На его кровати лежала книга, которую он никогда раньше не видел.

— Кто положил это сюда? – пробормотал Кевин вслух, поворачивая голову и ещё раз осматривая всю комнату сверху донизу.

«Сюда кто-то заходил без моего разрешения?..» – спросил он себя.

Хотя он никогда прежде не видел этой книги, чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее она его завораживала.

Казалось, книга буквально умоляла, чтобы её взяли в руки.

От этого Кевину становилось всё более и более не по себе. С ней явно было что-то не так.

И всё же…

Он сделал шаг вперёд. По направлению к книге.

Глоть.

Сглотнув, он замер у самого края кровати. В его горле пересохло.

Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум!

Сам того не замечая, он почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Это был не страх и не нервозность, а нечто иное…

Нечто такое, что он не мог объяснить.

— Х-у-у-у…

Сделав глубокий вдох, Кевин протянул руку к книге.

Даже несмотря на то, что разум велел ему не прикасаться к ней, тело двигалось само по себе, отказываясь подчиняться.

Казалось, будто кто-то другой управлял его телом.

Вскоре его палец коснулся книги, и в то же мгновение по всему телу пробежал статический разряд.

— А-а-а-ргх!

Боль.

Почти невыносимая боль пронзила его мозг, угрожая разорвать его на части.

— Х-у-уэ-эа-а-агх!

Бам!

Упав лицом на пол, Кевин мгновенно потерял сознание. Боль оказалась слишком сильной, чтобы он мог её выдержать.

Рядом с ним таинственно светилась открытая теперь красная книга.

Словно от ворвавшегося в комнату дуновения ветра, страницы вскоре начали перелистываться сами по себе.

На неизвестный период времени мысли и разум Кевина окутала кромешная тьма.

Он ничего не слышал, не видел и не чувствовал.

Как во время перемещения через портал, его сознание дрейфовало в бесконечной пустоте.

— Кевин!

До ушей Кевина донёсся слабый голос.

Это был знакомый голос, который он слышал не так уж давно.

— Кевин!

Голос снова позвал его по имени.

На этот раз он прозвучал гораздо отчётливее.

Сознание Кевина постепенно прояснилось, и он открыл глаза. Едва разомкнув веки, он увидел прямо перед своим носом потрясающе красивую девушку, которая смотрела на него.

Слегка надув губки, она пробормотала:

— Боже, занятия вот-вот начнутся. Как долго ты собираешься спать?

— Эмма?.. – Кевин моргнул несколько раз.

Приподняв голову, он огляделся по сторонам. Затем, к своему огромному удивлению, он обнаружил, что находится внутри аудитории.

Он не мог толком вспомнить, что произошло до этого.

— Странно… – пробормотал он, оглядывая классную комнату.

— Что странного? – Эмма наклонила голову набок.

Её короткие каштановые волосы мягко упали на плечо.

Кевин указал на аудиторию:

— Разве в нашей группе раньше было так много людей?

— Хм? О чём это ты? – Эммы нахмурилась, а затем приложила ладонь к его лбу: — Ты ведёшь себя странно, Кевин. Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

— Но…

Щёлк!

Но прежде чем Кевин успел задать новые вопросы, дверь аудитории отворилась, и вошла знакомая фигура.

Это была Донна.

Войдя в аудиторию со своим привычным изяществом, она приковала к себе внимание всех мальчиков в аудитории.

— Итак, занятия начинаются. Всем, пожалуйста, занять свои места.

Опираясь обеими руками на края трибуны, Донна окинула комнату взглядом своих аметистовых глаз.

Вскоре её взор остановился на Кевине и остальных.

На её лице появилась удовлетворённая улыбка.

— Начнём с переклички.

Постукивая по своему планшету, Донна принялась отмечать присутствующих.

Это была рутина, к которой все уже привыкли.

— Номер одме, Кевин Восс.

— Присутствую, – на автомате ответил Кевин.

В его голове всё ещё царил беспорядок. Сколько бы он ни пытался вспомнить, что произошло за мгновение до пробуждения в аудитории, у него ничего не получалось.

Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно.

— Номер семнадцать, Трой Дерекз, – выкрикнула Донна, на что юноша с жёлтыми глазами поднял руку и отозвался:

— Присутствую.

— Номер восемнадцать...

Время шло, Донна продолжала перекличку. Кевин, погруженный в собственные мысли, нахмурился, прислушиваясь к именам.

«Почему это занимает так много времени?..»

Обычно перекличка занимала гораздо меньше. Сейчас же она тянулась намного дольше, чем ожидалось.

Именно тогда кое-что привлекло его внимание.

Нет, вернее, это полностью поглотило всё его внимание.

— Номер тысяча семьсот пятидесять, Рен Довер.

— Присутствую.

— !..

Кевин инстинктивно вскочил с места и повернулся в сторону, откуда донёсся голос.

Конечно же, ему не послышалось.

В левой части аудитории в одиночестве сидел юноша с глубокими синими глазами и иссиня-чёрными волосами.

Откинувшись на спинку стула, он сидел с таким видом, будто ему было невыносимо скучно.

Он выглядел в точности так, каким его помнил Кевин.

«Рен! Ты жив!» – Кевину хотелось закричать во весь голос, глядя на него.

Однако он сдержался.

Это произошло потому, что он внезапно осознал: в этой ситуации что-то было не так.

— Что-то случилось, Кевин? – спросила Донна у кафедры, приподняв бровь.

Посмотрев на Донну и поняв, что все в аудитории смотрят на него, включая Рена, Кевин серьёзно покачал головой, после чего указал на сидящую рядом Эмму.

— Нет, ничего. Эмма ткнула меня в бок.

— Ч-что?! – от такого ответа Кевина Эмма растерялась.

Её лицо покраснело, и она яростно уставилась на Кевина:

— Т-ты!..

— Садись пока, – нетерпеливо произнесла Донна с передней части аудитории.

Возможно, из-за того, что она благоволила Кевину за его трудолюбие, она не стала развивать эту тему дальше.

— Спасибо, мэм, – Кевин сел, к явному раздражению Эммы.

Наклонившись к нему, она с ненавистью пробормотала:

— Тебе лучше объяснить мне, почему ты меня так подставил…

— Извини, я твой должник, – к несчастью для Эммы, Кевину было всё равно, что он её выдал; он тут же извинился и снова погрузился в свои мысли.

Несмотря на то, что Эмма многократно пыталась заговорить с ним, Кевин был слишком занят своим внутренним миром, чтобы отвечать.

В данный момент в его голове творился хаос. Он не мог думать ни о чём другом, и уж тем более об Эмме.

Взглянув на свои часы, он проверил дату.

[24 сентября 2055 года]

Глоть…

Он сглотнул подступивший к горлу ком.

«2055 год...»

Дата совпадала со временем его первого курса в академии.

«Я вернулся в прошлое? Или это сон? Иллюзия?»

— Ой...

Ущипнув себя за левую щёку, чтобы убедиться, что он не спит, Кевин широко раскрыл глаза, когда понял, что действительно чувствует боль.

Это не было сном.

Всё, что происходило вокруг него, было реальным. Обхватив голову обеими руками, Кевин почувствовал, как его разум опустел.

Он не понимал, что происходит.

«Что, чёрт возьми, происходит, и почему я здесь?»

Поток вопросов пронёсся в его голове, пока он изо всех сил пытался вспомнить, что случилось перед тем, как он оказался здесь.

Но…

Как бы он ни старался, в памяти оставалась лишь пустота.

— Кевин! – раздражённый голос Эммы вырвал его из размышлений.

Бросив на него недовольный взгляд, она собрала свои вещи, после чего встала и обиженно направилась к выходу из аудитории.

— Я собиралась спросить тебя, не хочешь ли ты пойти со мной в общежитие, но, похоже, ты сегодня не в своём уме.

Прежде чем Кевин успел что-то ответить, она уже ушла.

Оглядевшись, Кевин понял, что большая часть группы тоже уже разошлась.

Сам того не заметив, он пропустил окончание урока.

— Мне тоже пора идти... – поднявшись, Кевин собрал свои вещи и вышел из аудитории.

Как только он покинул здание, его взору предстал до боли знакомый кампус академии.

Куда бы он ни посмотрел, всё казалось точно таким же, как и в реальном мире.

Тот же чистый воздух, тот же природный запах, исходящий от зелени, и те же шумные студенты, тусующиеся после занятий.

Ничего не казалось неуместным...

Следующий час или около того Кевин рассеянно бродил по территории академии. На протяжении всей прогулки его разум пытался найти как можно больше причин, объясняющих, почему он вернулся во времени, но сколько бы он ни ломал голову над этим вопросом, он не мог докопаться до сути.

Зачем вообще он здесь оказался?

— А?

Именно тогда, прежде чем он успел это осознать, он остановился перед незнакомым зданием. Вернее, он видел это здание раньше, но никогда не переступал его порог.

«Рогатый баран» – было выгравировано у ворот здания.

Глядя на вывеску, Кевин слегка приподнял брови.

«Если я не ошибаюсь, именно здесь жил Рен в этот период времени…»

В то время, когда он ещё скрывал свою силу.

Сам того не ведая, он остановился прямо перед зданием, где жил Рен.

Он не знал, почему и как, но инстинкты подсказывали ему, что именно это место даст ему зацепку о причине его нахождения здесь.

Дзынь!

Войдя в здание, Кевин подошёл к смотрителю общежития и предъявил своё студенческое удостоверение.

— Простите, не могли бы вы подсказать, в какой комнате проживает студент по имени Рен Довер?

Поскольку это не было секретной информацией, клерк за стойкой регистрации здания «Рогатого барана» тут же сообщил Кевину, где находится комната Рена.

Стоит также отметить, что статус Кевина был чрезвычайно высок. Будучи студентом номер один в рейтинге, его положение было намного выше, чем у некоторых других учащихся.

Когда смотритель здания разговаривал с Кевином, он сохранял вежливое, услужливое отношение.

— Если вы пойдёте по этой дорожке, то сможете найти комнату студента Рена Довера…

— Спасибо.

Поблагодарив смотрителя, Кевин последовал его указаниям и вскоре оказался перед дверью Рена.

— Х-у-у-у…

Остановившись перед комнатой, Кевин сделал глубокий вдох.

Это был первый раз, когда он собирался поговорить с Реном с момента его смерти.

Если бы он сказал, что не нервничает, это было бы ложью…

Но…

Превыше всего в нём жило предвкушение, которое рассеивало любое волнение внутри него.

Наконец-то он снова увидит своего лучшего друга.

Даже если тот окажется ненастоящим и ничего не вспомнит. Кевин просто хотел поговорить с ним.

Тук-тук...

Он постучал в дверь.

— …

Но ответа не последовало.

«Он ещё не вернулся?» – подумал Кевин про себя.

Учитывая, что в здании «Рогатого барана» не было частных тренировочных залов, Рен, скорее всего, мог отправиться на общественную тренировочную площадку.

Проверив время – 18:30, Кевин понял, что, скорее всего, так оно и было.

«Думаю, мне стоит пойти пров...»

Как раз в тот момент, когда он собирался уйти, чтобы проверить тренировочные площадки, дверь приоткрылась.

Скрип...

Шаги Кевина замерли.

Повернувшись, он позвал:

— Рен?

— …

Никакого ответа.

Нахмурившись, Кевин слегка толкнул дверь:

— Рен, ты та… А?!

В то мгновение, когда Кевин открыл дверь, его рот захлопнулся, и перед его глазами предстала шокирующая сцена.

На холодном полу с застывшим от ужаса взглядом лежал Рен. Над ним возвышалась чёрная гуманоидная фигура с садистской улыбкой на лице.

— Долго же ты шёл… – раздался хриплый голос, когда существо повернуло голову лицом к Кевину.

Подняв свою длинную тощую руку и указав ею на Кевина, чёрный гуманоид улыбнулся ещё шире.

Казалось, он получал удовольствие, видя потрясённое лицо Кевина.

— Ку-ку-ку, это на твоей совести.

— Кха!..

Схватив лежащего на полу Рена за шею, чёрная гуманоидная фигура расплылась в ещё более садистской улыбке. Глядя на Кевина, который находился на противоположной стороне, существо крепче сжало пальцы на горле Рена.

— Я – грех, который ты сотворил.

Когда прозвучали эти слова, у Кевина по спине пробежал холодок.

Облизав губы, гуманоидная фигура снова перевела внимание на Рена и ещё сильнее сжала его шею.

— Кхэ!..

— Я – последствие твоих поступков…

Пристально глядя на чёрную гуманоидную фигуру, Кевин пришёл в себя и закричал во всю глотку:

— Не смей!..

Плеск!

Но было слишком поздно. Прежде чем Кевин успел что-либо предпринять, голова Рена разлетелась на миллионы осколков.

— Не-е-е-е-т! – раздался леденящий душу крик Кевина.

Вскоре после этого мир начал рушиться.

Однако прямо перед тем, как этот мир окончательно распался, тот же хриплый голос донёсся до ушей Кевина:

— Никогда не забывай… я – тот самый единственный грех... от которого ты никогда не сможешь избавиться…