20 марта. Начало весны.

Пип! Пип!

Ритмичный писк приборов эхом отдавался в белой комнате. На небольшой кровати лежала девушка с длинными оранжевыми волосами. Дыхание её было слабым, и если бы не монитор сердечного ритма рядом, её можно было бы принять за мёртвую.

«Хм-м».

Веки девушки дрогнули. Она открыла глаза и, часто моргая, огляделась. Больничная палата.

Лязг!

Дверь открылась, вошла медсестра с тележкой оборудования. Она направилась к кровати, чтобы заменить капельницу, но вдруг замерла. Пациентка, которую она пришла проведать, уже сидела и смотрела прямо на неё.

— О господи, вы меня напугали! Как вы себя чувствуете? – медсестра прижала руку к груди.

— Мгм, – Моника рассеянно кивнула. — Где я?

— Вы в медицинском департаменте Союза.

Воспоминания нахлынули на неё лавиной: предательство Тасоса, появление Мо Цзяхао, уничтожение ядра...

— Мне нужно срочно подать отчёт! – Моника попыталась сесть, напугав медсестру.

— Не волнуйтесь, Моника, все уже знают, – раздался мелодичный голос.

В комнату вошли две женщины: одна с зелёными волосами, другая – с чёрными и аметистовыми глазами.

— Донна! Эмбер! – глаза Моники расширились.

— Похоже, ты немного пришла в себя, – улыбнулась Донна.

— Тело всё ещё ноет, – призналась Моника.

— Главное, что ты жива, – засмеялась Эмбер. — Хотя с твоей энергичностью я не удивлюсь, если ты скоро снова окажешься здесь с рецидивом травм.

— Тц, на что ты намекаешь?

— Ни на что, ни на что.

Донна прервала их перепалку:

— Эмбер, давай сначала расскажем ей новости.

— Ах, точно. – Эмбер посерьёзнела. — Мы уже в курсе предательства Тасоса. Высшее руководство сейчас проводит экстренное совещание.

Моника сжала кулаки. Она чувствовала вину: ведь именно она не распознала предателя в одном из семи глав Союза.

— А остальные?.. – тихо спросила она.

— Ты про тех, кто был с тобой? – уточнила Эмбер. — Потери составили 10 человек. Вернулись только пятеро, включая Амона. Он в критическом состоянии, в коме, врачи не знают, когда он придёт в себя.

Моника сжала простыни.

— Кстати, Моника, как вам удалось сбежать? – Донна сменила тему, заметив, что подруга погрузилась в мрачные мысли.

Моника заколебалась, но в итоге решилась:

— Нам помогли.

— Помогли? Кто? – удивилась Донна.

Моника ничего не ответила, лишь закусила губу. Донна, зная её, поняла: информация чувствительная.

— Ты не можешь нам сказать?

— Нет, дело не в секретности... – Моника покачала головой. — Просто это звучит невероятно. До сих пор не уверена, что видела правильно.

Моника призвала магию, создав вокруг них звукоизолирующий барьер.

— Итак, – сказала Донна, — Кто спас вас?

— Человек, которого мы все знаем. Это был Рен.

Тишина, воцарившаяся в комнате, была оглушительной. Донна подскочила, не веря своим ушам.

— Кто?! Рен?! Невозможно! Ты ошиблась, он погиб, я сама видела, как его поглотило пламя!

— Я уверена, – твёрдо ответила Моника. — Моя способность не ошиблась. Это был он.

Донна рухнула обратно на кровать, обхватив голову руками.

— Но как? Он был в самом эпицентре взрыва!

Эмбер, которая до этого момента была в замешательстве, наконец подала голос:

— Эм, кто такой Рен?

— Тот самый студент с аукциона, – пояснила Моника.

Глаза Эмбер расширились:

— Погоди... ты хочешь сказать, что твой студент жив, и это он вас спас? Это бред. У него была очень слабая аура, не выше [E]-ранга. Как он мог помочь?

— Ты видела его лицо? – спросила Эмбер.

Моника замялась:

— Эм... Ну, скажем так, он не выглядел как Рен. Его лицо было полностью обожжено, волос не было, но глаза... такие же, как у Рена.

Донна и Эмбер переглянулись. Лица их стали пугающе серьёзными. Донна выхватила телефон и начала листать новости.

— Моника, взгляни на это, – она показала экран. — Он выглядел так?

На фото был человек со страшными шрамами от ожогов.

— Да! Это он! Это Рен! – воскликнула Моника.

Донна не ответила. Она открыла статью, от которой у Моники побледнело лицо.

***

Я сидел под деревом в огромной равнине, когда вдалеке послышался рёв мотора. Чёрный автомобиль остановился, и из него выскочил Смоллснейк.

— Рен! – он подбежал ко мне, задыхаясь. — Это правда ты?

Я улыбнулся:

— Давно не виделись, Смоллснейк.

Он выглядел как ходячая палка – Анжелика была права насчёт его прозвища.

— Мы искали тебя повсюду! – говорил он, пока мы шли к машине. — Использовали сканирование лиц, все возможные методы... Ничего.

— Это долгая история, – ответил я, садясь на заднее сиденье. — И история, которую я не хочу вспоминать.

Смоллснейк понимающе кивнул. Когда машина тронулась, он, поколебавшись, спросил:

— Кстати... что случилось с твоим лицом?

Я откинулся на спинку сиденья:

— Ничего особенного, просто пытался повысить свою сопротивляемость огню.

Смоллснейк посмотрел на меня в зеркало заднего вида, явно ошарашенный ответом.

— Сопротивляемость огню? О чём ты?

— Да шучу я. Просто веди машину, позже объясню.

Я закрыл глаза. Больше всего на свете сейчас мне хотелось просто отдохнуть.