[Йомнук Драмгрип]

Цель высокой важности.

Главный оператор оборонительной системы.

Отвечает за установку защитного барьера вокруг Хенолура и является единственным дварфом, способным это сделать.

Предположительно, в настоящее время находится под прицелом множества ассасинов, подосланных Инферно.

Повернув голову к Дугласу, я спросил:

— Йомнук Драмгрип? Инферно? Защитный барьер?

Чем больше я читал, тем яснее понимал, что это далеко не простое задание.

— Всё верно, ты должен защитить его от Инферно. Это дварфский эквивалент Монолита.

Пока он говорил, лицо Дугласа стало серьёзным.

— Тебе нужно быть очень осторожным, хотя все они состоят из дуэргаров – подрасы дварфов, которые заключают контракты с демонами, – объяснил Дуглас, стоя рядом.

Кое-что из того, что он рассказывал, я уже знал. Но всё равно слушал внимательно.

Я давно осознал, что на самом деле ничего не знаю. То, что я сам написал этот мир, ещё не означало, что вся известная мне информация была безошибочной.

В большинстве случаев всплывали дополнительные полезные сведения, о которых я даже не подозревал. Как, например, то, что Дуглас объяснял мне в данный момент.

— В отличие от дварфов, которые представляют собой благородную расу, дуэргары куда более коварны и хитры. Они не только искусны в организации засад, но и специализируются на скрытом оружии, а некоторые заходят так далеко, что используют яды. Ты должен быть предельно осторожен в бою с ними.

Чем больше он говорил, тем сильнее росла моя настороженность.

Вновь переведя взгляд на бумаги, я нахмурился ещё сильнее.

— Если можно спросить, почему именно я?..

Если то, что он говорил, и то, что было написано, являлось правдой, это означало, что мне придётся охранять чрезвычайно важную персону от организации, равной Монолиту.

Я ни в коей мере не был квалифицирован для выполнения столь важной миссии.

Положив бумаги, я поднял глаза.

— Если честно, не думаю, что с моими силами я смогу сильно помочь. Я буду скорее обузой, чем реальной поддержкой.

— Не беспокойся об этом.

Со спокойной улыбкой Дуглас вернулся к своему креслу и посмотрел на Уэйлана.

— Ты отправишься туда не один.

— А? Я тоже?

Опешив, Уэйлан поставил чашку чая.

— Демоны скоро снова нападут, разве я не нужен здесь?

— Это важнее. – Дуглас покачал головой и протянул Уэйлану другую стопку бумаг. — Они просили прислать хотя бы одного человека [S]-ранга. Поскольку ты только что участвовал в битве, я подумал, что ты идеально подходишь для этой работы.

— Эх…

Издав стон, Уэйлан лениво откинулся на спинку стула.

— Кто ещё идет? Я могу взять с собой людей?

— Сколько захочешь. Дварфы доверили нам защиту Йомнука. Хотя они и отправили пару человек вам в помощь.

— Есть требования к силе?

— Нет, об этом можешь не беспокоиться. Твоих сил вполне достаточно, чтобы справиться с большинством атак.

Взяв бумаги, Уэйлан пробежался по ним глазами.

Чем больше он читал, тем глубже становилась морщина у него на лбу. Через некоторое время он отложил их и спросил:

— Ты уверен? Похоже, он очень важная персона. Неужели они не отправят никого ранга [SS]?

— Тебе не нужно об этом волноваться, если прибудет кто-то такого калибра, у нас, естественно, есть контрмеры.

— Понимаю…

Повернув голову в мою сторону, Уэйлан кивнул:

— А что насчёт него, зачем ты хочешь взять его на эту миссию? Судя по всему, задание выглядит очень опасным. Не думаю, что такой обладатель ранга [C-], как он, сможет сделать хоть что-то полезное.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Главная цель его присутствия – чтобы ты присмотрел за ним.

— Ха?!

Мои глаза широко раскрылись.

Уэйлан был удивлён ничуть не меньше меня.

Повернувшись к Дугласу, он спросил:

— Присмотреть за ним? С ним должно что-то случиться?

— Нет.

Покачав головой, Дуглас незаметно подмигнул мне.

Поскольку это было сделано очень тонко, единственным, кто заметил его жест, оказался я, и в тот же миг я понял намерения Дугласа. Именно поэтому я промолчал.

— Если с ним ничего не случится, то почему ты хочешь, чтобы я за ним приглядывал?

Поглаживая бороду, Дуглас туманно произнёс:

— Уэйлан, я уверен, ты тоже это заметил.

— Ты имеешь в виду?..

Хотя слова Дугласа были расплывчатыми, Уэйлан, который знал его уже не один год, мгновенно понял, что тот пытался сказать.

Дуглас улыбнулся:

— Верно, его мастерство фехтования оставляет желать лучш…

— Не просто оставляет желать лучшего, оно, честно говоря, ужасно.

Перебив Дугласа, Уэйлан посмотрел на меня.

— Хотя по ходу боя ты стал действовать лучше. Если на чистоту, на это было очень больно смотреть. Я даже не знаю, как ты умудрился зайти так далеко с таким фехтованием.

Слушая слова Уэйлана, я опустил голову и ничего не ответил.

Хотя его замечания ранили, каждое из них было чистой правдой. Мне было нечего возразить.

Моё владение мечом действительно оставляло желать лучшего.

— Ну полно тебе, Уэйлан, поскольку ты тоже мечник, я подумал, что это хорошая идея – чтобы ты чему-нибудь его научил. Разве ты не говорил, что тебе становится скучно?

— Я действительно это говорил…

Почесав затылок, Уэйлан повернулся ко мне.

Осмотрев меня с ног до головы, он снова перевёл взгляд на Дугласа.

— Но есть небольшая проблема. – он протянул правую руку, и в ней появился палаш. — Я использую палаш, в то время как он сражается мечом. То, чему я могу его научить, ограничится лишь основами.

— Этого более чем достаточно.

Наконец я подал голос.

Я ни за что не собирался упускать шанс, который предоставил мне Дуглас.

Глядя на палаш в его руке, я поднял голову и посмотрел Уэйлану прямо в глаза.

— Мне не нужно учиться каким-то вычурным техникам или чему-то подобному, всё, чего я хочу, – это улучшить базу.

Малвил говорил, что моя проблема кроется в фундаментальных навыках, а не в самих техниках. У меня уже был стиль Кейки, и этого хватало.

Мне не нужно было учиться чему-то ещё.

— У меня нет проблем с этим, но…

На губах Уэйлана вдруг появилась лукавая улыбка.

Когда я посмотрел на Уэйлана сбоку, эта хитрая усмешка напомнила мне Эмму.

При этом зрелище моё лицо слегка скривилось.

— Дуглас, если мне не изменяет память, разве ты не говорил, что тебе здесь довольно скучно? Если я собираюсь его чему-то учить, почему бы и тебе не преподать ему урок?

Дуглас улыбнулся Уэйлану.

Его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.

Сделав небольшой глоток горячего чая, он поставил чашку на стол.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, я планировал сделать это с самого начала.

— А?..

Уэйлан удивлённо посмотрел на Дугласа.

Переводя взгляд с меня на Дугласа и обратно, Уэйлан ошарашенно спросил:

— Ты действительно собираешься учить его?

— Хм, я займусь полировкой его контроля над псионами.

Повернувшись ко мне, Дуглас внезапно спросил:

— Рен, это Донна учила тебя контролировать псионы?

— Да, примерно в течение полугода.

— Неудивительно, что твой контроль над ними гораздо более изысканный, чем твоё фехтование.

Поглаживая длинную бороду, Дуглас удовлетворённо улыбнулся. Однако мои следующие слова заставили его руку, поглаживающую бороду, замереть.

— Вообще-то, хоть и в течение более короткого периода времени, Моника тоже учила меня фехтованию.

Опустив руку, он спросил встревоженным голосом:

— Ты только что сказал «Моника»?

С момента знакомства с Дугласом я ни разу не видел, чтобы он терял самообладание. И всё же, при упоминании имени Моники, его привычная спокойная маска мгновенно дала трещину.

— Да, именно так.

— Ха-а… – вздохнув, Уэйлан помассировал лоб. — Теперь в этом гораздо больше смысла.

— В чём именно?.. – спросил Уэйлан сбоку с весёлой улыбкой.

Судя по тому, как подрагивали его губы, он тоже впервые видел Дугласа в таком замешательстве.

Проигнорировав Уэйлана, Дуглас беспомощно вздохнул.

— Эта девочка, хоть и талантлива, худший кандидат в наставники. Она из тех людей, которые мыслят иначе, чем остальные, и поэтому всё, чему она учит, основано на её личном опыте, который в большинстве случаев бесполезен для других.

Чем больше Дуглас говорил, тем мрачнее становилась улыбка на его лице.

Затем он повернулся ко мне.

— Она из тех, у кого почти нет терпения. Ты ведь наверняка испытал это на себе, верно?

— Это…

Вспоминая горький опыт, через который я прошёл, когда Моника учила меня, я кивнул головой.

Дуглас был прав, у Моники было нулевое терпение.

Всякий раз, когда я делал что-то не так, она впадала в ярость и избивала меня до полусмерти.

— Вы правы. Моему другу и мне пришлось пройти через довольно жёсткие побои из-за неё.

— Другу? Там был кто-то ещё? – с любопытством спросил Дуглас.

Его явно заинтриговал тот факт, что Моника учила не только меня, но и кого-то ещё.

Сделав глоток чая, я кивнул:

— Да, вы, вероятно, знаете его, его зовут Кевин. Кевин Восс.

При упоминании имени Кевина брови Дугласа нахмурились.

— Кевин Восс?.. Кажется, я уже слышал это имя.

— Я уверен, что слышали.

Кевин был супер-новичком первого курса, который набрал одни из самых высоких баллов, зафиксированных в истории. Не было никаких шансов, что Донна не рассказывала о нём.

— Вот как?.. Интересно. То есть ты утверждаешь, что Моника тренировала и тебя, и его?

— Верно. Нам знатно от неё доставалось, но он это заслужил. Я – не особо.

— Заслужил? Почему?

— Просто потому что.

Для человека, у которого есть система, и который при этом всё ещё не способен следовать инструкциям, он заслуживает любой трёпки, которую устроила ему Моника.

— Ладно, довольно о Кевине и Монике.

Поднявшись, Дуглас посмотрел на Уэйлана.

— Ты согласен с такими условиями, Уэйлан?

Убрав свой палаш, тот тоже встал.

— Да, у меня нет никаких возражений против этого плана.

— Вот и хорошо.

Тоже поднимаясь со своего места, я спросил:

— Что мне делать теперь?

— Пока возвращайся и отдохни. Ты только что вернулся после долгого сражения, и не в том состоянии, чтобы воевать.

— Вы правы.

Я действительно очень устал после битвы.

Кивнув головой, я решил попрощаться с Дугласом и Уэйланом. Однако прямо перед уходом я повернулся и спросил:

— Кстати, вы ранее говорили, что я могу взять с собой на операцию столько людей, сколько захочу. Значит ли это, что я могу взять членов своей группы?

Если возможно, я хотел взять их с собой. Это могло послужить для них хорошим опытом.

Переглянувшись, Уэйлан и Дуглас улыбнулись.

Первым открыл рот Дуглас, сказав:

— Да, ты можешь это сделать. Мы тоже проявляем к ним интерес.

— Это радует.

Часть меня испытала облегчение от того факта, что они также привлекли внимание Уэйлана и Дугласа.

Под их руководством они могли бы значительно улучшить свои навыки.

— Хорошо, тогда я пойду…

— Погоди секунду.

Как раз в тот момент, когда я собирался уходить, Дуглас окликнул меня. Наклонив голову, я спросил:

— Да?

Дуглас указал на кольцо на моей руке.

— Эта маскировка довольно сильна. Если бы не изучал тебя пристально, я бы её не заметил.

От слов Дугласа моё тело мгновенно оцепенело.

— Скажи мне, Рен… Что демон делает на твоей руке?

***

Динь!..

Громкий звон, разнёсшийся по коридорам академии, известил об окончании лекции.

— Что ты собираешься делать теперь, Кев…

— Я ухожу.

Складывая свои вещи, Кевин выскочил из аудитории, к огромному шоку Эммы.

— Подожди, чт…

Но прежде чем она успела высказать своё недовольство, он уже ушёл.

Игнорируя Эмму и выйдя из аудитории, Кевин решил направиться прямиком в своё общежитие. У него было незаконченное дело.

Последние пару дней у него были проблемы со сном, и всё это из-за таинственной красной книги, которая возникла из ниоткуда в его комнате.

С момента его последнего опыта в голове роилось множество вопросов. Сколько бы он ни думал об этом, он никак не мог понять, что происходит.

Что ещё хуже, каждый раз, когда он засыпал, он снова видел те видения, которые явились ему при прикосновении к книге.

Кевину казалось, что он сходит с ума.

Что, чёрт возьми, происходит?

Он знал, что ответ кроется в книге, но в течение последних нескольких дней не прикасался к ней.

Для этого была простая причина: чем больше он читал, тем сильнее росло его замешательство.

Поэтому он просто решил подождать пару дней, прежде чем продолжить чтение.

Это было похоже на то, как копят главы любимого онгоинг-романа.

Щёлк…

Войдя в свою комнату, он быстро направился в спальню.

Там, на полке над его рабочим столом, лежала та самая красная книга.

Без колебаний Кевин сел на стул перед столом и достал красную книгу.

— Ху-у…

Глядя на книгу в своих руках, Кевин глубоко вздохнул.

У него было навязчивое предчувствие, что сегодня именно тот самый день. Сегодня он наконец-то увидит, кем был человек из книги.

Дрожащими руками Кевин открыл книгу.