ДУН!

Как только мы вошли внутрь, грандиозные ворота с грохотом закрылись за нашими спинами.

— Имя моё Эллуид Кирпичный Пик, и я проведу вас до первого уровня.

Следуя за дварфом по имени Эллуид, мы прошли через узкий туннель, освещённый множеством биолюминесцентных растений, высаженных вдоль стен.

— В городе всего четыре уровня, и каждый из них отличается глубиной. Сейчас мы направляемся к первому, где расположен главный город.

Прислушиваясь к речи Эллуида и оглядываясь по сторонам, я более-менее понимал, что он говорит, несмотря на его акцент. Короче говоря, в Хенолуре было четыре яруса, каждый из которых уходил всё глубже в гору. Мы держали путь на первый уровень, примерно в 50 метрах под поверхностью горы, где и находился центральный город.

— Со второго уровня и ниже всё запрещено. Если вы дорожите своими жизнями.

Ниже второго яруса располагались хранилища и производственные мощности. Проще говоря, температура там была слишком высокой для обычных существ. Поэтому без специального снаряжения соваться туда было нельзя. Большую часть того, что говорил Эллуид, я и так знал, но всё равно внимательно слушал, чтобы не допустить ошибок. Если я чему-то и научился, так это тому, что в новом месте всегда лучше иметь максимум информации.

Поэтому я решил уточнить:

— Понял. Кстати, хотел спросить: есть ли что-то, чего стоит опасаться в городе? Например, зоны, куда нам не следует ходить, или правила поведения?

— Хм? Хороший вопрос. – Эллуид остановился. Погладив свою длинную рыжую бороду, он задумался, а затем покачал головой. — Не, в общем и целом, если не спускаться ниже второго уровня, проблем не будет.

Хлоп!

Эллуид хлопнул себя ладонью по лбу, что-то вспомнив.

— Ах да, лучше не блуждать слишком много за пределами города, а то те надоедливые туннельные монстры доставят вам кучу хлопот.

Монстры?

«Наверное, он имеет в виду местных зверей».

То, что Хенолур находится под землёй, не означало, что он полностью защищён от угрозы зверей. Впрочем, пока я в городе, проблем быть не должно.

— Вообще-то есть кое-что ещё, но лучше тебе не знать слишком много.

— Хм?

Следующая фраза Эллуида заставила меня нахмуриться. Не слишком ли зловеще это прозвучало? Эллуид развернулся, и его тон стал серьёзнее.

— Человек, не то чтобы я не хотел тебе рассказывать, просто тебе лучше не знать, так как ты недостаточно силён. Будь ты сильнее, я мог бы помочь.

— Хорошо, не буду спрашивать…

Прищурившись, я в конце концов кивнул. Эллуид улыбнулся в ответ, поднял руку и с силой хлопнул меня по спине.

— Отлично, ты мне нравишься всё больше и больше, человек.

Или, по крайней мере, он попытался, но в итоге он хлопнул меня по заднице.

— Ха, люблю иметь дело с теми, кто знает свои границы.

— Т-так вот оно что...

У меня дёрнулся глаз, и я сделал шаг вперёд. В этот момент я услышал странные звуки позади себя.

— Пф-ф-ф...

Обернувшись, к моему огорчению, я увидел, что остальные зажимают рты руками, а их лица покраснели от усилий сдержать смех.

— Ребята…

— Хи-хи...

Затем Эллуид рядом со мной хмыкнул и посмотрел на меня с насмешливым видом.

— Прости, дружище, задница не болит?

«Этот ублюдок сделал это специально, да?»

Я сверкнул глазами на Эллуида, который расхохотался, крутанул своей коренастой рукой в воздухе и жестом пригласил следовать за ним.

— Ха-ха-ха, идите за мной, мы почти пришли.

— Я этого не забуду…

Метнув взгляд на своих спутников, я поплёлся за Эллуидом вглубь туннеля. Вскоре, когда мы приблизились к выходу, я увидел свет. Прищурившись, я вышел из туннеля – яркий свет мгновенно ослепил меня, и я закрыл лицо рукой. Когда зрение адаптировалось, я замер в изумлении от открывшейся картины.

— Воу…

Не только я чувствовал нечто подобное – остальные тоже смотрели на город внизу с открытыми ртами.

Построенный внутри горы, с небольшими металлическими трубами на вершине холма, через которые в город проникали свежий воздух и свет, он предстал передо мной во всём своём оживлённом величии. В центре города огромный водопад падал через отверстие в своде горы, образуя озеро на центральной площади, где была установлена массивная статуя дварфа.

Рядом со статуей возвышались многочисленные уникальные постройки самых разных размеров. Несмотря на различие в архитектуре, всё это вызывало странное чувство благоговения. Издалека они напоминали шедевры градостроительства, возведённые с невероятной точностью, что демонстрировало мастерство дварфов.

— Дальше я вас не провожу, – Эллуид остановился и с гордостью посмотрел на город сверху. Затем он повернулся, хлопнул меня по бедру и рассмеялся: — Если получится успешно поторговать, приводи меня выпить на вырученные деньги. Ха-ха!

— Конечно…

Я криво усмехнулся, потирая бедро. Хоть он и был коротышкой, его хлопок оказался довольно болезненным.

— Ладно, удачи, человек.

— Спасибо.

Глядя, как фигура Эллуида скрывается в туннеле, я вздохнул и повернулся к остальным.

— Навеселились? Пошлите.

Неужели то, что меня хлопнули по заднице и бедру, было так смешно? Не знаю.

Спустившись по спиральной каменной лестнице, мы вступили в город. В тот же миг показалось, что мы попали в совершенно иной мир. Огромные конструкции, яркий свет, шумные, раскатистые смехи дварфов вдалеке – в городе царила радостная и оживлённая атмосфера. Вопреки моим ожиданиям, здесь росли трава и деревья, что делало это место ещё более ошеломляющим.

— Рен, куда пойдём в первую очередь? – спросил Смоллснейк, тронув меня за плечо.

— Хм, давай сначала найдём место, где можно остановиться, – ответил я после недолгих раздумий.

— Понял.

Смоллснейк кивнул. Хотя всем не терпелось осмотреть город, приоритетом было обустройство и отдых. К тому же мне нужно было получше узнать это место, прежде чем что-то планировать. К счастью, ребята всё понимали и не устраивали сцен.

— Погоди, это что, эльф?!

— А я вижу орка!

К слову, к всеобщему удивлению, в Хенолуре бродили не только дварфы – мы встретили орков и эльфов. Я знал об этом заранее: Хенолур был главным центром торговли и создания артефактов, поэтому присутствие других рас было вполне логичным. Должен признать, эльфы выглядели гораздо лучше, чем я ожидал. И мужчины, и женщины – их внешность заставила меня в очередной раз осознать, насколько я был обычным на фоне столь красивых существ. Не то чтобы я был уродлив, просто...

— Ребята, подождите немного.

Пройдя ещё минут десять, я остановился у пары торговых лавок и сбыл часть привезённой руды. Деньги были нужны позарез. Узнав дорогу до ближайшей гостиницы, мы вскоре оказались перед нужным зданием.

[Гостиница «Ржавый молот»]

На стене висела большая металлическая вывеска. К моему удивлению, надпись была на человеческом языке, но вскоре я понял, что это магический артефакт, автоматически подстраивающийся под язык смотрящего. Неплохо…

— Заходим.

Я шагнул внутрь и жестом велел остальным следовать за мной. Как только мы переступили порог, я увидел дварфийку с густыми чёрными волосами, заплетёнными в два хвостика, которая неспешно подметала деревянный пол. Увидев нас, она удивлённо воскликнула:

— О? Люди! Давненько я их не видела. – отставив метлу, она подошла к стойке. — Комнату ищете?

Она только что сказала, что здесь были другие люди?

— Вы сказали, что видели других людей?

Хотя я подозревал нечто подобное, это откровение всё равно немного шокировало. Опершись на стойку, дварфийка загнула пальцы и кивнула.

— Милейший паренёк, скажу я вам. Даже на чай оставил. Ну так что, комната нужна или как?

— А, да.

— Сколько?

Дварфийка встала на цыпочки, пытаясь пересчитать нас.

— Один, два, т...

— Шесть комнат, пожалуйста.

Чтобы ускорить процесс, я сразу назвал цифру. Технически мне нужно было пять, так как я хотел, чтобы Смоллснейк остался с Райаном, но шестая комната предназначалась для Анжелики. Хотя я пока не знал, как это будет работать.

— Шесть? Хм, это будет стоить пятьдесят танселей.

Тансели были валютой дварфов, где один тансель равнялся примерно 1000 U. Таким образом, общая стоимость составляла около 50000 U.

— Пятьдесят танселей? Разве это не дороговато?

Хотя 50000 U не казались огромной суммой по сравнению с моими прошлыми тратами, это всё равно был немалый куш. Моя реакция была понятна. Бросив на меня презрительный взгляд, женщина-клерк тряхнула хвостиками.

— Вовсе нет. Ты видел, где мы находимся? Один только факт, что у нас прохладно и есть свежий воздух, оправдывает эту цену.

— Справедливо…

В её словах был смысл, да и спорить больше не хотелось, так что я сдался. Достав горсть монет, я выложил их на стойку. К счастью, я последовал совету Эллуида и продал часть руды заранее, чтобы получить наличные. Только поэтому я мог позволить себе это место.

— Вот.

— Хорошо, подождите минутку.

С жадным видом, загребая монеты своими короткими ручками, она скрылась в подсобке. Вскоре она вернулась с улыбкой и бросила мне связку ключей.

— Ваши номера на втором этаже. Я поселила вас всех рядом. Завтрак завтра утром, в 7 часов по человеческому времени.

— Благодарю.

Поблагодарив её, я повернулся к остальным и раздал ключи.

— Вы все поняли, что она сказала?

— Завтрак в 7, номера на втором этаже?

— Как и ожидалось от няньки.

— Эй…

— Ты привыкнешь.

Я похлопал Смоллснейка по плечу, а затем посмотрел на остальных серьёзно.

— Хватит болтать. Я ухожу, у меня ещё остались дела, вернусь через пару часов. А вы пока отдохните.

Как я уже говорил, информация – ключ ко всему. Ходить здесь, не зная местных порядков, – это самоубийство. Как человек, который привёл их сюда, я отвечал за их безопасность. Нельзя подвергать их лишнему риску.

— Ладно, я пошёл. Увидимся позже.

Попрощавшись, я вышел из здания.

---

Примечание автора: Прошу прощения, если в этих главах мало что произошло, но вы же понимаете – нужно выстроить мир, прежде чем произойдёт что-то действительно важное.