Мо Цзяхао взревел так, что у многих лопнули перепонки, а слабые упали без сознания, истекая кровью.

Он в ярости раскинул руки, создавая вокруг портала массивный барьер из голубой энергии.

— Чего стоите как идиоты?! Помогите мне сдержать взрыв! – крикнул он своим подчинённым.

Солдаты «Монолита» бросились на помощь, вливая ману в щит. Герои Союза, воспользовавшись моментом, бросились к выходу.

— Вице-лидер! – окликнул его кто-то. — Союзники уходят, что нам делать?

— Оставьте их! У нас нет времени на погоню!

Взрыв ядра мог погубить базу. Му Цзяхао, как вице-лидер, не мог допустить катастрофы, поэтому позволил им уйти.

Остатки отряда Союза – из пятнадцати человек в живых осталось только шесть – соединились с Амоном и Моникой.

— Это все? – спросила Моника, глядя на выживших.

— Да, остальные погибли, – ответил один из бойцов.

— Моника, что ты делаешь?! Портал готов?! – крикнул Амон.

— Сейчас! – она подбросила артефакт в воздух. Портал стабилизировался.

Один за другим герои прыгнули в него. Последним, хромая и едва дыша, вошёл Амон.

Затем портал закрылся. В поле воцарилась тишина.

Моника стояла последней. Она уже собиралась сделать шаг, но вдруг замерла. Что-то её беспокоило. Она обернулась, глядя в сторону, где всё ещё бушевал Мо Цзяхао.

«Эта аура...»

Её уникальный навык позволял безошибочно определять тип энергии и мастерства любого человека. Никакая маскировка не могла обмануть её. И этот парень с обожжённым лицом... она чувствовала нечто пугающе знакомое.

— Кто он такой… – в этот момент её осенило. Глаза широко распахнулись, рот приоткрылся. — Не может быть...