Щёлк!

Выйдя из своей комнаты, я спокойно огляделся по сторонам.

«Здесь куда тише, чем я думал», – промелькнуло у меня в голове.

Теперь, когда с деактивацией маяков было покончено, пришло время как следует разведать обстановку. Поскольку мне пришлось резко ускорить выполнение своих планов, я решил подготовить всё необходимое в течение ближайших суток.

И первым делом нужно было досконально изучить местность.

Хотя благодаря сведениям от Уэйлана я примерно представлял общую планировку этого места, мне хотелось осмотреть всё лично. В конце концов, увидеть вживую гораздо надёжнее, чем ориентироваться по маленькой карте. К тому же ту карту составили шпионы, подосланные дварфами, а в условиях тотальной слежки они запросто могли что-то упустить.

— Карл? Ты что делаешь?

Но не успел я сделать и пары шагов от двери, как меня окликнули. Это был закреплённый за мной охранник.

Повернувшись, я раздражённо бросил:

— Тебе-то какое дело?

Я намеренно выбрал неприветливый тон, надеясь, что стражник поймёт намёк и оставит меня в покое. К сожалению, его это ни капли не задело. Не обращая внимания на мою грубость, он спокойно ответил:

— Я ваш телохранитель, так что мне есть дело. Прямо сейчас вы, пожалуй, самый разыскиваемый дуэргар во всём Хенолуре. Мне приказали ни на шаг от тебя не отходить.

«Ах, ну да... Этого и следовало ожидать».

Если подумать, он был прав. Поскольку именно я отключал маяки, моя жизнь находилась в серьёзной опасности. Слова о том, что я самый разыскиваемый дуэргар, не были преувеличением. Так оно и было на самом деле.

И хотя теперь, достигнув ранга [C+], я вполне мог за себя постоять, под пристальным надзором я не мог безрассудно разбрасываться трупами. К тому же...

Окинув охранника мимолётным взглядом, я прекрасно понимал, что его цель – не только моя защита. Скорее всего, старейшины приставили его, чтобы приглядывать за мной. Похоже, они всё ещё не доверяли мне до конца.

Не подозревая о моих мыслях, стражник продолжал:

— Мы уже успели предотвратить два покушения на вашу жизнь. Если вы пойдёте один, я не смогу вас защитить, и старейшины мне этого не простят. Ради собственной шкуры я обязан идти за вами.

— Ох, ладно… – выслушав его тираду, я в конце концов уступил.

Его присутствие было не самым худшим раскладом. По крайней мере, он мог послужить щитом. Было бы крайне иронично погибнуть от рук какого-нибудь дварфского лазутчика. Поскольку о моём пребывании здесь знал лишь узкий круг лиц, на данный момент я оставался врагом номер один для всех дварфов.

— Спасибо за понимание! – увидев моё согласие, охранник облегчённо выдохнул и поспешил за мной. — Так куда мы направляемся? – спросил он, поравнявшись со мной.

Косясь на него краем глаза, я буркнул:

— Просто осмотрюсь. Слишком долго торчал в четырёх стенах, нужно глотнуть свежего воздуха.

— А, понимаю, – стражник понимающе закивал. А затем вдруг принялся рассыпаться в комплиментах: — С вашими-то заслугами небольшой отдых – это меньшее, что вы заслужили. Ваши достижения поистине невероятны. С вашей помощью мы наконец-то сможем очистить это место от этих ублюдков.

— Ага…

Слушая излияния стражника, я сохранял каменное, безразличное лицо. Все его слова влетали в одно ухо и вылетали в другое. Через какое-то время, когда мне уже окончательно надоело его подхалимство, меня внезапно осенило.

«Погодите, а почему бы не использовать его с пользой?»

Раз уж он так рвётся идти за мной, пускай побудет гидом. Будучи охранником, он наверняка знал этот комплекс вдоль и поперёк. Возможно, это обернётся куда более выгодной возможностью, чем я предполагал.

Приняв решение, я повернулся к стражнику и скомандовал:

— Эй, устрой-ка мне экскурсию.

— Что, простите? – от такой неожиданной просьбы охранник аж замер на месте, уставившись на меня с недоумением.

Я тоже остановился, обернулся и с наигранным замешательством спросил:

— Что не так?

— Экскурсию?.. Разве вы ещё не видели весь комплекс?

— Нет, – я покачал головой и снова зашагал вперёд. Поглаживая длинную бороду, я проворчал: — Я почти всё время проводил за исследованиями. Мне никогда не было дела до прогулок, так что я понятия не имею, куда ведут эти коридоры. Раз уж ты так любишь болтать, принеси пользу и расскажи мне о комплексе.

Говоря это, я тайком следил за его реакцией, надеясь, что он не заметит ничего подозрительного. Моя просьба могла прозвучать странно, но, учитывая характер Карла, я был очень близок к истине. В его описании чётко говорилось, что он был фанатиком науки и практически не покидал лабораторию, полностью погрузившись в изучение извлечения памяти.

Из-за того, что он вечно пропадал на работе, мало кто вообще знал, как он ведёт себя в повседневной жизни. Именно поэтому мне до сих пор удавалось выходить сухим из воды. И то, что охранник не выглядел шокированным, лишь подтверждало мою правоту, что было мне на руку.

— А, вот оно что.

И я действительно оказался прав. Обдумав мои слова и справившись с минутным замешательством, стражник быстро пришёл в себя и согласно кивнул:

— Я буду более чем счастлив исполнить вашу просьбу... Прошу за мной.

Прибавив шагу, он пошёл чуть впереди меня. На ходу он добавил:

— Я покажу и расскажу вас всё в мельчайших деталях. К концу прогулки вы будете знать этот комплекс так же хорошо, как свой собственный дом.

Идя следом за ним и слушая его заверения, я невольно улыбнулся.

«Лучшего я и пожелать не мог».

***

[Академия Лок, аудитория А-25]

— Эй, чем ты занимался весь этот месяц? Ты ведёшь себя жутко подозрительно, – Эмма ткнула локтем Кевина, который собирал вещи за соседней партой.

Поднявшись со своего места и упёршись ладонями в стол, она сверху вниз посмотрела на всё ещё сидевшего парня.

— К тому же ты выглядишь куда более жизнерадостным, чем обычно... Случилось что-то хорошее?

— Ничего особенного, – ответил Кевин, убирая тетрадь и планшет в свой пространственный карман.

— Тогда почему ты ведёшь себя так странно? Постоянно уходишь из академии, торчишь на тренировках у себя в комнате, а не на общем полигоне, да ещё и улыбаешься сам себе без причины... Что-то здесь не сходится.

Чем дольше она говорила, тем сильнее прищуривались её глаза.

Подняв голову и встретившись взглядом с красивым лицом Эммы, Кевин на секунду задумался, а затем встал.

— Пошли со мной, мне нужно кое-что тебе сказать.

— П-погоди!

Но прежде чем Эмма успела возразить, он перехватил её за запястье и потащил вон из аудитории.

— Кевин, ты что творишь? Отпусти меня!

Щёлк!

Выйдя из корпуса, Кевин направился вглубь одного из уединённых уголков кампуса.

— Кевин, да отпусти же! – по пути Эмма то и дело возмущалась, но как бы она ни протестовала, парень не разжимал пальцев.

Справедливости ради, сопротивлялась Эмма вяло. Захоти она по-настоящему, без труда смогла бы высвободиться.

Остановившись в глухом, безлюдном месте, где не было ни одного студента, Кевин наконец отпустил её руку.

— Ч-что ты задумал? – потирая запястье, Эмма воззрилась на Кевина. Её лицо залил густой румянец смущения.

В её голове вовсю бушевали шальные мысли.

«Ч-что мне делать?! Неужели он собирается сделать то, о чём я думаю... Неужели он хочет мне признаться?..»

Прижав ладони к горящим щекам, Эмма окончательно провалилась в мир собственных девичьих иллюзий.

«Ответить ему согласием или отказать?.. Кевин мне, конечно, нравится, но я не знаю, подходящее ли сейчас время. Мы ведь только перешли на третий курс, и...»

Не подозревая о дебрях её фантазий, Кевин внимательно осмотрелся по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей. Затем, взмахнув рукой, он воздвиг вокруг них небольшой изолирующий барьер.

— Отлично, здесь никого не…

— Ты... ты ведь собираешься... – робко пролепетала Эмма, перебивая его.

Наклонив голову, Кевин недоумённо переспросил:

— М? Собираюсь что?

— Ну, ты понимаешь... П-призна…

— Эмма, я знаю, где твой отец.

Прежде чем она успела договорить, Кевин бесцеремонно оборвал её и перешёл сразу к делу.

— Призна... Ч-что?

Слова Кевина застали её врасплох. Стоило смыслу фразы дойти до её сознания, как тело девушки словно сковал мороз, а лицо мгновенно застыло. Она уставилась на Кевина, и её взгляд в секунду стал ледяным. От былого смущения не осталось и следа.

— Что ты сейчас сказал?.. Лучше бы тебе не шутить со мной. Я никогда тебе этого не прощу, Кевин.

Посмотрев Эмме прямо в глаза, парень серьёзно повторил:

— Я не шучу. Я действительно знаю, где твой отец.

— Откуда?.. – закусив губу, Эмма мелко задрожала. В уголках её глаз заблестели слёзы. Подняв руку, она ткнула пальцем в Кевина: — Ты... Тебе лучше не издеваться надо мной, Кевин. Я тебя предупреждаю.

— Я и не издеваюсь. Я знаю, где он находится.

Вцепившись в плечи Кевина, Эмма отчаянно зашептала:

— Скажи мне... Пожалуйста... Я хочу знать.

Три года. Она не видела отца целых три года. С самого момента его исчезновения её жизнь покатилась под откос. По семье без конца расползались слухи, будто её отец погиб, и её собственное положение в клане становилось всё более шатким. Дошло до того, что она не могла спокойно шагу ступить, чтобы кто-нибудь не попытался спровоцировать с ней конфликт. Она была на пределе.

К тому же она просто не могла смириться с мыслью о его смерти. Как мог погибнуть он – один из сильнейших людей в мире? Эмма отказывалась в это верить. Но шло время, и за последние три года от него не было ни единой весточки, из-за чего её надежда мало-помалу угасала.

«Может, он и правда погиб», – не раз думала она по ночам, забившись в угол своей комнаты. Возможно, он действительно мёртв, и именно поэтому не может связаться с ней. И чем больше дней проходило, тем сильнее она уверялась в этой страшной мысли.

И вот теперь, когда она уже почти сдалась и попыталась смириться, Кевин внезапно сбросил на неё эту бомбу. Как она могла оставаться спокойной?

— С ним всё хорошо?.. С ним что-то случилось?.. – вопросов было бесчисленное множество, но сильнее всего её мучило одно: жив ли он и всё ли с ним в порядке. Только это имело для неё значение.

— Успокойся, – перехватив Эмму за запястья, Кевин мягко улыбнулся. — С ним всё в порядке.

Эмма подняла на него взгляд. Её хрупкий, беззащитный вид больно резал Кевина по сердцу.

— П-правда?.. – едва слышно выдохнула она, пока по её щеке катилась слеза.

Смахнув слезинку с её лица, Кевин тепло улыбнулся:

— Да, с ним всё хорошо.

В тот же миг, словно вся боль и обида, копившиеся в ней годами, бесследно испарились, Эмма наконец-то улыбнулась.

— Вот как... Я так рада... Боже...

Это была улыбка, полная чистейшего облегчения. Но для Кевина, стоявшего напротив, эта улыбка показалась самым прекрасным зрелищем, какое он только видел в своей жизни.

— Кевин? – лишь когда Эмма позвала его, он сообразил, что нагло на неё засмотрелся.

Почесав затылок, он попытался скрыть неловкость:

— Ах, да, так вот, как я и говорил, твой отец сейчас находится вместе с директором академии на задании в землях дварфов...

И Кевин принялся пересказывать Эмме всё, что ему было известно. Разумеется, он умолчал о Рене и о том, что там разгорается настоящая война, но чем дольше он говорил, тем шире становилась её улыбка, и тем сильнее он сам пропадал в её очаровании.

***

В то же самое время, корпус Левиафан, Академия Лок.

Скрип!

Окно одной из комнат бесшумно приоткрылось, и по пустому помещению эхом разнеслись тихие шаги.

Топ. Топ. Топ.

Вскоре шаги затихли. На деревянном полу комнаты, прямо у массивного письменного стола, растянулась длинная тень.

Протянув руку, силуэт потянулся к книжной полке, возвышающейся над столом, и вскоре извлёк оттуда небольшой прямоугольный предмет. Коснувшись его, фигура на секунду замерла. Затем, опустив предмет на стол, незнакомец явил свету свои длинные, изящные пальцы.

Шорох. Шорох.

В тишине раздался отчётливый звук перелистываемых страниц. Это продолжалось несколько секунд, пока тело силуэта не начало мелко и неудержимо подрагивать.

А вслед за этим по комнате пронёсся хриплый, леденящий душу голос:

— Ку-ку-ку... Наконец-то я тебя нашёл.