На следующий день.

— А вы работаете довольно быстро.

Открыв коробку, стоявшую на столе передо мной, я осторожно достал маленький пузырёк, покоившийся среди нескольких упаковок.

98 миллионов U.

Именно столько денег я потратил на это зелье. От одной мысли о цене лицо скривилось, но я не жалел о своём решении. Сжимая пузырёк так, будто это было величайшее сокровище в мире, я направился в ванную и закрыл за собой дверь.

— Фух, самое время избавиться от этого вида.

Упёршись обеими руками в края раковины, я уставился на своё отражение в зеркале, ещё раз взглянув на своё отвратительное лицо, и глубоко вздохнул. Затем, открыв крышку, я, не теряя ни секунды, залпом выпил зелье.

Глоть!

Через несколько секунд после того, как я принял снадобье, мягкое и тёплое течение разлилось по венам моего тела. Открыв глаза, я мог отчётливо видеть, как ожоги на моём лице заживают с пугающей скоростью.

К моему удивлению, уже через пять минут все ожоги начали исчезать. А когда с ними было покончено, настала очередь шрамов. Этот процесс занял немного больше времени, так как яд проник довольно глубоко. На лице проступили густые зелёные линии, и я почувствовал странное шевеление, словно что-то ползало под кожей.

Подняв голову и взглянув в зеркало, я увидел, что странные червеобразные линии извиваются на моём лице, будто живые. Это выглядело совершенно жутко. К счастью, длилось это недолго, так как линии с каждой секундой уменьшались.

Через пару минут все зелёные линии исчезли. Шрамы последовали за ними, а на их месте появилась гладкая белая кожа.

— Э-это то, как я выгляжу?..

Глядя на отражение, я слегка подрагивающими пальцами коснулся зеркала перед собой.

— Ха-а…

Прикусив губу, я старался сохранять самообладание, но это было чертовски сложно. Я впервые видел своё лицо за восемь месяцев, и в тот момент, когда шрамы исчезли, до меня наконец дошло: я свободен.

Наконец-то я был свободен от того ужасного кошмара, который пережил в «Монолите». Хотя у меня всё ещё был чип в голове, по крайней мере, теперь я мог взять ситуацию в свои руки.

Немного погодя, почесав голову и взяв ещё один пузырёк, я пробормотал себе под нос:

— Наверное, стоит сделать что-то и с этим…

Глоть!

Я открыл крышку и снова выпил зелье. Мгновенно, как только я сделал первый глоток, волосы на голове начали расти. Вскоре они достигли той же длины, что были у меня в «Локе».

— Так-то лучше.

В этом мире, если человек был лысым, то только потому, что сам этого хотел. Понятия «облысение» больше не существовало. Мне потребовалось лишь простое зелье, чтобы вернуть причёску в прежнее состояние.

Зачесав волосы набок и ещё пару минут рассматривая себя в зеркале, я сделал глубокий вдох. Развернувшись, я вышел из ванной.

— Смоллснейк, я ухожу. Увидимся позже.

Накинув пальто и надев маску, имитирующую кожу, я вышел из здания. Как только я привёл лицо в порядок, первым делом решил навестить свою семью. Я очень по ним скучал.

***

В то же время, в другом месте.

— Ваша светлость, пожалуйста, не стесняйтесь сказать, если вам что-то нужно. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам во всём.

В морге, заполненном трупами, пухлый мужчина средних лет нервно потирал руки, глядя вправо. Капли пота стекали с его лба, пока он смотрел на чёрное гуманоидное существо рядом с собой. С двумя рогами на голове и глубокими красными глазами, излучавшими безграничную жажду крови, оно равнодушно разглядывало тела.

— Вы нашли своего контрагента, ваша светлость? – спросил пухлый мужчина.

— Мг-гм, нашёл.

Существо открыло рот, и из него вырвался леденящий душу голос. Двигаясь к определённому телу, оно склонилось над ним.

— Какова причина смерти этого юноши? – спросило оно, обращаясь к мужчине.

— Этого юноши?

Опустив голову и глядя на красивого парня, лицо которого теперь было неестественно бледным, тот начал размышлять. Через некоторое время он указал на несколько мест на теле парня:

— Хм, просто взгляните на синяки. По ним можно сказать, что перед смертью он прошёл через тяжёлую схватку. Возможно, силы были равны, но… – он внезапно наклонился и указал на область груди: — Если приглядеться, настоящая причина смерти – чистый удар в сердце. Честно говоря, судя по тому, насколько аккуратным был удар, можно сделать вывод, что тот, кто это сделал, действовал невероятно быстро и точно. Настолько быстро, что… а? Ваша светлость?

Существо, проводившее пальцем по отверстию в груди юноши, внезапно вздрогнуло. Уголки его рта садистски искривились.

— В-ваша светлость? – позвал его мужчина, заметив странное поведение демона.

Из ниоткуда в комнате раздался тихий смешок, и мужчину пробрала дрожь до самых костей.

— Ку-ку-ку… значит, ты всё ещё жив… ха-ха-Ха-ХА-ХА!

Хриплый смех, словно доносившийся из глубин ада, заполнил помещение морга.

***

В богато украшенном холле, где повсюду сновали люди, мужчина средних лет подошёл к стойке с надписью «Ресепшен». Остановившись перед девушкой, он спросил:

— Прошу прощения, что мне нужно сделать, чтобы присоединиться к вашей организации?

— Простите? Вы сказали, что хотите вступить? – секретарь мило улыбнулась.

— Совершенно верно, – ответил мужчина.

Секретарь посмотрела на экран компьютера перед собой, нажала на пару клавиш и спросила:

— Хорошо, вы хотите подать заявку в нашу гильдию. Давайте начнём с простого вопроса: какой у вас ранг?

— [D+].

Мужчина ответил без колебаний.

— Ранг [D+], понятно… хм, подождите, что?!

Секретарю потребовалось время, чтобы осознать информацию. Когда это произошло, она бросила все свои дела, вскочила с места и уставилась на мужчину широко открытыми глазами.

— В-вы хотите сказать, что ваш ранг – [D+]?!

— Мг-гм.

Кивнув, мужчина выпустил лёгкий шлейф своей ауры.

— Боже мой…

Почувствовав ужасающую ауру, исходящую от него, секретарь вскрикнула от удивления.

— Это правда… вы действительно ранга [D+].

Она была в ужасе. Мастер гильдии, в которой она работала, был гораздо слабее этого человека. Этот мужчина был «большой шишкой»! Придя в себя, она поспешно схватила телефон и посмотрела на него умоляющими глазами:

— Пожалуйста, подождите минутку, пока я позвоню руководству.

— Конечно, не торопитесь.

Мужчина ответил с доброй улыбкой. Его терпение заставило секретаря облегчённо вздохнуть, пока она ждала ответа. Вскоре кто-то поднял трубку, и она начала разговор:

— Да, да, ранг [D+]… мг-гм, да.

Проговорив около минуты, она повесила трубку и жестом пригласила его:

— Пожалуйста, следуйте за мной, мастер гильдии хочет с вами встретиться.

— Понял.

Мужчина согласился и пошёл за ней. Когда они шли, секретарь остановилась и спросила:

— Кстати, вы уже сдали своё пространственное хранилище службе безопасности?

— Да, сдал.

— Хорошо.

Сверившись с часами и получив подтверждение от охраны, она повела его к лифту. Зайдя внутрь и нажав на кнопку последнего этажа, она повернулась к мужчине:

— Кстати, я забыла спросить, как вас зовут?

— Моё имя?

— Да.

Поразмыслив секунду, мужчина ответил:

— Рен… меня зовут Рен Райт.

— Рен Райт? – переспросила девушка.

— М-м.

— Понятно. Ну, мистер Райт, сейчас я провожу вас в кабинет мастера гильдии. Поскольку вы очень важный гость, он будет вести переговоры с вами лично. Вас это устраивает?

— Вполне.

— Прекрасно.

Вскоре двери лифта открылись, и секретарь привела Рена к кабинету мастера гильдии. Остановившись перед большой деревянной дверью с табличкой «Рональд Довер», она вежливо сказала:

— Дальше я пройти не могу. Надеюсь, ваш разговор будет приятным. Вы можете войти.

— Благодарю.

Слегка кивнув, Рен открыл дверь. Первое, что он увидел, были два человека. За большим столом сидел высокий мужчина с чёрными волосами и мужественной линией челюсти. Нельзя было сказать, что он был самым красивым, но выглядел вполне достойно. Рядом с ним стояла потрясающая женщина с золотистыми волосами и голубыми глазами.

Оба выглядели измождёнными, под глазами залегли тёмные круги. Тем не менее, увидев вошедшего Рена, они встали и приветливо улыбнулись:

— Вы, должно быть, тот самый важный гость, который хочет к нам присоединиться. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Спасибо.

Найдя взглядом красный диван, Рен спокойно подошёл к нему и сел. Затем, закинув ногу на ногу и протянув руку над спинкой дивана, он вдруг взмахнул ладонью, заставив пару вздрогнуть.

— Что вы делаете?!

Рональд Довер вскочил, заслоняя собой жену. Глядя на барьер, формирующийся вокруг них, он уже был готов вызвать охрану, ждущую снаружи.

— Успокойтесь, я не хочу причинить вам вред.

— Говорите, какова ваша цель! – крикнул Рональд Довер.

— Прежде чем что-то предпринимать, пожалуйста, выслушайте меня.

С улыбкой на лице Рен небрежно коснулся своего лица. Пара наблюдала, как его черты исказились. Вскоре перед ними появилось лицо, от которого их сознание на мгновение опустело.

— Не говорите мне, что даже собственного сына узнать не можете?

В комнате повисла тяжёлая тишина. Спустя время первым заговорил Рональд Довер, указывая дрожащим пальцем в сторону Рена. Хриплым голосом, полным неверия и смятения, он заикаясь произнёс:

— Э… т-то… Невозможно!

— Р-рен?

Рядом с ним его жена пребывала в таком же состоянии шока. Она не могла вымолвить ни слова, её глаза наполнились слезами, которые медленно потекли по щекам.

Глядя на них, Рен прикусил губу и выдавил улыбку:

— В-вы что, ничего не скажете?

— Сынок!

Как только Рен заговорил, родители бросились к нему и крепко обняли.

— Рен!

— Мой сын!

— А-а…

Чувствуя тепло их объятий, Рен прикусил губу и, глядя в потолок покрасневшими глазами, тихо прошептал:

— М-мам, пап… я вернулся.