— Ха-а... ха-а... кха-а!

Я повалился на землю, жадно глотая воздух. Кровь капала на пол из всех отверстий на лице.

«Чёрт, это было близко».

Давление человека [SS]-ранга – это не игрушки. На мгновение мне показалось, что я умру только от одного его взгляда. К счастью, он был слишком далеко. К тому времени, как он добрался до меня, я уже исчез. Но одно воспоминание об этом давлении заставляло меня дрожать.

— Кх...

Я поднял голову и огляделся.

«Ха, похоже, сработало…»

Я вздохнул с облегчением. Это была та же самая комната с частным порталом. Благодаря кольцу «Монолита», которое я забрал у Лютера, я смог переместиться прямо сюда. Портал всё ещё ждал меня.

Хотя теоретически я мог использовать этот портал, чтобы устроить взрыв, тогда у меня не было бы шансов на побег. Опираясь на стену, я слабо поднялся. Сердце было удивительно спокойным. Я был в одном шаге от свободы – того, о чём мечтал последние восемь месяцев. Но вместо экстаза я чувствовал лишь ледяное спокойствие. Возможно, после всего пережитого и того ужаса, что я испытал только что, я просто перегорел.

«Хм-м?»

Внезапная энергетическая флуктуация вырвала меня из раздумий. Земля содрогнулась.

«Чёрт, ядро вот-вот взорвётся».

Нужно было спешить. Я не боялся, что кто-то придёт за мной – все были заняты попытками сдержать взрыв, но по нарастающей ряби было ясно: портал детонирует с минуты на минуту.

Двигаясь к порталу, я глубоко вздохнул. Обернувшись в сторону общих порталов, где всё ещё бушевал хаос, я поднял руку и показал средний палец.

— Этот взрыв – лишь малая часть того, что ждёт вас в будущем, ублюдки! – выкрикнул я.

Я дал себе обещание: за всё, что они со мной сделали за эти восемь месяцев, я сделаю всё возможное, чтобы уничтожить их.

Я шагнул в портал. Странное чувство охватило меня, и моё тело начало исчезать.

Наконец-то я свободен.

***

В то же время.

— Чёрт возьми!

Мо Цзяхао стоял в небе, проклиная всё на свете. Его пепельно-серые глаза смотрели на портал, из которого исходили чудовищные потоки энергии, окрашивающие небо в чёрный цвет.

ТРЕСК!

Чёрные молнии заплясали вокруг ядра. Даже Мо Цзяхао почувствовал угрозу.

— Тасос, больше маны! – крикнул он.

— Я пытаюсь!

Раздался ещё один треск. Чёрная плотная энергия, вырывавшаяся из ядра, вдруг замерла, словно время остановилось, а затем резко сжалась обратно. Наступила мёртвая тишина.

— Держитесь! – заорал Мо Цзяхао.

Затем прогремел взрыв.

БУ-У-У-УМ!

Ударная волна была такой силы, что запросто превратила бы героя [S]-ранга в пыль. Мо Цзяхао и Тасос вливали все свои силы в барьер, в то время как остальные члены «Монолита» вокруг падали, захлёбываясь кровью.

— Чёрт, какие же они бесполезные! – рычал Тасос. Чем больше людей теряло сознание, тем тяжелее становилось им двоим.

Треск барьера становился всё громче. Мо Цзяхао закрыл глаза. Мрачное выражение исказило его лицо.

— Не думал, что мне придётся прибегнуть к этому…

Он глубоко вдохнул, и в его руках из красного свечения возник огромный посох. Один лёгкий удар посохом по воздуху – и пространство вокруг начало рушиться, формируя новый, гораздо более прочный барьер. Прежний барьер рухнул, но новый выдержал удар остаточной энергии взрыва.

— Контракт! – взревел Мо Цзяхао, сжимая кулак.

Барьер начал стремительно сжиматься, пока не стал размером с футбольный мяч. Внутри него бушевала энергия, способная стереть город с лица земли. Он подбросил мяч высоко в небо, а сам выплюнул фонтан крови.

— Релиз!

БУ-У-У-У-У-УМ!

Небо вспыхнуло огнём. Земля дрожала ещё десять минут. Когда дым рассеялся, наступила оглушительная тишина.

— Мы... мы справились?.. – первым подал голос Тасос.

Он поддерживал Мо Цзяхао, который выглядел так, будто постарел на десять лет.

— Вице-лидер, вы в порядке?

— Я... кха-кха... в порядке. – приземлившись, Мо Цзяхао холодно приказал: — Тасос, пусть подсчитают потери. И я хочу знать, кто за это ответственен!

Через полчаса отчёт был готов. Восемь [S]-рангов, двадцать пять [A]-рангов, более ста человек рангом ниже. Ущерб базы – 10 миллиардов юнитов.

Мо Цзяхао остановил взгляд на одной строке.

— 876? Расскажи подробнее.

— Сэр, это тот, кто устроил взрыв... – средних лет мужчина сглотнул. — Это один из наших экспериментальных образцов.

Мо Цзяхао сжал бумагу в руке. Теряя контроль, он прорычал:

— 876... 876... Я заставлю тебя заплатить. Где бы ты ни был, я достану тебя!

***

Темнота.

Бесконечная пустота. Я был как песчинка в океане. Но со временем чувства начали возвращаться.

— Кх-х...

Я открыл глаза. Ясное голубое небо. Тёплое солнце мягко грело тело. Я слабо сел. Принял пару зелий из сумки, и ожоги начали затягиваться.

— Где я?..

Я был посреди огромной равнины. Деревья вдалеке, горы на горизонте. Я больше не в «Монолите».

— Кха...

Я горько усмехнулся, и слёзы покатились по щекам.

— Я свободен... – прохрипел я.

Я смотрел на этот мир десять минут, пытаясь впитать каждую деталь. Мир выглядел прекрасным. Я включил телефон. Увидев своё отражение, я отпрянул.

«Уродство» было единственным словом, которое приходило на ум. Шрамы от ожогов всё ещё были видны.

«Я не могу показаться им в таком виде. Особенно Ноле».

Я нашёл номер и набрал его через защищённую линию.

— Алло? – знакомый голос.

— А-а... – я попытался сказать хоть что-то, но голос застрял в горле. Ком в груди мешал дышать.

— Алло? Кто это? Если не ответите, я вешаю трубку!

«Нет, нет, нет, не вешай!» – кричал я про себя.

— Ладно, раз молчите...

— Эй, Смоллснейк... это я.