БУМ!

По небу разошлись яростные ударные волны.

Остаточная мана, исходившая от них, окутала всё поле битвы.

БАХ!

Этот обмен ударами длился уже около суток, и с каждым разом он становился всё интенсивнее. Обе стороны пока не выкладывались на полную, присматриваясь друг к другу и выигрывая время для тех, кто сражался внизу. Стоило ситуации измениться в пользу одной стороны, как другая тут же вмешивалась, восстанавливая равновесие.

— Почему вы не откроете барьер? Положение выглядит для вас тяжёлым, – демон ранга Маркиза холодно рассмеялся, указывая на битву, разгоравшуюся внизу. — Сможете ли вы продержаться без него?

— Ты несёшь сплошную чушь.

Уэйлан сверкнул глазами на демона-маркиза. Его рука, сжимавшая огромный палаш, резко взмахнула.

Меч закружился, издавая свирепый свист рассекаемого воздуха.

ВЖУХ!

Увидев стремительную и яростную атаку Уэйлана, лицо демона-маркиза помрачнело. Наконец он издал холодный смешок, и от его тела внезапно вырвалась свирепая аура.

— Ты действительно до ужаса назойливый человек.

***

В это же время.

— Кх...

Сделав несколько шагов назад, я негромко простонал.

Напротив меня стоял демон. Как и те, кого я убил раньше, он был ранга Барона. Однако на этот раз ситуация была иной.

— Ха-а!

Клац!

Внутренне сокрушаясь, я ударил по ножнам своего меча. Раздался привычный едва уловимый щелчок.

Щёлк!

Однако, в отличие от предыдущих боёв, демон не отпрянул, а встретил мой удар лоб в лоб. Похоже, этот противник специализировался на скорости, поэтому у меня почти не оставалось времени для нападения. Стоило мне собраться ударить, как демон уже оказывался вплотную, не давая высвободить всю мощь атаки. Сделав шаг вперёд, он вложил в удар своих острых когтей огромную силу, яростно столкнувшись с моим мечом прямо на середине взмаха.

Клац!

Чистый звук удара металла о металл разнёсся от точки их столкновения. Вслед за этим круговыми волнами разошлась мощная сила, сметая всё вокруг.

Земля под нами начала трескаться, образуя небольшие расщелины, расходящиеся на несколько метров.

— Кх...

В этом яростном обмене я оказался в невыгодном положении: мне пришлось сделать несколько шагов назад, тогда как демона отбросило лишь на один шаг.

— Ке-ке-ке, очень хорошо, человек. Не ожидал встретить такого сильного человека в твоём возрасте.

Демон издал презрительный смешок. Похоже, он был уверен в своей победе. Или просто пытался спровоцировать меня.

БАХ!

Игнорируя наглую провокацию, я топнул ногой по земле, и моё тело, словно острая стрела, взмыло в сторону демона.

Однако, похоже, он ожидал этого, так как не стал тратить время на бесполезные уклонения. Его острые и прочные когти стремительно танцевали в воздухе, не давая ни одной моей атаке прорваться сквозь защиту.

Каждый раз, когда мой меч встречался с его когтями, его отбрасывало назад, создавая брешь в моей обороне, которую демон не упускал.

Клац! Клац!

Чистый звук соприкосновения металла разносился по всему полю боя, замирая в воздухе после каждого удара.

Бах!

Отлетев назад, я врезался в боковую часть башни. Вокруг места столкновения пошли мелкие трещины, а изо рта у меня брызнула слюна.

— Кх...

Вытирая губу, я посмотрел вниз и увидел кровь на большом пальце руки.

Встав на ноги, я уставился на демона напротив. Хотя при нашем столкновении его тоже отбросило, любой свидетель боя понял бы, что преимущество на его стороне.

Сняв резинку для волос и распустив их, я начал в полной мере циркулировать ману внутри тела.

«Хватит играть».

Снова вытерев рот, я заметил, что подошвы моих ботинок окутало едва заметное зелёное свечение.

Сразу после этого моё зрение размылось, и к удивлению демона, я появился в паре метров от него.

Предыдущие обмены ударами нужны были лишь для того, чтобы изучить его стиль и понять, что работает. Хотя и изрядно пострадал, теперь я понимал, как он сражается.

Когда я появился перед ним, вокруг моего тела завращались три кольца.

Пришло время заканчивать.

Бах!

Как только я собирался войти в зону атаки демона, я топнул ногой, пытаясь затормозить. Но инерции было слишком много. У меня было решение. Указав пальцем вперёд, я призвал один диск слева от себя и другой чуть дальше справа.

Прыгнув, я мягко коснулся ногой левого кольца, напряг мышцы и катапультировался к правому, где повторил манёвр.

Прежде чем демон успел среагировать, я уже был рядом. Его лицо наконец изменилось, но было поздно.

Мощная волна маны внезапно вырвалась из моего тела.

— Ха-а-а!..

Издав низкий крик, я не стал использовать стиль Кейки, а просто выхватил меч и нанёс удар снизу вверх. Но это был не обычный взмах.

В тот момент, когда демон собирался блокировать удар, я использовал последнее оставшееся кольцо, применил его гравитационный эффект и изменил траекторию меча. Так как я двигался слишком быстро, демон не успел отреагировать.

Ш-ш-ш!

Сверху хлынула кровь, создавая чёрный туманный дождь.

Повернув голову, я посмотрел на неподвижное вертикальное тело демона позади меня. Наклонившись вперёд, он тяжело рухнул на землю с глухим звуком.

Тук!

Глядя на «безжизненное» тело, я не обольщался: пока ядро не уничтожено, демон жив.

Пока он беспомощно ожидал приближающейся смерти, я убрал меч в ножны, подошёл к нему, снова пронзил его тело рукой, вырвал ядро и поместил его в пространственное хранилище.

Вскоре тело демона рассыпалось в мелкий порошок и было развеяно ветрами, поднятыми соседними сражениями.

Мягко потирая грудь, которая немного распухла, я тихо закашлялся.

— Кх-кх, больше я драться не могу...

Повернув голову, я с облегчением заметил, что битва вдалеке начала утихать.

Похоже, вторая волна подходила к концу.

Вытерев правый уголок рта, я решил подняться на башню.

Я был больше не в состоянии сражаться и мне нужно было вернуться, чтобы восстановиться.

***

Отстранившись от Уэйлана, стоявшего напротив, демон-маркиз с разочарованием посмотрел вниз.

— Похоже, эта атака тоже провалилась…

Вытянув руку, он начал окутывать её чёрными нитями маны. Вслед за этим над его ладонью завис яростный чёрный шар. Энергия внутри него заставила Уэйлана насторожиться.

Кр-р-р!

Чёрные молнии затрещали вокруг энергетического шара, а круговые волны сжатого воздуха начали создавать сильные порывы ветра вокруг.

За считанные секунды шар размером с автомобиль сжался до размеров футбольного мяча.

— Раз уж мы проигрываем, я хотя бы сравняю счёт.

ВЖУ-У-УХ!

Но как только демон собрался атаковать, перед ним внезапно появился Уэйлан. Он не стоял без дела, пока демон накапливал энергию.

Он не собирался позволять демону делать всё, что тот пожелает.

Крепко сжав палаш, Уэйлан увидел, как золотое свечение вокруг него значительно усилилось. Сразу после этого меч резко удлинился.

— Ха-а-а-а!

Завопив во всё горло, Уэйлан нанёс диагональный удар: справа снизу налево вверх.

— Чёртов ублюдок!..

Маркиз был явно не в восторге от такого поворота событий. Расправив свои огромные крылья, он отбросил тень на землю внизу.

Фвуап!

Взмахнув крыльями один раз, демон мгновенно оказался в сотне метров от Уэйлана, вне зоны поражения палаша.

Но тут произошло нечто шокирующее.

Увидев, что его удар должен был промахнуться, Уэйлан начал буквально исходить паром. Вены на его лице вздулись, мышцы увеличились в объёме.

Яркий свет вырвался из его тела и направился прямо в палаш. Меч удлинился ещё сильнее, чем раньше. Его вес стал колоссальным, а скорость взмаха возросла многократно.

— Ты!

На этот раз демон не успел среагировать. Глядя на приближающуюся атаку, ему не оставалось ничего, кроме как отбросить прежние планы и ударить ладонью, в которой был зажат шар энергии, прямо по летящему на него удару. Две силы столкнулись в лоб.

Мощный взрыв энергии окутал небо. Мгновение спустя он перерос в пугающую силу, заставившую выражения лиц как демона, так и Уэйлана сильно измениться, и они поспешно отдалились друг от друга.

БАХ!

Энергетический взрыв расширился, достигнув поля битвы внизу. Мгновенно многие из тех, кто сражался там, превратились в пепел, а громоподобный шум, пронёсшийся по всему полю, заглушил любые другие звуки.

Так как это произошло немного поодаль от башни, защитников она не затронула. Но это сильно ударило по тем, кто решил покинуть оборонительную линию, чтобы сражаться с демонами.

Пыль и обломки заполнили всё пространство, не давая никому увидеть, что происходит внизу.

Демон и Уэйлан стояли друг напротив друга.

Вскоре пыль рассеялась, и последствия их столкновения стали очевидны обоим. Опустив голову и глядя на разрушения внизу, демон помрачнел.

Раскрыв пасть, он издал хриплый, жестокий голос, эхом отозвавшийся в ушах каждого демона.

— Отступаем.

Затем, расправив крылья, он улетел. Но перед самым уходом демон не преминул бросить последний ужасающий взгляд в сторону Уэйлана.

— Это только начало.

***

Поднимаясь по лестнице башни, я снова встретил остальных.

Вторая война длилась в общей сложности два дня, и все были предсказуемо измотаны. Особенно я.

— Вы в порядке?

— Едва-едва, – слабо ответил Хейн.

— Выглядишь неважно.

По сравнению с нашей последней встречей, он был в гораздо худшем состоянии.

Мало того, что его одежда и волосы превратились в лохмотья, так ещё и щит, который он недавно купил, был почти полностью разбит.

Ава и Леопольд были в похожем состоянии – они слишком устали, чтобы даже говорить.

Рухнув на пол, я прислонился спиной к стене.

— Мне тоже нужно отдохнуть…

Хотя моё тело зажило благодаря зельям, морально я был разбит. Разум был совершенно истощён.

В конце концов, я сражался двое суток без перерыва.

— Человек.

Но как только я закрыл глаза, словно мир отказывался дать мне передышку, кто-то позвал меня. Открыв глаза, я увидел перед собой низкорослого дварфа.

— Что такое?

— Кто-то спрашивает тебя; иди за мной.

Не дав мне возможности возразить, дварф развернулся и пошёл прочь.

— Эй, подожди.

Простонав про себя, я поднялся на ноги и догнал его.

Учитывая разницу в росте, это было несложно. Но я всё равно пожаловался:

— Хоть бы подождал, чёрт возьми. Я только что вернулся с ожесточённого боя.

Как только поравнялся с дварфом, я перестал жаловаться и просто молча пошёл следом.

Зная, что тот не ответит на мои вопросы, я не стал их задавать. Не то чтобы это имело значение – я уже догадывался, что происходит.

Оглянувшись на северную башню, я подумал:

«Он ведь должен был уже во всём разобраться, а?..»