Глухой удар и тело Ориона рухнуло лицом на землю.

С этим звуком всё вокруг словно застыло, а атмосфера в зале окончательно заледенела.

Если не считать Уэйлана и Дугласа, на лицах абсолютно всех присутствующих застыло замешательство и крайнее изумление.

Внезапно, откуда ни возьмись, Рандур, которого все считали предателем, оказался вовсе не предателем, а тем, кто тайно манипулировал всей сценой из-за кулис.

Далеко не все понимали, что именно произошло, но каждый в этот момент осознавал одно – Орион был выведен из строя Рандуром.

«Думаю, моя работа сделана… Я устал».

Наблюдая за происходящим издалека, я почувствовал, как мои веки тяжелеют.

Последнюю неделю или около того я проводил бессонные ночи, из кожи вон лезя, чтобы проникнуть в это место и убедиться, что всё идёт строго по плану.

Это было трудно.

Чертовски трудно.

В незнакомом месте, в окружении врагов, эта обстановка слишком сильно напоминала мне о временах, проведённых в Монолите. Одно лишь воспоминание о прошлом лишало меня нормального сна, так как в кошмарах оно преследовало меня раз за разом.

Справляться с этими кошмарами я мог только одним способом – работать ещё усерднее. Я делал всё возможное, чтобы в моём плане не было ни единого изъяна.

— Хуа-а-ам…

Тихий зевок невольно сорвался с моих губ.

Моргнув ещё пару раз, я развернулся, направился к двери и покинул зал.

Совсем скоро здесь разразится масштабная битва, и, учитывая моё нынешнее состояние и силы, я стану лишь обузой.

Лучшим решением ради собственного блага было просто уйти.

— Ух…

Выйдя из зала и отойдя от него на приличное расстояние, я зашёл в уединённую комнату, закрыл за собой дверь, достал устройство связи и отправил сообщение Уэйлану и остальным.

«Как закончите, придите и разбудите меня».

Сообщение было коротким и лаконичным, с прикреплёнными координатами моего местоположения.

Бз-з-з! Бз-з-з!

— Ах, точно, система глушения снова работает…

Только тогда я понял, что блокировка связи снова активна и я больше не могу отправлять сообщения.

— Ну и ладно…

Пожав плечами и облокотившись на стену, я сполз по ней вниз и наконец-то расслабился.

«Наконец-то всё кончено…»

По крайней мере, моя часть работы была завершена.

Всё остальное ложилось на плечи Дугласа и остальных. Телепортационные устройства отключены, а их лидер сейчас находится под действием сильнейшего яда – всё было готово для нашей победы.

Наконец, после того как каждый шаг планировался на протяжении месяца, замысел принёс свои плоды, и войну теперь можно было считать практически завершённой.

Пусть предстоящий бой и обещал быть трудным, я сделал всё, что было в моих силах, чтобы обеспечить дварфам огромное преимущество. Если они не смогут победить даже после всего, что я для них сделал, то им туда и дорога.

— Ха-а… Как же я устал… – пробормотал я вслух, медленно закрывая глаза.

«Понятия не имею, как мне удавалось держаться так долго при всём том, что происходило, но теперь-то я могу немного отдохнуть, верно?.. Уж на это-то я имею право…» – подумал я про себя. Мои веки окончательно сомкнулись, и сознание медленно погрузилось во тьму.

***

— Никого не оставлять в живых!

Холодный голос Герниса разнёсся по всему залу, когда мощный поток энергии вырвался из его массивного посоха и устремился в сторону дуэргаров вдали.

— Повторяю, убейте каждого в этом зале. Пощады не будет никому!

Разумеется, он напомнил всем о необходимости уничтожить всех дуэргаров до единого.

Поскольку их целью было остановить войну и нанести существенный урон демонам снаружи, щадить кого-либо в этом зале не имело смысла.

Все они должны умереть.

БУМ!

Потоки разрушительной энергии хлынули с обеих сторон, отчего мана в воздухе застыла, а само пространство начало искажаться.

Ужасающие колебания, исходившие от атак с обеих сторон, заставили бы любого, кто не достиг ранга [S], замереть от сковывающего ужаса, лишая возможности даже пошевелиться.

Несмотря на то, что стены комнаты были возведены из римского камня, под натиском взаимных ударов они начали медленно крошиться и осыпаться.

Было очевидно, что мощь собравшихся здесь существ оказалась слишком велика для прочности этих стен.

Бах!

Вся комната содрогалась, новые и новые энергетические вспышки и удары сталкивались друг с другом, пока представители обеих сторон сражались, поставив на кон свои жизни.

Здесь не было вычурных и изящных техник, но каждая атака присутствующих в комнате могла бы сотрясти весь город снаружи. Если бы не особое помещение, в котором они находились, всё давно развалилось бы в прах за считанные секунды после начала боя.

— Ха-а!

Бах!

Отбросив одного из старейшин дуэргаров точным ударом длинного посоха, Гернис бросил взгляд в сторону Рандура.

К этому моменту тот уже вернулся на их сторону и сражался против другого старейшины дуэргаров, который буквально испепелял его взглядом.

Обрушив свой топор вниз и заблокировав выпад старейшины, Рандур почувствовал на себе чей-то взгляд, повернул голову и вскоре встретился глазами с Гернисом.

Как только их взгляды пересеклись, Гернис многозначительно посмотрел на него и беззвучно произнёс одними губами:

— Позже нас ждёт долгий разговор.

Многие могли этого не знать, но когда Рандур нанёс ему удар в спину, Гернис искренне поверил, что тот предал его.

Он был сильнее Рандура, но Рандур не просто так занимал пост старейшины. Несмотря на всю свою мощь, Гернис не успел среагировать до того, как кинжал вонзился ему в спину.

В тот момент он почувствовал, как его собственное тело парализовало, и на какое-то мгновение ему действительно показалось, что он умирает.

Но это ощущение длилось недолго. Не успел он опомниться, как сознание вернулось к нему, и перед ним предстала до боли знакомая картина.

Это была сцена, где Рандур снова бил кого-то в спину, но на этот раз на острие его кинжала оказался не он, а Орион.

Гернису не потребовалось много времени, чтобы сопоставить факты и получить чёткое представление о случившемся.

Чтобы обмануть врагов, Рандур решил обмануть и своих союзников.

Это был отличный план, но Гернис всё равно остался не слишком им доволен.

Неужели он выглядел настолько ненадёжным?

— Мы обязательно поговорим об этом позже, – повторил про себя Гернис, развернувшись и отправляя очередное мощное энергетическое заклинание в сторону далёкого старейшины дуэргаров.

Глядя на Герниса, Рандур на мгновение скривился.

«Я сделал это, чтобы обеспечить максимальный шанс на успех, и это сработало… к тому же я ударил его не так уж и сильно», – мысленно пробормотал он, сокрушаясь о своём безрадостном будущем.

Он пошёл на это ради блага всех дварфов, но позже ему всё равно придётся выслушать целую лекцию за содеянное.

Этого он уж точно не ждал с нетерпением.

— Ну да ладно, небольшая цена за победу…

Пожав плечами, Рандур снова вскинул свой топор в воздух.

Пока он готовил атаку, мана в воздухе начала стягиваться к лезвию его топора, и яркое сияние окутало всё пространство вокруг него.

Занеся руки, он нанёс рубящий удар сверху вниз.

Бах!

Воздух содрогнулся, когда мана устремилась вперёд, превращаясь в белоснежный поток, который с пугающей силой понёсся к старейшине дуэргаров вдали.

Поскольку тот в этот момент сражался против орка, он не успел вовремя среагировать на угрозу, и атака пришлась прямо по его телу.

Лязг!

Однако старейшина не просто так носил свой титул. В тот момент, когда он понял, что уклониться от удара не удастся, он даже не стал пытаться, и по всему залу разнёсся громкий металлический звон.

Этот звон продлился всего мгновение, после чего затих. Старейшина дуэргаров остался стоять на ногах. Под его разорванной одеждой показался массивный металлический доспех.

Едва заметное свечение окутало броню, когда старейшина перевёл взгляд на Рандура. На его лице застыло почти высокомерное выражение, но, вопреки его ожиданиям, Рандуру не было до него никакого дела – дварф просто развернулся и пошёл прочь, чем немало удивил противника.

Прежде чем старейшина успел сообразить, в чём дело, сверху опустилась огромная рука, схватила его за голову и с размаху впечатала в землю.

Бу-у-ум!

С оглушительным грохотом голова старейшины ударилась о пол, и в месте удара во все стороны поползли мелкие паутинки трещин.

Ответственным за эту атаку был тот самый орк, с которым он сражался мгновением ранее.

Целью Рандура никогда не было одолеть старейшину в одиночку. Он лишь пытался отвлечь его, чтобы выиграть возможность для орка.

Он прекрасно знал, что его атака не нанесёт решающего урона, так как на старейшине была броня.

Будучи старейшиной, Рандур, очевидно, знал в лицо всех старейшин дуэргаров и их манеру ведения боя. Так что он с самого начала был в курсе наличия этого доспеха.

Обычно такую броню носили лишь бойцы защитного типа. Как правило, мало кто прибегал к ней, поскольку она поглощала слишком много маны и весила прилично.

Примером тому служили Орион и Гернис. Будучи бойцами дальнего боя, они воздерживались от ношения тяжёлых доспехов, чтобы сохранить максимальную подвижность.

Тем не менее, даже если бы на них была броня, для Рандура не составило бы труда разобраться с ними, ведь в нанесении урона он в первую очередь полагался на яд, а не на чистую силу атаки.

Ему достаточно было оставить на теле врага хотя бы одну царапину, чтобы тот оказался в плачевном положении.

— Давайте покончим с этим.

Упёршись пяткой в пол, Рандур рванул к ближайшему дуэргару и снова пошёл в атаку.

Бах! Бах!

Колоссальные энергетические взрывы сотрясали весь зал, пока ужасающая битва продолжалась.

Кровь лилась с обеих сторон, дуэргары сражались не на жизнь, а на смерть.

Некоторые пытались бежать, но их тут же перехватывали прибывающие подкрепления. В конце концов, к исходу третьего часа все дуэргары в зале были мертвы.

Никто не остался на ногах.

— Ха-а… ха-а…

Тяжело дыша и опираясь всем телом на посох, Гернис обвёл взглядом зал, который когда-то служил советом старейшин Инферно.

Это было жуткое зрелище. Весь зал окрасился в багровые тона от крови, а куски плоти и оторванные конечности усеивали твёрдый пол.

Удерживая равновесие с помощью посоха, Гернис повернулся направо, где стояла ещё одна представительница дварфов. Это была Алга. С растрёпанными волосами и прерывистым дыханием, она тоже выглядела крайне изнурённой, но её глаза горели ярким светом.

— Мы сделали это… мы наконец-то победили, – пробормотала она с облегчением и радостью в голосе. Неподдельные эмоции, звучавшие в её словах, мог почувствовать каждый вокруг.

— Да, мы сделали это… – добавил Гернис, подходя к ней. Глядя на представшую перед ним картину, он почувствовал, как огромный груз свалился с его плеч.

Они наконец-то сокрушили Инферно.

Однако радость Герниса длилась недолго, и его лицо вскоре вновь приняло серьёзное выражение.

— Каковы наши потери? – спросил он, нахмурив брови и пристально вглядываясь в окружающую обстановку.

Повернув голову, Алга сменила прежнее радостное выражение лица на горькое. Она опустила голову и тихо произнесла:

— Мы потеряли в общей сложности шесть человек из четырнадцати, что пришли с нами. Из этих шести четверо были с нашей стороны…

— Чёрт… – выругался Гернис.

Стоит отметить, что все погибшие были старейшинами, стоявшими на самой вершине Хенолура. Сила каждого из них варьировалась от ранга [S] до [SS].

Смерть каждого из них наносила серьезный удар по их общему могуществу.

К счастью, теперь, когда Инферно было уничтожено, они могли спокойно развиваться и со временем восполнить эти потери, но Гернису, который провёл бок о бок долгие годы с каждым из присутствующих, всё равно было невыносимо больно.

Подняв голову и нахмурив густые брови, он посмотрел на один из экранов, который каким-то чудом уцелел в ходе этой ужасающей битвы и всё ещё транслировал ситуацию снаружи. Переведя взгляд на остальных выживших в зале, Гервис произнёс:

— Мы почтим память всех наших павших товарищей позже. А пока давайте покончим с оставшимися силами снаружи. Всё не закончится, пока дело не будет доведено до конца!

Его громоподобный голос разнёсся по всему залу, заставив каждого поднять голову и посмотреть в его сторону.

Только в этот момент они осознали, что снаружи всё ещё гремит битва.

Направляя своё измотанное тело к выходу из зала, Гернис несколько раз пошатнулся, но, собрав последние крохи энергии, продолжил идти вперёд.

Как лидер, он обязан был подавать пример.

Его слабая, уставшая фигура послужила ориентиром для всех присутствующих – и вскоре вслед за ним потянулись остальные выжившие в этой кошмарной бойне.

Выходя наружу, израненные и смертельно уставшие, в этот момент абсолютно все знали одно – война наконец-то окончена.

Они наконец-то победили.