Хруст!

Раздался хруст откушенного яблока.

Сок стекал по руке юноши, чьи глубокие синие глаза отражали пламя костра, разведённого напротив.

Хруст!

Он откусил ещё кусочек, глядя на огонь холодным, безразличным взглядом.

Шурх! Шурх!

Внезапно раздался шорох, и четыре тени бесшумно возникли со всех сторон от юноши.

— ...

Несмотря на то, что его окружили, он не поднял головы и продолжал есть яблоко.

Казалось, присутствие чужаков его ничуть не беспокоило.

Вскоре с другой стороны от него появился мужчина со светлой кожей и зелёными глазами. Внешне он выглядел как безупречный джентльмен с доброй улыбкой на лице.

— Приятного аппетита, – произнёс он.

— ...

В ответ – мёртвая тишина.

Пожав плечами, Ксавьер сел на камень напротив Рена. Осмотрев его с ног до головы, он насмешливо улыбнулся:

— Вот как ты выглядишь без шрамов, 876-й? Неплохо, гораздо лучше, чем раньше.

Хруст!

Рен снова откусил яблоко, полностью игнорируя Ксавьера.

Не обращая внимания на его отношение, Ксавьер продолжил:

— Если помнишь, мы уже однажды встречались. В «Монолите»...

— Одна сломанная рука, удар в живот, два вывихнутых плеча... – Рен перебил его, тихо пробормотав себе под нос.

— М? – Ксавьер нахмурился. — Ты сошёл с ума за то время, что покинул «Монолит»?

Сказав это, Ксавьер почувствовал, как в сердце закрадывается тревога.

Что-то было не так.

Они потратили столько месяцев на то, чтобы выследить 876-го, и когда наконец настигли его, тот казался совершенно спокойным. Будто ждал их прихода.

Но это невозможно. Он был один. Как он мог узнать об их прибытии? К тому же они тщательно проверили окрестности; кроме него, здесь никого не должно было быть.

Бросив взгляд на четырёх людей в чёрном, Ксавьер кивнул им. Те мгновенно окружили Рена.

Ксавьер встал, его глаза холодно блеснули.

— Как жаль. Хотя мне приказали доставить тебя живым, я бы...

Рен снова перебил его на полуслове:

— Это были травмы, которые я получил во время нашей первой встречи. – подняв голову и прямо посмотрев Ксавьеру в глаза, Рен небрежно отбросил яблоко в сторону. — Пришло время отплатить тебе за то, что ты со мной сделал.

Нахмурившись, Ксавьер выпустил пугающее давление.

— О чём ты говоришь? Неужто окончательно рехнулся?

В руке Ксавьера материализовался кинжал, и он поднял его.

Бух!

Однако, прежде чем он успел напасть, раздался слабый звук падения чего-то тяжёлого на землю.

Ксавьер обернулся, и его глаза расширились.

— !..

На его лице отразился шок.

Позади одной из теней, окружавших Рена, стояла ослепительная красавица со светлой кожей и длинными чёрными волосами. На её голове виднелись два рога. Анжелика равнодушно взглянула на трёх оставшихся теней, прежде чем поднять руку.

В её ладони внезапно вспыхнуло чёрное пламя, отчего лицо Ксавьера слегка побледнело.

— Демон?!.. Невозможно! – потрясённо крикнуо он.

Глядя на Анжелику, Рен наконец встал. Его холодный голос прозвучал в ушах Ксавьера:

— Что я сказал? Сегодня я обязательно отплачу тебе за всё.

Как только слова затихли, в округе послышался шорох, и из соседних кустов внезапно показались три пары кровожадных красных глаз.

Шурх! Шурх!

— Ясно…

Заметив трёх волков и наконец поняв, что происходит, Ксавьер закрыл глаза.

— Похоже, я попался в твою ловушку, 876-й... Кто бы мог подумать, что у тебя хватит ресурсов, чтобы заставить демона ранга «Графа» работать на тебя.

У Ксавьера было много вопросов, но он их не озвучил. Он знал, что в ответ получит лишь ледяное молчание.

Он кивнул остальным троим. Те мгновенно бросились в сторону Анжелики, полностью игнорируя Рена и волков. Ксавьер с кинжалом в руке яростно рванул вперёд, целясь Анжелике в голову. Его цель была ясна: устранить самого сильного противника, прежде чем разбираться с остальными.

— Не выйдет.

Внезапно раздался чей-то голос. Из кустов вышел Хейн и быстро преградил путь одному из нападавших в чёрном.

Дзынь!

От столкновения двух мощных сил слой земли в лесу был буквально срезан. Некоторые из более тонких стволов деревьев сломались пополам.

— Гр-р-р...

Следом в дело вступили волки, быстро бросившись вперёд, чтобы подавить одну из чёрных фигур.

В это время Рен не стоял без дела. Оттолкнувшись от земли, он сорвался с места и оказался перед двумя другими силуэтами. Наполнив кулак ветряными псионами, Рен нанёс удар.

Его рукава дико развевались из-за чудовищной скорости, создавая шум, похожий на шелест бумаги. Кулак Рена пронзил воздух, издав пронзительный свист.

Резкий звук рассекаемого воздуха заставил лицо преследователя побледнеть. Этот с виду простой удар содержал такую мощь, что противник инстинктивно попытался уклониться.

Бах!

— У-угх!

По лесу разнёсся отчётливый звук удара, за которым последовал стон. Отступив на несколько шагов, чёрный силуэт был вынужден отвлечься от Анжелики. Юноша перед ним был не тем, кого можно недооценивать.

Вжух!

Едва Рен стабилизировался, как на него обрушился резкий удар клинка. С безмятежным выражением лица он резко извернулся и едва уклонился от острого лезвия.

Он отпрыгнул назад и бесстрастно уставился на клинок. Положив руку на ножны своего меча, Рен испустил белое сияние, и вскоре раздался тонкий щелчок.

Щёлк!

Первое движение [стиля Кейки]: Быстрая вспышка.

Белый свет окутал пространство в мгновение ока. Не успело сияние погаснуть, как тело рухнуло на землю. В голове нападавшего зияла огромная дыра.

Так погиб боец [C]-ранга. Всё произошло за секунды.

— Не... невозможно!

Второй нападавший хотел помочь товарищу, но к своему ужасу понял, что тот уже мёртв. Хуже того, он даже не видел, как это произошло.

Топнув ногой и отскочив назад, он быстро вытащил небольшое устройство связи, пытаясь связаться со штабом.

— Чрезвычайная ситуация, чрезвычайная ситуация, мы...

— Бесполезно.

Стоя на прежнем месте, Рен спокойно смотрел на него. Наклонившись и забрав пространственное кольцо с трупа убитого, он мягко сказал:

— Все ваши устройства не будут работать в этом радиусе.

Хейн и Ава были не единственными, кто добился прогресса за эти четыре месяца. Райан также усердно работал. Хотя он до конца не разобрался в микрочипе, он научился многому новому. В том числе – взламывать устройства связи и блокировать любые сигналы.

Под защитой Леопольда Райан и Смоллснейк находились недалеко отсюда, помогая с помощью дронов в небе и подавляя все формы коммуникации. Это было крайне важно, так как Рен не хотел, чтобы «Монолит» узнал о его союзниках. Чем меньше информации они имели, тем больше было его преимущество в долгосрочной перспективе.

К тому же, хотя боевые навыки Леопольда были выше, чем у Хейна и Авы, кто-то должен был следить за их безопасностью. Ведь они, в конце концов, были бессильны.

— Чёрт!..

Услышав слова Рена, нападавший пришёл в ужас.

— Отрицание – плохая тактика.

Пользуясь замешательством врага, Рен едва коснулся пальцами ног земли. Его тело исчезло и мгновенно появилось прямо перед противником, застав его врасплох.

Сжав кулак, Рен наполнил его зеленоватым сиянием и с размаху ударил врага в живот.

Бам!

— Кху!..

Не в силах противостоять столь внезапной и стремительной атаке, человек в чёрном яростно выплюнул полный рот крови и бессильно повалился на землю.

Бух!

— ...

Рен бесстрастно наблюдал за тем, как фигура падает, и просто вытер руку. Затем он повернул голову к Анжелике, чтобы оценить ход её боя.

Бу-у-ум!

В отдалении раздался взрыв, и две фигуры отлетели в разные стороны. С одной стороны была Анжелика, совершенно невредимая, с другой – Ксавьер, тяжело дышащий в разорванной одежде.

— Ха... ха...

Сверля взглядом Анжелику, он закричал:

— Почему ты помогаешь человеку?! Ты демон, мы на одной стороне!

«Монолит» был организацией, работающей на демонов. Ксавьер никак не ожидал, что демон будет сотрудничать с 876-м.

Услышав слова Ксавьера, Анжелика скривилась в отвращении:

— Не смей ставить меня на одну доску с вами.

Чёрное пламя вокруг её изящного тела усилилось. Оно дико взвилось вверх, образуя гигантский чёрный столб, устремлённый в небо. Испепеляющий жар превращал деревья и растительность вокруг в пепел.

Взмахнув рукой, Анжелика направила столб пламени на Ксавьера.

— Исчезни из этого мира.

— Блять!..

Глядя на надвигающееся пламя, Ксавьер стиснул зубы и выругался. Несмотря на то, что они были одного ранга, их реальная сила была несопоставима. По одной простой причине: Анжелика была чистокровным демоном, а он лишь позаимствовал демоническую силу.

Проще говоря, её кровь ранга «Графа» подавляла ту кроху демонической крови, что была в теле Ксавьера из-за поедания демонических плодов. Вот почему демоны никогда не боялись предательства со стороны «Монолита» или своих наёмников. Подавление кровью было достаточным аргументом. Если бы не появился другой демон аналогичного ранга, никто не смог бы её остановить.

Будь Ксавьер обычным человеком, он мог бы потягаться с ней, а может, и победить. Но теперь это было невозможно.

— Проклятье!

Закричав, Ксавьер поднял кинжал. Его мана хлынула наружу, окутывая оружие синим светом с чёрными нитями демонической энергии.

Глядя на пламя, Ксавьер знал: нужно выложиться на полную, иначе он труп.

— Ха-а-а!

Собрав достаточно маны, он издал отчаянный вопль и нанёс удар изо всех сил. Раздался слабый раскат грома.

Две атаки столкнулись, и в лесу воцарилась мёртвая тишина. Они замерли в воздухе, словно в тупике. Однако это длилось недолго: энергия начала иссякать, сходясь в небольшой чёрно-синий шар.

Нахмурившись, Анжелика уставилась на сферу. Затем она внезапно сжала ладонь в кулак.

— Разбейся.

Бах!

Раздался мощный взрыв, сотрясший горный хребет.

Бах!

Выплюнув кровь, Ксавьер отлетел назад и ударился спиной о дерево. Взрыв вобрал в себя энергию их обоих. То, что он выжил, было чудом.

— Кха!..

Ударившись о ствол, он снова сплюнул кровь. Пытаясь опереться рукой о землю, он увидел перед собой две пары ног.

— Кх...

Смертельно бледный, он поднял взгляд. Над ним холодно возвышался Рен.

Наклонившись, тот схватил Ксавьера за голову.

— Я же говорил, помнишь?.. – прошептал он, подавшись вперёд. — Я обещал, что заставлю тебя заплатить за то, что ты со мной сделал.

Хрясь!

Рен положил руку Ксавьеру на плечо, и послышался хруст ломающихся костей.

— Это первое плечо…