Звяк! Звяк!

Внутри огромной пустой комнаты эхом разносился звон сталкивающегося металла: тупой тонкий клинок раз за разом пересекался с острым массивным двуручным мечом.

При каждом столкновении от точки удара во все стороны расходилась круговая волна воздушного давления.

— Кх-х-х…

Издав глухой стон, я пошатнулся, отступил назад и вонзил свой меч в пол, чтобы удержать равновесие. Да здравствуют магические мечи, которые пронзают землю, словно масло, и никогда не тупятся от таких слабых тычков!

По крайней мере, именно это я и должен был сказать, но, взглянув на зажатое в руке оружие, я лишь уныло вздохнул.

«Вот и ещё одному мечу конец…»

Как только мне удалось выровнять дыхание, я осознал, что дышу невероятно тяжело.

— Ха-а… ха-а…

— Хм, а ты заметно прибавил.

До моих ушей донёсся неторопливый, спокойный голос.

Подняв голову, я посмотрел на Уэйлана. Он стоял напротив меня, небрежно закинув свой огромный меч на плечо.

«Что б тебя… держишь его так, словно он вообще ничего не весит!» – мысленно выругался я, но улыбку удерживать не перестал.

Слегка улыбаясь, он похвалил меня:

— По сравнению с тем, что было месяц назад, твоё мастерство владения мечом действительно выросло.

— Угх, мне всё ещё далеко до идеала.

Рухнув прямо на пол, я выпустил меч из рук и попытался перевести дух.

Прошло уже около трёх недель с тех пор, как я присоединился к миссии по защите, и до сих пор всё было тихо.

Но, разумеется, это было лишь затишье перед бурей.

Я прекрасно понимал, что совсем скоро дуэргары пойдут в атаку.

Именно поэтому я предпочитал проводить большую часть времени за тренировками с Уэйланом.

Каждая крупица силы имела для меня решающее значение.

От этого, в общем-то, зависела моя жизнь…

— Ну, за последние пару недель ты показал отличные результаты. Радуйся, что у нас вообще было столько времени на тренировки.

— Да, пожалуй…

«Инферно» славилось своей поразительной скрытностью и хитростью. Это означало, что пока они не подготовятся на все сто процентов, атаковать не станут.

Вероятно, это и была единственная причина, по которой они до сих пор не предприняли никаких действий.

Кроме того, наше нынешнее местоположение было очень хорошо засекречено, так что на поиски этого убежища ушло бы уйма времени и ресурсов.

«Ну, может, раньше так и было. Сейчас всё немного иначе…»

Присев на пол рядом со мной, Уэйлан спросил:

— Как продвигаются приготовления с твоей стороны?

— Я готов. Главное теперь – готов ли Йомнук.

В моих планах ему отводилась критически важная роль.

Если в самый последний момент он вдруг передумает, всё полетит к чертям.

Похлопав по плечу, Уэйлан попытался меня приободрить:

— За него не переживай. Мы уже обо всём с ним договорились. Как только поступят первые вести о врагах, мы немедленно приступим к реализации плана.

— Хорошо, это всё, что мне нужно знать.

Опираясь на меч, я медленно поднялся на ноги.

Вытащив клинок из пола, я снова повернулся к Уэйлану:

— Пока Йомнук следует нашим договоренностям, обо всём остальном я позабочусь сам. В этом можете на меня рассчитывать.

— Что ж, очень на это надеюсь.

Уэйлан тоже встал и с вызовом направил остриё своего двуручника в мою сторону.

— Пока мы ждём, когда эти ублюдки сделают свой ход, как насчёт ещё одного небольшого спарринга? Каждая капля силы пригодится тебе, когда ты отправишься выполнять мисс…

ТЗИНЬ!

Слова Уэйлана оборвал тихий резкий звонок.

— Секунду.

Покопавшись в карманах, Уэйлан достал небольшое устройство, похожее на телефон, и ответил на вызов:

— Алло?

Поскольку Уэйлан не включил громкую связь, я не мог разобрать слов собеседника, но по выражению его лица сразу понял: дело касается предстоящей миссии. По мере того, как он слушал доклад, его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Хорошо, понял. Скоро будем.

Сбросив вызов, Уэйлан убрал свой двуручный меч и повернулся ко мне.

На его лице застыла беспрецедентная, суровая решимость.

— Ладно, Рен, пора выдвигаться. Информация об убежище просочилась наружу.

— Понял.

Спрятав оружие, я последовал за Уэйланом вглубь убежища.

«Вот уж подгадали момент…»

Стоило нам только обсудить ситуацию, как дуэргары тут же решили напасть. Впрочем, вряд ли это было простым совпадением.

***

[Эштон]

В поле зрения Кевина показались очертания кафе. Снаружи это заведение выглядело как самое обычное, ничем не примечательное место.

На стоявшей у входа небольшой грифельной доске были мелом набросаны названия напитков и блюд.

Прозрачные стеклянные стены позволяли рассмотреть интерьер с улицы, а расставленные повсюду живые растения идеально дополняли деревянные элементы декора.

Здесь царила приятная атмосфера, и один только общий уют должен был сделать это место невероятно популярным.

Однако сегодня всё было иначе.

Оглядевшись, Кевин заметил, что в кафе практически никого нет.

«Должно быть, Аманда заранее позаботилась о том, чтобы здесь никого не было».

Вполне в духе человека, обладающего таким влиянием.

Ей было достаточно сделать один звонок, чтобы полностью освободить любое заведение.

Динь! Динь!

Как только Кевин толкнул дверь, раздался тихий перезвон колокольчиков. Звук был весьма приятным.

Стоило ему переступить порог, как в нос ударил густой, насыщенный аромат кофе.

— А?

Поскольку внутри было пусто, Кевин без труда отыскал взглядом Аманду.

Она сидела в самом углу, у большого стеклянного окна. Мягкие лучи солнца окутывали её безупречный силуэт, выгодно подчёркивая черты лица.

По сравнению с их последней встречей Аманда стала выглядеть ещё красивее.

Однако это было не единственным изменением.

Она казалась куда более зрелой, чем раньше. От её прежнего холодного взгляда не осталось и следа – теперь в нём читалось глубокое спокойствие, которое, казалось, не дрогнет даже в самой суровой ситуации.

От неё действительно исходила аура настоящего лидера.

— Я здесь, – заметив Кевина, Аманда приподняла руку.

Улыбнувшись, тот подошёл к её столику и присел напротив.

— Подумать только, мне потребовалось больше двух недель, чтобы просто договориться с тобой о встрече. Насколько же ты занята?

— Будешь что-нибудь заказывать? – слегка улыбнувшись, Аманда протянула Кевину меню.

Взяв его, Кевин принялся неторопливо просматривать список позиций.

Пока он изучал меню, Аманда положила руки на стол и сразу перешла к делу:

— Кевин, зачем ты просил о встрече?

— Хм?

Подняв голову и вспомнив истинную причину своего визита, Кевин обеспокоенно нахмурился.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, он наклонился ближе и прошептал:

— На самом деле есть кое-что очень важное, что я хотел с тобой обсудить.

— Можешь не шептать, это заведение принадлежит мне. Кроме нас двоих, тебя никто не услышит, – – спокойно произнесла Аманда, чем немало удивила Кевина.

— Приятно, должно быть, быть богатым – … – тихо пробормотал Кевин, откидываясь на спинку стула. Опустив меню, он немного расслабился.

Пристально глядя на сидящего напротив парня, Аманда снова спросила:

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Точно.

Подняв глаза и встретившись с Амандой прямым взглядом, Кевин негромко произнёс:

— Ты можешь мне не поверить, но… Рен жив.

Его сердце пропустило удар. Он понятия не имел, как она отреагирует. Он даже сомневался, стоит ли вообще ей об этом говорить. Но он был обязан. Ему нужно было сделать хоть что-то, чтобы помочь своему другу.

— …

Сжавшись внутренне, Кевин приготовился к ответу Аманды. Однако, как только его слова растворились в воздухе, в кафе повисла неловкая тишина.

Видя, что выражение лица Аманды никак не изменилось, Кевин решил, что она просто ослышалась.

«Может, шок оказался слишком сильным?»

Он решил повторить фразу ради неё:

— Рен жи…

— Я знаю, – перебила его Аманда.

Скрестив руки на груди, Кевин понимающе закивал:

— Я понимаю, что тебе тяжело принять эту новос… А?.. Что?!

Кевин в шоке вскочил со своего места, во все глаза уставившись на Аманду, которая по-прежнему мирно сидела напротив него.

— Ты знала?!

— Да, – кивнула Аманда. – Мне известно об этом уже около четырёх месяцев.

— Что?.. – обессиленно рухнув обратно на стул, Кевин отрешенно посмотрел на неё. — Ты знала?

У него даже не нашлось сил сказать что-либо ещё. Аманда буквально выбила у него почву из-под ног.

«Но как это вообще возможно? У Аманды ведь нет ни книги, ни чего-то подобного!»

И тут до него наконец дошло.

«Неужели это случилось сразу после его побега из Монолита?»

Судя по тому, что Рен писал в книге, после побега из Монолита его вытеснили за пределы человеческих земель.

Это означало, что за тот короткий промежуток времени, пока он был на свободе, он успел встретиться с Амандой.

Глядя на озадаченное лицо Кевина, Аманда покачала головой:

— Нет, всё совсем не так, как ты думаешь.

— Что ты имеешь в виду? – – нахмурился Кевин.

Сделав глоток кофе, она ответила:

— Он не встречался со мной. Я узнала обо всём сама.

— Сама узнала?

— Именно.

Почесав затылок, Кевин в замешательстве наклонил голову:

— И как же ты выяснила?

— Секрет, – Аманда слегка улыбнулась и покачала головой.

Она явно не могла признаться, что вышла на него после того, как выслеживала человека, присматривавшего за Нолой.

— Эй, ну ладно тебе…

Разумеется, Кевин был крайне заинтригован таким ответом, но в то же время разочарованно откинулся назад.

«Голова кругом… Разве всё не должно было быть с точностью до наоборот?»

Положив свою чёрную сумочку на стол, Аманда сверилась с часами:

— Это всё, что ты хотел мне сказать?

— Нет.

Подняв голову, Кевин покачал ей и тяжело вздохнул:

— Ха-а…

Несмотря на потрясение от того, что Аманда уже была в курсе, Кевин быстро взял себя в руки.

По крайней мере, это избавило его от необходимости долго объяснять, откуда у него самого эта информация.

Вертя в руках меню, Кевин снова заговорил:

— Раз уж ты знаешь, что Рен жив, то наверняка в курсе, что он и есть 876-й…

Клац!

На этот раз настала очередь Аманды удивляться: из её руки выскользнула чашка.

К счастью для неё, чашка оказалась пустой, и ничего не пролилось.

Тем не менее, округлив глаза от изумления, Аманда переспросила:

— Ты имеешь в виду того самого 876-го? Которого ищет Союз?

— Ну, да? – .. – ответил Кевин, массируя переносицу.

«Так она этого не знала… Как и ожидал от Рена, он просто обязан был оставить после себя колоссальный беспорядок…»

По её реакции он понял, что эту часть мозаики она ещё не сложила.

Сам Кевин был шокирован ничуть не меньше, когда впервые узнал, что Рен и есть 876-й.

— В общем, дело было так…

И Кевин принялся пересказывать Аманде историю Рена.

По крайней мере, ту часть, которую знал сам.

Чем дольше он говорил, тем холоднее становилось лицо Аманды. Впрочем, это выражение быстро исчезло, сменившись прежним спокойствием.

На секунду Кевину даже показалось, что у него начались галлюцинации.

— Вот и всё...

Когда Кевин закончил свой рассказ, Аманда нахмурилась.

Погрузившись в мысли, она принялась мять край своего свитера.

Спустя некоторое время она произнесла:

— Значит, если вкратце, ты связался со мной, потому что хочешь помочь Рену в будущем, когда он попытается вернуться в человеческий домен?

— Именно так, – ответил Кевин с удивлением на лице.

Он ещё даже не успел ничего попросить, а она уже сама разгадала его намерения.

Впрочем, ничего другого от Аманды и не следовало ожидать. Она действительно была дочерью лидера гильдии, занимавшей первое место в рейтинге.

Подобрав чашку, которую уронила минуту назад, Аманда аккуратно поставила её на стол.

Повесив сумку на плечо, она взглянула на время.

Уже почти пора было забирать Нолу.

Внимательно глядя на неё, Кевин с лёгким замешательством спросил:

— Так ты в деле или нет?

Поднявшись со стула, Аманда твёрдо кивнула:

— Я помогу всем, чем смогу.

— Ясно... Я рад.

На лице Кевина появилось облегчённое выражение, и он расслабленно откинулся на спинку стула.

— С твоей поддержкой у нас появится реальный шанс выручить его, когда он вернётся.

К несчастью для Кевина, произнося эти слова, он так и не заметил сложного, полного противоречий выражения, мелькнувшего на лице Аманды.