Пепельно-серые тучи заволокли небо, и мрачная атмосфера окутала мир.

У-У-УИ-И-И!

Внезапно в пустом воздухе вспыхнул и распространился яркий свет. Вслед за этим поднялось ужасающее давление, заставившее серые тучи рассеяться.

Внутри этого сияния виднелась человеческая фигура, черты которой невозможно было различить. И всё же давление, которое она излучала, заставляло сам воздух вибрировать.

Кем бы ни был этот человек, он являлся абсолютным мастером.

Вскоре человеческий силуэт в блестящем сиянии становился всё более отчётливым по мере того, как свет угасал. Наконец, свечение сошлось к фигуре, и в воздухе отчётливо появился мужчина в чёрных одеждах с двумя багровыми глазами.

Подняв голову, фигура с багровыми глазами посмотрела вдаль с беспрецедентной серьёзностью.

Хрусь!

Именно тогда из ниоткуда внезапно протянулась рука, ухватилась за небосвод и разорвала его, словно тот был чем-то осязаемым.

Белые волосы, кроваво-красные глаза и бледная кожа.

Из пустоты шагнула фигура, напоминающая человека. Хотя внешне он выглядел крайне обыкновенно, только подлинный эксперт мог почувствовать, насколько ужасающим существом он являлся. Сила, сокрытая в его худощавом теле, могла стереть весь мир одним лишь взмахом руки.

Это было жутко.

Фигура с белыми волосами безразлично парила в небе и смотрела вниз, где её взору предстало разрушение. Мир, который теперь находился на грани гибели.

На его лице появилась улыбка.

Затем, опустив голову и уставившись на багровоглазого мужчину под собой, беловолосый человек слегка прищурился, и в его глазах пробежала лёгкая рябь.

Багровоглазый мужчина ответил ему тем же взглядом, и мир окутало молчание.

Ни один из них не произнёс ни слова, но колоссальная энергия вырвалась из тел обеих фигур, прежде чем беззвучно столкнуться друг с другом.

Мощная взрывная волна разошлась от их столкновения, и всё, что находилось под ними, превратилось в прах.

Наконец, по прошествии неизвестного количества времени, багровоглазый мужчина открыл рот.

— Джезебет.

Его тихий голос разнёсся по каждому уголку мира. И всё же в том, как он говорил, чувствовалась глубоко укоренившаяся ненависть.

Глядя на красноглазого человека внизу, беловолосая фигура слегка прикрыла глаза, после чего улыбка на её лице стала ещё чуть шире.

— Как поживаешь? Прошло немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Прежде чем беловолосая фигура успела договорить, её губы внезапно перестали шевелиться, и весь мир окончательно рухнул.

***

— Ха-а… ха-а…

Резко открыв глаза, Кевин сел на постели.

Его дыхание было тяжёлым, а одежда насквозь пропиталась потом.

— Что сейчас произошло?!.. – глаза Кевина были налиты кровью.

Лихорадочно озираясь по сторонам, он обнаружил, что вернулся в свою собственную комнату. Или, по крайней мере, она выглядела именно так.

Но теперь он уже ни в чём не был уверен.

Опустив голову, Кевин посмотрел на часы, которые покоились на его запястье.

Постучав по экрану, он быстро проверил год.

[2057]

— Я вернулся?..

Глядя на цифры года, Кевин не стал сразу радоваться. Вместо этого, достав телефон, он быстро пробежался по своим логам чатов, чтобы убедиться, что всё осталось таким же, как и прежде.

— Фу-у-ух…

Убедившись и увидев, что всё в точности так, как он помнил, он наконец-то испустил вздох облегчения.

Он наконец-то вернулся в первоначальную временную шкалу.

Поднявшись, он снова сел на кровать и пробормотал вслух:

— Что, чёрт возьми, произошло?..

Его брови невольно нахмурились.

Множество вопросов, на которые у него не было ответов, наводнили его разум.

— Ох…

Сжав зубы, Кевин застонал, так как у него начала болеть голова. К счастью, боль была гораздо слабее, чем раньше.

Но именно благодаря этой головной боли он наконец вспомнил, с чего всё началось.

Всё началось в тот момент, когда он взял красную книгу со своей кровати. Именно тогда и начали происходить все эти странные вещи.

Гуманоидное существо, беловолосая фигура, Рен, книга…

Всё это были вещи, которые он никогда раньше не видел, но почему тогда они казались такими знакомыми? Как будто он уже видел их когда-то раньше…

— Что вообще происходит?..

Кевин обхватил голову обеими руками, пытаясь излечить свой разум от этой дилеммы и докопаться до сути.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее раскалывалась голова.

Глоть.

Сглотнув слюну, Кевин попытался отвлечься от этой темы. К сожалению, каждый раз, когда он начинал думать о том, что только что произошло, головные боли возобновлялись.

Он не мог их выносить.

— Хм?

Повернувшись направо, Кевин, к своему ужасу, заметил ту самую красную книгу.

Его глаза мгновенно округлились, и он отпрянул назад. Как можно дальше от книги.

Вскоре по его лицу покатился пот, пока он смотрел на книгу с глубоким опасением.

В отличие от прошлого раза, теперь она была открыта, и, судя по всему, на ней было что-то написано. Но, возможно, это было лишь его воображение, так как с того ракурса, под которым он смотрел, ничего нельзя было разобрать.

— Х-у-у-у…

Глядя на книгу издалека, Кевин сделал глубокий вдох и успокоился.

— Ха-а, мне нужно успокоиться…

Закрыв глаза, он сделал ещё один вдох, прежде чем встать.

Разомкнув веки, он уставился на лежащую напротив книгу. Затем сделал шаг вперёд.

Хотя он знал, что книга опасна, любопытство взяло верх над рациональностью.

Он хотел понять, что с ним только что произошло.

Что-то было не так...

Осторожно подойдя к книге, Кевин удержался от того, чтобы прикоснуться к ней, и заглянул в неё сверху.

Он хотел увидеть, что там написано.

И действительно, как только он посмотрел на страницы сверху, он смог разглядеть начертанные на них слова.

Нахмурившись, он медленно начал читать книгу.

===

Бу-у-у-у-м!

Барьер содрогнулся, и по тонкой завесе, окутывающей гору, снова пошла рябь.

******, стоявший на вершине северной башни, с серьёзным видом смотрел на хаос вдали.

Кап! Кап! Кап!

Дождь продолжал неистово хлестать, барабаня по барьеру сверху.

Закрыв глаза, ***** завязал свои чёрные волосы сзади и прислонил тупой меч, полученный от Малвиля, к стене.

Присев на землю, **** прислонился спиной к стене и прикрыл глаза.

===

Читая книгу, Кевин наклонил голову.

«Это что, роман?» – подумал он.

Но он быстро покачал головой. Что-то не сходилось. Почему имя человека в книге было замазано чёрным?

Наклонившись пониже, Кевин попытался получше разглядеть текст.

Однако, сколько бы он ни пытался прочитать имя, Кевин не мог увидеть, о ком идёт речь в этой истории.

Казалось, какая-то завеса мешала ему это увидеть.

Динь!

Именно тогда он вдруг услышал звон в своей голове, и перед ним появился небольшой экран.

Подняв голову и уставившись на экран, Кевин расширил зрачки.

===

『Синхронизация – 22%』

[Восхождение Короля Демонов]

>10 лет, 287 дней, 08 часов, 45 секунд.

>08 лет, 287 дней, 08 часов, 45 секунд.

===

— Что за?..

***

[Хенолур]

После того как прошло неизвестно сколько времени, до моих ушей донёсся знакомый голос.

— Они снимают барьер через десять минут.

Я открыл глаза и обнаружил Хейна и остальных, стоявших напротив меня.

Потянувшись, я спросил:

— Дождь прекратился?

— Нет, ещё нет, но стало лучше, чем раньше, – ответила Ава, глядя вдаль.

Подняв голову и посмотрев на Аву, я заметил, что её волосы стали намного короче, чем раньше. Примерно по плечи.

— Когда ты подстриглась?

— О, это?.. – Ава коснулась своих волос и небрежно ответила: — В нашем последнем бою я поняла, что длинные волосы мешают мне видеть, поэтому решила их состричь.

— Логично.

Слова Авы напомнили мне о моих собственных длинных волосах. Хотя во время боёв они мне особо не мешали, возможно, пришло время подстричь и их тоже.

А может и нет, кто знает.

С другой стороны, глядя на сидящую напротив Аву, только сейчас во время разговора до меня дошло, как сильно она изменилась за последние несколько месяцев.

Она говорила гораздо увереннее, чем раньше, и что было ещё более впечатляющим, так это её глаза. Они искрились никогда прежде не виданным светом.

— Ну что ж, делай так, как лучше для тебя.

Подняв руку и ухватившись за выступ, я поднялся на ноги.

Повернувшись и посмотрев вдаль, я увидел, что погода немного прояснилась. Хотя дождь всё ещё шёл, он был гораздо слабее, чем раньше.

Теперь я, по крайней мере, мог видеть, что происходит в отдалении.

Прислонив свой щит к стене, Хейн внезапно спросил:

— Мы собираемся делать то же самое, что и в прошлый раз?..

— В каком смысле?

— В смысле, выйдем наружу, чтобы сражаться?

— Нет, это было бы самоубийством.

Тот безрассудный подход был хорош только во время первой волны, но вторая волна будет гораздо сложнее первой.

В бой вступят демоны в рангах Графа и Виконта. К сожалению, с моими нынешними возможностями я не мог с ними справиться.

— Понятно, так что же мы будем делать?

Я указал в сторону, где стояла группа орков.

— Держать оборону вместе с орками. Это всё равно должно послужить хорошей тренировкой.

В отличие от прошлого раза, теперь наша задача заключалась в том, чтобы удерживать линию фронта вместе с остальными. Поскольку из-за возросшей сложности противников мы не могли действовать так же безрассудно, как раньше, меньшее, что мы могли сделать для обеспечения нашей безопасности, – это работать сообща с другими.

Хотя я был уверен в способностях ребят, я не хотел, чтобы они погибли. Мы могли сражаться, не слишком беспокоясь, если бы действовали вместе с орками.

Поворачивая голову то влево, то вправо, я с любопытством спросил:

— Кстати, кто-нибудь видел Смоллснейка и Райана? Я не видел их с тех пор, как они ушли.

— Они с дварфами, – лениво ответил Леопольд. — Не хотели тебя будить, поэтому просили передать, что с ними всё в порядке.

— Вот как? Что ж, это имеет смысл.

Ко мне пришло внезапное понимание.

Скорее всего, Райан и Смоллснейк впечатлили гномов своими способностями. Настолько, что те, вероятно, заставили их остаться внизу.

Это было хорошо.

Чем большему они научатся, тем лучше для меня. Кто знает, может быть, Райан сможет что-нибудь придумать насчёт чипа в моей голове.

К слову о чипе: на данный момент единственной информацией, которой располагал обо мне Монолит, было то, что я сейчас нахожусь где-то в этих краях.

Из того, что Райан говорил мне раньше, следовало, что городская система могла каким-то образом нарушать связь чипа в моей голове.

Хотя это не останавливало работу чипа полностью, это, по крайней мере, гарантировало, что Монолит понятия не имел, где именно я нахожусь.

Даже если так, это не имело особого значения.

Монолит был человеческой ассоциацией; сколько бы они ни пытались провести расследование в этом городе, они бы ушли с пустыми руками.

В конце концов, дварфы не собирались позволять им делать всё, что вздумается.

Особенно сейчас, когда шла война. Они бы ни за что не открыли ворота специально ради них.

В данный момент город был запечатан, и никто не мог войти.

Плюс ко всему, даже если в дварфских землях и существовала организация, подобная Монолиту, они бы не стали из кожи вон лезть, чтобы помочь людям.

У них были дела поважнее, например, попытки вмешаться в войну.

Поэтому на данный момент мне не нужно было беспокоиться о Монолите.

Именно по этой причине я не торопился удалять чип.

С тем же успехом я мог бы позволить Райану удалить его для меня.

Ну, очевидно, перед этим я собирался проконсультироваться с дварфами. Так что, если они действительно могли это сделать, а Райан был слишком занят, я мог бы позволить им заняться этим.

— Кстати, Смоллснейк просил передать тебе это.

Леопольд внезапно достал маленький чёрный значок.

— Что это? – с любопытством спросил я, разглядывая чёрную эмблему.

Передавая её мне, Леопольд объяснил:

— Смоллснейк сказал, что если ты захочешь навестить его в комнате управления, то можешь прямо отдать это стоящей снаружи охране, и они предоставь тебе доступ.

— Как предусмотрительно… – пробормотал я, забирая значок из рук Леопольда.

Затем я поднял тупой меч, что покоился у стены, и направился вниз.

— Пока с ними всё в порядке, всё хорошо... А, точно.

Задержав шаги, я вдруг кое-что вспомнил.

Повернув голову, я напомнил:

— Не забудьте набрать как можно больше очков достижений.

В конце концов, там было много хороших наград.