Чистый холодный лунный свет медленно лился с неба, окутывая весь лес призрачной и таинственной серебряной сетью.

— Ху-у.

Уперевшись ногами в толстую ветку, юноша крепко ухватился за ствол дерева. Его холодные глубокие синие глаза осматривали окрестности, а на затылке виднелся небольшой пучок, стягивающий волосы до плеч.

В лесу царила необычная тишина.

— Р-р-р-р!

Тишина длилась недолго, вскоре её нарушил свирепый рык. Затем из-за пары деревьев показался огромный чёрный медведь с острыми когтями, достигавшими по меньшей мере размера ручки.

— Ху-уп!

На противоположной стороне от медведя стоял юноша с карими глазами и кудрявыми каштановыми волосами.

Держа большой щит, он уставился на стоявшего перед ним зверя. Затем, издав крик, он бросился на медведя, прикрываясь правой стороной, защищённой щитом.

— Р-р-р-рар!

Медведь снова зарычал, подняв свои огромные когти. Хейн внезапно почувствовал, как перед ним возникла невероятная сила.

Столкнувшись с такой мощью, он сохранял спокойствие. Топнув ногой по земле, Хейн издал гневный крик, и его щит начал окутывать коричневый цвет.

Лязг!

Чистый звук эхом разнёсся по лесу. Он задержался в воздухе на пару секунд, неприятно режа слух.

От удара медведя сила столкновения создала в земле полуметровую воронку вокруг ног Хейна.

Издав тихий стон, Хейн внезапно крикнул:

— Кх... Давай, Ава!

Тю-лю-лю~

Как только слова затихли, в воздухе внезапно зазвенела мелодичная музыка флейты.

Шурх! Шурх!

Вскоре после того, как раздалась мелодия, из ближайших кустов показались три пары красных глаз.

Раздалось несколько рычащих звуков.

— Гр-р-р...

Затем из-за растительности появились три красных волка. Те не двигались, уставившись на медведя с кроваво-жадными глазами; они продолжали рычать.

— Р-р-р-рар!

Увидев вдалеке трёх волков, медведь в ярости зарычал. Встав на задние лапы, он поднял передние в воздух.

Когда медведь поднялся, его острые когти сверкнули в лунном свете.

Свирепая аура быстро распространилась от его тела, а его лапы окутало слабое красное свечение.

— Не под моим присмотром!

Как только медведь собирался напасть на волков, Хейн, топнув ногой по земле, воспользовался тем, что зверь отвлёкся, и снова рванул вперёд, ударив щитом изо всех сил по спине медведя и выведя его из равновесия.

— Сейчас! – внезапно крикнул Хейн.

Тю-лю-лю~

Снова раздался звук играющей флейты.

Звуковая волна, исходившая от короткой флейты, начала распространяться во все стороны, в то время как глаза волков вспыхнули.

После этого волки, которые не двигались с момента появления, наконец начали действовать. Завыв в небо, они быстро бросились к медведю.

— У-у-у-у-у!

Волки оказались перед медведем всего за пару секунд. Оскалив клыки, они безжалостно нацелились на шею зверя.

— Р-р-р-рар!

Брызнула кровь, и раздался мучительный рёв медведя. Затем, взмахнув рукой, медведь отбросил одного из волков, поднял лапу и полоснул по волку, вцепившемуся ему в шею.

Лязг!

Однако, как только когти должны были достичь волка, медведь снова потерял равновесие, так как огромная сила ударила его сзади.

— Оставайся внизу, чёрт побери, ты, ублюдок.

Хейн выругался, яростно вдавливая щит в медведя, прижимая его к земле.

— Р-р-рар!..

Медведь был взбешён этим. Однако он ничего не мог поделать.

Несмотря на попытки медведя подняться на ноги, Хейн продолжал давить щитом на живот зверя, пригвождая его массивное тело к земле.

— У-у-у-у-у!

Воспользовавшись тем, что медведь больше не мог пошевелиться, волки безжалостно вцепились в его плоть.

Пу-чи!

Кровь яростно брызнула из тела медведя.

Бух!

Окружённый тремя волками и человеком, медведь ничего не мог сделать.

В конце концов, безжизненно глядя по сторонам, медведь испустил последний вздох и умер.

— Ха... ха...

Как только медведь испустил дух, в лесу воцарилась тяжёлая тишина. Она длилась до тех пор, пока её не нарушил Хейн, который рухнул на землю, измождённый.

— Мы сделали это?..

Из-за дерева показалась маленькая хрупкая девушка.

Крепко сжимая зелёную полупрозрачную флейту, она осторожно посмотрела на лежащего на земле медведя.

— Он мёртв, верно?..

— Позволь мне проверить.

Хейн подошёл к медведю с поднятым щитом, чтобы убедиться, что тот мёртв. Обойдя его пару раз и увидев, что медведь больше не дышит, Хейн улыбнулся.

— Мы сделали это!

Убедившись в смерти медведя, Ава просияла, и на её лице появилась прекрасная улыбка.

— Ава, мы сделали это, мы наконец-то в одиночку убили зверя [D]-ранга! – воскликнул Хейн в восторге.

Это был первый раз, когда они победили существо [D]-ранга.

Ава и Хейн праздновали свою победу несколько секунд.

Затем, что-то вспомнив, они оба повернули головы в определённом направлении.

— Ну как? Мы хорошо справились? – спросил Хейн.

В его голосе чувствовалось ожидание.

— … – молча глядя на них сверху, я почувствовал, как на моём лице появилась слабая улыбка. — Неплохо…

Спрыгнув с дерева, на котором находился, и мягко приземлившись на землю, я уставился на труп медведя.

Подойдя к нему, я наклонился и вонзил кинжал ему в череп.

— Вы, ребята, определённо сильно выросли… От неспособности справиться с одним зверем [E]-ранга до того, что теперь вы легко можете одолеть зверя [D]-ранга.

Эти четыре месяца вне человеческих земель не прошли даром.

Хейн и Ава теперь уверенно вошли в диапазон [E]-ранга, и их опыт значительно увеличился.

Теперь они могли противостоять более сильным противникам.

— Жаль, что нет ядра, – пробормотал я, вытирая кинжал белым платком.

Снова никакого ядра.

Несмотря на то, что я охотился на такое количество зверей в течение четырёх месяцев, которые провёл здесь, я так и не смог найти ядро.

Как бы то ни было, помимо ядра, самым приятным сюрпризом стала Ава, которая теперь могла контролировать более трёх зверей с помощью флейты.

Хотя её техника всё ещё не была совершенной, она стала сильнее, чем раньше.

Недавняя битва была тому отличным примером.

Её больше нельзя было считать обузой.

«Есть ещё она...»

Если был ещё один человек, чья сила улучшилась, так это Анжелика, перешедшая с ранга Виконта на ранг Графа.

Теперь у меня в распоряжении был ещё один мощный актив.

Помимо них, я также не сидел сложа руки в течение тех четырёх месяцев.

— Статус.

Махнув рукой вперёд, я вызвал перед собой небольшой прямоугольный экран.

=== Статус ===

Имя: Рен Довер

Ранг: C-

Сила: C-

Ловкость: C+

Выносливость: C-

Интеллект: C

Запас маны: C-

Удача: C+

Обаяние: D

→ Профессия:

[Искусство фехтования, уровень 4]

Понимание меча вышло на новый уровень. Пользователю теперь легче постигать концепции, которые раньше казались сложными.

→ Боевые руководства:

[★★★★★ Стиль Кейки] – Высшее мастерство

Тошимото Кейки. Пятизвёздочный стиль, ориентированный на достижение вершины мастерства владения мечом и скорости. При полном освоении стиль становится настолько быстрым, что противник даже не успеет подумать о следующем действии, как его голова уже покатится по земле.

[★★★ Кольцо оправдания] – Высшее мастерство

Высокоуровневое искусство меча, создающее идеальную защитную сферу вокруг пользователя. В совершенстве позволяет сформировать трёхмерную сферу, защищающую со всех сторон, но из-за отсутствия атакующих способностей оценено в три звезды.

[★★★ Дрейфующие шаги] – Высшее мастерство

Искусство передвижения, усиливающееся с каждым шагом. С каждым шагом скорость пользователя увеличивается. Пока пользователь не остановится, его скорость будет постоянно возрастать до тех пор, пока либо не исчерпается мана, либо не случится травма.

[★★★ Стиль Быстрой Косой Черты]

Руководство меча, полностью сфокусированное на скорости. Одним быстрым движением пользователь получает способность убить противника так, что тот не успеет ничего заметить. Создано как попытка повторить стиль Кейки. Результат многолетних исследований.

[★★★ Боевые искусства всего тела]

Техника рукопашного боя, направленная на использование каждой части тела для нейтрализации врага. Пусть это и трёхзвёздочное руководство, но после его освоения оно может служить отличным дополнением к другим видам боевых искусств.

→ Навыки:

[{G} Безразличие монарха]: Навык, позволяющий пользователю отрешиться от эмоций и действовать как верховный правитель, выбирая оптимальные решения без влияния чувств.

[{D} Избранный]: Навык, позволяющий пользователю внушать страх в умы противников, заставляя их чувствовать себя так, словно они стоят перед правителем, взирающим на всё свысока. Навык может воздействовать на противников, чей ранг превышает ранг пользователя на один, однако, если разница между сторонами составляет более двух рангов, эффект навыка снижается.

==========

Многое изменилось за эти четыре месяца, и наиболее примечательным был тот факт, что я прорвался на ранг [C]-.

Мало того, я был близок к достижению следующей области мастерства для стиля Кейки.

Области сущности.

Как только я освою её, наконец смогу использовать четвёртое движение стиля Кейки, и моя сила снова подскочит на новый уровень.

Всё медленно вставало на свои места.

Три-и-и-нг!

Моя рация внезапно запищала, отвлекая меня от мыслей.

Достав из брюк небольшое устройство, я быстро ответил.

— Райан?

— Рен, они близко.

В его голосе при разговоре чувствовалась лёгкая срочность.

В результате мои брови нахмурились.

— Уже? Как далеко?

— Согласно устройствам, которые я установил, и дрону, они должны быть в паре километров отсюда…

— М-м, действуй согласно первоначальному плану.

— Понял.

Райан быстро закончил передачу.

Убрав рацию, я посмотрел на Хейна и Аву.

— Действуйте по плану.

— Есть.

Задумчиво кивнув головой, Ава запрыгнула на одного из волков и исчезла в лесу.

Кивнув мне, Хейн последовал её примеру, оставив меня в полном одиночестве в лесу.

— ...

Снова воцарилась тишина.

Закрыв глаза, я сел на камень и развёл небольшой костёр. Затем, достав яблоко из пространственного хранилища, я откусил кусочек.

Хр-р…

Раздался едва уловимый хруст.

Жуя яблоко и глядя вдаль, я холодно сверкнул глазами.

— Пришло время избавиться от вас всех…