— Это всё...

В просторном белом зале дварф положил небольшую папку на стол и отступил назад.

— Ситуация стабильна.

За овальным столом сидело несколько человек. Один из них, лысый старик в чёрных очках в толстой оправе, пролистал бумаги:

— Мы понесли лишь незначительные потери, город не задет.

— По крайней мере пока… – добавил другой.

Это был эльф с длинными золотистыми волосами, в которых при ближайшем рассмотрении можно было заметить серебряные пряди. От него исходила аура величия.

— Ситуация выглядит стабильной, но мы не знаем, что ждёт впереди. Лучше не обольщаться результатами первой волны, – его мелодичный голос эхом разнёсся по комнате.

— Согласен с Насиром, – отозвался мощный бас. Стол слегка задрожал.

Говорил орк, чьи размеры вдвое превышали габариты любого другого присутствующего. Его взгляд мог заставить обычного человека упасть в обморок от ужаса.

— Нельзя проявлять высокомерие, – подытожил лысый дварф, Белгиг. — Хотя я понимаю ваши опасения, не будьте пессимистами. Мы ещё даже не активировали главную оборонительную систему города.

На его губах появилась гордая усмешка. Все в зале знали, насколько мощна эта система – дварфы любили ею хвастаться. Если бы не огромное энергопотребление, её бы уже давно задействовали.

— Как только запустим систему, демоны ещё долго не побеспокоят нас, – пообещал Белгиг.

— А не кажется ли вам движение демонов подозрительным? – в разговор вступил ещё один старик с длинной белой бородой. Это был Дуглас, директор «Лока». Его лицо излучало дружелюбие.

— Кажется, – кивнул Белгиг. — Моё предположение: они пытаются вычислить систему обороны и вывести её из строя.

— Это было бы весьма проблематично.

— Не волнуйтесь, мы приняли контрмеры, – поспешил успокоить его Белгиг.

— Вот как?

— Да, но извините – детали раскрыть не могу.

Дуглас понимающе улыбнулся и перестал расспрашивать. Он понимал: в зале может быть предатель, работающий на демонов. Лучше оставить подробности в тайне.

Тук. Тук. Тук.

Белгиг вдруг вспомнил кое-что и хитро улыбнулся, глядя на Дугласа:

— Кстати, раз уж мы заговорили, хочу тебя поблагодарить.

— Поблагодарить? За что? – удивился директор.

— Ты разве не знаешь, что произошло в северном секторе?

Дуглас нахмурился, затем покачал головой:

— Нет, прошу прощения.

Белгиг кивнул другому дварфу в углу:

— Эй, покажи Дугласу запись инцидента.

Тот достал устройство, и в воздухе появилась голограмма. На экране развернулась сцена боя: эльфы обрушивают на врагов мощные заклинания, а Рен, Ава и остальные в одиночку удерживают западный фланг.

Видео длилось десять минут. Присутствующие не могли сдержать похвал:

— Недурно.

— Для молодых людей – весьма талантливо.

В то время как все хвалили новичков, Дуглас внимательно вглядывался в одного из юношей на экране.

«Где я его уже видел?..»

***

— Мы пришли.

Я последовал за орком по имени Горлоз вниз, к третьему уровню города, где находился центр обслуживания.

— Оружие ломается на войне, особенно против такой оравы, – объяснял Горлоз своим глубоким, вибрирующим голосом. — Этот центр создан для быстрой починки нашего снаряжения.

— А замену тоже можно получить? – спросил я, раздумывая о покупке нового меча.

— Верно, – кивнул Горлоз. — Если предмет не подлежит починке. Но за всё нужно платить очками достижений.

— Очками?

— Это местная система оплаты.

Клац!

Горлоз открыл металлическую дверь, и в лицо ударила волна жара вместе со странным едким запахом. Я поморщился, но Горлоз даже не повёл ухом.

— Чем больше демонов убил, тем больше очков получил, – продолжал он. — Это отличная мотивация для солдат.

— Как проверить баланс? – спросил я.

— Иди за мной.

Мы подошли к огромной доске. Из-за толпы было трудно что-то разобрать, но Горлоз проложил мне путь своим массивным телом.

— Тут рейтинг от 1 до 1000, – пояснил он.

Я присмотрелся к списку и вскоре нашёл своё имя.

===

Рен Довер | Ранг – 209 | 17 убийств – 574 очка достижений

— Двести девятое место. Неплохо, – я был приятно удивлён. Без АОЕ-способностей это достойный результат.

— 574 очка – солидно, – хмыкнул Горлоз. — Я на 278-м, у меня 507.

— Что я могу купить на них?

Горлоз охладил мой пыл:

— Не особо много. Починка меча стоит столько же. Но для первой волны это хороший старт.

Я мысленно выругался. Придётся потратить обычные деньги на починку, а очки оставить на чёрный день.

— Иди за мной, отведу к кузнецу.

***

Кр-р-р! Кр-р-р!

Молнии продолжали разрывать небо, скрывая солнце за тяжёлыми серыми тучами. Ливень лил как из ведра.

Ава сидела на вершине северной башни, прижимая к груди маленькую бледно-зелёную флейту. «Флейта Артемиды». Сначала она скептически относилась к словам Рена, но теперь поняла: это настоящий «геймчейнджер».

«Я изменилась, да?» – лёгкая улыбка коснулась её губ.

Полгода назад она и подумать не могла о том, чтобы стать сильнее. Она чувствовала себя неполноценной на фоне успешных родителей и братьев с сёстрами, что вызывало у неё постоянную тревогу и застенчивость. Но теперь всё было иначе.

«Это весело…»

Радость от обретения силы, от свободы, от возможности выйти за пределы человеческих земель – всё это было новым и захватывающим.

УИ-И-И-И-И-И! УИ-И-И-И-И-И-И!

Сирена прервала её мысли.

— Всем приготовиться! Вторая волна!

Ава поднялась. С горизонта на башню надвигалось давление, куда более страшное, чем прежде. Эта битва будет намного тяжелее предыдущей.

И всё же... она не была напугана.