«Подожди, неужели это...»

В тот момент, когда человек в чёрном капюшоне снял его, я застыл от шока.

Кружка в моей руке выпала на стойку, а рот отвис до самого пола.

«Как?» – задался я вопросом, сидя в оцепенении.

— Хи-и-ик.

Тем временем дварф, который придирался к человеку в капюшоне, быстро протрезвел и потащил своих друзей прочь из таверны. Он понял, что связался не с тем, с кем стоило.

Проводив взглядом уходящего дварфа, я перевёл внимание на фигуру в капюшоне, которая снова скрыла своё лицо. Поднявшись со стула, я направился в его сторону.

— Можно присесть? – спросил я, глядя на него сверху вниз.

Подняв голову, он заговорил холодным голосом:

— Разве я не сказал, что хочу выпить в поко...

На полуслове он замолчал. Его глаза слегка расширились.

— Хм, ты тоже человек?.. Да ещё и такой молодой.

— Ага. – я небрежно поставил свою кружку на стол. — Так можно присесть?

— Нет, я всё ещё хочу побыть в одиночестве.

Человек в чёрном капюшоне снова покачал головой. Проигнорировав его, я всё же сел и сделал глоток эля.

— Угх, горько.

В итоге я невольно скривился. Серьёзно, эль был слишком горьким.

— А ты смелый.

— Не особо – …пробормотал я без задней мысли.

По большей части я был трусом. Если меня не принуждали, я никогда не делал того, что могло подвергнуть мою жизнь риску. Если бы я не был уверен, что этот человек не причинит мне вреда, я бы никогда к нему не подошёл.

— Зная пределы моих возможностей, ты всё равно подходишь ко мне. Не думай, что только потому, что ты человек, я не трону тебя.

Он предупредил. В ответ на угрозу я лишь пожал плечами.

— Мгм, я не настолько глуп.

— Раз ты понимаешь, даю тебе десять секунд; если не уйдёшь за это время, я вышвырну тебя силой.

Поставив кружку, он начал отсчёт.

— Раз... два...

Искоса взглянув на него, я лениво встал. Притворившись расстроенным, я пробормотал вслух:

— Что ж, я просто хотел сказать, что был хорошим другом вашей дочери, Эммы. Но, похоже, я здесь лишний.

— Три... Ха?

Мужчина резко прекратил счёт. Затем, вскочив и схватив меня за воротник, он повысил голос:

— Что ты только что сказал?

Его холодный голос вызвал у меня мурашки. Сохраняя самообладание, я поднял обе руки вверх и ответил с лёгкой улыбкой:

— Эмма Рошфилд, ваша дочь. Я знаком с ней.

Всё верно. Человек передо мной – Уэйлан Рошфилд, отец Эммы, мэр Эштона и вице-директор Союза.

«Союз...»

Притворяясь, что улыбаюсь, я крепко сжал челюсти и закрыл глаза. Сама мысль об этой организации заставляла мою кровь кипеть. За то, что они сделали со мной, я заставлю их дорого заплатить, так же, как и Монолит. Что касается Уэйлана, хотя он и был частью Союза, я не питал к нему ненависти. Мой гнев был направлен на тех, кто решил выбросить меня, словно мусор.

На этих ублюдков...

Единственное, что я мог им сказать – ждите меня. Ждите, когда я приду, чтобы навести там порядок!

Уэйлан, продолжая сжимать мою одежду, прищурился.

— Ты знаком с моей дочерью?

— Можете сначала отпустить? – я с раздражением похлопал его по рукам. – Тяжеловато дышать.

Поняв, что до сих пор держит меня, Уэйлан извинился и отпустил.

— А, прости.

— Ничего страшного.

Поправив одежду, я спокойно сел и посмотрел на Уэйлана, который тоже вернулся на стул. Наблюдая за ним вблизи, я не мог не подумать:

«Он и правда похож на Эмму».

Красивое лицо, каштановые волосы, идеальное телосложение. Неудивительно, что Эмма выглядит именно так. Проклятая генетика.

Крутя в руках почти пустую кружку, Уэйлан внезапно спросил:

— Ты действительно знаком с Эммой?..

— Мгм.

Я кивнул и притворился, что снова пью эль. На самом деле я не пил – – слишком горько.

— Как мне понять, что ты не врёшь?

— Никак. Да и мне всё равно, верите вы или нет.

Это была ложь. На самом деле мне было не всё равно, особенно вспомнив, что он работает на Союз. Безумная мысль посетила меня, как только я его увидел:

«А что, если переманить его на свою сторону?».

Нанести серьёзный удар по Союзу с моей текущей силой было практически невозможно. Да и в будущем тоже. Они слишком сильны. Но это не значит, что задача полностью невыполнима. Что, если я решу вырастить внутри Союза «опухоль»? Моника и Уэйлан. Если я каким-то образом переманю их на свою сторону... каким будет конечный результат? Одна эта мысль заставила уголки моих губ поползти вверх. Но пока это были лишь размышления.

— Ты прав... У меня нет способа узнать, лжёшь ли ты.

— Вот.

Я коснулся браслета, достал свой студенческий билет академии Лок и протянул ему.

— Что это?

Взяв карту, Рошфилд медленно начал читать вслух:

— Рен Довер, семнадцать лет, Лок, группа А-25...

На середине фразы Уэйлан замолчал. Я притворно сделал глоток эля и приподнял бровь:

— Теперь верите?

— Да. – Уэйлан кивнул, вернул мне карту и спросил: — Как она? В порядке? Всё хорошо?

На его вопрос я беспомощно пожал плечами:

— Откуда мне знать? Вы прекрасно понимаете, что я не видел её вот уже месяцы.

Без порталов путь до земель дварфов занимает много времени. К тому же, в последний раз я видел её около года назад, и мы даже не были так близки.

— Верно... Прости, я немного разволновался.

— Понимаю.

Откинувшись на спинку стула, я посмотрел в потолок и заговорил:

— Ну, я знаю, что её положение сейчас не из лучших.

— Что ты имеешь в виду? – мои слова мгновенно привлекли внимание Уэйлана, и он подался вперёд. – Расскажешь, что знаешь?

Я нахмурился, обдумывая ответ:

— Это новости паремесячной давности, но ваш брат усложняет жизнь вашей дочери.

Перед уходом из человеческих земель я попросил Смоллснейка прислать информацию о том, как дела у остальных. Из всех, о ком я спрашивал, Эмма была единственной в тяжёлом положении. Её дядя, похоже, начал действовать. Это случилось быстрее, чем ожидалось, и, что ещё хуже, казалось, он работает с Паркерами.

— Мой брат? – – Уэйлан склонил голову.

— Да... – я вздохнул и объяснил. – Он изо всех сил пытается вышвырнуть Эмму из Лока и заморозил все её счета. Так что у неё, по сути, ничего нет.

— Ублюдок!

Бабах!

Уэйлан внезапно вскочил и ударил рукой по столу. Его яростный рёв потряс всю таверну, и вскоре стол передо мной развалился на части. Все глаза в таверне уставились на нас. Похоже, Уэйлан был настолько поглощён гневом, что не заметил этого, продолжая:

— Как он посмел?!

Угрожающая аура медленно начала исходить от его тела. Я быстро встал, пытаясь успокоить его:

— Успокойтесь, выслушайте меня, прежде чем натворите глупостей.

Увы, в его глазах я был лишь муравьем. Взмахнув рукой, он отшвырнул меня на пару метров.

— Как я могу сохранять спокойствие в такой ситуации?! Нет, мне нужно сказать остальным, что я ухожу.

— Эй, хотя бы послушайте меня, прежде чем уйти.

— В чём дело? – спросил Уэйлан, разворачиваясь ко мне.

— Просто сядьте и дайте мне договорить.

Покачав головой, я бросил бармену пару монет и сел на новый стул. По его невозмутимости было ясно, что такие сцены здесь не редкость.

— Пожалуйста, – я жестом указал на место. – Хотя бы позвольте мне закончить, прежде чем пойдёте крушить всё вокруг.

— Ладно…

Мои просьбы подействовали, и Уэйлан сел обратно. Я бросил на него благодарный взгляд:

— Спасибо.

«Похоже, это правда: все отцы души не чают в своих дочерях».

Хотя я его понимал – вероятно, поступил бы так же, будь Нола в такой ситуации.

— Ну, что ты хотел сказать? – .. –нетерпеливо спросил Уэйлан.

Я почесал затылок:

— Я хотел сказать, что вам не о чем беспокоиться.

— Не о чем беспокоиться? Ты хоть знаешь, чт...

— Эй, дайте мне закончить. – перебив его, я сверкнул глазами и продолжил: — Хотя Эмма в трудной ситуации, я ни разу не сказал, что она беспомощна. У неё много надёжных людей, которые помогают ей решить проблему. Ваше появление принесёт её росту больше вреда, чем что-либо другое.

— Что ты имеешь в виду?

— Если вы будете потакать дочери, она никогда не вырастет. Без обид, но она довольно избалована. Если вы будете рядом, она никогда не повзрослеет и не научится решать проблемы самостоятельно.

Если Эмма не преодолеет испытания, она не станет сильнее. Ей нужно пройти через трудности, чтобы вырасти. Я знал это как никто другой.

— К тому же, один парень, которого я знаю, поможет ей.

— Ты сказал «парень»?

Глаза Уэйлана превратились в узкие щёлочки. От него снова повеяло давлением.

— Э-э... он просто друг, – ответил я, отведя взгляд.

— Расскажи подробнее.

— ...

Я что, только что случайно сдал Кевина? Я же хотел сказать о нём хорошее, в качестве защиты!

— Ха-ха, ну, кхм, жарковато здесь становится.

— Нет, нет, я знаю, что ты пытаешься сделать. Ты хочешь сменить тему. Кто этот парень?

— Э-э... мой лучший друг?

Когда я пытался увернуться от ответа, Уэйлан внезапно ухмыльнулся:

— Шучу. Я не против, пока он действительно надёжен, как ты говоришь.

Я выдохнул с облегчением и серьёзно добавил:

— Он надёжен. В этом я уверен.

— Ладно, пока поверю тебе на слово...

Я улыбнулся, проклиная всё внутри себя:

«Поверит, ага, как же».

Уйдут месяцы, прежде чем он вернётся в человеческий домен, и даже тогда велика вероятность, что у него возникнут большие проблемы из-за важной работы здесь. У него не было выбора, кроме как поверить мне.

— Теперь, когда я ответил на все ваши вопросы... – я положил локти на стол, сцепил пальцы в замок и подпёр подбородок. – Моя очередь спрашивать.

Уэйлан откинулся на спинку стула и сделал глоток нового напитка:

— Верно, будет справедливо, если я отвечу…

Не теряя времени, я сразу перешёл к сути и указал на столик неподалёку, где сидел тот самый дварф:

— Что здесь происходит? Я слышал слово «демоны» из уст того дварфа, и, видя, что ты здесь, похоже, тут что-то назревает.

— Ха, ты проницателен, – Уэйлан поставил кружку. – На данный момент меня и ещё нескольких человек отправили в земли дварфов для дипломатических переговоров об обмене артефактами. – пожав плечами, он криво улыбнулся: — К несчастью, мы прибыли не вовремя.

— Не вовремя?

Я нахмурился. Сделав глоток эля, Уэйлан поднял кружку и сказал:

— Мгм. А всё потому, что сейчас дварфы находятся в состоянии войны с демонами.

— Войны? – мои глаза широко раскрылись. Я подался вперёд, упёршись руками в стол, и воскликнул: – Ты хочешь сказать, что дварфы воюют с демонами прямо сейчас?!

— Именно. На самом деле, всё только начинается. – оглядевшись по сторонам, он прошептал: — Более того, чтобы наладить дипломатические связи, у нас нет другого выбора, кроме как остаться и помочь им. Скорее всего, тебя тоже втянет в эту войну.

— Чёрт...

Я откинулся на спинку стула и потёр виски. У меня начинала раскалываться голова. Если Уэйлан прав, я действительно могу оказаться втянут в войну. Не потому, что я этого хочу, а потому, что к моменту моего ухода мне придётся столкнуться с тысячами демонов одновременно. Вот уж не повезло с таймингом.

Подняв голову, я вспомнил часть разговора:

— Погодите, вы сказали «мы»? Что вы имеете в виду?

Уэйлан небрежно пригубил эль, и на его лице появилась насмешливая улыбка:

— Точно, ты же говорил, что из Лока, верно?

— Именно.

Поставив напиток и вытерев пену с губ, Уэйлан произнёс:

— Разве это не замечательно? Твой директор тоже здесь.