[Штаб-квартира Союза, 120-й этаж]

В тускло освещённой комнате за круглым столом сидели пятеро из семи глав Союза. Воздух в помещении был настолько пропитан их подавляющей аурой, что любой человек ниже [S]-ранга просто потерял бы сознание.

— Полагаю, все знают, зачем мы собрались? – голос Максимуса фон Декстероя, третьего героя в рейтинге, потрескивал от разрядов статического электричества.

— Ещё бы. Особенно после предательства этой крысы, – отозвался Цезарь Кулинер, мастер кинжалов, занимающий седьмое место.

— Кто бы мог подумать, что Тасос предатель, – добавили Джулия Романтика и Дафна Лоуренс.

Вдруг воздух в комнате сгустился. Все замолчали. В комнате появился Октавиус Холл, герой №1, «Суверен». Его сила была настолько велика, что мана материализовалась в воздухе при каждом его вздохе.

Октавиус взмахнул рукой, разрывая пространство. Из чёрной пустоты вышел мужчина с рубиновыми глазами и чёрными волосами.

— Давно не виделись, главы, – произнёс он.

Это был Малик Альшаятин, лидер «Монолита». Даже Октавиус напрягся – их силы были равны.

— Ты пришёл остановить войну? – холодно спросил Максимус.

— Верно.

— Ха! Захотели мира, как только начали проигрывать? Смешно, – насмехались главы Союза.

Вахид лишь безмятежно улыбнулся:

— А что вы, пятеро глав, собираетесь с этим делать?

Максимус вскочил, в его руках возникла молния:

— А как насчёт того, чтобы я просто убил тебя и закончил войну?

— Сядь, – прервал его Октавиус. — Это не его настоящее тело.

Вахид удивлённо вскинул брови:

— О, а я думал, что всех обманул.

— Ближе к делу, – поторопил его Цезарь.

Вахид поднял палец:

— Мне нужен один человек. Объект 876.

Дафна нахмурилась:

— Это же тот, кто спас Монику и Амона...

— Именно, – кивнул Вахид. — Отдайте его нам, и я обещаю перемирие. Подпишем контракт.

В комнате повисла тишина. Все понимали: перемирие – реальная цель, а 876 – лишь повод. Обе организации понесли тяжёлые потери, и никто не мог позволить себе продолжение полномасштабной войны.

— Позволь мне обсудить это с главами, – произнёс Октавиус.

Они активировали звуковой барьер.

— Мы должны согласиться, – заявил Максимус.

— Вы с ума сошли?! – вскричала Дафна. — Он спас наших людей, а вы хотите его отдать?!

— Наша работа – безопасность граждан, – отрезал Максимус. — Если перемирие спасёт тысячи жизней, мы обязаны пойти на это.

— Это жертва ради общего блага, – поддержала его Джулия.

Дафна была в ужасе, но понимала: решение уже принято. Октавиус подытожил:

— Симпатии здесь неуместны. Он лишь [D]-ранг, его вклад незначителен. Считайте это жертвой ради человечества.

***

[Штаб-квартира «Каиссы»]

— Чёрт, что нам теперь делать? – Смоллснейк метался по комнате в панике.

Я сидел на диване, пытаясь сохранить спокойствие. Ярость клокотала внутри, но паника была плохим советчиком.

— Райан, – позвал я. — Можешь отследить, когда трекер в моей голове снова заработает?

Райан застучал по клавишам:

— Да, босс. Сейчас связи нет, чип «спит». Как только его активируют, я сразу пойму.

«Хорошо, у меня есть фора», – подумал я.

Я понял одну важную вещь: моё желание быть «нянькой» для Кевина и остальных было ошибкой. Кевин – протагонист, у него есть система и талант. Он сам справится. А я всё это время просто сдерживал себя.

Я должен стать сильнее. Настолько сильным, чтобы ни Союз, ни «Монолит» не могли мне угрожать.

Я решительно встал:

— Смоллснейк, начинай собираться.

— Собираться?

Направляясь к выходу из комнаты, я кивнул.

— Именно. Мы отправляемся в долгое путешествие.