В тёмной комнате эхом раздалась громкая пощёчина.

Шлёп!

— Эй, просыпайся. – обладатель лысой головы, белой бороды – настолько длинной, будто её не стригли уже несколько месяцев, – и синевато-пурпурной кожи, существо, напоминающее дварфа, заговорило хриплым тоном. — Если ты не очнёшься в течение минуты, я заставлю тебя почувствовать кое-что похуже предыдущего шлепка.

Злобная аура закружилась вокруг синекожего дварфа, когда он посмотрел перед собой. Там сидел немощный старый дварф.

Лысая голова, заплетённые в косы волосы и морщинистое лицо – этим дварфом был не кто иной, как Йомнук.

Единственный дварф, который знал код доступа к системе безопасности. В данный момент оба его глаза были плотно закрыты, а руки пристёгнуты к большому металлическому стулу. Он был одет в серый комбинезон, а все волосы на его бороде были расплетены.

Поскольку артефакты было трудно идентифицировать, они решили полностью раздеть Йомнука.

Хотя его мана была запечатана из-за яда, всё же лучше было снять все вещи, которые были на нём надеты.

Шлёп!

Синий дварф снова ударил Йомнука по голове.

— Ты наконец приходишь в себя?

На этот раз синему дварфу удалось добиться реакции. Веки Йомнука слегка дрогнули.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он наконец открыл глаза.

Когда он открыл глаза и уставился на синего дварфа перед собой, на лице Йомнука появилось испуганное и недоумевающее выражение.

— А? Где я? Что происходит?

Пошевелив телом, он обнаружил, что привязан к стулу, на котором сидел.

— Что за?!..

— Ха-ха, ты наконец-то пришёл в себя.

Наслаждаясь борьбой Йомнука, синий дварф продемонстрировал садистскую улыбку.

Услышав слова синего дварфа, Йомнук окончательно пришёл в себя. Он посмотрел на дуэргара и спросил встревоженным тоном:

— К-кто ты такой?

— Хе-хе, позволь мне представиться...

Щёлк! Щёлк!

Стоило ему похлопать по чему-то, как тёмная комната мгновенно озарилась ярким белым светом.

Как только свет зажёгся, Йомнук наконец смог разглядеть окружающую обстановку.

Но когда он увидел, что находится внутри комнаты, в его глазах промелькнул ужас.

Потому что вся комната представляла собой одно массивное устройство, подключённое к шлему.

— Т-ты сумасшедший!

Бам!

Ударив по металлическому подлокотнику кресла, синий дварф наклонился ближе.

— Меня зовут Карл Куллам, и, как ты, вероятно, можешь заметить, я дуэргар. – подойдя к задней части комнаты и взяв шлем, он злобно улыбнулся. — Хотя я не то чтобы знаменит среди вас, дварфов, среди нас, дуэргаров, я чрезвычайно хорошо известен.

Подойдя обратно к Йомнуку, он помахал шлемом перед его лицом.

— Если ты хочешь умереть мирно, расскажи нам, как мы можем получить доступ к основным оборонительным системам. Если ты откажешься это сделать...

Брызг!

Фонтан крови разлетелся по всей комнате, когда Карл вонзил лезвие в бедро Йомнуку.

— А?

Но вопреки его ожиданиям, вместо болезненного и отчаянного крика Карл встретил два холодных, лишённых эмоций глаза.

Холодок пробежал по его спине.

Не отрывая взгляда от Карла, Йомнук заметил своё раненое бедро.

Затем, подняв глаза и уставившись на Карла, он пробормотал голосом, в котором начисто отсутствовала хоть капля страха:

— Это всё, на что ты способен?

Тьфу!

Повернув голову, Йомнук плюнул в правую сторону комнаты.

— О?

Карл тряхнул головой, прогоняя подступившую трусость.

— Похоже, в тебе ещё осталась выдержка.

Подойдя к Йомнуку и схватив его за волосы, Карл поднял его голову и заглянул ему в глаза.

В его правой руке было устройство, похожее на шлем.

— Я хочу, чтобы ты повторил это ещё раз, глядя мне в лицо. Где твои прежние жёсткие слова? Уже растерял всю уверенность?

— ...

Холодно глядя на Карла, Йомнук не ответил.

Ухмыльнувшись, дуэргар переключил своё внимание на похожее на шлем устройство в своей руке. Подняв руку и натянув устройство на лицо Йомнука, Карл заговорил.

— Видишь ли... устройство на твоей голове – моё собственное творение, и то, что оно делает, довольно просто...

Лязг!

Карл зафиксировал шлем на голове Йомнука.

— Шлем поможет мне извлечь воспоминания из твоей головы. Хотя он всё ещё находится в стадии разработки, я должен быть в состоянии выудить из тебя кое-какую информацию касательно оборонительного барьера.

Говоря, Карл не мог сдержать своего волнения.

Это устройство было одним из его последних изобретений и обладало способностью извлекать воспоминания у подопытного, на которого его надевали.

С тех пор как он услышал, что Йомнук был успешно похищен, он не мог сдержать своего восторга.

Это было связано с тем, что он знал: ему поручат работу по извлечению его воспоминаний.

Перспектива просмотреть воспоминания одного из величайших дварфских инженеров в истории возбуждала Карла до бесконечности.

На самом деле его не волновали ни война, ни информация для отключения оборонительной системы, всё, что его заботило, – знания Йомнука.

Сцепив руки вместе, Карл больше не мог сдерживать своё волнение и нажал на верхнюю кнопку шлема.

Динь!

В тот момент, когда он нажал на верхнюю кнопку, шлем засветился.

— Хе-хе-хе, мне не терпится извлечь все эти сочные воспоминания.

— К этому времени она уже должна быть закончена...

— А?

Опустив голову, Карл к своему шоку и ужасу увидел, что тело Йомнука окутало тонкое белое сияние.

— Что?! Невозможно! Твоя мана должна была быть запечатана!

Направив руку в сторону Йомнука, Карл сделал шаг назад. Страх и неверие исказили его лицо.

Это было связано с тем, что Йомнук, дварф, которого они должны были взять в плен, начал излучать ману из своего тела.

Яд должен был действовать по меньшей мере пару дней.

Что-то было ужасно не так.

Но прежде чем Карл успел что-либо сообразить, Йомнук освободился от своих пут и снял шлем с головы. Затем, не теряя времени, он со взрывной скоростью рванул в сторону Карла. Его скорость была неподобающей для дварфа, когда он вновь появился прямо перед Карлом. Он двигался настолько стремительно, что у Карла не было времени среагировать до того, как Йомнук протянул руку и схватил его за горло.

— Кх-х...

Затем он поднял Карла в воздух. Как бы тот ни сопротивлялся, хватка Йомнука была слишком сильной. Прошло совсем немного времени, прежде чем и без того синее лицо Карла приобрело более глубокий оттенок.

Много раз Карл дёргался. Чтобы дать отпор, чтобы взмолиться о пощаде. Но хватка Йомнука была слишком крепкой. Он вообще не мог говорить.

Вскоре его глаза закатились, и он потерял сознание.

Переведя внимание с Карла, Йомнук цыкнул языком.

— Тц, мне нужно сделать это быстро.

Прижав руку к лицу, Йомнук схватился за него и с силой потянул. Плавным движением лицо Йомнука разорвалось. Под ним оказался юноша с чёрными волосами и голубыми глазами.

Этой фигурой был не кто иной, как Рен, который был значительно ниже своего настоящего роста.

Для того, чтобы замаскироваться под Йомнука, он принял зелье, уменьшающее его рост.

— Ху-у-у...

Громко выдохнув, Рен не стал терять времени. Сняв с себя одежду, он быстро переоделся в вещи Карла.

После этого он надел маску на лицо Карла. За этим последовало едва заметное голубое свечение, окутавшее комнату.

— Готово.

Через некоторое время Рен убрал руку от лица Карла.

Надевая маску на своё лицо, он пока не стал направлять ману. Сейчас её было слишком мало, следовало поберечь.

Лязг!

Пристегнув Карла к креслу, Рен надел шлем ему на лицо и повернулся к правой стороне комнаты.

Там, стоя не так уж далеко от Рена, находилась Анжелика.

Хотя цвет её лица был бледным, она стояла в углу комнаты, прижав палец к небольшому устройству, расположенному в верхнем левом углу.

— Ты закончила?

— Да.

Анжелика была как всегда холодна, убирая палец от небольшого устройства в углу комнаты.

«Тц-тц-тц, быть такой холодной всё время... кто знает, может, в этом и кроется секрет твоей кожи. Стать чуточку теплее не повредит, знаешь ли. Я знаю, что раздражаю тебя, но всё же!» – мысленно выругался Рен. Тем не менее он должен был отдать ей должное.

— Хорошо, – улыбнулся он.

Если бы кто-то обратил пристальное внимание, в тот момент, когда Рен улыбнулся, можно было заметить отсутствие зуба.

Если бы не тот факт, что Рена ударили по лицу, можно было бы подумать, что Карл был ответственен за выбитый зуб. Но на самом деле виновником этого был сам Рен.

Поскольку он знал, что дуэргары отнимут всё, что у него есть, он понимал, что не может позволить Анжелике превратиться в кольцо.

Поэтому, поразмыслив над этой проблемой некоторое время, он придумал блестящую идею.

Сделать так, чтобы Анжелика использовала свой навык и превратилась в зуб.

В тот момент, когда он предложил эту идею, Анжелика едва не отбросила его пинком в другую сторону комнаты. Если бы не вмешательство Дугласа и Уэйлана, он бы не знал, от чего умер.

В конце концов потребовалось много убеждений и подкупа, чтобы наконец заставить Анжелику превратиться в зуб.

Оставив это в стороне, причина, по которой Анжелика появилась в углу комнаты, заключалась в том, что Рену нужно было, чтобы она отключила систему наблюдения.

Как только Рен проснулся, он немедленно плюнул ею в том направлении. Отключив систему, Рен смог поменяться местами с Карлом, не тревожа остальных.

Но, конечно, тот факт, что система наблюдения была отключена, определённо не остался незамеченным, однако с помощью маски Долоса у него не должно возникнуть проблем с тем, чтобы сойти за Карла.

— Анжелика, мне нужно, чтобы ты снова превратилась в зуб.

— ...

Прикрыв глаза, Анжелика выразила на лице отвращение.

В конце концов она кивнула и пошла в его сторону.

— Спасибо.

Рен поблагодарил Анжелику, поправляя одежду.

Ему не нужно было смотреть на Анжелику, чтобы понять, что сейчас она недовольна.

Но он был беспомощен.

Они оба знали, что поломка системы наблюдения кого-то встревожила.

Скоро кто-нибудь придёт, чтобы проверить его. Понимая это, он не мог просто оставить Анжелику стоять на месте в таком облике.

— Потерпи ещё совсем немного…

Пробормотал Рен, поправляя шлем на лице Карла.

«Выглядит достаточно хорошо...» – подумал Рен, глядя на Карла, сидевшего напротив него. В данный момент Рен был одет в одежду Карла, а его голова была накрыта шлемом.

Если бы кто-то вошёл, то только при условии, что они обратят пристальное внимание, они бы заметили, что что-то не так. Но Рен не собирался позволять им этого.

Его план был прост.

В отличие от прошлого раза, когда ему пришлось сбегать из Монолита, цель Рена на этот раз была противоположной.

Вместо побега он планировал внедриться.

Для этого он провёл множество приготовлений и не собирался позволять чему-то подобному разрушить все его планы.

— А?! Что ты делаешь?!

Испугав Рена, который приводил себя в порядок, тонкая рука внезапно схватила его за челюсть.

Открыв рот, Анжелика ответила с невозмутимым лицом:

— Я делаю то, о чём ты просил.

— Подожди, подожди! – оттолкнув Анжелику назад, Рен прижал ладонь к лицу. — Хотя я и сказал тебе превратиться обратно в зуб, это не значит, что ты должна лезть обратно ко мне в рот! – затем он указал в угол комнаты. — Ты же знаешь, что могла бы просто превратиться там, и никто бы ничего не сказал.

— !..

От слов Рена привычно холодный фасад Анжелики рухнул. Её щёки слегка покраснели.

Это, очевидно, не осталось незамеченным Реном. Он ухмыльнулся.

— О боже мой… Ты краснеешь от смущения?

— Заткнись, если не хочешь умереть, – пригрозила Анжелика, вокруг неё начали вспыхивать искры демонической энергии.

Сверкнув глазами на Рена, она направилась к углу комнаты и приготовилась к трансформации.

Лязг!

Но как раз в тот момент, когда она собиралась это сделать, дверь комнаты распахнулась, и внутрь влетел дуэргар.

— Карл, всё в порядке?