— Два месяца?.. Почему? Если на один маяк у тебя уходит около двух дней, разве ты не должен управиться за месяц? – с удивлением спросила Дурара. Она выглядела растерянной.

В ответ на её вопрос я отрицательно покачал головой.

— Это было бы так, только если бы я полностью структурировал всю информацию Йомнука. К сожалению, я этого не сделал. На это потребуется некоторое время.

— Понимаю.

Орион кивнул в знак согласия, стояв со стороны и понимая, что именно я пытался сказать.

— Дурара, я не думаю, что имеет большое значение, займёт это два месяца или нет.

Один из старейшин подал голос, глядя на Ориона. Это был Хутруд – тот самый старейшина, который ранее сомневался в моих способностях. Я всё ещё помнил его.

Сцепив пальцы обеих рук в задумчивости, Хутруд не отрывал взгляда от стола, где проецировалось небольшое изображение происходящего снаружи.

Затем он указал на маяки за стенами.

— Если мы изменим наши планы, то, согласно моим подсчётам, как только нам удастся деактивировать восемь из пятнадцати маяков, мы сможем полностью разрушить барьер. К тому времени барьер станет слишком слаб, чтобы выдержать фронтальную атаку.

— Это правда... – пробормотала Дурара, то и дело согласно кивая.

Затем она снова повернулась ко мне.

— Думаю, решено. Сделай всё возможное для деактивации остальных маяков. Как я уже говорила, тебе будут предоставлены полномочия уровня старшего советника. Поступай, как знаешь.

— Благодарю, – ответил я с равнодушным видом.

Поскольку я был Карлом, мне приходилось играть эту роль.

И вскоре стало очевидно, что моя игра не слишком отличалась от поведения настоящего Карла. Старейшины просто закрыли глаза на моё явное проявление неуважения.

— Раз уж ты здесь, позволь мне узнать твоё мнение по одному вопросу.

Именно тогда Орион открыл рот.

— Погоди, ты планируешь спросить его об этом деле?.. – широко раскрыв глаза, Дурара посмотрела на Ориона с недоверием.

Тот перевёл взгляд на неё и на остальных присутствующих старейшин.

— Даже если он не старейшина, спросить не повредит. Это дело всё равно имеет для нас мало значения.

Орион пожал плечами.

Однако он не был до конца честен.

— Я просто спрашиваю его мнение, так как у него, похоже, светлая голова на плечах. Кто знает, возможно, он даже сможет предложить хороший план.

Ему хотелось услышать ещё одно мнение, потому что он никак не мог избавиться от навязчивого предчувствия.

— Что ж...

— Я думаю, Орион прав, Дурара, – подал голос Хутруд.

Тук. Тук. Тук.

Постукивая по столу своей маленькой, пухлой синей рукой, он посмотрел на Дурару и остальных присутствующих дуэргаров.

— Раз уж он достаточно умён, чтобы найти способ деактивировать оборонительную систему города, он должен быть в состоянии дать дельный совет касательно тех людей.

«Людей?»

Когда я стоял в стороне и услышал, как Орион упомянул людей, мои брови на мгновение нахмурились от тревоги. Впрочем, лишь на одно мгновение.

«Что-то здесь не так».

— Он только что получил должность старшего советника, так что, думаю, ему можно рассказать…

Дурара в конце концов уступила и повернулась, чтобы взглянуть на Ориона, который смотрел прямо на меня.

В тот момент, когда наши глаза встретились, по моей спине пробежал холодный пот, но я сохранил самообладание.

Орион открыл рот и начал говорить.

— Хорошо, если кто-то против решения спросить мнение Карла, пожалуйста, дайте мне знать.

Когда его слова затихли, в зале воцарилась мёртвая тишина.

Хотя не был уверен в происходящем, я внимательно слушал то, что они пытались сказать.

Судя по всему, они хотели узнать моё мнение о чём-то, что было как-то связано с людьми.

Поэтому я просто терпеливо ждал, пока они заговорят. Возможно, это была важная информация.

К счастью, ждать пришлось недолго, так как никто не высказался против.

Слегка кивнув головой, Орион взглянул на меня сбоку.

— Поскольку остальные согласились, теперь я спрошу тебя об одном деле. Примерно месяц или два назад человеческая организация...

Именно тогда Орион начал медленно пересказывать мне то, что произошло за мгновение до моего прихода.

Орион рассказал мне абсолютно всё: от того, как Монолит пытался связаться с ними, чтобы получить помощь в проникновении в Хенолур, до того, что они, по-видимому, кого-то искали.

«Как и ожидалось от них, они наконец-то зашевелились...»

Чем больше я слушал, тем сильнее становилось моё безразличие.

Такого развития событий я и ожидал. С тех пор как я убил Ксавьера в лесу и напрямую спровоцировал Мо Цзиньхао, я был уверен, что они не оставят это дело.

На самом деле, я учёл этот фактор при составлении своих планов, и время оказалось как нельзя более подходящим.

Изначально мой план состоял в том, чтобы поднять этот вопрос перед старейшинами, когда я поднимусь на достаточно высокую должность, но, похоже, в этом больше не было необходимости.

— Вот как обстоят дела… Что думаешь, Карл? Должны ли мы принять предложение или нет?

Голос Ориона вырвал меня из моих мыслей.

— Дайте мне подумать...

Почесав затылок, я сделал вид, что задумался на мгновение.

Пока размышлял, я чувствовал на себе взгляды каждого присутствующего старейшины, сканирующие меня с ног до головы.

Хотя я был уверен в маске, моё сердцебиение невольно участилось.

Наконец, подняв голову, я посмотрел на Ориона и остальных старейшин в комнате.

— Примите его.

— О?

Мой ответ, по-видимому, оказался неожиданным, так как и Орион, и старейшины выглядели удивлёнными.

Первым пришёл в себя Орион. Он подался вперёд, и его глаза блеснули от интереса.

— Расскажи поподробнее, мне интересно. Почему мы должны согласиться?

— Хорошо… – под выжидающими взглядами присутствующих я начал говорить. — Причина, по которой я считаю принятие предложения идеальным вариантом, заключается в том, что помимо услуги, которую вы от них получите, мы также можем использовать их присутствие в наших интересах.

— Ты имеешь в виду других людей? – наконец заговорил Хутруд.

По сравнению с прошлым собранием он говорил значительно меньше.

— Совершенно верно. – так или иначе, кивнув головой, я продолжил. — Как вы, вероятно, знаете, есть несколько сильных людей, работающих вместе с дварфами. Что, если мы используем этот шанс, чтобы спровоцировать внутренние конфликты между ними? Хотя людей здесь немного, мы могли бы воспользоваться ситуацией и создать сценарий, при котором мы подставим людей и стравим их с дварфами.

Точно так же, как дварфы могли воспроизводить демоническую энергию с помощью артефакта, дуэргары могли добиться противоположного эффекта.

Если бы они помогли членам Монолита проникнуть в город и заставили их замаскироваться под людей, не связанных контрактом, дуэргары могли бы отправить их убивать случайных солдат тут и там.

Конечно, каждый раз это нужно было делать так, чтобы остальные понимали, что ответственность лежит на людях.

Постепенно, по мере продолжения этого процесса, дуэргары могли заставить расу дварфов и другие расы ополчиться против людей.

Учитывая неудачу Уэйлана при спасении Йомнука, на этот раз он мог столкнуться с серьёзными последствиями, даже если бы был невиновен.

В этот момент у Уэйлана и Дугласа не осталось бы иного выбора, кроме как дать отпор, в результате чего дварфы понесли бы внутренний урон.

В долгосрочной перспективе они также потеряли бы всякую возможность заключить союз с людьми.

— Кроме того, это, без сомнения, ещё больше подорвёт боевой дух дварфов…

Из-за медленного разрушения барьера и того, что все отвернутся от людей, боевой дух расы дварфов в целом стремительно упадёт.

Они окажутся в окружении со всех сторон. Это будет отчаянная ситуация.

Сделав паузу и окинув всех взглядом, чтобы убедиться, что они улавливают ход моих мыслей, я продолжил.

— Хотя это трудно и потребует многих жертв, если нам удастся добиться успеха в этой операции, мы сможем полностью уничтожить дварфов ещё до того, как снимем барьер.

— ...

Через мгновение после того, как я закончил говорить, в зале снова воцарилась тишина.

Переглядываясь друг с другом, старейшины выглядели задумчивыми.

Стоя посреди зала, я сохранял бесстрастное выражение лица.

«Я уже сказал всё, что нужно. Теперь мне остаётся только ждать их ответа».

Хотя казалось, что я намеренно подставляю Уэйлана и остальных, это было лишь на поверхности.

Если и было что-то, чего старейшины не знали, так это то, что именно меня и искал Монолит.

Все эти слова я произнёс лишь для того, чтобы убедить Инферно впустить Монолит.

Моей настоящей целью было заманить их к себе.

Местонахождение Инферно было неизвестно, и несмотря на все усилия дварфов найти его, им это не удавалось.

Но что, если Уэйлан и Дуглас узнают о прибытии членов Монолита и тихо последуют за ними на расстоянии?

Поскольку трекер вёл ко мне, а я находился в Инферно, их местонахождение вскоре будет раскрыто, и вот тогда начнётся настоящее веселье.

В обычных условиях это было бы невозможно, так как здание было окружено системой подавления слежения, однако теперь всё изменилось.

Теперь у меня был более высокий уровень доступа, и под предлогом того, что это мешает моей деактивации маяков, я мог сделать так, чтобы вокруг меня была небольшая зона, где система подавления не работала бы. Это означало, что чип внутри моей головы действительно сработал бы даже в этом строго охраняемом месте.

От одних только мыслей об этом уголки моих губ едва не поползли вверх.

Постепенно фигуры вставали на свои места, создавая идеальную партию на доске.

К счастью, мне удавалось сохранять спокойное выражение лица в течение всего времени, пока старейшины вели обсуждение.

В данный момент их больше не интересовало моё мнение, но даже при этом каждая секунда их дискуссии казалась мучительной.

Их решение должно было предопределить будущее моих планов. И хотя у меня был запасной план, в идеале я хотел, чтобы сработал первый.

К счастью, ждать пришлось недолго.

Откинувшись на спинки своих кресел, старейшины кивнули друг другу, давая понять, что приняли решение.

Положив обе руки на стол, Орион заговорил.

— Похоже, мы все согласны с нашим следующим планом действий.

Опустив голову и пристально глядя на меня, он слегка прищурился.

— Поскольку мы ничего не теряем от этого плана, мы все согласились привести его в исполнение.

***

Щёлк! Лязг!

Закрыв за собой дверь, я направился к центру комнаты, где к креслу был привязан Йомнук.

Прищурившись, я огляделся по сторонам, пытаясь убедиться, что система наблюдения всё ещё отключена.

«Похоже, они вняли моим словам...»

Перед уходом я велел охранникам не входить сюда, иначе я убью их.

Похоже, моя угроза подействовала, так как ничего не было тронуто. Даже система наблюдения.

— Ха-а...

Шлёп!

Рухнув на стул, я снял маску с лица и наконец немного расслабился.

Именно тогда из-за моей спины раздался голос.

— Ну как всё прошло?

— Нормально.

Даже не оборачиваясь, я знал, кому принадлежал этот голос.

Пошарив в карманах, я бросил небольшое кольцо в сторону Анжелики.

— Держи.

— Что это? – поймав кольцо, Анжелика прищурилась. Посмотрев на него, она быстро поняла, что это было пространственное хранилище.

Осознав это, она бесцеремонно проверила содержимое кольца.

— О-о!..

Её глаза широко раскрылись от удивления.

Повернув голову и увидев шокированное выражение лица Анжелики, я улыбнулся.

— Для меня эти вещи довольно бесполезны, но я подумал, что тебе они могут понравиться...

Поскольку мы находились в организации, контролируемой теми, кто заключил контракты с демонами, полученные мной награды были вещами, которые я мог использовать, вроде дьявольского плода.

Но то, что я мог использовать это, не означало, что Анжелика не могла.

Вещи, хранящиеся внутри кольца, определённо должны были увеличить её силу, и, судя по её нынешней реакции, похоже, я не ошибся.

Тук-тук.

Но как раз в тот момент, когда Анжелика в шоке и восторге просматривала содержимое кольца, кто-то внезапно постучал в дверь комнаты.