Клац!

Раздался привычный щелчок, и три головы покатились по земле.

Из трёх демонов, которых я только что убил, ни один не был «именованным», поэтому они погибли от простого взмаха моего меча.

Бух!

Именно в этот момент земля внезапно содрогнулась. Повернув голову и вглядевшись вдаль, откуда доносился звук, я вскоре заметил две фигуры, парящие в небе друг напротив друга.

Одна фигура напоминала человека, а другая была тем самым демоном, с которым я столкнулся ранее. Тем самым, что обладал рангом виконта.

— Это Уэйлан?..

Присмотревшись внимательнее, я понял, что человеческая фигура – это не кто иной, как Уэйлан Рошфилд, отец Эммы.

«Значит, они решили отправить его?..»

Насколько я слышал, за каждой стороной города было закреплено несколько человек с рангом [S].

Северный сектор считался более безопасным, поэтому там было меньше назначенных [S]-рангов, и, судя по всему, Уэйлан был в группе, отвечающей за безопасность именно этого сектора.

Определённо, были и другие, кто ждал в резерве, но, похоже, они посчитали, что Уэйлана будет достаточно.

БУМ!

Мощный порыв ветра внезапно пронёсся мимо меня.

Это был результат того, что Уэйлан и демон высвободили свою ауру в небе.

— Укх...

Слегка подавшись вперёд и прикрыв лицо рукой, я изо всех сил старался сохранить равновесие. Моя одежда неистово развевалась, а в ушах раздавался звук, похожий на шелест бумаги.

И без того давящая атмосфера стала ещё тяжелее, а чёрные и золотые цвета внезапно окутали небо.

Вскоре две величественные ауры столкнулись.

***

[Эштон, гильдия «Звёздный свет»]

Клац!

— Сюда, молодой господин.

Лимузин вскоре остановился перед огромным современным зданием.

Здание отличалось обтекаемым дизайном, а его внешняя поверхность была покрыта стеклом. Минималистичный и простой стиль строения действительно был зрелищем для тех, кто смотрел на него снизу.

На самом деле, оно было спроектировано настолько удачно, что стало туристической достопримечательностью для приезжих из других городов.

Мельком взглянув на здание, Джин последовал за Элеонорой внутрь.

У входа в здание стояло множество людей: от героев и наёмников до агентов и туристов. Все они изо всех сил старались попасть внутрь.

У Джина не возникло проблем с проходом, так как аура Элеоноры заставляла тех, кто преграждал им путь, отступать в страхе.

Интерьер здания был изысканно оформлен: аккуратная и простая мебель идеально дополняла спокойную атмосферу места.

Находясь здесь с юных лет, Джин небрежно огляделся по сторонам, прежде чем направиться вглубь здания.

Пока он шёл, весь персонал почтительно склонял головы.

Будь это прежний Джин, он бы наслаждался взглядами сотрудников, но теперь он был другим.

Он больше не заботился о подобных вещах.

Ди-динь!

Остановившись перед лифтом, дверь вскоре открылась, и Элеонора отступила в сторону, чтобы пропустить Джина.

— Молодой господин, прошу.

Склонив голову в знак признательности, Джин вошёл в лифт. Элеонора последовала за ним и нажала кнопку самого верхнего этажа.

Как только она нажала на кнопку, лифт достиг верха за пару секунд.

Он был настолько быстрым, что двери, едва закрывшись, тут же открылись снова.

Ди-динь!

Выйдя из лифта и небрежно осмотрев верхний этаж, Джин повернул направо и направился к определённому кабинету.

Перед кабинетом находилась небольшая приёмная, где его с улыбкой встретил секретарь.

— Молодой господин, мастер ждёт вас.

— Я понял.

Пройдя мимо секретаря, Джин остановился перед большой деревянной дверью.

[Гильдия «Звёздный свет», старший мастер гильдии, Евангелион Хортон]

— Войди.

Словно почувствовав присутствие Джина, с другой стороны двери раздался холодный, старческий голос.

Скрип!

Медленно моргнув, Джин открыл дверь и вошёл в кабинет. Войдя, он позаботился о том, чтобы закрыть за собой дверь.

— Джин.

В тот момент, когда Джин вошёл в комнату, до его ушей донёсся тот же старческий голос.

Джин увидела своего деда, сложившего руки за спиной и глядящего в окно кабинета.

Несмотря на возраст, тот выглядел на пятьдесят с небольшим. У него была крепкая спина, широкие плечи и светлые волосы. Хотя в его волосах уже проглядывала седина, он не выглядел старше пятидесяти.

Но Джина было не обмануть его внешностью.

Он прекрасно знал, сколько лет этому человеку: 105.

— Дедушка.

Поприветствовав его, Джин сел на диван напротив главного стола.

Всё ещё стоя к Джину спиной, Евангелион спросил:

— Ты знаешь, зачем я тебя позвал?

— Не имею понятия.

Джин покачал головой.

Его дед всегда был человеком, который делал вещи под настроение, поэтому он понятия не имел, зачем тот его позвал.

— Вот как?..

Обернувшись, Евангелион посмотрел на Джина.

С лёгкой улыбкой он подошёл к своему столу и сел.

Откинувшись на спинку своего огромного кожаного кресла, Евангелион внимательно оглядел Джина.

Чем дольше он смотрел, тем больше удовлетворения отражалось на его лице.

— Почти ранг «C» в 18 лет – это очень впечатляет. Ты даже талантливее своего отца в этом возрасте.

Темпы прогресса Джина были выдающимися.

Хотя в Джина было вложено много ресурсов, это не означало, что успех был гарантирован немедленно. Его текущие достижения были свидетельством упорного труда.

Все его нынешние успехи были, по сути, результатом его собственных усилий.

Скрестив руки, Евангелион перешёл прямо к делу.

— Поскольку ты повзрослел и показал мне свой огромный талант, я решил, что пришло время передать тебе семейное руководство по боевым искусствам пятизвёздочного ранга.

[Крик павших]

Так называлось пятизвёздочное боевое руководство – искусство владения кинжалами, которое передавалось исключительно первым наследникам рода Хортон.

— Хотя это сложная техника, как только ты её освоишь, ничто не помешает тебе достичь вершины и вывести гильдию «Звёздный свет» на новые высоты.

— ...

Слушая деда, Джин сохранял стоическое выражение лица. Как будто пятизвёздочное руководство было для него пустяком.

Это, очевидно, не укрылось от Евангелиона, который с любопытством спросил:

— Что-то не так? Тебе не нравятся мои распоряжения?

— Я доволен.

Ответил Джин.

Хотя внешне он этого не показывал, он был вполне удовлетворён этим решением.

Но на этом всё.

Просто удовлетворён.

Он знал, сколько усилий потребуется, чтобы сделать это руководство чем-то по-настоящему грозным.

Потребуются часы, дни, пролитые кровь, пот и слёзы, прежде чем он сможет должным образом использовать эту технику. Только достигнув этого момента, он будет по-настоящему счастлив.

— Раз ты доволен, я дам тебе это руководство прямо сейчас.

Евангелион был человеком, который не любил терять время. Услышав слова Джина, он решил поскорее передать ему руководство владения кинжалами.

Поманив Джина ближе к себе, Евангелион прижал указательный палец к его лбу.

Мгновенно белое сияние полностью окутало тело Джина. После этого потоки информации хлынули в его сознание.

Следующие пару минут Джин стоял неподвижно, как статуя, плотно закрыв глаза.

Спустя некоторое время он открыл глаза, и аура вокруг него изменилась.

Если раньше она была холодной и отдавала высокомерием, то теперь стала спокойной.

Его привычное холодное поведение слегка отступило, а на смену пришло спокойствие, казавшееся незыблемым даже в самых тяжёлых ситуациях.

Опустив голову, Джин тихо пробормотал:

— Статус.

=== Статус ===

Имя: Джин Хортон

Ранг: C-

Сила: C

Ловкость: B-

Выносливость: C

Интеллект: C

Запас маны: C-

Удача: D-

Обаяние: B+

→ Профессия:

[Убийца, ур. 5]

→ Боевые руководства:

[★★★★ Жнец теней] – Абсолютное мастерство

Искусство владения кинжалом, сосредоточенное на молниеносных атаках, рассекающих воздух с поразительной скоростью. Чем выше мастерство, тем быстрее каждый удар, делая атаки практически невозможными для блокировки.

[★★★★ Связь с пустотой] – Высшее мастерство

Искусство передвижения, позволяющее пользователю на мгновение перемещаться между тенями. Чем выше мастерство, тем дальше можно переместиться. Скорость внутри тени увеличивается втрое, а при выходе из тени скорость пользователя значительно возрастает на несколько секунд.

[★★★★★ Крик павших]

Техника владения кинжалами из восемнадцати ударов, которые становятся прогрессивно быстрее и сильнее с каждым выпадом. При выполнении восемнадцатого удара урон от атаки увеличивается в 18 раз.

→ Навыки:

[{E} Концентрация маны]

Навык, позволяющий собрать всю ману в одной точке и выпустить её в одном мощном ударе, умножающем силу атаки в десять раз.

[{F} Глаз света]

Навык, стимулирующий нейроны в глазах, усиливая зрение пользователя. Позволяет видеть на большие расстояния, в темноте, а также «замедлять» окружающий мир. Усиливает функции органа зрения.

==========

Джин был доволен тем, что увидел.

Хотя в его арсенале было не так много навыков и техник, мастерство каждого из них было высшего уровня, а его прежнее основное искусство владения кинжалами даже достигло уровня абсолютного.

Хотя ему было немного жаль внезапно менять искусство владения кинжалами, в конце концов, важнее всего был уровень его профессии.

Теперь, когда она прокачалась до пятого уровня, достижение новых высот с его новым искусством не будет проблемой.

К тому же, он всегда мог использовать своё старое искусство владения кинжалами, когда захочет.

— Как ты себя чувствуешь?

Выведя Джина из задумчивости, Евангелион открыл рот и спросил с лёгкой улыбкой на лице.

— Тебе нравится новое руководство?

Переведя внимание обратно на деда, Джин едва заметно кивнул.

— Да, оно мне очень нравится.

— Это замечательно.

Пробормотал Евангелион с большим удовлетворением.

Закрыв окно статуса, Джин спросил:

— Есть что-то ещё, о чем ты хочешь меня спросить, дедушка?

Посмотрев на Джина искоса, Евангелион стал серьёзен.

— Похоже, ты понял, что это была не единственная причина, по которой я позвал тебя сюда. Так что для начала присядь.

Евангелион указал на стул за спиной Джина.

Сделав так, как велел дед, Джин сел.

Опершись локтями о стол, Евангелион сцепил руки в замок.

— Гильдии третьего и четвёртого рангов недавно связались со мной с предложением.

Его слова заставили Джина, сидевшего напротив, мгновенно нахмуриться.

— Что за предложение?

— Они хотят создать с нами альянс, чтобы уничтожить гильдию Охотников на демонов.

— Гильдию Охотников на демонов? – Джин склонил голову набок. — Даже если объединим силы, мы не сможем их одолеть.

Евангелион покачал головой.

— Ты можешь этого не знать, но отчёты гласят, что мастер гильдии Охотников на демонов пропал.

— Пропал?..

Хмурый взгляд Джина стал ещё глубже. В этот момент на его лице внезапно появилось понимание, и он откинулся на спинку стула.

«Это поэтому Аманда покинула академию?»

Если это так, то многое встало на свои места.

Основываясь на том, что он знал о ней, она была из тех людей, кто взваливает все обязанности на себя.

Её решение покинуть «Лок» не имело для Джина смысла раньше, но теперь он наконец понял, почему она поступила так, как поступила.

Джин спросил, подняв голову и глядя деду прямо в глаза:

— Почему ты рассказал мне это?

Евангелион пододвинул стопку бумаг к краю стола.

— Я хотел узнать твоё мнение... Должен ли я принять это предложение или нет?

— Нет.

Джин ответил без тени колебания.

Его быстрый ответ был неожиданным, поэтому Евангелион проявил любопытство.

— Разъясни. Скажи мне, почему мы не должны принимать это предложение.

Джин встал, и его спокойное лицо медленно сменилось выражением отвращения.

— С каких это пор мы, семья Хортон, объединяемся с другими, чтобы нападать на кого-то толпой?.. Если мы хотим избавиться от гильдии Охотников на демонов, мы сделаем это сами, а не объединяя усилия с другими. Это не только выставит нас слабыми в глазах остальных, но и уничтожит репутацию, которую мы выстраивали годами… – сделав паузу, Джин внимательно посмотрел в окно, которое выходило на город с высоты. — К тому же, если поможем им, мы лишь сделаем себя мишенью.

Как только гильдия Охотников на демонов исчезнет, «Звёздный свет» станет следующей гильдией первого ранга, и с этого момента цикл повторится.

Даже если они заключат сделку, в конечном счёте, перед лицом выгоды союзников не существует. Прежде чем они успеют осознать, что произошло, они внезапно обнаружат нож в своей спине.

И именно из-за этих факторов он считал отказ от предложения наиболее идеальным вариантом.

— Если они действительно хотят уничтожить гильдию охотников на демонов, пусть делают это сами. Мы можем просто постоять в стороне и получить прибыль после. Хотя я сомневаюсь, что они действительно так поступят. – посмотрев на деда, Джин серьёзно добавил: — Если ты действительно хочешь превзойти гильдию Охотников на демонов, делай это за счёт наших собственных заслуг, а не воруя их.

— ...

Безмолвно глядя на внука из-за своего стола, Евангелион вскоре расплылся в широкой улыбке.

— Похоже, мы мыслим одинаково.