[За пределами штаб-квартиры Инферно]

Мощные взрывы сотрясали воздух, разгоняя яростные порывы ветра по всему бескрайнему полю боя. Густые остаточные нити маны зависли в воздухе, клубясь разноцветным дымом.

Внезапно посреди ожесточённого сражения раздался едва слышный сигнал.

Динь!

— Нам пришло сообщение!

Бах!

Леопольд вскинул руку, наставил пистолет на одного из дуэргаров вдали и спустил курок – мощный сгусток энергии устремился к противнику, мгновенно оборвав его жизнь.

Не обращая на это особого внимания, он повернул голову к остальным и потряс своим переговорным устройством.

— Пора шевелиться. Похоже, наконец-то настал наш черед.

Лязг!

— П-понял!

Заблокировав летящий в него энергетический снаряд, Хейн ответил глухим рычанием. Сделав шаг назад, он посмотрел на Аву, которая с помощью своих питомцев хладнокровно расправлялась с дуэргарами.

Однако в том, как она сражалась сейчас, прослеживалось огромное отличие по сравнению с её прошлыми битвами наверху, во время волн демонов.

Ту-ру-ру~

— Хр-р-р…

Движения её питомцев стали куда более плавными, а сама Ава могла непрерывно дуть в флейту гораздо дольше, чем раньше.

«Похоже, Малвил отлично справился с починкой флейты», – подумал Хейн, не сводя глаз с Авы.

Если бы не Малвил, который восстановил небольшую часть инструмента, сейчас у Авы возникло бы куда больше трудностей в бою против дуэргаров.

Теперь, когда при каждом использовании флейты она тратила значительно меньше маны, девушка могла вести затяжное сражение.

— Я закончил с установкой портала, – внезапно раздался голос в ушах Хейна.

Как только эти слова достигли его слуха, глаза Хейна мгновенно сузились. Он переглянулся с Леопольдом и Авой, которые тоже посмотрели на него.

— Вперёд.

Не теряя ни секунды, он развернулся на пятках и с силой впечатал щит в одного из дуэргаров позади себя, прорубая путь для себя и остальных.

***

Ву-ум. Ву-ум.

Медленно выходя из порталов, Дуглас вместе с ещё несколькими бойцами осторожно осмотрелся.

Стены комнаты, в которую они телепортировались, были покрыты прочным металлическим сплавом. По бокам тянулись всевозможные голографические панели, отображающие непрерывно меняющиеся геометрические фигуры и узоры.

Всего на данный момент присутствовало семь человек. По вполне понятным причинам они не могли взять с собой всех. Если бы они это сделали, то не только старейшины наверху поняли бы, что к ним проникли, но и ситуация снаружи рухнула бы в один миг.

Собственно, само их присутствие здесь уже было огромным риском.

Ву-у-ум.

Последней из портала шагнула Алга, с любопытством озираясь по сторонам.

— Где конкретно мы находимся? – спросила она, присоединяясь к группе.

— Внутри Инферно, – спокойным, ровным тоном ответил Дуглас.

Для остальных присутствующих его голос, прозвучавший в их головах, показался громом среди ясного неба.

— Что ты только что сказал?!

— Ты сказал, что мы внутри Инферно?

— Ты шутишь, человек?!

Голоса, полные недоверия и шока, эхом разнеслись по комнате – всем было трудно переварить услышанное. Подняв руку, чтобы успокоить бойцов, Дуглас терпеливо произнёс:

— У нас нет времени терять его на споры о том, лгу я или нет. – опустив взгляд на переговорное устройство в руках, Дуглас добавил: — Я уже получил координаты места, куда нам нужно попасть. Идите за мной, и я докажу вам, что мы внутри Инферно.

Слегка прижав ногу к полу, он направился к двери и спокойно вышел наружу.

В его руках было зажато переговорное устройство, на котором светилось местоположение совета старейшин дуэргаров.

Посмотрев Дугласу в спину, остальные переглянулись и решили последовать за ним.

Хотя поначалу они и пребывали в шоке, все они были элитой не просто так. За считаные секунды они вернулись в своё привычное состояние.

***

— Жди здесь.

Заметив впереди знакомую дверь, я вытянул руку и остановил Уэйлана, не дав ему сделать ни шагу дальше.

Замерев на месте, Уэйлан крепко нахмурился, вглядываясь в дверь в конце длинного коридора.

Мы всё ещё находились довольно далеко, примерно в паре сотен метров, но нашего зрения вполне хватало, чтобы отчётливо разглядеть: дверь сейчас была приоткрыта.

Причина, по которой я решил остановиться именно здесь, заключалась в том, что я не хотел рисковать и обнаруживать себя раньше времени.

— Остальные, должно быть, уже вошли... – пробормотал я, глядя на Уэйлана, который прищурившись рассматривал проход.

Хотя из комнаты вдали не доносилось никаких колебаний энергии, которые указывали бы на идущий бой, судя по приоткрытой двери, я мог с уверенностью сказать, что Гернис и остальные уже вошли в зал старейшин.

— Ты собираешься ждать остальных? – спросил Уэйлан, стоя рядом.

Опустив голову к переговорному устройству в своих руках, я слегка кивнул.

— Да. Если говорить реалистично, то пойди мы туда сейчас – станем лишь обузой.

— Твоя правда, – с горькой улыбкой ответил Уэйлан, давая понять, что он полностью согласен с моими словами.

Быстро осушив зелье восстановления маны, я добавил:

— Мало того, мы также должны дать им время со всем разобраться…

— Какой из сторон?

— Обеим, – загадочно произнёс я, покосившись влево. Вскоре на моём лице появилась улыбка. — Похоже, они уже здесь.

Стоило моим словам затихнуть, как с противоположной стороны коридора показались силуэты нескольких человек, направлявшихся к нам. Возглавлял их Дуглас, который уверенно вёл группу через тёмные переходы Инферно.

— У вас не возникло проблем по пути? – спросил Уэйлан, делая шаг навстречу Дугласу.

Коротко кивнув ему, тот остановился и спокойно произнёс:

— По дороге сюда мы наткнулись на приличный отряд дуэргаров, но подчистую их вырезали. Поскольку системы связи и наблюдения отключены, старейшины, скорее всего, даже не подозревают о нашем присутствии.

Сделав паузу, Дуглас на мгновение нахмурился, пристально осматривая Уэйлана с ног до головы.

— Что с тобой? Ты ранен?

— Нет, просто моя мана сейчас практически на нуле.

— Хорошо...

Повернув голову, Дуглас посмотрел на стоящих за ним бойцов.

— Думаю, на данном этапе только старейшины и способны оказать нам хоть какое-то сопротивление.

— Верно... – Уэйлан согласно кивнул, разглядывая группу позади Дугласа.

Несмотря на то, что все они в данный момент подавляли свои ауры, дабы не привлекать внимания старейшин впереди, исходящее от них давление было нешуточным.

Заметив дверь в конце коридора, Дуглас поднял руку и указал на неё.

— Я так полагаю, нам нужно именно туда? Выдвигаемся? Чем больше времени мы теряем здесь, тем больше людей гибнет снаружи.

Поскольку ради этой вылазки они забрали внушительную часть элиты из идущего снаружи сражения, каждая упущенная секунда ухудшала положение дел на поле боя.

Посмотрев на дверь вдали с небывалой серьёзностью, Дуглас вместе с остальными бесшумно направился к ней.

— Ладно, пошли.

Уэйлан кивнул в знак согласия.

Затем, повернув голову ко мне, он прошептал:

— Идём.

— Да, дай мне секунду.

Отправив быстрое сообщение через переговорное устройство, я глубоко вздохнул и пошёл следом за Уэйланом и остальными к комнате.

«Если всё пойдёт по плану, то в течение следующего часа всё должно закончиться».

***

Тук…

С кинжалом, глубоко вонзённым в спину, Гернис с негромким стуком повалился на холодный твёрдый пол.

Широко распахнув глаза, он снизу вверх смотрел на Рандура, который стоял над его телом с ледяным выражением лица.

— Тебе следовало лучше думать над своими прошлыми решениями. Ты сам в этом виноват, – произнёс Рандур, его взгляд был полон злобы.

Наклонившись, он выдернул кинжал из спины Герниса и уставился на кровь, капающую с острого лезвия.

Оторвав взгляд от оружия, он свирепо уставился на лежащего.

— Я не могу простить тебе то, что ты бросил Йомнука и не наказал тех, кто виновен в его похищении.

Замахнувшись, Рандур с силой пнул тело Герниса.

Бах!

— Почему ты оставил его в руках этих идиотов?!

Бах! Бах!

Рандур безжалостно продолжал избивать ногами неподвижное тело Герниса.

Звуки ударов то и дело эхом разносились по залу, пока Орион с явным удовольствием наблюдал за этой сценой.

Покосившись назад, где один из старейшин-дуэргаров был занят настройкой портала, он вспомнил свою прошлую встречу с Рандуром.

Многие этого не знали, но тот на самом деле был очень близким другом Йомнука.

Того самого дварфа-инженера, которого они похитили, чтобы получить доступ к маякам. Именно благодаря его похищению им удалось отключить два маяка.

В тот момент они думали, что победа в войне уже у них в кармане, но, к несчастью, всё обернулось иначе.

Не успели они опомниться, как в их штаб-квартиру проникли, а снаружи невесть откуда выросла огромная армия.

К счастью, они знали, что дварфы что-то замышляют, поскольку Рандур поддерживал с ними постоянную связь. Изначально он не был на их стороне, но в отчаянной попытке спасти своего друга Йомнука решил предать дварфов и вонзил нож в спину Гернису в самый последний момент.

— Как мы и договаривались, я избавился от него. Теперь говори, где Йомнук.

Голос Рандура раскатился по залу, вырывая Ориона из размышлений.

Не сводя с него глаз, Рандур продолжил:

— Мы заключили контракт маны. До тех пор, пока я предаю дварфов и убиваю Герниса, ты обязуешься отдать мне Йомнука.

Затем он указал на Герниса, который неподвижно лежал на полу, не подавая признаков жизни.

— Я свою часть сделки выполнил, теперь твоя очередь.

Молча разглядывая Рандура со своего места, Орион упёрся локтями в стол.

Сцепив пальцы в замок и положив на них подбородок, он замер взглядом на бездыханном теле Герниса.

Направив ману к своим глазам, он тщательно проверил, действительно ли тот мёртв.

«Его сердце перестало биться…»

Только убедившись в его кончине, он наконец смог расслабиться.

Хотя контракт маны изначально был подписан с Йомнуком, только после свершения этого убийства Орион окончательно удостоверился, что Рандур на их стороне. По крайней мере, на данный момент.

Огромное чувство облегчения нахлынуло на него, когда он вспомнил долгие мучительные годы, которые ему пришлось пережить из-за Герниса.

И пусть не он сам нанёс смертельный удар, тот факт, что Гернис умер, зная, что один из его ближайших помощников повинен в его смерти, доставлял Ориону не меньшее удовольствие.

Одно только воспоминание о выражении лица покойного перед смертью радовало Ориона до глубины души.

— Ну и? Ты что, не слышал, что я сказал? Где Йомнук?!

Громоподобный голос Рандура вновь бесцеремонно оборвал мысли Ориона.

— Где он?!

— Потише, потише, – спокойно произнёс Орион, приподнимая ладони и пытаясь утихомирить охваченного гневом дварфа. — Мы позволим вам встретиться совсем скоро. Ты ведь знаешь, что мы подписали контракт маны. Раз уж ты выполнил свою часть уговора, то и я выполню... Хм?

Внезапно его брови поползли вверх. Опустив голову и глядя на небольшую панель, прикреплённую к его столу, он слегка нахмурился.

— Хм, похоже, к нам гости.

Бах!

Стоило его словам затихнуть, как дверь в зал с грохотом распахнулась, и внутрь медленно вошли несколько фигур.

— А…

Но едва переступив порог, все они застыли в глубоком шоке от представшей перед ними картины.