— Да блять…

Я уставился на направленный прямо на меня ствол пистолета, и весь мир вокруг словно замер.

Несмотря на то, что оружие было нацелено мне в голову, я оставался спокоен. Мой взгляд зафиксировался на отверстии узкого дула, где на самом дне уже формировался небольшой энергетический заряд. Присмотревшись, я заметил, как на самом краю ствола сгущается плотный сферический сгусток маны, превращаясь в маленький розовый шарик.

Пока я неотрывно смотрел на этот шарик, чип в моей голове заработал на полную мощность, просчитывая и материализуя всевозможные сценарии развития событий. У каждого сценария была своя вероятность выживания. У одних – высокая, у других – низкая.

Весь этот процесс анализа и симуляции занял едва ли секунду, и прежде чем шар успел полностью сформироваться, я уже знал, что делать.

«А ведь я так хотел поберечь ману…»

В конце концов, просимулировав множество вариантов в своей голове, я решил прибегнуть к самому эффективному методу. Хотя мне очень не хотелось этого делать, ведь нужно было сохранить как можно больше энергии, у меня просто не осталось иного выбора.

Медленно подняв голову, я мысленно произнёс:

«Избранный».

Как только эти слова прозвучали в моих мыслях, стоящий напротив дуэргар резко замер, а рука, державшая пистолет, задрожала. Энергетический луч, формировавшийся на конце ствола, внезапно исказился и рассеялся в воздухе подобно дыму.

Спокойно положив левую руку на пистолет, я слегка отвёл его в сторону. Затем, откинув голову назад, со всей силы боднул дуэргара прямо в лицо.

— Хуэк!

Тук.

Рухнув на пятую точку, дуэргар издал странный звук и выпустил оружие из рук. Не давая ему ни единого шанса прийти в себя, я с силой топнул ногой.

Кр-р…

Перед глазами предстала жуткая картина: земля подо мной покрылась кровью и ошмётками плоти.

Бесстрастно взглянув на это месиво, я отключил действие «Избранного», подошёл к своему мечу и подобрал его. Нажав левой рукой на браслет, я достал из пространственного хранилища зелье, сорвал крышку и осушил его залпом.

Глоть…

— Ха-а...

Стоило мне выпить всё зелье до капли, как плечо медленно начало затягиваться. К сожалению, процесс этот был далеко не быстрым, ведь мне едва не разворотило всё плечо целиком. Рана была настолько серьёзной, что руку можно было с тем же успехом ампутировать – сейчас она была практически бесполезна. По моим оценкам, на полное восстановление потребуется как минимум пара часов.

В обычных обстоятельствах это не стало бы для меня проблемой, но сейчас ситуация была далека от нормальной. Время играло решающую роль, и тот факт, что моя ведущая рука больше не действовала, вызывал серьёзные опасения.

«Подумать только, всё пошло наперекосяк в самом начале плана...»

Начиная с того, что я фактически лишился правой руки, и заканчивая тем, что потратил гораздо больше маны, чем рассчитывал изначально. Всё складывалось не так гладко, как мне хотелось бы.

БАХ!

К счастью, проблемы были только с моей стороны, так как Анжелика быстро расправилась с последним оставшимся дуэргаром. Его тело с силой врезалось в стену, повсюду брызнула кровь, и передо мной снова предстала кровавая сцена.

— Хм?

Покончив с дуэргаром, она повернула голову в мою сторону и первым делом заметила состояние моего плеча. Подняв руку, она указала на рану.

— Что с тобой случилось?

— Небольшой несчастный случай, – ответил я, направляясь к системе сигнализации – той самой, на которую стражник указывал мне во время экскурсии.

Дойдя до нужного места, я повернулся к Анжелике и кивнул головой в сторону входа:

— Служба безопасности уже должна знать, что система наблюдения отключена. Жди у двери, пока я пытаюсь активировать сигнализацию. Убивай любого, кто попытается войти.

С того момента, как мы напали на дуэргаров и перебили их, прошло около тридцати-сорока секунд. Если мои расчёты верны, уже через несколько мгновений целая толпа охранников устремится в нашу сторону. Учитывая, что мне нужно запустить систему, а правая рука не работает, я мог доверить оборону помещения только Анжелике.

— ...

К моему облегчению, та без лишних слов поняла всю серьёзность ситуации и направилась к выходу из комплекса.

Проводив взглядом её удаляющуюся фигуру, я сосредоточил всё внимание на аварийной системе, изо всех сил стараясь вспомнить крупицы информации, которыми делился стражник.

«Согласно его словам, система активируется каждый раз, когда фиксирует угрозу взрыва, измеряя уровень остаточной маны в помещении. Следовательно, чтобы запустить её, мне нужно воздействовать на сам датчик...»

К счастью, мне не составило труда вспомнить его слова. С помощью чипа в моей голове я слово в слово воспроизвёл недавний рассказ стражника и тут же перешёл к действиям.

«Он должен быть где-то там...»

Осмотрев зону, в которой находился, я сразу же заметил сенсор маны. Он располагался совсем близко, и найти его не составило труда – над ним висела отчётливая табличка, так что нужно быть полным идиотом, чтобы его не заметить.

[00 часов : 00 минут : 21 секунда]

— !..

Сверившись с часами и поняв, что времени практически не осталось, я бросился к датчику.

«Если датчик сканирует плотность маны во всём помещении, то, по логике вещей, он сработает только тогда, когда рассеянная в воздухе энергия достигнет определённого уровня. Если я направлю свою ману прямо в датчик, смогу исказить данные и сымитировать ситуацию, будто здесь происходит взрыв».

Пока мысли лихорадочно сменяли друг друга, я вплотную приблизился к сенсору.

БАХ!..

Но стоило мне подойти к нему, как позади раздался оглушительный взрыв. Даже не оборачиваясь, я понял: охрана наконец-то прибыла.

Не теряя времени, я поднял левую руку и коснулся пальцем датчика. В момент прикосновения я направил всю оставшуюся в теле ману в эту точку, и сорвавшаяся с пальца белая нить энергии погрузилась внутрь устройства.

БАХ! БАХ!

Пока я был занят взломом сенсора, звуки сражения за моей спиной зазвучали с ещё большей силой, а демоническая энергия Анжелики заволокла всю комнату.

— Что ты делаешь, демон?!

— Что вы натворили?!

— Зачем вы нам мешаете?!

Яростные крики дуэргаров эхом разносились по всему комплексу.

«Ну давай же... давай...»

Пристально глядя на сенсорную систему, я полностью сконцентрировался на задаче и вливал в неё всё больше и больше маны.

[00 часов : 00 минут : 09 секунд]

Бегло взглянув на часы, я почувствовал, как сердце забилось чаще, а внутри нарастает паника. Хотя мне удалось выполнить самый важный шаг плана – привлечь к себе всеобщее внимание, в этом и заключалась главная проблема. Дуглас ещё не начал атаку, а значит, все силы были стянуты ко мне. Если система безопасности не сработает, я окажусь лицом к лицу со старейшинами Инферно. Только активация защитной системы могла по-настоящему спасти меня, пусть и временно.

Ди… Динь…Ди-и-и…

И как раз в тот момент, когда мне показалось, что времени уже не хватит, раздался протяжный оглушительный звон, и всё помещение замигало красными огнями.

Кр-р-р-р…

Следом за этим послышался глухой рокот – массивные двери комплекса начали герметично закрываться.

— Система активирована!

— Быстрее!

Осознав, что двери закрываются, дуэргары забили тревогу и бросились в атаку с ещё большей яростью. Но разве Анжелика могла им это позволить?

Высвободив всю свою демоническую энергию, она вскинула руку, и над её ладонью материализовался небольшой шар. По размеру он не превышал бейсбольный мяч, но исходящая от него сила была не шуточной. Окутанный закручивающимися нитями демонической энергии, шар устремился вперёд, прямо в атакующую толпу дуэргаров.

— Чёрт! Назад!

Осознав всю опасность летящего снаряда, дуэргары бросились врассыпную, пытаясь избежать удара. Стоит отметить, что это была атака на полную мощность от демона в ранге Графа. Энергию, заключённую в таком ударе, мало кто мог выдержать без последствий.

Клац…

Прежде чем мы с Анжеликой успели увидеть, возымела ли атака эффект, тяжёлые двери комнаты окончательно захлопнулись.

Всё ещё удерживая руку на датчике и продолжая вливать ману, я посмотрел на Анжелику и тихо спросил:

— У нас получилось?

БУ-У-УМ!

Прежде чем Анжелика успела ответить, снаружи комплекса прогремел чудовищный взрыв, от которого вся комната заходила ходуном.

— А... Думаю, да, получилось.

Я наконец убрал руку от сенсора, и мои плечи слегка расслабились.

— Всё-таки началось…

Война между дварфами и Инферно официально началась.

***

За мгновение до взрыва.

— Какого чёрта?..

— Это то, о чём я думаю?

Пройдя сквозь иллюзию в конце туннеля, Дуглас и шедшие за ним воины застыли, потеряв дар речи от представшей перед ними картины.

Прямо в скальную породу была встроена исполинская конструкция, напоминающая огромные ворота, сплошь покрытые замысловатыми гравюрами. Сооружение поражало своими масштабами, а перед входом высились три огромные каменные статуи, изображающие двух дуэргаров, убивающих гнома.

— Это...

Не нужно быть гением, чтобы понять, где они очутились, и в тот же миг лица всех присутствующих переменились. Одни заметно побледнели, тогда как глаза других загорелись боевым азартом.

Тем не менее, их появление не осталось незамеченным. Стоило им выйти из туннеля, как массивные ворота гигантского сооружения захлопнулись. Но то, что произошло следом, внушало ещё больший трепет: боковые панели конструкции разъехались в стороны, и перед воинами медленно показались жерла огромных орудий.

— Приготовиться.

Глядя на выезжающие вдалеке пушки, лицо Дугласа стало невероятно серьёзным.

Он выставил руку вперёд, и в то же мгновение по округе прокатилось ужасающее давление – мана в воздухе стала плотной, как кисель, и устремилась к его ладони, полностью покрывая её сияющим слоем.

Похожая картина разворачивалась и на стороне противника: разноцветные сферы чистой маны втягивались в стволы орудий, сходясь в глубине в один массивный, искрящийся шар.

[00 часов : 00 минут : 01 секунда]

В тот момент, когда обе стороны накопили предельную энергию, Дуглас с суровым лицом взглянул на часы и резко вытолкнул ладонь вперёд.

Раздался пронзительный свист, переросший в безудержный гул сокрушительной силы. Подобно цунами, этот поток сметал и уничтожал абсолютно всё на своём пути.

В ответ на выпад Дугласа орудия крепости также произвели залп. Все они выстрелили одновременно. Оглушительный грохот грома раскатывался без остановки, а окрестности озарились яркими вспышками всех цветов радуги. Спустя мгновение две колоссальные силы столкнулись на глазах у замерших армий.

БУ-У-УМ!

Сотрясающий землю взрыв мгновенно разорвал тишину, и от точки столкновения во все стороны хлынули мощные энергетические волны. Прочная каменная почва под ногами тут же пошла трещинами и вздыбилась, мгновенно заволакивая всё вокруг густой завесой пыли.

***

Ву-ум. Ву-у-ум.

В это же самое время из только что открывшегося портала одна за другой вышли пять фигур.

У-И-И-И! У-И-И-И!

По всему комплексу завыли пронзительные сирены, а стены замигали тревожным красным светом.

Осматриваясь в совершенно незнакомой обстановке, Гернис вместе с остальными недоумённо спросил:

— Где мы находимся?

Стоя напротив прибывших, Уэйлан ждал, пока из портала выйдут абсолютно все. Вместо того чтобы повторять по нескольку раз, лучше было объяснить всё один раз для всех.

Ву-ум…

Последний участник группы не заставил себя долго ждать и шагнул из мерцающего марева. Как только портал за ним закрылся, Уэйлан окинул команду взглядом и мягко улыбнулся:

— Вы, должно быть, запутались и хотите знать, где мы сейчас находимся, верно?.. Хм?

Не дав остальным возможности ответить, он заметил небольшой клочок бумаги, лежащий на лабораторном столе. Нахмурив брови, он подошёл и подобрал записку. Развернув её, он быстро пробежался глазами по строчкам. Спустя мгновение он скомкал бумагу в кулаке и снова перевёл взгляд на замерших воинов.

— Если вы до сих пор сами не догадались, я изложу инструкции кратко. – сжигая клочок бумаги прямо в ладони с помощью маны, Уэйлан указал рукой на массивную дверь комнаты: — Добро пожаловать в Инферно.