В отдалённом районе Хенолура четыре человека шли по длинному, узкому и тёмному туннелю.

Прошёл примерно день с тех пор, как они решили выполнить свою миссию, и всё это долгое время они были вынуждены блуждать по бесконечным тёмным коридорам.

Сколько бы они ни шли, казалось, что число туннелей бесконечно. Стоило группе подумать, что они уже близко, как они внезапно оказывались перед тупиком.

Именно тогда группа из четырёх человек поняла, что отнеслась к делу слишком легкомысленно. Даже несмотря на то, что номер 876 вошёл в город и сумел скрыться из виду, он ни за что не остался бы там, не найдя подходящего укрытия.

Дзынь…

Раздался глухой металлический звон.

— Сигнал снова пропал, – произнёс один из четырёх человек, и его голос эхом разнёсся по туннелям.

— Странно... – пробормотал другой.

В руках он держал маленькую, тускло светящуюся лампу, при свете которой черты лица неизвестных стали слегка различимы. Длинные серебристые волосы, женственное лицо и довольно худощавое телосложение. Если бы не кадык, выступающий на горле, этого мужчину можно было легко принять за женщину.

Прищурившись, среброволосый мужчина осмотрелся по сторонам.

— То же самое случилось день назад. Он внезапно исчез на пару часов.

Опустив голову и пристально глядя на детектор в своей руке, среброволосый мужчина постучал по задней панели устройства.

— Или, может быть, эта штука сломалась?..

С момента прибытия в Хенолур группа постоянно следила за трекером. Как ни странно, временами сигнал устройства внезапно пропадал, заставляя их гадать, не случилось ли с ним что-то неладное.

— Более правдоподобный вывод заключается в том, что номер 876 вошёл в какую-то запретную зону, которая блокирует любые виды сигналов, – сказал другой участник группы.

— Это верно... – ответил среброволосый мужчина.

Переместив маленькую лампу вправо, он осветил черты лица только что говорившего.

Он был высокого и мускулистого телосложения, его бицепсы были размером с футбольный мяч. Короткие волосы были подстрижены под ёжика, а большой шрам пересекал половину лица. В сочетании с его острым взглядом он выглядел крайне устрашающе.

Нахмурив брови, мускулистый мужчина размышлял вслух.

— Если он находится в зоне, где сигнал постоянно прерывается или глушится, мы можем предположить, что это место чрезвычайно хорошо защищено.

Он повернулся лицом к среброволосому мужчине.

— Я предлагаю подождать, пока сигнал вернётся, прежде чем устраивать засаду.

— Согласен, но сначала нам нужно понять, где он находится. Давайте оценим ситуацию после того, как узнаем точное место, где он прячется. Если мы сможем с этим справиться, то продолжим действовать по плану.

— Точно.

Мускулистый мужчина кивнул.

Дзинь…

Но именно в этот момент трекер снова зазвонил.

— Сигнал вернулся! – воскликнул среброволосый мужчина. Опустив лицо, чтобы поближе рассмотреть устройство, он радостно вскинул глаза. — Мы близко! Мы почти на месте, где прячется эта маленькая крыса.

Сжав устройство по бокам, среброволосый мужчина ухмыльнулся и ускорил шаг.

— Быстрее, за мной. Скоро мы сможем увидеть этого ублюдка, который доставил нам столько проблем.

Вслед за его словами все прибавили шаг и направились вглубь туннеля.

***

В то же время, недалеко от членов Монолита.

В паре метров от них материализовался Дуглас, чьё лицо выражало беспрецедентную серьёзность.

Глядя на членов Монолита, находившихся неподалёку, он взмахнул рукой, и прозрачный щит окутал пространство вокруг него.

Затем, всё ещё оставаясь скрытым от членов Монолита, Дуглас бросил на пол небольшое устройство.

Тик…

Устройство не выглядело особенно приметным и казалось довольно невзрачным и скромным. Но в тот момент, когда Дуглас бросил его на землю, мана в воздухе внезапно дико закружилась. Если бы кто-то присутствовал при этой сцене, он увидел бы, как в воздухе появисело несколько маленьких смерчей, воронки которых сужались по направлению к устройству в центре.

Шло время, образовывалось всё больше и больше смерчей, и все они сходились к устройству в центре.

Клац!

Вскоре устройство открылось, и начал формироваться небольшой портал. Из-за барьера, созданного Дугласом, остаточная мана, задержавшаяся в воздухе после активации портала, не просочилась наружу. Поэтому члены Монолита совершенно не подозревали о происходящем.

Ву-у-ум…

Вскоре перед Дугласом появился большой портал.

Повернув запястье, он посмотрел на дисплей своих часов.

[01 час : 32 минуты : 53 секунды]

Закончив проверять часы и опустив руку, он достал из своего пространственного кармана средство связи.

— Ты закончил установку? – голос Уэйлана эхом разнёсся по огромному залу.

— Да. Согласно тому, что я слышал, мы должны быть не слишком далеко от штаб-квартиры Инферно. На всякий случай я перепроверил координаты, которые мне прислал Рен, мы действительно близко.

Голос Дугласа доносился из устройства связи в руках Уэйлана.

— Прекрасно. Тогда я подготовлю всех остальных.

— Удачи.

— Тебе тоже.

***

Тик…

Выключив устройство связи, Уэйлан повернулся лицом к залу. В тот же миг он встретил тысячи устремлённый исключительно на него взглядов, каждый из которых принадлежал либо старейшинам дварфов, либо могущественным воинам, сражавшимся на передовой.

Их глаза были полны любопытства, когда они смотрели на Уэйлана, стоявшего напротив них с непринуждённой улыбкой на лице.

— Что ж… Думаю, пора начинать.

Убрав устройство, он поднял руку, чтобы заставить всех замолчать.

— Прошу минутку внимания, уважаемые.

Как только его слова затихли, все одновременно замолчали.

«Ого, они гораздо послушнее, чем я ожидал», – подумал Уэйлан, оглядывая присутствующих в зале.

Достав устройство, похожее на то, что мгновение назад взял Дуглас, Уэйлан заговорил:

— Как вы все уже знаете, я упомянул способ положить конец войне. Большинство из вас здесь, вероятно, сбиты с толку моими словами. В конце концов, как человек, которого вы никогда раньше не видели, может внезапно заявить такую абсурдную вещь, особенно когда многие из вас не смогли найти ни одного решения...

Пока Уэйлан говорил, никто его не перебивал. Нашлись те, кто попытался возмутиться, но их тут же остановил один из старейшин.

С забавой наблюдая за этой сценой, Уэйлан опустил устройство, которое держал в руке. Затем он указал в его сторону.

— Как большинство из вас уже знает, вот это – устройство телепортации.

Наклонившись и активировав его, мана в воздухе медленно начала сходиться к коробке. Несколько разноцветных смерчей закружились вокруг устройства телепортации.

В центре зала медленно начал материализоваться портал.

Пока портал формировался, Уэйлан, глядя на всех присутствующих в зале, загадочно улыбнулся.

— Вы хотите знать, как остановить войну? Если хотите узнать, всё, что вам нужно сделать – войти в этот портал.

Сделав паузу, Уэйлан заметил, как на лицах некоторых присутствующих промелькнуло беспокойство.

Спокойно улыбаясь, он решил развеять их страхи.

— Если вы переживаете, что я отправлю вас в какое-то неизвестное место, чтобы заманить в ловушку, не беспокойтесь. Если вы проверите контракт, который я подписал, одно из условий там гласит: «Если я каким-либо образом попытаюсь интриговать или действовать во вред дварфам, я умру».

Похлопав себя по груди, он улыбнулся ещё шире.

— Как вы все видите, я жив и здоров. Нет нужды беспокоиться о том, что я замышляю что-то неладное против вас... О! Портал готов.

На полуслове Уэйлан внезапно заметил, что портал полностью сформировался.

Взглянув на часы на запястье и сделав шаг в сторону, он указал на портал и произнёс со смешком:

— Думаю, я сказал достаточно. Кто хочет быть первым?

***

[00 часов : 55 минут : 21 секунда]

«Они уже должны были начать...»

Выйдя из своей комнаты с маской на лице и Анжеликой, зажатой между зубами – как бы сильно она это ни ненавидела – я направился к комнате, которую стражник показал мне несколько дней назад.

— Мастер Карл, вы куда-то собираетесь?

Но, конечно же, стоило мне сделать шаг из комнаты, как тот самый стражник подошёл поприветствовать меня с улыбкой на лице.

— Решили сделать небольшой перерыв, верно?

— Можно и так сказать.

На вопросы стражника я ответил равнодушно и продолжил идти в сторону зоны испытания артефактов.

Уже привыкнув к моему пренебрежительному отношению, стражник пошёл рядом со мной, потирая свои маленькие синие руки.

— Если позволите спросить, куда вы направляетесь?

Посмотрев на него краем глаза, я притворился раздражённым.

— Ты можешь просто заткнуться? Я пытаюсь отдохнуть. Твоя постоянная болтовня действует мне на нервы.

— Прошу прощения.

Услышав мои резкие слова, стражник опустил голову и извинился.

— Хмф. – фыркнув, я отвернулся и проигнорировал стражника. — Знай своё место.

Пройдя через череду коридоров и лестниц в ровном, неторопливом темпе, я наконец добрался до испытательного полигона артефактов.

— Испытательный полигон артефактов? – пробормотал стражник, глядя на комнату перед собой. До этого момента он тихо шёл за мной.

Кланк!..

Игнорируя стражника, я приложил ладонь к боковой панели двери; её окутало синее свечение, и вскоре дверь открылась.

Прежде чем войти, остановившись прямо у порога комнаты, я повернулся к стражнику и сказал с раздражённым выражением лица:

— Оставайся снаружи и не ходи за мной.

— Э? – тот удивлённо посмотрел на меня.

Нахмурив брови, я заговорил енще более резким тоном, чем прежде:

— Ты что, не слышал меня? Я сказал, оставайся за пределами комнаты и охраняй меня оттуда. Не говори мне, что ты не способен даже на это.

— Я могу, но...

— Наплевать.

Прежде чем стражник успел высказать свои возражения, я вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

Клац!

Когда дверь за мной закрылась, я огляделся по сторонам и пошёл вперёд, делая вид, что осматриваю помещение.

БАХ!.. БАХ!..

Как и в мой первый визит сюда, можно было увидеть дуэргаров, тестирующих всевозможные артефакты на установленном перед ними оборудовании.

Поскольку все были увлечены своим делом, никто не заметил моего присутствия.

Именно этого я и хотел.

Прогуливаясь по помещению, я внимательно осмотрел комнату и зафиксировал расположение каждого устройства видеонаблюдения.

Мне не потребовалось много времени, чтобы обнаружить всё оборудование для слежки.

«Всего в комнате установлено два устройства, похожих на камеры, по диагонали друг от друга... С этим можно справиться».

Обнаружив все устройства и сверившись с часами, я направился к одному из концов комнаты.

Тик…

Остановившись прямо под одной из камер наблюдения, я засунул руку в рот, вытащил маленький зуб и уронил его на землю.

Сразу после этого, коснувшись своего браслета, я достал скомканный клочок бумаги и бросил его на землю, прямо рядом с зубом.

— Что это дерьмо здесь делает? Я думал, что выбросил его.

Слегка пнув бумажку, я со скучающим видом сделал вид, будто осматриваюсь.

Вскоре я остановился прямо под второй камерой системы наблюдения.

— Наверное, мне не следовало сюда приходить. Какая пустая трата времени, – пробормотал я, прислонившись к стене.

Опираясь на стену, я сверился с часами.

«Ещё пять минут...»

[00 часов : 05 минут : 46 секунд]