Я стоял на первом этаже башни позади шеренги орков и повернулся к Леопольду, который находился рядом со мной.

Затем я указал на пистолет в его руке.

— Ну и как тебе эта штука?

Поигрывая оружием, Леопольд довольно улыбнулся.

— Неплохо, весьма неплохо.

Чик-кчик!

Вытащив патроны, Леопольд подбросил пистолет и поймал его, а затем бросил в мою сторону.

— На, сам взгляни.

Поймав пистолет одной рукой, я внимательно его осмотрел.

Дизайн у него был, как бы это сказать, топорный? Не уверен, что это самое подходящее слово.

Внешне он чем-то напоминал старые пистолеты из далёкого прошлого. Разумеется, сходство было исключительно эстетическим. На самом деле это оружие оказалось куда более продвинутым, чем любое когда-либо существовавшее.

А ещё и гораздо мощнее, ведь каждая пуля была способна пробить шкуру демона.

Бросив пистолет обратно Леопольду, я с любопытством спросил:

— Ты нашёл решение проблемы с отдачей?

— В каком-то смысле.

— О? Ну-ка расскажи, мне правда интересно.

Если быть до конца честным, мне и самому немного хотелось такой пистолет. Однако я не был уверен, насколько полезным он окажется лично для меня. Скорее всего, толку от него будет мало, но выглядел он красиво.

Не подозревая о моих мыслях, Леопольд указал на стоявших позади него дварфов.

— Я поговорил с ними, и они сказали, что можно кое-что прикупить, чтобы утяжелить пистолет и снизить отдачу. Единственная проблема в том, что это стоит кучу денег.

— Это как раз не такая уж большая проблема. Думаю, у меня достаточно...

Прежде чем я успел договорить, Леопольд перебил меня:

— Я тоже сначала подумал попросить денег у тебя, но потом меня внезапно осенило.

— Что именно?

Леопольд невесть откуда достал сигарету из своего пространственного хранилища и прикурил.

Чик. Чик.

Пых…

Он сделал короткую затяжку, и дым медленно рассеялся в воздухе.

— Извини, немного понервничал.

С этими словами он вытащил свой меч и взмахнул им передо мной.

— Поскольку я также умею обращаться с мечом, я буду убирать пистолет в пространственное хранилище сразу после выстрела. А когда обстановка утихнет, смогу просто достать его обратно.

Ответ Леопольда превзошёл мои ожидания.

Я перевёл взгляд с его кольца на пистолет и в замешательстве наклонил голову.

— И это сработает?..

— Ага, я уже проверял. Это одна из примочек, которой со мной поделились дварфы. Единственная беда – перезарядка, она отнимает время...

— Понятно…

Раз дварфы сказали, что это сработает, значит, так оно и есть. Впрочем, я полагаю, что подобная стратегия подходит только для таких людей, как Леопольд, которые способны использовать два вида оружия.

УИ-И-И-И-И-И-И!..

Именно в этот момент поле боя внезапно заполнил странный гул.

Пых…

Леопольд, стоявший рядом со мной, сделал ещё одну затяжку. Ему даже не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять, что происходит.

— Похоже, сейчас начнётся.

Как только его слова затихли, барьер вдали начал медленно исчезать. За ним скрывались тысячи, если не десятки тысяч демонов.

Воздух мгновенно накалился, а концентрация маны стала плотнее.

Вторая волна была на подходе.

***

Внутри неприметной комнаты где-то в городе.

— Отключай барьеры, погода прояснилась.

Рыжеволосый дварф подошёл к магическому маяку и приложил к нему руку.

[92%]

Было выгравировано посреди маяка, указывая на то, сколько энергии в нём осталось.

Кр-р-р-р!..

Вскоре, стоило руке рыжеволосого дварфа коснуться маяка, как тот издал странный звук, а устремлённый ввысь луч света начал медленно угасать.

Посмотрев вверх на отверстие, куда бил луч, рыжеволосый дварф пробормотал:

— Мы потеряли уже восемь процентов энергии в самом начале войны.

— Пока что всё должно быть в порядке. Сейчас по-настоящему важно выстоять против второй волны, – ответил другой дварф с чёрными волосами, заплетёнными в косы.

— Ты так думаешь?

— Да.

По его мнению, если во время второй волны они не понесут существенных потерь и им не придётся снова активировать барьер, у них будут отличные шансы на победу в этой войне.

Скрестив руки на груди и усевшись на табурет, рыжеволосый дварф устало спросил:

— Как думаешь, сколько ещё волн впереди?

Тук. Тук. Тук.

Постукивая по столу, дварф с косичками на мгновение задумался, прежде чем честно ответить:

— Я не уверен, но полагаю, что война продлится ещё как минимум год.

Воевали не только они, но также орки и эльфы. Каждая сторона отправила часть своих сил на помощь, но, судя по всему, ситуация прояснится ещё нескоро.

В войне такого масштаба потребуется не меньше года, чтобы понять, какая из сторон взяла верх.

— До тех пор нам стоит делать всё возможное, чтобы не использовать барьер.

Чем меньше они будут использовать барьер сейчас, тем больший эффект он принесёт в кульминационный момент войны.

Если они истратят всю энергию прямо сейчас, щит может отказать тогда, когда он будет жизненно необходим.

А этого допускать нельзя.

Снова переведя взгляд на маяк, рыжеволосый дварф мрачно кивнул:

— Согласен.

***

Диспетчерская Северной башни.

— Вы двое, приготовьтесь, настоящая битва начинается прямо сейчас.

— Да.

По указанию Бамуса Смоллснейк и Райан быстро заняли свои рабочие места.

В отличие от прежнего места, эта станция была намного просторнее, а карта, с которой они работали, – гораздо более продвинутой.

Бамус стоял позади них, скрестив руки на груди.

— Поскольку видел ваши навыки, я собираюсь дать вам двоим более сложное задание.

Указав на карту перед ними, Бамус объяснил:

— Ваша задача – анализировать стратегию, которую использует враг. Если заметите что-то подозрительное в их перемещениях, сразу докладывайте мне.

Это было отнюдь не лёгкое задание.

Оно требовало не только предельной концентрации, но и хорошего пространственного мышления, а также развитых аналитических и вычислительных способностей.

Чтобы разгадать стратегию врага, нужно было видеть как общую картину, так и мельчайшие детали.

Необходимо было подмечать каждую мелочь. Пропустишь хоть одну деталь – и вражеский план сработает.

— Я верю, что вы оба справитесь.

Слова Бамуса служили доказательством его доверия.

Конечно, над этой же задачей трудились и другие работники, и они не были уникальными специалистами, но этим жестом он давал понять Смоллснейку и Райану, что ценит их так же высоко, как и остальных членов команды.

Перед уходом Бамус достал из кармана небольшую карту и протянул её Смоллснейку.

— Человек, возьми это. Эта карта даст тебе доступ к планам других башен, включая Северную. Если на Северной башне всё выглядит спокойно, проверяй и остальные. У нас сейчас не хватает рук, так что любая информация на вес золота.

Иногда взгляда только на один участок было недостаточно, чтобы раскусить замысел противника.

Предоставив им доступ к полной карте стен, он помогал им получить более чёткое представление о ситуации.

— Понял.

Смолснейк прекрасно это понимал.

Взяв карту, он серьезно посмотрел на Бамуса.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— Хорошо, я и так отнял у вас достаточно времени. Я ухожу.

Удовлетворённо кивнув, Бамус развернулся и направился в другие зоны, чтобы раздать аналогичные инструкции остальным дварфам.

— Райан, помогай мне.

Вновь переключив внимание на панель управления, Смоллснейк быстро принялся за работу.

Прищурившись, он начал медленно анализировать детали карты перед собой.

Как и говорил Рен, для него это был отличный опыт.

***

БУ-У-У-УМ!

Стены на окраине города озарились разноцветными вспышками света, когда обе стороны пошли в атаку.

Стоя на нижнем ярусе башни, я всматривался вдаль.

Рядом со мной находились Хейн, Ава и Леопольд.

Анжелика тоже была здесь, но она оставалась в форме кольца и пока не могла показаться. Более того, даже если бы она явилась, от неё сейчас было бы мало толку, поскольку ей требовалось уйма времени на восстановление своих способностей.

Обратная сторона её навыка заключалась в том, что ради маскировки под обычное кольцо ей приходилось избавляться от большей части своей демонической энергии.

Короче говоря, она возвращалась в свой привычный облик практически с нулевым запасом сил. Ну, или около того. В подобной ситуации это было равносильно самоубийству.

Из хороших новостей – остальные, похоже, нервничали перед грядущим боем меньше, чем раньше.

Возможно, решение принять бой в первой волне было правильным, ведь это придало им уверенности.

Взглянув на свой меч, я нахмурился.

«И что мне делать с этим?..»

Сейчас я сражался без какого-либо руководства меча, да ещё и со сломанным почти до основания клинком. Если быть честным, я не чувствовал особой уверенности перед предстоящей схваткой.

Мало того, что мои противники стали сильнее прежнего, так ещё и мой гандикап увеличился.

И всё же страха я не испытывал.

Если это то, через что нужно пройти, чтобы стать сильнее, – пускай так и будет.

БАААМ!..

В этот момент к башне стремительно приблизилось целое море демонов. Затем, подобно стае птиц, они безжалостно устремились прямо к нам.

УИ-И-И-И-НГ!

С вершины башни в сторону приближающейся массы демонов полетели всевозможные заклинания и лучи чистой энергии.

Земля содрогнулась. Чёрная кровь вместе с трупами демонов хлынула с неба подобно ливню. Густая туманная кровь окутала всю северную зону, пока всё новые и новые твари падали замертво на землю.

Что поражало больше всего – несмотря на то, что демоны гибли с устрашающей скоростью, они продолжали бесстрашно нестись к башне.

Казалось, у них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.

Вскоре численность демонов изрядно поредела, но площадь, которую они занимали, только увеличилась.

Они быстро добрались до башни.

— Чёрт...

Когда до них оставалось всего несколько метров, я повернулся к остальным и предупредил:

— Они приближаются, приготовьтесь, ребята! Держитесь ближе друг к другу!

Вскоре мои слова потонули в свистящем звуке, доносившемся с неба, когда демоны начали пикировать вниз.

УИ-И-И-И-И-ИМ!

Словно чёрные пули, за считанные секунды они достигли первой линии обороны.

ФЬЮИТЬ!..

Распахнув крылья, они резко затормозили в воздухе. Чёрная дымка окутала их тела, когда они впились когтями в орков, ожидавших на передовой.

— Хейн! – крикнул я.

Три демона направлялись в нашу сторону.

— Я займусь ими… Ха-а-а-а!

Услышав мой зов, Хейн сделал шаг вперёд и громко выкрикнул.

ЛЯЗГ!..

Выставив щит перед собой, он протаранил двух демонов, отбросив их на пару шагов назад.

Прежде чем я успел сказать что-то ещё, Леопольд, не выпуская сигарету изо рта, вскинул пистолет одной рукой и спустил курок.

ВЖУ-У-УХ!

Луч энергии вырвался наружу, пробив демона прямо в сердце и сразив его наповал.

Точно так же, как Леопольд и говорил ранее, в то же мгновение, как он выстрелил из пистолета, он тут же убрал его в своё пространственное хранилище и выхватил меч, срубив второго демона, который атаковал Хейна.

Ава, в свою очередь, достала флейту и призвала своих зверей.

Ту-ру-ру~

Под её мелодичный мотив перед ней появились три волка и птица. Как только они были призваны, они тут же набросились на оставшегося демона.

Глядя на них со спины, я пожал плечами.

— Похоже, моя помощь им особо и не нужна…

Изначально я планировал немного помочь им, но, судя по всему, я просто накручивал себя.

ВЖУХ!..

Всего на нас напали три демона. Двое из них были заблокированы Хайном, причём один погиб от руки Леопольда, а второй отчаянно боролся за жизнь против них троих.

Третий демон, очевидно, заприметил, что случилось с двумя его товарищами, и решил нацелиться прямиком на меня. По всей видимости, посчитав меня более лёгкой мишенью.

— Хи-и-и!

Вскинув руку, демон испустил истошный вопль и полоснул когтями в мою сторону. Мгновенно в меня полетели три сгустка осязаемой энергии.

— Что ж, думаю, теперь моя очередь…

Глядя на нападающего демона, я замахнулся тупым мечом в руке и нанёс рубящий удар сверху вниз.