— Ангус?!

В один голос вскрикнули потрясённые Уэйлан и Йомнук, ошарашенные представшей перед ними картиной. В их полных неверия взглядах читалась вся та боль предательства, которую они сейчас испытывали. Шок оказался слишком велик.

— Хе, удивлены? – ухмыльнулся Ангус, созерцая их с безопасного расстояния.

БАМ!

Прежде чем Уэйлан успел предпринять хоть что-то, входная дверь убежища с грохотом распахнулась, и из коридора один за другим повалили синекожие дварфы – дуэргары.

— Ангус!

Полным ярости голосом Уэйлан выкрикнул заклинание, взмахнул рукой и мгновенно воздвиг небольшие защитные купола вокруг тех немногих спутников, кто был не в состоянии защитить себя сам. Несмотря на весь ужас внезапно изменившейся обстановки, он изо всех сил старался сохранять хладнокровие.

— Не паникуйте! Пока я здесь, вы в полной безопасности. Держите себя в руках, скоро прибудет подкрепление! – – произнося это, Уэйлан и сам не знал, кому адресованы эти слова – остальным или же самому себе. В его собственных ушах эта речь прозвучала как пустой звук. Он прекрасно понимал, что их шансы на выживание тают с каждой секундой.

Мало того, что их окружил элитный карательный отряд дуэргаров, так ещё и проникший в организм яд начал действовать в разы быстрее. Вероятно, катализатором послужили его резкие движения и активация заклинаний. И пусть само отравление пока не было смертельным, оно с пугающей скоростью выжигало его запасы маны.

А остаться без маны в подобной ситуации было равносильно самоубийству.

— Это бесполезно, я полностью заблокировал все каналы связи в этом секторе. Твой призыв о помощи никто не услышит, – на лице Ангуса заиграла торжествующая, победоносная усмешка. Он неторопливо подошёл к паре дуэргаров, каждый из которых держал в руках массивное устройство, напоминающее крупнокалиберное орудие.

— Проклятый предатель… – сквозь зубы процедил Уэйлан, испепеляя Ангуса яростным взглядом. – Подумать только, ты оказался лазутчиком. Признаться честно, тебя бы я заподозрил в самую последнюю очередь.

Он со злостью сплюнул на пол. Из-за того, каким исполнительным, строгим и надёжным всегда казался Ангус, никому бы и в голову не пришло заподозрить его. Его прикрытие было одновременно простым и невероятно эффективным. И как бы Уэйлану ни горько было это признавать, но заботливое поведение Ангуса, который вечно пёкся обо всех как родная мать, притупило бдительность даже у него. Он самолично позволил себе расслабиться.

Уэйлан обречённо поднял голову и разочарованно пробормотал:

— Вот оно как… Значит, причина, по которой прибор не зафиксировал яд в еде, кроется в том, что ты намеренно перенастроил сканер.

— Именно так.

Ангус бросил мимолётный взгляд на прибывших дуэргаров. Каждый из них обладал внушительной силой, а уж вместе они и вовсе представляли угрозу, способную потягаться с самим Уэйланом.

— Мы потратили колоссальное количество ресурсов, чтобы внедриться в ваши ряды. И кто бы мог подумать, что именно в тот момент, когда мы уже отчаялись, ты сам выберешь наш отряд для этой миссии по защите? Тебе ни за что не понять, какую бурю восторга я тогда испытал. О, как же я был счастлив…

— Заткнись! – Уэйлан крепко стиснул зубы, твёрдо вознамерившись заставить Ангуса замолчать. Раз и навсегда.

Прекрасно понимая, что время играет против него, Уэйлан решил с самого начала действовать на пределе своих возможностей. И пусть он потерял драгоценные секунды, выслушивая разглагольствования предателя, за этот короткий промежуток времени ему удалось трезво оценить обстановку и набросать план действий.

Мелкие сошки всегда обожали тратить время на пафосные монологи.

Уэйлан резко развернулся к своим спутникам, крепко сжал кулак, и полупрозрачные защитные барьеры тут же плотнее окутали каждого, кто находился позади него. Рен и Йомнук также оказались под надёжной защитой индивидуальных куполов.

— Не смейте выходить за пределы барьеров! Сейчас это самое безопасное место для вас! – громко напомнил он.

После этого, резко развернувшись к отряду дуэргаров, Уэйлан нанёс сокрушительный удар кулаком наотмашь.

ВЖУХ!

В ту же секунду воздух прорезал оглушительный свист. Словно раскат грома, кулак Уэйлана с невероятной силой устремился вперёд, формируя мощный сгусток спрессованного воздуха, который на огромной скорости понёсся прямо в сторону врагов.

Наблюдая за приближающейся атакой, Ангус даже бровью не повёл. Заведя руки за спину, он повернулся к стоящим рядом дуэргарам и ледяным тоном скомандовал:

— Активировать артефакт.

Дуэргары синхронно прижали ладони к правой стороне груди. Стоило им коснуться одежды, как из их тел вырвались тонкие лучи света, которые мгновенно сфокусировались прямо перед ними. В долю секунды перед отрядом соткался тонкий, полупрозрачный барьер чёрного цвета.

БАБАХ!

Едва защита успела сформироваться, как в неё на полной скорости врезался воздушный таран Уэйлана. Оглушительный грохот сотряс стены огромной комнаты. Яростный шквал ветра мгновенно разлетелся от точки столкновения во все стороны, в щепки разнося оставшуюся мебель и поднимая в воздух тучи пыли и обломков.

— Проклятье… – донёсся бессильный возглас Уэйлана ещё до того, как осела пылевая завеса.

Его худшие опасения подтвердились. Вражеский барьер выстоял, пусть теперь и выглядел изрядно потускневшим. Однако этого было мало. У Уэйлана попросту не оставалось времени, чтобы нанести им хоть сколько-нибудь значимый урон.

— Это бесполезно, Уэйлан. Я подготовился ко всему.

Ангус повернулся к одному из стоящих справа дуэргаров и указал пальцем на Йомнука, которого всё ещё защищал тонкий барьер Уэйлана:

— Живо забирайте его. С остальными мы разберёмся сами.

— Только через мой труп! – раскатистый голос Уэйлана эхом разнёсся по помещению. Он ловким движением извлёк на свет свой массивный двуручный меч.

Лезвие клинка мгновенно окутало пугающее сияние – вся разлитая в воздухе мана устремилась к оружию.

Ангус, застыв напротив Уэйлана, хладнокровно скомандовал своим бойцам:

— Схватить его!

— Не смей!

Уэйлан высоко занёс свой огромный меч. Но в самый последний момент, когда он уже готов был обрушить рубящий удар на врагов, его рука дрогнула, и он замер.

— Да что ты делаешь, Уэйлан?! Руби этого паршивого предателя! – неистово закричал Йомнук из-за его спины.

Однако именно этот крик заставил Уэйлана вовремя опомниться и осознать, где именно они находятся. Они ведь были внутри особняка, построенного глубоко под землёй, прямо в толще горы.

— Сука… – грязно выругался Уэйлан.

Если он сейчас ударит в полную силу, то подвергнет смертельной опасности абсолютно всех присутствующих. От такой колоссальной мощи вся подземная постройка могла попросту рухнуть, похоронив их под тоннами камней.

Глядя на замявшегося противника, Ангус довольно оскалился:

— Сосредоточьтесь на Йомнуке, на остальных не отвлекайтесь.

Движением руки Ангус извлёк из пространственного кольца небольшую чёрную шкатулку и небрежно бросил её рядом с собой. Стоило ему сделать пасс ладонью, как шкатулка ярко засветилась, и вся окружающая мана начала стремительно закручиваться вокруг неё в бешеном вихре. Не прошло и нескольких секунд, как в воздухе стал отчётливо формироваться зловещий чёрный портал.

ВЖУХ!

Едва Уэйлан увидел эту шкатулку, как сразу понял, что именно задумал Ангус. Не теряя больше ни мгновения, он резко выставил меч перед собой. Осознавая всю гибельность своего положения, он принял тяжёлое решение урезать мощь грядущего удара до сорока процентов от максимума.

В момент атаки вся доступная энергия сконцентрировалась на самом кончике его клинка, порождая ослепительный белоснежный полумесяц, который на огромной скорости устремился к дуэргарам, пытавшимся добраться до Йомнука.

Но, как и в прошлый раз, стоящие в арьергарде дуэргары резко захлопали себя по груди, вновь активируя защитный барьер.

БУМ!

Стоило атаке Уэйлана столкнуться с чёрным щитом, как всю комнату затрясло с невиданной силой.

Тресь! Хрусь!

По потолку мгновенно побежали глубокие трещины, и вниз лавиной посыпались огромные куски каменной породы, практически полностью лишая Уэйлана обзора.

Свуш!

Из плотного облака пыли и каменной крошки внезапно вынырнули двое дуэргаров. Они на полной скорости рванули прямиком к перепуганному Йомнуку, который с ужасом наблюдал за их приближением.

— Ха-а-а!

С силой топнув ногой по деревянному полу, Уэйлан убрал свой двуручник и живой стрелой метнулся наперерез ближайшему дуэргару. Тщательно взвесив все за и против, он решил отказаться от использования меча в пользу ближнего боя. В столь тесном и опасном пространстве массивное оружие лишь сковывало его движения и ставило в невыгодное положение.

Вжух!

Однако в то же мгновение, словно предвидя подобный манёвр, дуэргар резко остановился и с силой впечатал подошву в пол. Он резко сжал кулак, и всё окружающее пространство вмиг заполнилось густым облаком иссиня-чёрного газа.

— Подлые ублюдки!

Уэйлан поспешно прикрыл лицо руками и затаил дыхание. К несчастью, из-за того что всё произошло слишком стремительно, он не успел полностью среагировать и всё же вдохнул небольшую порцию ядовитых испарений.

— Кхгх!..

Запасы его маны мгновенно устремились к нулю, а голова пошла кругом от дикого головокружения.

Шмяк!

С глухим стуком дуэргар, выпустивший ядовитый газ, замертво рухнул на пол. Его тело на глазах иссохло и превратилось в мумию. Это была атака камикадзе – он пожертвовал собой ради общего успеха.

«Подумать только, они готовы заходить так далеко и совершать самоубийства, лишь бы довести дело до конца… Они все поголовно безумцы», – пронеслось в голове у Уэйлана. Он судорожно зажимал нос одной рукой, а другой опирался о стену, чтобы не упасть.

ЗВЯК!

В воздухе раздался отчётливый звон столкновения металла обо что-то невероятно твёрдое.

Резко обернувшись, Уэйлан с ужасом обнаружил, что второй дуэргар уже вплотную подобрался к Йомнуку. Единственным препятствием, разделявшим врага и мастера-инженера, оставался тонкий защитный барьер, воздвигнутый Уэйланом.

— О нет…

Потоки маны Уэйлана были практически полностью истощены. Он понятия не имел, сколько ещё секунд сможет удерживать этот щит.

— Уэйлан, у меня нет с собой защитных артефактов! Мне нужна помощь! Помоги мне, Уэйлан! – неистово колотя кулаками по прозрачной преграде, Йомнук истошно звал на помощь. Его лицо стало белым как полотно, а короткие ноги мелко дрожали от подступившего ужаса.

— Я… иду… – превозмогая слабость во всём теле, Уэйлан попытался сделать шаг в его сторону.

Однако враги не собирались давать ему ни малейшей передышки. Не успел он даже переставить ногу, как на него коршуном налетел очередной дуэргар.

Хрусь!

— Аргх!

Не успел он опомниться, как его снова окутала уже знакомая чёрная дымка. К счастью, на этот раз Уэйлан был начеку. Он не сделал ни единого вдоха, но ядовитый газ полностью лишил его видимости, плотной завесой отрезав от остального мира.

С силой оттолкнувшись от деревянного настила, отчего доски под его ногами разлетелись в щепки, Уэйлан живым снарядом понёсся на дуэргара, штурмующего барьер Йомнука.

БАМ! БАМ!

Но стоило ему рвануть с места, как прямо перед ним словно из-под земли выросли ещё двое противников, преграждая путь.

— Ха-а-а!

Они попытались провернуть тот же трюк с самоубийственным подрывом, но Уэйлан уже был готов к этому. Резким взмахом руки он высвободил мощный импульс маны, отбросив нападавших назад, и напролом побежал к Йомнуку.

Однако он всё равно опоздал.

— НЕТ!

Тресь! Дзинь!

К тому моменту, как ему удалось прорваться сквозь заслон, барьер с оглушительным треском разлетелся на осколки, и дуэргар ловким движением швырнул в Йомнука какой-то странный предмет. В считанные секунды из этой вещицы вырвалась полупрозрачная энергетическая сеть, которая намертво опутала дварфа, полностью лишая его возможности двигаться.

ВЖУХ!

Это был пан или пропал. Уже совершенно не заботясь о сохранности подземного комплекса, Уэйлан вновь занёс свой массивный двуручник, готовый одним ударом разрубить наглого врага. Но прежде чем лезвие успело опуститься, дуэргар молниеносно прижал острое лезвие небольшого кинжала прямо к горлу плененного Йомнука. Зловещее синее свечение от опутывающей сети зловеще подсвечивало искажённые черты лица дуэргара, делая его похожим на настоящего демона.

— Стой, или он труп!

— Блять! – во всю глотку выругался Уэйлан. Как же он ненавидел подобные ситуации. Он ведь был буквально в шаге от цели!

Его пальцы до побелевших костяшек сжали рукоять двуручного меча.

Видя, что его угроза возымела должный эффект, дуэргар заговорил куда более уверенным и наглым тоном:

— Сделай ещё хоть один шаг, и я перережу ему глотку.

Ангус молча наблюдал за этой сценой со стороны. На его лице блуждала самодовольная, победоносная ухмылка.

— Твари паршивые! – процедил сквозь зубы Уэйлан, буравя Ангуса полным ненависти взглядом. Предатель лишь тихо рассмеялся в ответ, наслаждаясь его беспомощностью.

— Хе-хе, как и следовало ожидать от тупоголового человечишки. Тобой было так легко манипулировать.

Пока Ангус говорил, дуэргар, удерживающий Йомнука в качестве живого щита, принялся медленно пятиться в его сторону. Сам мастер-инженер к этому моменту уже давно лишился чувств от пережитого потрясения.

Во время движения дуэргар продолжал плотно прижимать кинжал к шее заложника, ни на секунду не сводя напряжённого взгляда с застывшего на месте Уэйлана, который буравил его глазами издалека.

Хруст!

В наступившей гробовой тишине комнаты отчётливо послышался хруст суставов – Уэйлан со всей силы сжал кулаки. В данный момент он был абсолютно бессилен. Когда жизнь Йомнука находилась в руках этих монстров, Уэйлану оставалось лишь безмолвно стоять и смотреть, как у него на глазах уводят их единственную надежду.

На его лице застыло выражение глубочайшего, искреннего отчаяния.

— Чёрт бы все это побрал…

Спустя полминуты дуэргар наконец поравнялся с Ангусом и небрежно передал ему обмякшее тело Йомнука.

— Отличная работа.

Перехватив бесчувственного дварфа удобнее, Ангус не стал терять драгоценное время. Он лишь издевательски помахал Уэйлану рукой на прощание:

— Что ж, на этом мы, пожалуй, откланяемся. Всего хорошего, Уэйлан.

Одарив напоследок противника торжествующим взглядом, Ангус сделал шаг по направлению к бурлящему порталу. Однако в процессе его движения в голове у предателя мелькнула какая-то мысль, и он внезапно замер на полпути. Эта заминка выглядела мимолётной, но он всё же обернулся и ещё раз пристально посмотрел на Уэйлана.

Извлекая из кармана небольшое механическое устройство, он небрежно зашвырнул его в самый центр разгромленной комнаты.

— Просто хочу перестраховаться, чтобы ты не вздумал выкинуть какую-нибудь глупость. Ничего личного, приятель.

ВЖУХ!

Сразу после этих слов Ангус бесцеремонно швырнул тело Йомнука прямо в зёв портала.

Бип… Бип…

Упавший на деревянный пол прибор тут же начал мелко и прерывисто пищать. В этот момент до Уэйлана наконец-то дошёл весь ужас происходящего. Эта круглая вещица была не чем иным, как мощнейшей взрывчаткой.

— Ты-ы… Ублюдок!

Громко ругаясь, Уэйлан резко развернулся и на пределе своих сил бросился назад – туда, где на диване лежал без сознания Рен и остальные спутники.

Провожая взглядом его отчаянную фигуру, Ангус лишь весело помахал рукой и окончательно шагнул в портал:

— Хе-хе, ещё увидимся… в аду.

Плевать на Ангуса – собрав в кулак самые последние крохи своей тающей маны, Уэйлан воздвиг колоссальный, массивный щит, куполом накрыв абсолютно всех, кто оставался в этой злосчастной комнате.

— Сумасшедший ты ублюдок! Помяни моё слово, Ангус! – устремив яростный взгляд на закрывающийся вдали портал, Уэйлан издал дикий, полный жажды крови крик, от которого задрожали стены: – Я лично тебя прикончу!

БА-БА-БА-БУМ!

Сразу после этого раздался чудовищной силы взрыв, который разнёс всё вокруг на мелкие кусочки.