— Думаю, это может тебе пригодиться.

Став свидетелем мастерства дварфов в обращении с их артефактами, похожими на огнестрельное оружие, я решил, что это идеально подойдёт Леопольду, который обычно всегда помогал из тыла.

Таким образом, ему не пришлось бы вступать в ближний бой, командуя остальными напрямую.

Наводя оружие, Леопольд спросил:

— Какие требования для использования этой штуковины?

— Просто влей немного маны, и она заработает. Это артефакт [D] ранга.

Этот артефакт могли создать только дварфы, и, по сути, он работал как пистолет.

При вливании маны в устройство артефакт активировался, выпуская заряженные внутрь пули.

Ну, по крайней мере, так это должно было работать. Я никогда им не пользовался, поэтому не знал наверняка.

— Береги его; он стоил мне немало.

Направив оружие вдаль, Леопольд положил палец на спусковой крючок.

— Звучит довольно просто.

— Что ж, я всё равно думаю, что тебе понадобится время, чтобы привыкнуть.

Как и любому оружию, ему требовалось время, чтобы освоиться, и хотя Леопольд уже был хорош с мечом, в конечном счёте, его талант заключался не в фехтовании, а в командовании.

К тому же, использование пистолета вовсе не означало, что он не мог применять меч.

Он вполне мог использовать его во время ближнего боя, а затем заменять, когда помогал из тыла; в конце концов, пистолет был бы полезнее, когда он командует сразу многими людьми.

Просматривая статус оружия, Леопольд внезапно спросил:

— Какая у этой штуки отдача?

— Может, попробуешь?..

Мне самому было любопытно.

Приподняв бровь и оглядевшись, Леопольд поковырял в ухе, чтобы убедиться, что не ослышался.

— Попробовать? Здесь?

— Не думаю, что кто-то будет против, если честно. Просто выстрели в воздух.

Мы были на открытом пространстве, и, скорее всего, звук выстрела заглушит шум дождя.

Более того, не думаю, что дварфы будут против.

— Полагаю, ты прав.

Леопольд был простым человеком. Услышав мои слова, он перестал слишком много размышлять и вставил пулю в артефакт.

Чи-чик…

Зарядив артефакт, Леопольд навёл его на расстояние одной рукой.

Его полудлинные волосы уже промокли под дождём.

Прищурившись и прицелившись в барьер вдалеке, он тихо пробормотал:

— Начинаю…

Глядя на него и будучи ошарашенным тем фактом, что он использует только одну руку, я выпалил:

— Погоди, почему ты используешь только одну руку?

— Просто так?..

Как только слова затихли, мягкое свечение окутало его руку, напрямую проникая в артефакт.

Щёлк!..

Затем Леопольд спустил курок.

Бу-ум!

Сопровождаемый громоподобным звуком, синий сгусток энергии вылетел из пистолета, прямо целясь в барьер вдали. Двигаясь с невероятной скоростью, синяя энергия прорезала воздух, рассекая капли дождя.

Вскоре он оказался прямо перед барьером.

Однако, как только энергия должна была ударить в барьер, произошло нечто чудесное: синий шар остановился в воздухе, а затем внезапно исчез.

С другой стороны, пока энергетический шар вылетал из оружия, Леопольда, ответственного за выстрел, отбросило на пару шагов назад.

— Укх-х...

Будучи отброшенным, он издал стон. Как только ему удалось восстановить равновесие, он уставился на пистолет в своей руке и не смог удержаться от ругани:

— Чёрт возьми!

Массируя правое запястье, которое держало артефакт, он тихо пробормотал:

— Отдача у этой штуки...

— Может, ты держал его неправильно? Возможно, мы можем попросить дварфов добавить что-то для уменьшения отдачи?

Хотя я не был экспертом по оружию, думаю, Леопольд держал пистолет неправильно.

Как только он выстрелил, его рука взлетела высоко в воздух, а его самого отбросило довольно далеко.

— Может, в следующий раз попробуешь использовать обе руки и крепко стоять на ногах?

Судя по всему, ему ещё требовалось много практики, прежде чем правильно обращаться с пистолетом. Если каждый раз при стрельбе происходило такое, не было смысла держать у себя этот артефакт.

Всё ещё массируя запястье, Леопольд кивнул в знак согласия:

— Ты прав; мне нужно больше практиковаться.

— Мгм…

Повернув голову и взглянув на барьер, который теперь окутал всю гору, я пробормотал:

— Раз уж дварфы планируют использовать барьер, у тебя есть время на практику.

В зависимости от того, как долго дварфы собирались поддерживать барьер, я прикинул, что у нас есть в запасе как минимум день.

Ровно до тех пор, пока погода не прояснится.

— Если не ошибаюсь, дварфы решили возвести барьер из-за погоды. Так что у нас есть время до тех пор, пока не перестанет идти дождь, чтобы подготовиться.

— Тоже так подумал…

Бросив небольшую коробку в сторону Леопольда, я напомнил:

— Если планируешь практиковаться, пожалуйста, не относись к пулям так, будто они доступны так же легко, как вода. Они на самом деле довольно дорогие.

Настолько дорогие, что если перевести в юниты, то вышло бы около 500000 за пулю.

Звучит дорого, но на то была причина.

Согласно словам Малвиля, ядра, полученные из зверей и монстров, можно превратить в порошок, который, в свою очередь, будет функционировать как порох. На самом деле, демонические ядра тоже подходили для этого.

Причина, по которой у меня было довольно много пуль, заключалась в том, что я обменял их на ядро демона ранга Барона, которого убил.

Сначала я думал отдать его Анжелике, но при одном упоминании этого она посмотрела на меня с отвращением.

Впрочем, справедливо; в конце концов, даже я не был бы в восторге от перспективы поедания другого человека.

К тому же, пули могли создавать только дварфы, так как люди были неспособны их производить. По крайней мере, пока что.

Это также было причиной, почему у людей до сих пор не было огнестрельного оружия.

Люди могли в лучшем случае создавать луки или другие относительно простые виды вооружения.

Такие вещи, как пистолеты, требовали не только искусного кузнеца, но и продвинутых инженерных навыков для понимания базовых принципов маны, которых человечеству крайне недоставало.

Впрочем, это было понятно. В конце концов, человечество контактировало с маной менее столетия.

Похлопав Леопольда по плечу, я произнёс:

— Береги... Кх...

Мои слова прервал электрический разряд, внезапно пробежавший по моему телу и голове. Колени подогнулись, и я чуть не рухнул на землю.

К счастью, Леопольд, находившийся рядом, подхватил меня за руку.

— Воу, босс, ты в порядке?

Спросил он с беспокойством.

К несчастью для него, я не мог ответить.

— Угх...

— Рен? Рен?!

Сцепив зубы, я едва слышал голос Леопольда.

Моё зрение также слегка затуманилось.

К моему счастью, это длилось недолго, и вскоре я взял себя в руки.

Потратив момент, чтобы восстановить равновесие, я заверил Леопольда, что в порядке.

— Босс, ты точно в порядке?

— Ха-а-а... Ха-а... Спасибо, теперь я в норме. – держась за голову, я болезненно пробормотал: — Просто голова внезапно начала болеть. Наверное, не выспался.

Леопольд убрал пистолет и внимательно посмотрел на меня.

— Раз уж у нас есть время, тебе, вероятно, стоит отдохнуть.

— Да...

— Ты точно в порядке?

— Да, проблем нет.

Я выдавил улыбку и выпрямился.

Боль ушла так же быстро, как и пришла.

Хотя Леопольд отнёсся к этому скептически, он больше не спрашивал о моём состоянии.

Убрав пули, он посмотрел на вход в башню вдалеке.

— Я пойду проверю остальных.

— Давай…

— Если что-то понадобится, скажи мне.

Коротко кивнув, Леопольд вскоре ушёл.

Глядя ему вслед, улыбка исчезла с моего лица, а брови плотно сошлись к переносице.

«Что это было?»

Было ли это из-за того, что моя голова до сих пор не восстановилась после событий в Монолите, или это было нечто совершенно иное?

Боль была в чём-то знакомой. Хотя я не мог объяснить это, возникло ощущение, будто в прошлом у меня уже была подобная головная боль...

«Какого чёрта?..»

Чем больше я думал об этом, тем сильнее хмурился.

Было ли со мной что-то не так? Или это действительно из-за усталости?

На данный момент я не был уверен, но искренне надеялся, что это был лишь единичный случай.

Бу-ум!

Именно в этот момент раздался взрыв. После этого вся гора содрогнулась.

Повернув голову и уставившись в сторону, откуда исходил звук, я увидел, как на огромном барьере, окутывающем всю гору, появилась слабая рябь.

Распространяясь по всему барьеру, по нему побежали миниатюрные волны, которые вскоре исчезли.

Мне показалось, что барьер поглотил ту атаку.

Вглядываясь в направление, откуда исходила рябь, я нахмурился ещё сильнее.

— Они начали осаду…

***

[Лок, здание «Левиафан»]

Ци… щёлк!

— Ха-а-а...

Войдя в свою квартиру, Кевин издал измученный вздох.

Ему было трудно идти, и если бы не выпитое зелье, он бы не добрался обратно до своей комнаты в общежитии.

— Она могла бы быть и помягче со мной…

Пробормотал Кевин себе под нос, входя в ванную.

Тренировки Донны с годами не стали легче, а напротив – – превратились в ещё более изнурительные испытания.

— Угх, ну и вонь.

Снимая одежду, Кевин слегка поморщился.

На нём была тренировочная форма; поскольку он потел весь день, от неё разило.

Ш-ш-ш-ш-ш…

Шагнув под душ и повернув вентиль, вода вскоре заструилась по его телу.

Взяв шампунь, стоявший с правой стороны душевой кабины, Кевин начал мыть голову.

Принимая душ, он не мог не думать о том, что произошло с ним за последний год.

Прошло уже больше года с момента смерти Рена, и многое изменилось.

Он был уже почти на третьем курсе, и за последние два года не делал ничего, кроме как тренировался.

Изначально он должен был поехать по обмену на втором курсе, но его отменили из-за инцидента в «Локе».

Таким образом, он застрял в «Локе».

Вероятно, это было к лучшему; он чувствовал, что с каждым днём становится сильнее под присмотром Донны.

Кроме того, Джин теперь тоже присоединился к тренировкам, и оба они росли с поразительной скоростью.

Но…

«Всё ещё недостаточно...»

Кевин не был удовлетворён.

Сильнее сжав душевую лейку, он закусил губу.

Всплыло определённое воспоминание, и его лицо значительно помрачнело.

«Как там твой друг?»

Аарон произнёс это насмешливым тоном не так давно, во время межкурсового обмена на втором году.

Как и ожидалось, именно он был ответственен за убийство Рена.

Его издевательские слова до сих пор отдавались эхом в ушах Кевина.

Бах!

Ударив кулаком по стене, Кевин заскрежетал зубами, но этот звук был заглушен шумом воды, ударяющейся о дно душевой кабины.

Тук. Тук. Тук.

«Я обязательно...»

Кевин поклялся себе, крепко сжав кулаки.

Чик.

— Ху-у...

Успокоившись и выключив душ, Кевин вышел из кабинки и вытер волосы полотенцем.

Взяв другое полотенце и обвязав его вокруг талии, он позволил каплям воды стекать по его атлетичному телу.

Выйдя из ванной, Кевин взъерошил волосы и бросил полотенце на стул.

— Ху-уа-а-м... уже довольно поздно.

Зевая, Кевин посмотрел на время.

22:30.

Войдя в спальню, он переоделся в более удобную одежду и решил лечь спать.

Однако…

Как раз перед тем, как лечь в кровать, он заметил нечто странное.

Повернув голову, Кевин склонил её в замешательстве. Вскоре его взгляд стал острым, и он осторожно огляделся по сторонам.

Убедившись, что никого нет, он снова обратил внимание на кровать.

— Что это?

То, чего Кевин никогда раньше не видел.