Здание «Левиафан», частный тренировочный полигон, Лок.

Лязг! Лязг!

Меч и два кинжала скрестились, и в воздух взметнулись искры.

Вскоре после этого две фигуры разошлись на расстояние пары метров друг от друга. Их дыхание оставалось ровным, что указывало на то, что это был лишь лёгкий спарринг.

Это были Кевин и Джин.

Глядя на кинжалы в своих руках, Джин нахмурился. Направив оружие на Кевина, он мрачно произнёс:

— Что ты творишь?

В его тоне сквозили нотки раздражения.

— Что ты имеешь в виду? – Кевин рассеянно опустил меч.

Свирепо зыркнув на Кевина, Джин убрал кинжалы.

— Если тебе неинтересно нормально спарринговать со мной, то больше не зови меня. Не трать моё время попусту.

Прежде чем Кевин успел что-то ответить, Джин развернулся и покинул тренировочный зал.

Глядя Джину в спину, он тяжело вздохнул:

— Ха-а…

Ему хотелось возразить, но он не нашёл слов для ответа. Потому что Джин был абсолютно прав. Он до сих пор не мог прийти в себя.

С тех пор как появилась эта красная книга, он больше не мог сосредоточиться на базовых вещах вроде тренировок или учёбы. Он не знал почему, но образ красной книги не выходил у него из головы. Казалось, будто в его разум внедрили проклятие, заставляющее думать о ней каждую секунду.

— Что же ты такое?..

Подойдя к краю тренировочной площадки, Кевин замер взглядом на определённой книге, лежащей возле скамейки. Шагнув к ней, он медленно взял её в руки.

День назад, набравшись храбрости ещё раз, он, к своему облегчению, понял, что теперь может прикасаться к книге без тех безумных ощущений, что были в первый раз. Судя по всему, то потрясение было разовой акцией.

Присев на скамейку рядом с книгой, Кевин открыл её и прочитал написанное на странице.

===

Тягостное давление обрушилось на каждый уголок поля боя, и в воздухе начала расползаться плотная волна жажды крови.

Глядя на парящую вдали гуманоидную фигуру, лицо ***** исказилось от беспрецедентной серьёзности.

— Похоже, самое время взяться за дело всерьёз...

Кульминация второй волны была на пороге.

===

— Вторая волна? Кульминация? Да что вообще происходит?.. И кто ты такой?

Чем больше Кевин читал книгу, тем больше у него возникало вопросов. Она оставалась для него полной загадкой. И чем дольше она находилась у него, тем таинственнее всё казалось.

Например, чья фигура описывалась в книге? Кевин пытался перелистнуть страницы назад, чтобы прочитать хоть что-то, но они были намертво заблокированы. Сколько бы Кевин ни пытался открыть предыдущие страницы, они не поддавались.

Из-за своих опасений Кевин не слишком усердствовал с экспериментами. Но за тот день, что книга была у него, он выяснил одну деталь: она была видима только для него. Никто другой её не замечал, что лишь добавляло книге таинственности.

Проводя пальцем по написанным строкам, он замер на размытом имени в тексте. Он много раз пытался разобрать, чьё это имя, но так и не смог. Единственное, что он понял об этом человеке, – это был парень, и в данный момент он участвовал в какой-то войне.

Перевернув страницу, Кевин наткнулся на чистый лист.

Крепче сжав переплёт книги, он тихо выругался:

— Проклятье, если бы я только мог прочитать то, что было раньше…

Будь у него возможность прочесть предысторию, он бы без труда выяснил личность таинственной фигуры, описываемой в книге. Но, увы, это было невозможно. Словно сама судьба насмехалась над ним: всё, что он мог видеть сейчас, – это происходящее с человеком на другой стороне книги в режиме реального времени.

— Как же это бесит.

Отложив книгу, Кевин устало вздохнул. Он верил, что как только узнает, кто этот человек из книги, то сможет гораздо лучше понять, что происходит с ним самим.

Тр-р-р-р!

Именно в этот момент его часы внезапно завибрировали. Посмотрев на экран, Кевин увидел имя вызывающего абонента – это была Эмма.

Положив книгу на скамью, Кевин ответил на звонок:

— Эмма?

***

Вместо того чтобы вернуться в общежитие, Джин направился прямиком к выходу из Локакадемии.

У ворот его уже ожидал чёрный лимузин.

— Молодой господин.

Красивая девушка, одетая в строгий чёрный костюм, поприветствовала его у машины. Склонив голову, она подошла к пассажирской двери лимузина и открыла её перед ним.

Бросив на девушку короткий взгляд, Джин сел в салон и поблагодарил:

— Спасибо.

— Это мой долг.

Вновь поклонившись, девушка закрыла дверь, обошла лимузин и села на заднее сиденье в нескольких рядах от Джина.

Её звали Элеонора Плайт, и она была телохранителем Джина. Она являлась героем ранга [A], которая проработала в гильдии «Звёздный свет» уже семь лет. Помимо зачисток данжей, её обязанностью было следить за тем, чтобы Джин никогда не покидал территорию академии в одиночку.

Наклонившись вперёд к водителю, Элеонора скомандовала:

— Пожалуйста, возвращаемся в гильдию.

— Понял.

По приказу Элеоноры водитель нажал на педаль газа, и машина быстро помчалась по оживлённым улицам Эштона в сторону гильдии «Звёздный свет» – второй по силе гильдии в человеческом домене.

Когда лимузин набрал скорость, Элеонора откинулась на спинку кресла и посмотрела на Джина, который безучастно разглядывал пейзаж за окном.

— Молодой господин, прошу прощения, что вызвала вас так внезапно, но это было сделано по личной просьбе вашего дедушки.

Покосившись на Элеонору, Джин снова повернулся к окну и тихо ответил:

— Я понимаю.

Не смутившись отстранённым поведением Джина, Элеонора продолжила:

— Молодой господин, я хотела бы напомнить вам, что сегодняшняя встреча строго конфиденциальна, и вы не должны никому рассказывать о том, что там произойдёт.

Прикрыв глаза, Джин кивнул:

— Я понимаю.

С того самого момента, как дедушка связался с ним, Джин знал, что всё, что произойдёт на этом собрании, будет иметь первостепенное значение. В конце концов, дедушка в последнее время крайне редко показывался на публике. Он являлся перед семьёй только тогда, когда намечалось важное объявление, способное решить судьбу рода, ну или в день своего рождения.

Взяв бокал шампанского, стоявший рядом, Джин слегка покрутил его в руке, прежде чем сделать глоток. У него было стойкое предчувствие, что сегодняшняя встреча полностью изменит его судьбу.

***

— Отступаем.

В тот самый миг, когда демон появился в небесах, я понял, что ситуация вот-вот примет крутой оборот. Баланс, который мы удерживали с самого начала второй волны, скоро будет разрушен. На данный момент лучшим решением было отойти глубже в тыл.

— Ребята, отходите к третьей линии обороны.

Остаточная магия, источаемая парящим в воздухе демоном, была крайне опасна. Возможно, я бы и выдержал её, но остальные были ещё слишком слабы, чтобы справиться с давлением существа, которое, судя по всему, относилось к рангу Виконта. Они могли получить тяжёлые внутренние повреждения.

— Хорошо.

К счастью, ребята прислушались ко мне и выполнили приказ без лишних споров.

Повернув голову, я повторил:

— Следите за тем, чтобы никто не совался на вторую линию. Сейчас для вас там слишком опасно.

Всего рубежей обороны было три, и на данный момент мы дислоцировались на втором. Какой-то конкретной причины для нашего размещения именно здесь не было – чисто случайное распределение.

Впрочем, это не имело особого значения, так как по-настоящему сильных демонов брали на себя бойцы на вершине башни и на первой линии обороны, где стояли самые могучие орки. Второй рубеж предназначался в основном для зачистки тех демонов, которые не стоили серьёзного внимания или каким-то образом умудрились прорваться сквозь авангард. Третья линия обороны существовала для подстраховки.

До сих пор бойцы там бездельничали, поскольку мы уничтожали большую часть просочившихся тварей. Стоит отметить, что хотя третья линия обороны сталкивалась с наименьшим количеством врагов, она являлась самой важной. Причина крылась в том, что прямо за ними располагались дварфы и эльфы, которые непрерывно обстреливали демонов заклинаниями сверху. В отличие от орков, в ближнем бою они были практически беззащитны.

БА-А-АМ!..

Как и ожидал, едва я скомандовал остальным отступать, как по всему полю боя пронеслась ужасающая взрывная волна. Земля содрогнулась, и мощный порыв ветра обдал каждого присутствующего. Некоторых из слабых воинов и вовсе швырнуло наземь.

БАХ! БАХ!

Следом за этим на первую линию обороны обрушилась новая волна демонов. На этот раз они действовали куда более нагло и кровожадно, чем раньше.

Вскоре всё больше и больше демонов начали прорывать первый рубеж и стремительно направляться в нашу сторону. Среди прорвавшихся тварей даже мелькали несколько именных демонов.

Ситуация становилась критической, и я понимал, что больше не могу сдерживать свои силы.

Не колеблясь ни секунды, я начертил в воздухе четыре кольца и направил их в сторону ребят, помогая им прикрыть отступление.

Вжух! Вжух!

— Живее на третью линию! – крикнул я им.

В отличие от них, сам я предпочёл остаться на втором рубеже.

По мере того как я чертил новые круги в воздухе, запас маны в моём теле начал стремительно таять. К счастью, у меня с собой было достаточно зелий восстановления маны.

Раньше я не использовал «Кольцо оправдания», чтобы целиком и полностью сосредоточиться на фехтовании. Но то было раньше, сейчас ситуация изменилась.

Убрав тупой меч в пространственное хранилище, я вытащил новый, более качественный клинок.

Стал бы я, чёрт возьми, рисковать собственной жизнью во время войны ради тренировок?..

Хоть я и старался изо всех сил следовать наставлениям Малвила, я прекрасно понимал, что рано или поздно произойдёт нечто подобное. Для всего есть своё время, и сейчас было явно не до того, чтобы печься о тренировках.

Кр-р-р-р-р!..

В этот момент я внезапно ощутил лёгкое покалывание на лице. Повернув голову, я увидел яростно несущегося на меня демона. По исходящему от его тела давлению я сразу понял, что это не обычная рядовая тварь, а именной демон. К моему счастью, он был всего лишь ранга Барона – с таким мои способности вполне могли совладать.

Вскинув руки, демон нанёс свирепый удар, который стремительно приближался ко мне.

Лицо моё помрачнело от беспрецедентной серьёзности. Я резко оттолкнулся пальцами ног от земли. Земля подо мной с грохотом треснула, и я на волосок разминулся с атакой, к огромному удивлению демона.

Нападавший быстро сориентировался, едва заметив, что его выпад прошёл мимо. Расправив крылья, демон уставился на меня своими кроваво-красными глазами. Затем, взмахнув своими исполинскими крыльями, он растворился в воздухе, оставив после себя лишь остаточное изображение.

Холодно наблюдая за ним, я заставил четыре кольца со свистом выстроиться у меня за спиной. Поведя пальцем вправо, я вскинул руку:

— Замри.

В то же мгновение, как демон снова возник прямо передо мной, я сжал кулак, и от колец рванула мощная гравитационная тяга. Демон застыл прямо в воздухе.

Не теряя ни секунды, я положил руку на эфес меча.

Второе движение [стиля Кейки]: Рассекающий горизонт.

Щёлк!

В мгновение ока чья-то голова покатилась по земле. Однако, глядя на неё, я понимал, что это ещё далеко не конец.

Хлысь!

Приблизившись к телу поверженного демона, я вонзил руку прямо ему в грудь. Нащупав глубоко внутри то, что искал, я резко выдернул руку назад – в моих пальцах была зажата чёрная сфера.

Это было ядро демона.

Стоило мне убрать его в пространственное хранилище, как тело твари начало медленно рассыпаться прямо на моих глазах.

— Как же я скучал по этому чувству...