— Я предлагаю изгнать Уэйлана Рошфилда из Хенолура.

Грубый голос эхом разнёсся по залу.

Обладателем голоса был дварф, сидевший с правой стороны полукруглого стола. У него были светло-серые волосы, длинная борода, а лицо покрывали глубокие морщины. Его кустистые густые брови сейчас сошлись на переносице, пока он свирепо смотрел на Уэйлана, стоявшего посреди зала.

Чем дольше он смотрел на Уэйлана, тем мрачнее становилось его лицо.

Подняв руку, он указал на него пальцем и повернулся к остальным дварфам за столом:

— Из-за его некомпетентности мы теперь получили огромную обузу на свою шею. Да мы, по сути, из-за этого можем вообще проиграть войну!

Во время речи изо рта дварфа летели брызги слюны.

Каждый присутствующий в зале чувствовал ярость в его голосе.

Откинувшись на спинку стула, он бросил на Уэйлана презрительный взгляд.

— Я и так проявляю достаточную щедрость, не предлагая его казнить!

После тогокак он закончил говорить, в зале на мгновение воцарилась тишина.

Однако молчание длилось недолго – вскоре его прервал другой дварф.

— Я согласна с Гивором.

Это была женщина-дварф, и она тоже сидела с правой стороны стола, через пару стульев от только что выступавшего Гивора.

Кивнув тому, она продолжила:

— Я считаю, что изгнание было бы лучшим решени...

— Я не согласен.

Но прежде чем она успела закончить фразу, её резко оборвали.

Дварф с кустистыми огненно-рыжими бровями обладал крепким и мускулистым телосложением.

БАМ!

Ударив кулаком по столу, он повысил голос:

— Изгоняя его, вы, по сути, освобождаете его от ответственности за все совершенные преступления.

— Какое ещё преступление? Он не совершал никаких преступлений, Рандур, – подал голос Гивор.

Повернув голову к Гивору, рыжебровый-дварф Рандур яростно зыркнул на него:

— Его преступление – халатность! Будь он более внимателен, мы бы никогда не оказались в такой ситуации!

— Его нельзя винить в том, что предатель оказался среди своих, – вмешалась прежняя женщина-дварф. — Хотя именно его халатность послужила причиной всего этого, наша вина здесь тоже есть. Во-первых, в том, что доверились ему, а во-вторых, в том, что не смогли вовремя распознать шпиона в наших рядах.

— Хмф.

При этих словах лицо Рандура помрачнело.

Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, он покачал головой:

— Наивная. Ты слишком наивная. Именно из-за таких дварфов, как ты, мы сейчас так сильно страдаем.

— Что ты сказал?!

Женщина-дварф вскочила с места и тоже с силой бахнула по столу.

БАМ!

Указав на Рандура пальцем, она закричала:

— Только попробуй повторить это ещё раз! И посмотришь, что с тобой будет!

— О, а вот это уже по-настоящему интересно. Хочу взглянуть, насколько ты заржавела с момента нашего последнего поединка, Алга.

Поднявшись, Рандур посмотрел на женщину-дварфа, Алгу, вызывающим взглядом.

— Ах ты...

— Довольно!

Как раз в тот момент, когда перепалка готова была перейти в драку, мощный голос потряс комнату, и все звуки мгновенно стихли.

Вскоре внимание всех присутствующих в зале переключилось на пожилого дварфа, сидевшего в самом центре.

В глазах многих дварфов читались уважение и благоговение, когда они смотрели на этого старца за столом.

Не обращая внимания на взгляды, пожилой дварф посмотрел на Рандура и Алгу.

— Давайте не будем спорить между собой. Не забывайте, ради чего мы здесь собрались.

Его старческий голос плавно проник в уши каждого присутствующего, успокаивая их или, скорее, полностью подавляя их боевой задор.

В конце концов, два споривших дварфа, Рандур и Алга, остыли и сели обратно на свои места.

— Ладно.

— Хорошо.

— Вот и славно.

Слегка кивнув головой, пожилой дварф перевёл взгляд на Уэйлана, стоявшего посреди зала.

Изучающе посмотрев на него пару секунд, он заговорил:

— Уэйлан Рошфилд, как ты уже слышал, здесь многие желают, чтобы тебя либо изгнали, либо наказали за твою халатность. – пожилой дварф сцепил пальцы рук на столе, пока его спокойный голос разносился по залу, достигая ушей Уэйлана. — Позволь мне спросить тебя: как, по твоему мнению, нам следует с тобой поступить?

Стоило пожилому дварфу произнести эти слова, как глаза многих присутствующих широко распахнулись.

Он спрашивал мнения человека, которого они вообще-то должны были судить? Что здесь происходит?

По залу мгновенно прокатился гул голосов – дварфы с нарастающим недоумением переглядывались, глядя на старца.

О чём он только думал?

С абсолютным спокойствием и самообладанием на лице Уэйлан посмотрел на пожилого дварфа и слегка склонил голову.

— Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами, Хранитель Метрополии, Гернис Ласфронт.

В голосе Уэйлана отчётливо слышалось уважение.

Он прекрасно знал, кто именно сидит перед ним. Гернис Ласфронт, также известный как Хранитель Метрополии – это был самый высокий статус, которого только мог достичь дварф.

Подняв голову, Уэйлан посмотрел Гернису прямо в глаза.

— Что касается вашего вопроса… Вы спрашиваете меня, какое наказание я должен понести за свою ошибку?

— Именно так, – сухо ответил Гернис.

Улыбнувшись, Уэйлан бесстрашно взглянул на него и произнёс:

— В таком случае, я бы хотел, чтобы вы дали мне шанс искупить свою вину.

Как только эти слова сорвались с его губ, в зале повисла тяжёлая тишина.

Однако молчание длилось недолго – его прервал звук яростного шлепка по столу.

БАМ!

— Что за чушь?!

Один из дварфов вскочил и закричал; это был не кто иной, как Рандус.

Он в упор уставился на Уэйлана, его лицо полностью покраснело от ярости.

— Т-ты!..

Он был настолько зол, что с трудом подбирал слова. Лишь спустя пару секунд ему удалось сформулировать связную мысль.

— Искупить вину?!.. После того, что ты натворил? Ты уверен, что не пытаешься нам помешать вместо того, чтобы помочь?

— Рандус, успокойся.

Гернис поднял руку в сторону Рандуса, жестом приказывая ему сесть.

— Но...

— Потом.

Гернис покачал головой, обрывая его.

Хотя Рандус и попытался возразить, Гернис уже давно забыл о нём, переключив всё внимание обратно на Уэйлана.

Его слова зажгли в нём интерес.

— Искупить вину? Расскажи поподробнее.

Не разрывая зрительного контакта с Гернисом, Уэйлан вдруг улыбнулся:

— А что, если я скажу вам, что у меня есть способ выиграть эту войну?

***

[Хенолур, четвёртый уровень, Коммунальный центр]

— Ты хочешь, чтобы я это починил? – спросил Малвил, держа в руках бледно-зелёную флейту.

Его брови плотно сошлись на переносице, пока он анализировал флейту в своей руке.

Внешне флейта выглядела довольно обыкновенно. На самом деле на ней было несколько трещин, красноречиво свидетельствующих о повреждениях.

Но для Малвила, чьи глаза повидали все виды артефактов, было очевидно, что перед ним далеко не обычная флейта.

Повернувшись к Аве, он спросил:

— Это твоё?

— Да… – ответила Ава, с любопытством оглядывая помещение. Осмотревшись, она добавила: — Рен сказал, что если кто и способен починить её, так это вы.

Оторвав взгляд от флейты, Малвил приподнял бровь:

— Он так и сказал?..

— Да.

— Понятно. – Малвил ухмыльнулся, прежде чем снова переключить внимание на инструмент. — А он случайно не говорил тебе, что подлизываться ко мне бесполезно? Он должен знать об этом не понаслышке.

— Нет, он мне этого не говорил, – ответила Ава, почёсывая щёку.

— Хе-е-е...

«Как любопытно».

Чем дольше он разглядывал флейту, тем сильнее она его завораживала.

Стоит отметить, что требовалось немало усилий, чтобы впечатлить кого-то вроде него – одного из самых искусных кузнецов в мире. Тот факт, что флейта так сильно манила его, служил неопровержимым доказательством уникальности этого артефакта.

Проведя пальцем по глубокой трещине в нижней части флейты, Малвил пробормотал:

— Повреждения кажутся довольно серьёзными…

По мере того как он анализировал инструмент, его брови хмурились всё сильнее.

Дело было в том, что флейта оказалась повреждена гораздо сильнее, чем он изначально предполагал. Из-за этих повреждений ранг артефакта, судя по всему, довольно ощутимо снизился.

«Интересно...»

Но чем сложнее выглядела задача, тем сильнее Малвилу хотелось за неё взяться.

Немногие знали об этой его черте, но Малвил был настоящим фанатиком артефактов.

Особенно когда дело доходило до починки таких сложных устройств.

Попытавшись отремонтировать её, он сможет понять, какую технику использовал создатель для её изготовления, и, возможно, даже перенять пару приёмов.

В конце концов, чтобы создать подобную флейту, мастер должен был обладать уровнем мастерства, по меньшей мере сопоставимым с навыками самого Малвила.

Одна только мысль об этом приводила его в восторг.

Повернув голову к Аве, он положил флейту на стоящий рядом стол.

— Ничего не обещаю, но флейту я осмотрю. А вот смогу ли я её починить или нет – об этом мы поговорим позже.

Хотя он и был занят войной и прочими делами, он определённо мог выкроить время, чтобы повозиться с этим инструментом.

Затем Малвил указал на табурет в отдалении:

— А пока присядь или возвращайся к себе. Мне понадобится уйма времени, чтобы разобраться с этим.

***

[Инферно, неизвестное место]

«Так, если не ошибаюсь, мне нужно сделать следующее...»

Напряжённо нахмурившись, я смотрел на длинный и сложный код перед собой. Мой взгляд метался по экрану, пытаясь определить, не упущено ли в строках что-то важное.

Глоть!

Протянув руку к правой стороне пояса, я залез внутрь мешочка, который мне выдал охранник, достал зелье восстановления маны и тут же осушил его.

Это было одно из средств, которые я попросил у старейшин на время моей работы над деактивацией маяка.

Хотя сейчас я уже достиг ранга [C+] и мой запас маны значительно увеличился, маска Долоса, будучи артефактом ранга [A], всё равно поглощала невероятное количество энергии.

Впрочем, это было вполне объяснимо.

В отличие от маски, которую Йомнук использовал, чтобы замаскироваться под меня, маска Долоса была уникальной – она полностью меняла саму костную структуру моего лица.

Чтобы избежать сканирования Ангусом, я в своё время притворился, что устраиваю истерику. Кроме того, поскольку результаты проверки не выявили никаких изменений в структуре скелета Йомнука, Ангус не видел необходимости сканировать «Рена».

И это было его огромной ошибкой.

Но если оставить это в стороне, расход маны для поддержания маски всё равно оставался для меня слишком высоким. Сейчас я мог удерживать этот облик от силы полдня, но по сравнению с двухдневным сроком, который я озвучил для отключения маяка, этого времени было катастрофически мало.

Именно поэтому я и попросил их принести мне зелья восстановления маны.

«И всё же не уверен, что это хорошая идея...»

Нахмурившись, я отставил пустой флакон в сторону.

Закрыв глаза, я прислушался к потокам маны внутри своего тела и слегка покачал головой.

Скорость, с которой расходовалась моя энергия, намного превышала скорость её восстановления от зелья.

Поэтому, немного поразмыслив над этим вопросом, я решил ускорить процесс и завершить всё в течение одного дня.

В действительности я мог бы провернуть это всего за пару минут, но я намеренно тянул время, чтобы Уэйлан успел уладить свои дела.

В конце концов, ему сейчас наверняка приходилось несладко.

Ди. Ди. Ди.

Увеличивая скорость, с которой мои пальцы порхали по клавиатуре, я мысленно молился, чтобы Уэйлан выполнил свою часть плана до того, как я активирую маяк.

Если ему удастся убедить старейшин в своей задумке, мы наконец-то сможем нанести демонам сокрушительный удар.