Солнце начало клониться к закату, медленно окутывая землю тьмой. По лесу пробежал холодный ветерок, заставив листву тихо шелестеть. Эта сцена казалась умиротворённой, но каждый на северной башне понимал: это затишье перед бурей.

Шурх!

Тишину нарушил шорох в лесной чаще. Я всматривался вдаль с среднего яруса башни. Множество чёрных силуэтов приближалось к нам – некоторые летели, другие бежали по земле. Атмосфера стала тяжёлой. Все вокруг начали доставать оружие, занимая позиции.

— Пора и нам готовиться.

Опираясь на меч, я медленно поднялся. Посмотрев на Аву, Леопольда и Хейна, я снова взглянул на лес:

— Это будет долгая битва.

***

— Вы двое – за мной и ничего не трогать!

Следуя за дварфом вглубь башни, Райан и Смоллснейк оказались в помещении, которое выглядело как центр управления. Около десяти дварфов суетились у голографических панелей, отображающих разные сектора обороны. В центре висела огромная карта, усеянная множеством точек. Их количество было настолько огромным, что Смоллснейк ахнул, а Райан восторженно воскликнул:

— Ого!

Мальчик подбежал к карте, проводя рукой сквозь голограмму:

— Как это работает?

— Райан, успокойся! – Смоллснейк поспешил его остановить.

Их шум привлёк внимание пожилого дварфа. Он указал на них пальцем и гаркнул:

— Эй, кто пустил сюда этих двоих? И что здесь делает ребёнок?!

— Это я, сэр Бамус, – дварф-проводник поднял руку. — По приказу сэра Оримдуса.

Бамус цыкнул, явно недовольный:

— О чём он думает? Совсем спятил?

— Он сказал, пусть помогут с мелочёвкой. Их боевая мощь низка, но они могут оказаться полезнее, чем вы думаете.

Бамус закатил глаза. Хотя он был начальником логистики, ослушаться Оримдуса не мог.

— Ладно, пусть будут.

Он отвёл их к небольшому столу, на котором была уменьшенная копия главной карты.

— Задача простая, видите красные точки? Это упрощённая модель ситуации. Докладывайте мне каждые пару минут, сколько демонов идёт с каждой стороны. Справитесь?

Смоллснейк наклонил голову:

— Мы можем, но почему система не считает их автоматически?

Бамус хмыкнул:

— Основное устройство считает, но мы перепроверяем на случай ошибок. Некоторые демоны используют скрытные техники, обманывающие аппаратуру. В таких делах проницательный глаз лучше любой машины.

— Понятно…

Райан снова уткнулся в карту, что-то бормоча под нос. Бамус уже собирался уйти, как вдруг Райан выпалил:

— 134 слева, 56 справа и 323 с фронта.

Бамус чуть не споткнулся:

— Ты что, издеваешься?

Райан невинно указал на карту:

— Вы же хотели знать количество? Ой, подождите... Нет, с фронта 324.

— Неверно, Райан, – вмешался Смоллснейк, заставив того вздрогнуть. — Ты забыл посчитать тех, кто уже просочился в мёртвые зоны. Не хватает ещё двадцати двух.

Смоллснейк слегка щёлкнул паренька по лбу.

Бамус опешил. Он подошёл к главному терминалу, сверил данные и, открыв рот от изумления, посмотрел на детей. Их подсчёты совпали с показаниями главного артефакта до единицы.

***

Демоны не использовали стратегий. Они просто перли вперёд лавиной, верхом на огромных тварях.

Грохот!

Земля дрожала. В небо взмыли эльфы, и на их ладонях вспыхнули магические круги. В сторону врага обрушился ливень заклинаний. В отличие от фэнтезийных стереотипов, в моём романе эльфы делали ставку на магию, а не на луки – их сродство с маной было невероятным.

Внезапно в небе сформировалось гигантское заклинание, упавшее на ряды демонов, как метеорит.

БУМ!

Сотни тварей испарились мгновенно. Этим ударом управлял тот самый эльф, что приветствовал нас ранее; его волосы отливали золотом и серебром – признак высшей касты.

Ксю! Ксю!

Дварфы с боковых позиций открыли огонь из своих «орудий» – конструкций, стреляющих сгустками маны. Каждое попадание означало смерть демона. Но их было слишком много. Несмотря на магию, враги прорывались к основанию башни.

Бам! Бам!

Грохот сражения стоял повсюду.

— Рен, что думаешь? Пора помогать? – спросил Леопольд.

Я молчал. Ситуация была странной. Демоны любят сражаться, но они не глупы. Атака без какого-либо плана казалась ловушкой. Но решать это будут дварфы, а моё дело – косить врагов.

— Иду, иду, – я спустился на нижний ярус.

Трое демонов прорвали первую линию обороны. Один из них занёс когти над дварфом:

— Сдохни, вредитель!

Щёлк!

Я срезал голову твари, прежде чем та успела нанести удар. Дварф, которого я спас, уставился на меня, но я лишь равнодушно шагнул дальше.

— Стой! – дорогу мне преградил тот самый орк. — Что ты делаешь, человек? – он источал густой запах крови.

— Помогаю, – холодно ответил я.

Орк толкнул меня в плечо:

— Проваливай, ты здесь только мешаешься, жди... Уэк!

Я сжал его запястье и орк застонал от боли.

— Знай своё место… – прошипел я.

Подумать только, какой-то орк ранга ниже моего имел наглость указывать мне. Я с трудом подавил желание прикончить его прямо здесь.

— Ещё раз тронешь меня, – я отбросил его руку, — И останешься без руки.

Я завязал волосы в хвост и обнажил меч.

Дзынь!

— Хейн, Ава, Леопольд, прикройте меня!

После чего растолкал опешивших орков и шагнул прямо в гущу боя. Посмотрим, насколько хватит меня без использования стиля Кейки.