Бам!

Вслед за Горлозом я шёл по коридору, где стоял оглушительный звон ударов металла о металл. Воздух становился всё горячее, а едкий запах гари проникал в легкие.

— Это...

Бам!

Горлоз пытался что-то сказать, но его голос тонул в шуме мастерской.

— Что?! – прокричал я, перекрывая звон.

— Я говорю...

Бам!

Раздражённый, Горлоз схватил меня за плечо и указал на огромное здание впереди. Я вопросительно поднял бровь, он кивнул. Отсалютовав, я отделился от него: он просто хотел извиниться за своё поведение, а в починке своего оружия не нуждался.

Внутри здания было пусто и минималистично. За стойкой регистрации сидела молодая дварфийка, которая при виде меня просияла:

— Добро пожаловать, что бы вы... – она резко осеклась и в страхе склонила голову. — С-сэр Малвил!

Я обернулся и увидел знакомого кузнеца.

— Малвил? – удивился я.

Он вытер лоб полотенцем, бросил его на стойку и посмотрел на меня:

— Чего припёрся?

Я коснулся браслета и показал свой изрядно потрёпанный меч.

— Починить надо.

Малвил скривился, взял меч, помахал им в воздухе, и его лицо стало ещё мрачнее.

— Ты хочешь починить этот мусор?

— Да?..

— Хм, повреждения серьёзные.

— Ну, пришлось немного повоевать, – пожал плечами я. Семнадцать демонов и один Барон – этого было достаточно для любого оружия.

Малвил вдруг стал серьёзен:

— Ты правда хочешь улучшить своё мастерство фехтования?

От его тона я выпрямился.

— Да! – ответил я без малейшего колебания.

Он несколько секунд смотрел мне прямо в глаза, потом вздохнул и развернулся:

— Жди здесь.

Через пять минут он вернулся с предметом, завёрнутым в белую ткань. Моё сердце забилось от предвкушения – неужели он даст мне новый меч? Малвил протянул свёрток:

— Держи.

Я развернул ткань... и остолбенел. В руке у меня был старый, тупой меч, который выглядел так, будто рассыплется от одного прикосновения.

— Э-э... Я должен этим сражаться?

— Именно, – ухмыльнулся кузнец.

— Вы шутите?

Малвил скрестил руки на груди:

— Если хочешь стать сильнее – этот меч даст ответ. Твоё предыдущее оружие сломалось из-за того, что ты неэффективно расходуешь силу. Настоящий мастер ценит меч как сокровище. Смотри сюда, – он указал на трещину на моём старом клинке. — Это результат неправильного парирования. Ты должен был сместить вектор удара, а не принимать его в лоб.

Я слушал его, и с каждым словом осознавал: он чертовски прав. Его критика была жёсткой, но профессиональной. Он хотел, чтобы я научился экономным движениям и филигранной технике парирования. С таким мечом любая ошибка станет фатальной для оружия.

— Спасибо, – искренне сказал я и потянулся к своему старому мечу.

Малвил хлопнул меня по руке:

— Положи. Пользоваться можно только этим. И ничем больше.

— А если он сломается? – возмутился я.

— Значит, не повезло. Увидимся, когда я умру от старости, – отрезал он и спрятал мой старый меч в пространственное хранилище. — Лучший способ учиться – сражаться без страховки. На кону жизнь – ты будешь вынужден стать лучше.

Я смирился. Он был прав.

— Спасибо за сегодня, я...

— Стоп, – Малвил выставил ладонь. — С тебя 80 очков достижений.

На секунду мне представился мир, где Малвила не существует.

УИ-И-И-И-И-И! УИ-И-И-И-И-И-И!

Сирена завыла в самый подходящий момент. Малвил помрачнел, развернул меня спиной и вытолкал из мастерской:

— Проваливай! Отдашь долг после боя.

— Погодите, мне нужно кое-что ещё! – прокричал я, не обращая внимания на его злость. — Дайте мне…

***

Тук! Тук! Тук!

В тайном центре управления два дварфа смотрели на видеопоток с камер.

— Ситуация дрянь, погода мешает, – проворчал один из них. — Сражаться сейчас – значит нести огромные потери.

— Согласен, – кивнул второй. — Выхода нет, активируем оборонительную систему.

Они нажали на рычаг. Жёлтый маяк в центре комнаты вспыхнул, и от него в небо ударил ослепительный луч. Спустя мгновение все башни на стенах содрогнулись, и из них вырвались потоки света, соединяясь в огромный шар. Прозрачная жёлтая плёнка начала накрывать всю гору.

— Дерьмо... – пробормотал Оримдус, который как раз связывался с кем-то по рации.

***

Я поднялся на стену и увидел жёлтый купол, медленно обволакивающий гору.

— Рен, ты наконец пришёл, – позвал меня Леопольд.

— Отдохнул?

— Ага, – он уныло облокотился на парапет. — Похоже, снова в бой.

Мы молча смотрели на барьер. Прошло около восьми часов, все были вымотаны, а ливень только добавлял проблем.

— Кстати, держи, – я достал свёрток, который купил перед уходом из центра обслуживания.

— Хм? Что это?

— Глянь.

Леопольд развернул ткань и увидел гладкий чёрный артефакт, напоминающий одноствольный дробовик. Его глаза округлились, он тихо присвистнул.

— Чёрт возьми, какая красота...

Я улыбнулся:

— Знал, что тебе понравится.