Встав на ноги, я осмотрел свои руки.

По сравнению с тем, что было раньше, они стали немного крупнее. Когда я сжал их в кулаки, на коже слегка проступили вены.

Приподняв футболку, я также заметил, что мой пресс стал намного крепче. Если сравнивать моё нынешнее тело с тем, что было у меня сразу после прибытия в этот мир, разница казалась колоссальной.

Мои упорные труды окупились.

Стянув волосы чёрной резинкой, я спокойно направился к выходу из комнаты.

Положив руку на круглую ручку, я открыл дверь и звякнул замком.

Щёлк! Дзинь!

— Ну как всё прошло?

У самого входа в комнату меня встречал Уэйлан.

Осмотрев меня с ног до головы, он довольно улыбнулся.

— Неплохо, весьма неплохо. Поздравляю с достижением ранга [C].

— Спасибо.

Я слегка наклонил голову, выражая благодарность. Без его помощи я бы ни за что не смог пробиться на этот уровень.

Прижав руку к подбородку, Уэйлан пробормотал:

— Должен признать, твой талант ничуть не уступает таланту моей дочери.

— Эммы?

— Да.

— Понимаю… – ответил я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Как и следовало ожидать от любящего отца.

Мне же лучше просто соглашаться со всем, что он говорит.

— Скажи, а что ты думаешь о том, чтобы присоединиться к Союзу, когда война закончится?

Но его следующие слова заставили моё тело оцепенеть на долю секунды.

Это длилось совсем недолго, так как я быстро вернул себе самообладание. Подняв голову, я покачал ей и извинился:

— Простите, но сейчас мне придётся отказаться от этого предложения. Я планирую устроиться в Лок в качестве профессора.

Это была ложь.

Хотя меня действительно привлекала перспектива стать профессором в Локе, в данный момент это было неосуществимо.

Что ж, несколько человек, которых я хотел нанять в свою группу, и правда учились в Локе, так что идея была не такой уж и плохой.

Но, как я уже сказал, это дело далёкого будущего.

Сейчас же мне нужно было сосредоточиться на кое-чём другом.

Например, на текущей миссии по защите.

— Очень жаль, – со вздохом произнёс Уэйлан. К счастью, он не стал настаивать и вернулся на своё место.

Переплетя пальцы рук, Уэйлан внезапно стал очень серьёзным.

— Насчёт того плана, который мы согласовали с Дугласом… Я всё ещё немного беспокоюсь.

— Неужели?

Я удивлённо приподнял брови.

Впрочем, я этого ожидал.

С тех пор как я рассказал ему и Дугласу о своей задумке касательно миссии по защите, у меня было предчувствие, что они до сих пор переживают из-за возможной неудачи.

Их можно было понять. В конце концов, затея была весьма рискованной.

Чтобы повысить шансы на успех, мы втроём договорились посвятить в детали как можно меньшее количество людей.

Пусть вероятность и была мала, оставался шанс, что среди нас есть шпион. А поскольку подробности плана не должны были просочиться наружу, дабы всё не обернулось против нас, я решил открыться именно Уэйлану – человеку, которому доверял и который мог поделиться ценным советом.

В конце концов, я не был совершенством.

В моём плане могли быть лазейки.

К тому же то, что чип в моей голове помогал мне, вовсе не делало меня гением. Я просто мог думать быстрее, но не лучше.

— Я поговорил об этом с Дугласом. И хотя поначалу он выглядел немного озабоченным, мы пришли к выводу, что если этот план сработает, наши шансы в войне колоссально возрастут.

— Это замечательно, – ответил я, тоже присаживаясь на стул.

Закинув ногу на ногу, я спросил:

— А что насчёт Йомнука? Вы уже рассказали ему?

— Да, он с нами, – Уэйлан кивнул.

— Хорошо.

Оперевшись локтем о подлокотник кресла, я подпёр подбородок рукой и тяжело вздохнул.

«Поверить не могу, что я собираюсь провернуть нечто подобное…»

Даже учитывая, что я сам предложил этот план, я поражался тому, насколько безумным он был.

Мало того, что это будет опаснее, чем идущая снаружи война, так ещё и существовал вполне реальный риск погибнуть.

Но…

Если у меня всё получится, я не только обеспечу дварфам колоссальное преимущество в этой войне, но и переманю их на свою сторону.

Это было жизненно важно для получения иммунитета против Союза.

Несмотря на огромные риски, выгода от этой миссии была не менее масштабной.

— Рен.

— Хм?

Из размышлений меня вырвал Уэйлан, который спросил:

— Я давно хотел поинтересоваться... Теперь, когда Дуглас узнал твою личность, ты собираешься оставить своё настоящее имя на доске достижений?

— А, хорошее замечание…

Точно, единственной причиной, по которой я вписал туда своё имя, было желание привлечь внимание Дугласа. Теперь, когда он обо всём узнал, имя лучше изменить.

— Если хочешь, я могу помочь тебе с этим, – предложил Уэйлан, доставая небольшое устройство из своего пространственного хранилища. Затем он повернулся ко мне: — Ты уже придумал себе прозвище?

— Прозвище?

Нахмурившись, я погрузился в размышления.

Какое прозвище мне использовать? Выбрать что-то излишне пафосное или простое?

Я задавал себе эти вопросы, пытаясь подобрать подходящий псевдоним.

Поразмыслив пару минут, я поднял голову и с лёгкой усмешкой ответил:

— Давай остановимся на «Церулеум».

Уэйлан удивлённо приподнял бровь:

— Церулеум? Звучит знакомо… Погоди, разве на латыни это означает не «синий» или что-то в этом роде?

— Да, именно так.

Уэйлан почесал щёку, а затем внезапно указал на мои глаза:

— Полагаю, ты выбрал синий цвет из-за своих глаз?

— Вы правы.

Это было простое прозвище.

После долгих раздумий все варианты, которые приходили мне в голову, казались слишком неловкими и напыщенными.

Поэтому я решил не усложнять. Синий – в цвет моих глаз.

А на латыни я остановился лишь потому, что обычное слово «Синий» звучало слишком скучно.

Должна же быть хоть какая-то изюминка.

«Я уже давно оставил в прошлом свои мрачные подростковые времена».

Словно прочитав мои мысли, Уэйлан криво усмехнулся:

— Ладно, главное, чтобы тебя это устраивало.

Покачав головой, он принялся менять моё имя на доске достижений.

Занимаясь этим, он осторожно оглядел комнату. Убедившись, что нас никто не подслушивает, он понизил голос до шёпота:

— Возвращаясь к предыдущей теме: насколько ты готов?

— Не волнуйтесь, с моей стороны никаких проблем нет.

— Вот и отлично, – с облегчением выдохнул Уэйлан.

По тому, как часто он задавал мне один и тот же вопрос, было видно, насколько сильно он переживает за исход операции. Но это было вполне объяснимо – права на ошибку у нас не было.

— Я не стану ставить на кон свою жизнь, не подготовившись как следует, в этом можете быть уверены, – заверил я его.

Как я уже говорил, предстоящая вылазка обещала быть чрезвычайно опасной. Малейший просчёт – и я даже не пойму, от чего погиб.

Я ни за что не отправился бы туда без тщательной подготовки.

— Хорошо, держи, – Уэйлан протянул руку и передал мне небольшое кольцо.

— Что это? – полюбопытствовал я, принимая вещицу.

На моей ладони оно выглядело как самое обыкновенное, ничем не примечательное кольцо.

Уэйлан поудобнее откинулся на спинку стула и ответил:

— Внутри находится то, о чём ты просил ранее.

Сжав ладонь с кольцом, я кивнул и убрал его:

— Отлично.

***

[Северная башня.]

Пронёсся холодный ветер, вздымая в воздух несколько опавших листьев, пока леденящее душу намерение убийства окутывало всё вокруг.

БА-БАХ! БУМ!

В небе грохотали ужасающие взрывы. За ними следовали многочисленные раскаты, похожие на гром, и волны энергии, которые расходились по всему полю боя.

Энергия, заключённая в каждом взрыве, была настолько мощной, что отголоски ударов ощущались даже на большом расстоянии.

Дзынь!

Посреди хаотичной битвы Хейн заблокировал атаку демона. От их столкновения мгновенно полетели искры.

Кроме этого конкретного противника, к нему больше никто не приближался, и всё потому, что…

Бах!

— Хи-и-ик!

Энергетический разряд с невиданной силой врезался в грудь пробегавшего мимо демона, отбросив того назад.

— Ау-у-у-у-у-у!

Сразу после этого раздался вой трёх волков, которые набросились на раненого демона и начали терзать его.

— Спасибо, – поблагодарила Ава стоявшего рядом с ней Леопольда.

ВЖУХ!

Обнажив меч, тот нанёс рубящий удар. Сверху хлынула чёрная кровь. Повернув голову, он ответил:

— Оставь благодарности на потом, сосредоточься на помощи Хейну. Вы – одна команда, помни об этом.

— Угу.

Ту-ру-ру~

Заиграв на флейте, Ава перенаправила волков на демона, который атаковал Хейна.

Вокруг неё кружил Ньютон, ещё один её питомец.

По сравнению с волками, каждый из которых достиг примерно ранга [E], Ньютон был немного слабее. Но Аву это устраивало, ведь его задача заключалась в том, чтобы следить за возможными засадами и предупреждать о сильных противниках.

Как только он замечал кого-то могущественного, приближающегося в их сторону, он быстро подавал сигнал, а Ава, в свою очередь, докладывала Леопольду.

С другой стороны, способности Авы позволяли ей контролировать одновременно не более пяти питомцев. Сейчас одного не хватало, но, учитывая, что поддержание флейты активной требовало огромного количества маны, она решила пока не призывать нового зверя.

Кланг! Кланг!

Волки яростно набросились на демона. Они вцепились в его голень, и из их пастей закапала чёрная кровь.

Издав пронзительный вопль, демон попытался отступить, но прежде чем он успел это сделать, ещё один волк мёртвой хваткой вцепился в его вторую ногу, лишая возможности двигаться.

— Хи-и-ик!

Оказавшись в беспомощном положении, он замахнулся когтями на ближайшего волка. Но как только удар готов был настигнуть зверя, тот быстро разжал челюсти и отскочил назад.

— Гр-р-р…

Волк свирепо уставился на демона, а между его зубов сочилась чёрная кровь.

Ту-ру-ру~

Заиграв на флейте, Ава, наблюдавшая за схваткой со стороны, снова приказала волку атаковать.

— Гав!

Как только звуки флейты разнеслись в воздухе, глаза волка слегка блеснули, и он громко залаял. Напрягши лапы, он вновь рванулся к демону.

— Угх…

Но сразу после отправки этой команды Ава внезапно почувствовала, как по её телу разливается слабость.

Схватившись за голову, она покачнулась. Ава сильно побледнела, а зрение начало постепенно затуманиваться.

У неё проявлялись признаки истощения маны.

«Мне нужно это исправить», – Ава крепче сжала флейту в руке.

Если бы инструмент не был повреждён, расход маны оказался бы куда меньше того, что она тратила сейчас. К сожалению, из-за поломки она могла контролировать лишь трёх зверей.

Что ещё хуже, управление каждым существом требовало колоссального количества энергии.

Если бы не это обстоятельство, она смогла бы сражаться гораздо дольше.

Тем не менее именно эта флейта когда-то изменила её судьбу.

— Ава, ты в порядке?

Почувствовав лёгкое прикосновение к своему плечу, та повернула голову.

— Хейн?

Несмотря на головокружение, она мгновенно узнала лицо товарища.

«Похоже, ему удалось одолеть того демона».

На её лице появилось облегчение.

— Эй, эй, с тобой точно всё хорошо?

Придерживая Аву, Хейн встревоженно осмотрел её бледное лицо. Нахмурившись, он взглянул на своё запястье. А если точнее – на небольшой браслет.

Покачав головой, он повернулся к Леопольду:

— Леопольд, у тебя есть с собой зелья восстановления маны?

БАМ!

Снеся голову очередному демону, Леопольд обернулся к Хейну. Заметив, в каком состоянии находится Ава, он тут же проверил своё кольцо.

Однако он тоже лишь покачал головой и ответил:

— У меня тоже всё закончилось. Похоже, нам пора отступать.

— Понял.

Вновь переключив внимание на Аву, Хейн подхватил её под руку и помог направиться обратно к башне.

Поскольку именно здесь разворачивалось настоящее сражение, радиус защитной линии башни значительно увеличился. Именно поэтому они находились довольно далеко от самого строения, несмотря на то, что удерживали вторую линию обороны.

ВЖУХ!

— Идите, я вас прикрою!

Зарубив ещё одного демона, Леопольд расчистил для Авы и Хейна путь назад, к башне.

— Спасибо.

Они развернулись и поспешили укрыться в безопасном месте.