Щёлк! Дзинь!

Переступив порог убежища, я тут же почувствовал, как в воздухе повисла гнетущая, торжественная атмосфера.

— Уэйлан, ну наконец-то ты пришёл.

Стоило Уэйлану войти, как Йомнук, сидевший посреди гостиной со скрещёнными на груди руками, с облегчением выдохнул.

Присев на стул напротив дварфа, Уэйлан с самым серьёзным видом поинтересовался. На его лице застыло беспрецедентное, мрачное беспокойство.

— Какова обстановка?

— По донесениям наших шпионов, враги готовятся к штурму уже сегодня ночью.

Вместо Йомнука на вопрос ответил другой дварф. У него были густые брови и длинные, ниспадающие чёрные волосы. Но больше всего выделялись его мощные руки, по своим размерам не уступающие небольшому футбольному мячу. Казалось, он мог крушить скалы, просто напрягая бицепсы. Весьма характерно для расы рудокопов.

— Сегодня ночью? – Уэйлан задумчиво нахмурился.

Он едва заметно повернул голову в мою сторону, и я в ответ едва уловимо кивнул.

Заметив мой кивок, Уэйлан немного расслабил свои напряжённые плечи.

Поскольку сейчас все были полностью поглощены обсуждением ситуации, наш короткий безмолвный диалог остался незамеченным.

«Подумать только, они сумели отыскать это убежище всего за месяц. Как и следовало ожидать, в высших эшелонах затаился шпион. Среди нас завёлся предатель».

Внедрение шпионов с обеих сторон было обычным делом.

В отличие от противостояния Союза и Монолита, где баланс сил явно склонялся в сторону последних, разница в могуществе между дварфами и дуэргарами была практически неощутимой.

Это означало, что обеим фракциям приходилось прибегать к более изощрённым и скрытным методам ослабления противника. Например, внедрять своих агентов в верхушку вражеской организации.

Классическая военная тактика – не бывало ещё конфликтов, где бы не задействовались шпионы или разведывательные подразделения. Методы тайного подрыва вражеских сил изнутри нередко приводили к полному краху целых армий. Как говорится: «Зная врага и зная себя – сражайся хоть сто раз, опасности не будет».

Однако специфика здешнего конфликта порождала определённую проблему. Чтобы шпионить в пользу другой стороны, лазутчик должен был обладать маной, искажённой демонической энергией. И если Союз не был способен воссоздать подобное, то дварфы вполне могли это симулировать.

Это лишь лишний раз доказывало, насколько продвинутой расой были дварфы.

— Ладно, пусть я и не ожидал, что они обнаружат это место так скоро, но раз уж ситуация приняла такой оборот, мы обязаны подготовиться, – – поднявшись на ноги, Уэйлан окинул присутствующих взглядом и начал раздавать приказы: – Всем действовать согласно инструкциям. Перекрыть весь периметр, тщательно проверить вентиляционные шахты и запасы еды на предмет яда или газа. Мы все прекрасно знаем, какими коварными могут быть эти ублюдки.

— Поняли, – дружно закивали остальные в знак согласия.

Поскольку Уэйлан превосходил всех по силе с колоссальным отрывом, ни у кого не возникло возражений против его распоряжений.

Даже Йомнук, напротив, выглядел весьма довольным новыми директивами.

Пока все были заняты организационными вопросами, я подошёл к Йомнуку и слегка коснулся его плеча.

— Господин Йомнук, я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз.

Приподняв бровь, тот озадаченно наклонил голову:

— Человек? В чём дело?

Перебирая пальцами от напускного волнения, я тихо ответил:

— Ну, понимаете… Мне бы очень хотелось обсудить это в приватной обстановке, а не при всех.

— Это ещё почему? – – в глазах Йомнука промелькнула настороженность.

Он оглядел комнату, посмотрел на дежурившего у поста стражника, а затем снова перевёл взгляд на меня:

— Если тебе есть что сказать, говори прямо здесь.

Почесав шею, я криво усмехнулся:

— Ну, видите ли, я не могу сказать этого при всех, так как это вопрос, который я могу задать только в более уединённой атмосфере…

Дело, касающееся чипа в моей голове, было крайне деликатной темой.

Чем меньше людей об этом знали, тем лучше.

К несчастью для меня, мои туманные намёки начали раздражать Йомнука, и он повысил голос:

— Да в чём дело-то? Выкладывай уже!

Оглядевшись по сторонам, я ещё сильнее понизил голос:

— Понимаете, у меня в голове кое-что застряло, и я бы хотел, чтобы вы это осмотрели. Я слышал, что вы один из величайших инженеров за всю историю. Вот и хотел спросить вашего совета.

Стоило мне произнести слова «один из величайших инженеров», как на лице Йомнука тут же появилось довольное, польщённое выражение.

— Хе-хе, ну, к чему такие преувеличения.

— Нет-нет, я нисколько не преувеличиваю. Нужно отдавать должное таланту.

И я действительно не лгал.

Как говорил Райан, Йомнук и впрямь входил в число лучших дварфийских инженеров современности.

Так что мои слова не были пустой и дешёвой лестью.

— У тебя что-то в голове? – переспросил Йомнук уже куда более дружелюбным тоном, явно растаявший от моих слов.

— Истинно так. Именно поэтому я и хотел попросить вашего совета.

— Что ж, ладно.

Поднявшись, Йомнук зыркнул на присутствующих в комнате стражников и махнул рукой, прогоняя их:

— Вы всё слышали, мне нужно помочь парню. Будьте добры, освободите помещение.

— Это невозможно, – тут же отрезал стоявший на посту дварф.

— О-о-о? И почему же? – лицо Йомнука мгновенно помрачнело.

Ничуть не смутившись, стражник с невозмутимым видом ответил:

— Прошу прощения, господин, но ваша жизнь может находиться в опасности, поэтому мы не имеем права оставлять вас наедине с чужаком.

Проще говоря, они мне ни капли не доверяли.

— Тьфу, да о чём тут беспокоиться? Вы ведь будете стоять прямо за дверью, так что никто не сможет войти и похитить меня.

— Но…

Прежде чем стражник успел возразить, Йомнук бесцеремонно перебил его и указал на меня пальцем:

— Если ты думаешь, что этот малец представляет угрозу, выбрось эти глупости из головы. На мне столько защитных артефактов, что я без труда защищусь от какого-то там жалкого [C] ранга.

«Какого-то там жалкого [C] ранга…»

Почему-то эти слова задели меня за живое сильнее, чем я ожидал.

— К тому же этот человек прибыл вместе с Уэйланом, так что подозревать его – всё равно что сомневаться в самом Уэйлане.

— Понял – … – не найдя больше аргументов, стражник в конце концов неохотно кивнул. Повернув голову ко мне, он холодно бросил: — Даю вам десять минут.

— Этого будет более чем достаточно, спасибо, – –ответил я.

Йомнук удовлетворённо хмыкнул и снова устроился на своём стуле.

— Пожалуй, я тоже пойду, – Уэйлан, который до этого молча наблюдал за происходящим со стороны, поднялся и направился к выходу вслед за остальными.

Проходя мимо, он ободряюще положил руку мне на плечо:

— Поторапливайся, мы не знаем, когда дуэргары перейдут к активным действиям. Лучше закончить этот разговор поскорее.

— Я понял.

— Славно.

Удовлетворённый ответом, Уэйлан вышел вместе со стражей.

Щёлк! Дзинь!

Вскоре дверь захлопнулась, и комната погрузилась в тишину.

Первым тишину нарушил Йомнук.

— Ну и… – скрестив руки на груди и приняв крайне самодовольный вид, он спросил: – Как тебе моя актёрская игра?

Я повернул голову, и уголки моих губ поползли вверх:

— Достойна «Оскара».

***

— Сколько времени уже прошло? – – раздражённо пробормотал тот самый дварф-стражник, то и дело поглядывая на дверь комнаты, где Рен и Йомнук вели свои переговоры.

— Не переживай, пока я здесь, ничего не случится, – – с лёгкой улыбкой произнёс Уэйлан.

К несчастью для него, эти слова ничуть не умерили пыл стражника.

Раздосадованно взглянув на Уэйлана, дварф процедил:

— Человек, я не сомневаюсь в твоих силах, но ты просто понятия не имеешь, насколько подлыми и коварными могут быть эти мерзкие твари.

— Ты прав. Мне ещё не доводилось сталкиваться с ними слишком часто, но это не значит, что я не понимаю, о чём ты говоришь.

Получив это задание, Уэйлан провёл немало часов за изучением дуэргаров.

Начиная от их излюбленных методов ведения боя и заканчивая излюбленными стратегиями.

Он не собирался вслепую защищать Йомнука, не зная хотя бы этого минимума.

— Я досконально изучил этот вопрос и могу заверить тебя: в данный момент никто не сможет проникнуть в эту комнату.

Он поднял ладонь, и её окутало едва заметное сияние.

Посмотрев на дварфа, Уэйлан хитро, по-лисьи улыбнулся:

— А всё потому, что я уже запечатал всю комнату своей маной. Пока я жив, никто не сможет причинить вреда тем, кто внутри.

— Понятно… – увидев это, стражник прикусил язык.

Даже ему пришлось признать, что подобная защита была невероятно надёжной.

Щёлк! Дзинь!

И прямо в этот момент дверь отворилась. Из комнаты вышли Рен и Йомнук.

Заведя руки за спину и довольно улыбаясь, Йомнук окинул взглядом собравшихся.

Заметив напряжённые лица стражников, он добродушно рассмеялся:

— Как видите, я в полнейшем порядке. Этот человек не сделал мне ничего плохого.

— Пожалуйста, стойте, господин, – – дорогу Йомнуку преградил всё тот же дварф.

Стоило ему встать на его пути, как лицо Йомнука недовольно сморщилось:

— Ангус, ты что творишь?

— Заранее прошу прощения за мою грубость.

Прежде чем Йомнук успел вставить хоть слово, дварф по имени Ангус ловким движением извлёк откуда-то небольшую чёрную коробочку.

Он нажал на кнопку, и из устройства вырвались лучи красного света, полностью окутав Йомнука, чьё лицо в этот момент выражало крайнюю степень ярости.

Бип-бип!

Вскоре сканирование завершилось, лучи погасли, а коробочка издала короткий сигнал.

Опустив взгляд и сверившись с показаниями на приборе, Ангус наконец заметно расслабился:

— Всё в норме. Чисто.

— Разумеется чисто! – – гневно выплюнул Йомнук. – Что, по-твоему, могло случиться, пока вы, остолопы, караулили прямо за дверью?!

Убрав прибор, Ангус выпрямился и спокойно ответил:

— Господин, я лишь выполняю свой долг.

Ангус только что проверил состояние здоровья Йомнука с помощью специального сканирующего артефакта.

Это устройство было способно выявлять скрытые яды, которые могли незаметно проникнуть в организм дварфа. Кроме того, у него было множество других полезных функций, таких как анализ костной структуры цели, обнаружение болезней и прочих скрытых недугов.

«А этот парень чертовски дотошен. Похоже, он подготовился вообще ко всем возможным сценариям», – мысленно отметил Рен, наблюдая за сценой со стороны.

В конце концов, чтобы отравить кого-то, вовсе не обязательно обладать сокрушительной физической силой.

— Господин, моя главная задача – ваша безопасность. Если пожелаете, можете наказать меня позже.

Йомнук пристально посмотрел на Ангуса, и его гневный оскал немного смягчился.

Спустя мгновение он тяжело вздохнул и беспомощно махнул рукой:

— Эх, ладно, проехали. Я знаю, что ты делаешь это исключительно ради моей безопасности.

Ситуация начала постепенно успокаиваться, но тут Йомнук снова сердито зыркнул на Ангуса и повысил голос:

— Но это не значит, что я не зол! Если подобное повторится ещё раз, пеняй на себя.

— Ну полно тебе, Йомнук. Не стоит так кипятиться.

Вклинившись между Йомнуком и Ангусом, Уэйлан попытался сгладить углы и разрядить обстановку:

— Давай просто забудем об этом. Парень всего лишь делает свою работу, не нужно быть с ним столь суровым.

— Хмпф, – Йомнук демонстративно отвернулся, обиженно скрестив руки на груди.

Уэйлан беспомощно улыбнулся и дружески похлопал его по плечу:

— Как бы то ни было, уже время ужина. Пошли поедим.

— Ужин? Ну ладно, – Йомнук повёл себя как капризный ребёнок, которого быстро задобрили. Стоило Уэйлану вмешаться и упомянуть еду, как дварф тут же сменил гнев на милость, а его настроение заметно улучшилось. – Это хорошо, я сейчас догоню.

Подмигнув Ангусу, Уэйлан жестом велел ему проводить Йомнука в обеденный зал.

— Я твой должник, человек, – – бросив на Уэйлана благодарный взгляд, Ангус поспешил увести Йомнука в сторону столовой.

Благодаря своевременному вмешательству Уэйлана, Йомнук больше не злился, что избавило стражника от лишних проблем.

— Ну и славно, с этим разобрались, – Уэйлан устало вытер пот со лба.

Затем он развернулся и направился прямиком к Рену:

— Ну как всё прошло? Ему удалось решить твою проблему?

Обернувшись, Рен самодовольно улыбнулся и принялся без удержу расхваливать Йомнука:

— Да ещё бы! Как и следовало ожидать от величайшего инженера дварфов, я ни на секунду не сомневался в его способностях! Стоило мне только обрисовать суть проблемы, как он мгновенно определил, где кроется первопричина! Он даже гарантировал, что всё можно исправить чуть меньше чем за неделю! Поистине невероятный мастер!

— Так быстро? – – Уэйлан выглядел искренне удивлённым.

— А чего ещё вы ожидали от лучшего инженера дварфов? Такая пустяковая проблема, как моя, в его глазах – сущий пустяк.

— Вот оно как…

Криво усмехнувшись, Уэйлан окинул взглядом остальных стражников, оставшихся в комнате.

Затем он снова повернулся к Рену и сделал приглашающий жест, увлекая его за собой:

— Главное, чтобы ты остался доволен. Пошли, пора к столу.

— Еда? Потрясающе! Я просто умираю от голода.

Потирая живот под бдительными и настороженными взглядами стражников, Рен последовал за Уэйланом в обеденный зал.

«Поистине невероятный мастер, хе-хе…»