— Видите? Что я говорил? Пока он там, западная сторона в безопасности.

На губах Смоллснейка появилась лёгкая улыбка, когда он посмотрел на Бамуса. В душе он облегчённо вздохнул. Хотя всё прошло по плану, было несколько опасных моментов. Стиль боя Рена отличался от того, что он видел раньше, но победа осталась за ним, и это главное.

Единственным, кто остался недоволен, был Райан. Он надулся и проворчал:

— Мои расчёты неверны. Рен потратил гораздо больше времени, чем обычно.

— Ты тоже так думаешь?.. – Смоллснейк опустил голову и потрепал мальчика по волосам. — Рад, что я не единственный.

Райан, уже привыкший к таким жестам, продолжил дуться:

— Расчёты ётыразошлись на пять минут...

— На пять?

— Да.

Смоллснейк задумчиво потёр подбородок, глядя на запись боя.

— Похоже, ты прав. Рен мог закончить это на пять минут быстрее. С ним что-то случилось?

— Не уверен...

Смоллснейк нахмурился, но в конце концов пожал плечами:

— Если хочешь знать – спросим потом. Может, он экономил ману? Не знаю...

Хотя он не понимал, почему Рен решил растянуть бой, Смоллснейк не волновался. Зная Рена больше года, он понимал: тот не делает ничего без логичной причины.

— Нам стоит поспать, – напомнил он Райану. — Следующая атака может начаться в любую минуту, мы должны быть готовы.

— Ладно…

Хотя Райан был разочарован, он послушался. Тем временем, стоя недалеко от них, Бамус смотрел на эту парочку с немым вопросом:

«Расчёты неверны? Пять минут? О чём, чёрт возьми, они говорят?»

Он слышал их слова, но не мог постичь смысла. Неужели они утверждали, что человек, победивший Барона, даже не выложился на полную? Это шокировало, ведь выступление Рена до сих пор стояло у него перед глазами.

— Сэр Бамус, – Смоллснейк отвлёк его от раздумий.

— Чего?..

— Вы не против, если мы вздремнём?

— Нет, идите уже.

Он махнул рукой, выпроваживая их. Их выступление было великолепным, а слова Смоллснейка – верными. Скоро придёт новая волна, и отдых был лучшим решением.

— Обязательно вернитесь, когда отдохнёте, – бросил он им вслед, подчёркивая каждое слово.

После увиденного Бамус больше не сомневался в их способностях. Теперь другие дварфы смотрели на людей с куда большим уважением – их таланты были признаны. Такие люди были жизненно необходимы, и он не мог позволить им исчезнуть.

***

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Над северной башней разразился ливень, ограничивая видимость. Шум падающей воды заполнял уши, а чёрная кровь на поле боя начала впитываться глубоко в землю.

Крак!

Вспышка молнии на мгновение осветила окрестности. Я стоял под дождём, позволяя каплям стекать по лицу, и закрыл глаза.

— Дождь пошёл как раз тогда, когда битва закончилась, – пробормотал я, глядя в небо.

Демоны были убиты или обратились в бегство. Смерть Барона ознаменовала конец первой волны. Если оценивать мой бой одним словом, то это «посредственно». Я был ранен и потратил немало маны. Используй я стиль Кейки – закончил бы без травм и с куда большим запасом сил. Это показало, насколько сильно я привык полагаться на этот стиль.

И всё же я победил. Хотя под конец я схитрил и сыграл на безрассудстве противника – победа есть победа. Но я стремился не к этому. Я хотел совершенствовать навыки, а не просто устранять цель.

— Хм?

Лёгкий хлопок по плечу. Рядом с моим лицом показалось лицо Леопольда. Он указал на башню:

— Босс, пора возвращаться.

— Точно…

Бросив последний взгляд на поле боя, я последовал за остальными. Битва длилась всего час, и враг понёс большие потери. Башня устояла, а мы отразили атаку, не раскрывая всех оборонительных систем города. Это был успех.

Впрочем, дварфы тоже понесли потери, но в целом результат был в их пользу. А ведь они ещё даже не активировали основные артефакты, экономя силы. Демоны тоже не показали всех козырей, отправив лишь «пушечное мясо». Грядущие битвы будут куда опаснее.

— Хуа-ам... – я зевнул, напоминая себе о сне.

— Ава, сколько ты убила? – спросил Леопольд.

— Восемь.

— А ты, Леопольд?

— Тоже восемь.

— Восемь? Столько же, сколько у Авы?

— Ну разумеется, кто же ещё ей командовал? Её фраги – мои фраги.

— Что?! Нечестно!

Слушая их споры, я покачал головой. Я давно сбился со счёта, но примерно прикинул, что на моём счету было от пятнадцати до двадцати демонов. Вполне ожидаемо для моего ранга.

Когда я вернулся в башню, на меня уставились десятки глаз. Те, кто видел бой внизу.

— Что такое? – я остановился.

Дорогу мне преградил тот самый орк. Он смотрел на меня сверху вниз. Я поднял голову и ответил холодным взглядом:

— Хочешь подраться?

Может, он затаил обиду? Я был готов поставить его на место снова, но тут же одёрнул себя. Остаточная жажда крови всё ещё влияла на мой разум – в таком состоянии я мог сорваться и потерять контроль. Последствия были бы губительны.

— Проваливай отсюда... – начал я, но осёкся.

Орк, вопреки моим ожиданиям, опустил голову и... извинился.

— Прости.

— Ч-что? Чего? – моё самообладание на секунду дало трещину. — О чём ты?

Орк встал на одно колено и произнёс громче:

— Прости за то, как я вёл себя раньше. Я не знал, что ты такой сильный.

— Что ты делаешь? Встань.

Я схватил его за руки и рывком поднял. Ситуация была сюрреалистичной. А затем подошёл эльф:

— Человек, ты совсем не плох.

Его слова не были такими прямыми, как у орка, но посыл ясен: он признал меня. Презрение в их глазах исчезло. Похоже, их отношение ко мне было продиктовано не тем, что я человек, а тем, что они считали меня слабым. Они уважали силу и презирали слабость.

«Если бы человечество было таким...»

Теперь, когда я и моя группа показали, на что способны, мы заслужили уважение. Прогресс налицо.

— И, кстати… – я достал меч, заставив окружающих напрячься. — К кому обратиться, чтобы починить это?

На моих губах появилась неловкая улыбка.

***

Перед рассветом Оримдус вошёл в отдел логистики с кипой бумаг. С тёмными кругами под глазами он побрёл в командный пункт.

— Бамус, докладывай.

Бамус, стоявший у карты, бросил на него взгляд:

— Оримдус? Наконец-то.

— Я устал, давай быстрее.

Оримдус свалил бумаги на стол и закрыл глаза, облокотившись на него. Работа логиста была выматывающей.

— Эй, – позвал его Бамус. — Где ты нашёл тех людей?

— Людей? – Оримдус с трудом вспомнил, о чём речь. — А, тех!.. Что-то случилось? Они натворили бед или сдохли?

Бамус покачал головой:

— Нет, как раз наоборот.

— Наоборот?

— Просто взгляни на это.

Голограмма карты исчезла, уступив место видеозаписи.

— Что ты делаешь? Я не... – начал было Оримдус.

— Заткнись и смотри, – отрезал Бамус.

Оримдус включил запись, и через секунду от его сонливости не осталось и следа.

— Какого чёрта?..