— Это заняло слишком много времени… – устало пробормотал я, отводя взгляд от панели управления.

Прошла примерно неделя с тех пор, как я проник в это место, и пока что всё шло как по маслу. Ну, или почти.

Деактивация второго маяка заняла гораздо больше времени, чем я рассчитывал изначально. По сравнению с первым маяком, процесс сильно отличался. Весь алгоритм был зашифрован совершенно иным образом, из-за чего закончить работу быстро оказалось практически невозможно. Любой неверный шаг – и я бы намертво заблокировал всю систему.

К тому же панель, которой я пользовался сейчас, была менее продвинутой, чем та, с которой я работал при отключении первого маяка. Из-за совокупности этих факторов весь процесс затянулся.

К счастью, используя отговорку, будто воспоминания Йомнука слишком спутаны и мне нужно время, чтобы разложить их по полочкам, мне удалось утихомирить некоторых нетерпеливых старейшин. Это было непросто, но, учитывая мои прошлые заслуги, они закрыли на это глаза. Стоит отметить, что разум каждого из них был развращён демонической энергией, так что сам факт того, что мне удалось их успокоить, уже можно считать чудом.

— Ты закончил? – раздался холодный голос. Это была Анжелика.

— Да, в общем-то всё.

Не успел я опомниться, как Анжелика уже стояла рядом, с недоумением разглядывая панель. Заметив замешательство на её лице, я отрицательно покачал головой.

— Даже не пытайся понять, я и сам толком не соображаю, что сделал. Если спросишь, я всё равно не смогу объяснить.

Я просто следовал инструкциям. Я не имел ни малейшего понятия о сути своих действий. Если бы я понимал, что делаю, то, возможно, справился бы гораздо быстрее.

— Понятно...

Расслабив брови, Анжелика направилась к тому месту, где сидел Йомнук. Встав рядом с ним, она положила руку на шлем и спросила:

— Что нам делать с ним?

— С ним?.. Хороший вопрос, – повернувшись и уставившись на Карла, я нахмурился. — И вообще, не трогай это. Я понятия не имею, как работает эта штуковина.

Убивать его мне было нельзя, и это факт. Если он умрёт, все сразу поймут, что я не настоящий Карл. В конце концов, демон, с которым у него заключён контракт, определённо доложит об этом наверх. Именно поэтому я не хотел, чтобы Анжелика трогала шлем. Если с Карлом что-то случится, весь мой план полетит к чертям.

— Хорошо.

К счастью, Анжелика всё поняла и убрала руку от шлема.

— Спасибо.

Поблагодарив её, я снова перевёл взгляд на Карла.

«Могу ли я использовать его в своих интересах?» – задумался я.

До сих пор план, который я подготовил, казался идеальным. По крайней мере, мне так думалось. Но я лучше кого бы то ни было знал, что идеальных планов не существует. Даже если в задумке нет видимых изъянов, в любой момент всё может пойти наперекосяк. Слишком много неизвестных переменных приходилось учитывать, особенно в моей ситуации.

Возможно, из-за какого-то внешнего фактора или даже незначительного просчёта весь план мог рухнуть в любую секунду. А этого я никак не мог допустить. И хотя у меня имелся план «Б», было бы нелишним набросать ещё и план «В».

Потерев переносицу, я спустя некоторое время произнёс:

— Пока оставь его в покое. Я что-нибудь придумаю по ходу дела.

— Ладно…

— Вот и отлично.

Снова повернувшись к панели, я перепроверил все значения, чтобы убедиться в отсутствии ошибок.

«Вроде всё правильно».

Ни один показатель не вызывал подозрений.

— Ну, погнали… Второй маяк.

Убедившись, что всё чисто, я нажал на финальную клавишу.

Пи-и-инг!

— Ха-а... Готово.

Запустив деактивацию второго маяка, я откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза.

«Интересно... Насколько сильно потеря второго маяка ударит по обороне города?»

Отключение первого маяка изрядно ослабило барьер. Возможно, второй окажет похожий эффект, если не хуже.

Открыв глаза, я постучал по панели. Вскоре передо мной замелькали кадры с камер, и я принялся оценивать обстановку снаружи.

***

В то же самое время у внешних стен Хенолура.

— Второй маяк отключён!

Панический крик эхом отозвался в сердцах всех дварфов, прозвучав как погребальный гимн. Едва эти слова затихли, как один из огней в небе начал блекнуть, пока окончательно не погас.

Те, кто стоял внизу и наблюдал за этим воочию, застыли с ужасом на лицах, видя, как барьер снова теряет свой цвет.

— Это второй маяк!

— О Всевышний, да что здесь вообще происходит?..

Треск! Треск! Треск!

Но стоило им подумать, что хуже уже быть не может, как по поверхности барьера поползли огромные трещины. Вскоре они начали стремительно разрастаться по всему защитному куполу.

БАМ! БАМ!

Пока барьер покрывался трещинами, демоны по ту сторону начали атаковать с ещё большей свирепостью. На их мордах застыли кровожадные, дикие оскалы.

БАМ!

Для тех, кто стоял за барьером, ситуация выглядела так, будто вражеские удары наконец начали достигать цели: земля содрогалась, а взрывы больше не рассеивались, как раньше. Даже сам купол, казалось, дрожал под этим натиском.

— Сюда!

Стоя у самого подножия стены, прямо у кромки барьера, Хейн оглянулся назад и указал на небольшую трещину, появившуюся на поверхности.

— Здесь образуется трещина! Срочно доложите Смоллснейку!

— Поняла, – мрачно ответила Ава и достала из пространственного кармана устройство связи.

Поскольку Смоллснейк и Райан взяли на себя всю логистику, они попросили её и остальных докладывать о каждой новой трещине на барьере.

Вытаскивая передатчик, она повернула голову вправо, к Ньютону, и скомандовала:

— Ньютон, проверь, нет ли поблизости других мелких трещин.

Фьють!

Сделав пируэт, Ньютон взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Через пару секунд он был уже высоко в небе, высматривая возможные повреждения на щите.

— Умница.

Как только Ньютон слетел с её плеча, Ава быстро отправила сообщение Смоллснейку, докладывая о находке.

— В месте, где я сейчас нахожусь, появилась трещина. Пока она небольшая, но, похоже, её размер увеличивается, хоть и очень медленно. Координаты я уже скинула. Проверь, как будет время.

Щёлк!

Закончив доклад, Ава выключила устройство связи и посмотрела на Хейна.

— С этой точкой закончили. Пошли искать другие трещины.

— Ладно.

Кивнув, Хейн вместе с Авой покинул этот сектор.

***

«Такой ущерб всего от второго маяка?..»

Судя по тому, как сильно ослаб барьер из-за выхода из строя всего двух точек, мои прошлые предположения оказались верны. План придётся менять.

Изначально я ожидал подобного ослабления только после отключения четвёртого маяка, но никак не второго. Раз уж потеря всего двух маяков нанесла столь сокрушительный урон, в моих расчётах закралась ошибка, и план требовал немедленной корректировки. Не то чтобы кардинальной, но теперь мне нужно было действовать гораздо быстрее.

— Сука, как же это бесит… – проворчал я. Я не на шутку разозлился из-за такого поворота событий и не сдержал ругательств.

— Что случилось? – поинтересовалась Анжелика со стороны.

Повернувшись к ней, я почесал затылок и вздохнул:

— Анжелика, похоже, у нас гораздо меньше времени, чем я рассчитывал.

— Что ты имеешь в виду? – спросила она, прищурившись.

Массажируя виски, я ответил раздражённым тоном:

— Это значит, что мы начнём действовать либо сегодня, либо завтра.

— Что?.. Но ты же говорил, что тебе нужен месяц?

— Говорил, но обстоятельства изменились...

Как и сказала Анжелика, изначально план был рассчитан на месяц – как раз достаточно времени, чтобы всё подготовить, но, похоже, я оказался слишком наивным.

Достав небольшой передатчик, я откинулся на спинку кресла и написал Уэйлану и остальным. Теперь, когда глушилка была отключена, я мог свободно отправлять сообщения кому угодно. А ещё я мог поделиться своим местоположением. На самом деле, мне не так уж и нужны были ребята из Монолита, чтобы заманить остальных сюда, но это была не единственная моя цель.

Мой расчёт с Монолитом был прост: я хотел обставить всё так, будто именно они виноваты во всём этом бардаке. Таким образом я пытался разжечь конфликт между Инферно и Монолитом. Столкнуть лбами две крупнейшие организации, заключившие контракт с демонами – разве это не прекрасно? От одной только мысли об этом у меня мурашки бежали по коже от предвкушения.

— Рен…

Голос Уэйлана вырвал меня из размышлений. Я и не заметил, как он сам со мной связался.

— Я знаю.

Его голос звучал немного отрешённо. Скорее всего, он тоже понял, что наши расчёты оказались не совсем точными. Но он не зря был ветераном – за считанные секунды он взял себя в руки и спросил:

— Что предлагаешь делать?

— Думаю, у нас нет выбора, кроме как ускориться.

— Понимаю...

Повисла короткая пауза.

Глядя на панель, отображающую ситуацию снаружи, я спросил:

— Как дела на вашей стороне? Держитесь? – «По последним данным, Монолит уже должен был проникнуть внутрь. Сделали ли они так, как я советовал?»

— Лучше не спрашивай. На самом деле, я даже рад, что ты начинаешь действовать прямо сейчас. Кажется, мы недооценили реакцию дварфов на внезапные смерти их товарищей.

— Всё настолько плохо? – судя по его ответу, Монолит уже начал делать свои первые шаги.

— Да, именно так.

— Чёрт...

Члены Монолита проникли в город при помощи Инферно. Всё прошло гладко, они провернули это прямо под носом у дварфов. Но единственная причина, по которой они так легко пробрались внутрь, заключалась в Уэйлане и Дугласе – те втайне протянули им руку помощи. После этого, следуя моим наводкам, люди из Монолита начали потихоньку вырезать дварфов в разных частях города. И пусть их главной целью был я, в конечном счёте Уэйлан и Дуглас тоже оставались теми, от кого они хотели избавиться. У них не возникло никаких возражений против условий Инферно.

— Если бы не Дуглас, я не уверен, что меня бы уже не вышвырнули отсюда.

— А что насчёт остальных? Как они справляются? – учитывая, что из-за этих смертей отношение к людям стало резко негативным, я надеялся, что на ребятах это сильно не сказалось.

К счастью, следующие слова Уэйлана меня немного успокоили:

— Они? Хм, у них ситуация чуть лучше. Поскольку все видели, как они сражаются, не щадя собственных жизней, их довольно сильно уважают. Но я не знаю, как долго продлится это впечатление...

Кивнув, я ответил:

— Я понял. Следите за членами Монолита. Как только они двинутся, действуйте по плану.

— Погоди... Но с тобой-то всё будет в порядке? План продвигается куда быстрее, чем планировалось, ты сможешь подстроиться под эти изменения?

— Да, не переживай. Будет тяжело, но я справлюсь, – заверил я Уэйлана.

И пусть ситуация стала куда более геморройной, я не был полностью беспомощным.

— Ладно... раз уж ты так говоришь, – отозвался Уэйлан, и в его голосе послышалось чуть меньше тревоги. Должно быть, моя уверенность помогла ему немного расслабиться.

— Вот и славно. Я свяжусь с тобой снова, когда буду готов сделать ход. Напиши мне, когда Монолит начнёт выдвигаться.

— Понял.

Выключив передатчик, я встал и пристально уставился на панель. Затем, повернувшись к Анжелике, я тихо произнёс:

— Думаю, пришло время взяться за дело всерьёз.