Вж-ж-ж… Вж-ж-ж…

— Хм?

Меня разбудил тихий жужжащий звук, раздававшийся откуда-то справа.

Он был едва различимым, напоминающим жужжание пчелы. Излишне говорить, что это изрядно раздражало.

Приоткрыв глаза и опустив голову в ту сторону, откуда доносился звук, я вскоре наткнулся взглядом на устройство связи, зажатое в моей правой руке.

Вж-ж-ж… Вж-ж-ж…

Жужжание не прекращалось, и по мере того как сознание прояснялось, я почувствовал лёгкую вибрацию в ладони.

«Сколько же я проспал?»

Мысли были вязкими, когда я приподнялся, опираясь спиной о стену.

«Раз уж устройство связи работает, значит, они там уже закончили…»

Опустив голову и включив устройство, я заговорил хриплым ото сна голосом:

— Алло? Вы уже всё зако…

— Рен!

Стоило мне ответить, как из динамика раздался голос Уэйлана, который бесцеремонно меня прервал.

Он говорил довольно громко и как-то панически. Мой хмель сна мгновенно улетучился, брови крепко сдвинулись к переносице, а тело слегка подобралось.

— Что произошло, пока меня не было? Что-то пошло не так? У врагов оказалось какое-то секретное оружие, о котором мы не знали?

В голове вихрем закружились десятки сценариев, а сердце ухнуло вниз.

Перебирая все возможные варианты того, что могло пойти наперекосяк, пока я спал, я полностью растерял былую расслабленность и приготовился к худшему.

— О чём ты вообще говоришь?

— А? В каком смысле? Так что-то случилось или нет?

Но, судя по всему, я просто себя накрутил: следующие слова Уэйлана развеяли мои страхи.

— Да нет, всё в порядке. Я звоню только потому, что мы начали беспокоиться, не случилось ли чего с тобой. Ты просто взял и исчез в неизвестном направлении, даже не сказав, куда направляешься.

— Ах…

«Точно, система глушения ведь снова заработала, и я просто физически не мог предупредить их, что собираюсь вздремнуть».

Ухмыльнувшись, я почесал затылок:

— Прошу прощения… Я решил немного вздремнуть. Поскольку в самом бою я ничем помочь не мог, то рассудил, что с моей стороны будет разумнее занять какую-нибудь случайную комнату и лечь спать. Всё равно я остался бы только обузой.

Тишина.

Как только мои слова затихли, на том конце провода воцарилось абсолютное молчание.

Даже не видя его перед собой, я отчётливо представлял, как Уэйлан сейчас беззвучно открывает и закрывает рот, лишившись дара речи и пытаясь подобрать нужные слова.

Со стороны это, должно быть, выглядело комично, но сам я почувствовал лёгкий укол совести… совсем крошечный.

Пауза затянулась ещё на пару секунд, прежде чем Уэйлан переспросил:

— Вздремнуть?.. Ты только что сказал… что решил вздремнуть?

В его голосе сквозило крайнее недоверие. Словно он никак не мог переварить услышанное.

Будучи честным малым, я утвердительно кивнул в подтверждение своих слов, хоть он этого и не видел:

— Да, именно так я и сказал. Я спал.

— Т-ты…

Попытавшись совладать с языком, Уэйлан запнулся, но в итоге просто сдался и тяжело, измученно вздохнул:

— Ха-а, и что мне с тобой делать? Если бы я имел хоть малейшее представление о том, где ты находишься, я бы уже придушил тебя на месте.

— Ну, это как-то чересчур, нет? Я всего лишь прилёг на часок-другой, не думаю, что это весомый повод для удушения.

— Знаешь что? Я сдаюсь. Где ты? Сбрось свои координаты, мы пришлём кого-нибудь за тобой.

— Ладно, секунду…

Опустив голову и сверив координаты комнаты с помощью небольшого прибора, я быстро переслал Уэйлану данные о своём местоположении.

Отправив сообщение и глядя на экран устройства связи, я уточнил:

— Дошло?

— Сейчас проверю… Ах, да, вижу, получил.

— Вот и славно. Что-то ещё от меня требуется?

Привалившись к стене, я снова сполз по ней вниз, уперев локоть в колено.

— Больше ничего, просто не вляпывайся в неприятности…

Последовала короткая пауза. Через пару секунд Уэйлан добавил чуть тише, почти шёпотом:

— И спасибо тебе за проделанную работу… Если бы не твоя помощь, эта война никогда бы не закончилась.

— Пустяки. К тому же я не в одиночку всё это провернул, – устало отозвался я, прикрывая глаза.

Сверившись со временем, я понял, что проспал в общей сложности всего три часа. Этого явно не хватало, в голове всё ещё стоял лёгкий туман.

— Ладно, я отключаюсь. Скоро за тобой придут. Как постучат в дверь – открывай, идёт?

— Угу… хорошо… – ответил я, чувствуя, как глаза пощипывает от недосыпа.

— Скоро увидимся. Отличная работа.

— М-м-м… взаимно.

Это были последние слова, которые я произнёс перед тем, как выключить устройство связи, после чего мои веки снова медленно сомкнулись.

***

После событий в Инферно бушующая война у внешних стен Хенлура сошла на нет: демоны прекратили свой натиск и начали отступать.

Хотя мало кто понимал истинные причины произошедшего, стоило Гернису вместе с остальными вернуться и объявить об окончании войны, как весь город взорвался ликованием – и мирные жители, и воины с головой погрузились в атмосферу безудержного счастья.

Некоторый повод для беспокойства вызывал тот факт, что демоны ещё не отступили окончательно, однако они прекратили всякие попытки штурма и даже демонстрировали явные признаки капитуляции, что не укрылось от глаз дварфов, праздновавших победу с особым размахом.

Бары и таверны были забиты до отказа: дварфы, орки и даже эльфы весело переговаривались друг с другом за кружками выпивки.

Было очевидно, что война, принеся с собой колоссальные страдания, в то же время сплотила тех, кто прошёл сквозь неё плечом к плечу. Теперь все они относились друг к другу с глубочайшим уважением.

В глубине одной из таких таверн Хенолура за круглым столом сидели шесть фигур в чёрных капюшонах.

— То есть ты хочешь сказать, что по пути к системе глушения вы наткнулись на женщину-дуэргара, и она до сих пор жива? – один из сидевших в капюшоне подал голос от глубокого шока, его плечи слегка задрожали. — Что вы с ней сделали? Вы рассказали о ней остальным?.. Или об этом знаете только вы? – спросил он, и в его тоне зазвучали нотки крайней серьёзности.

— Мы были там не одни, ведь нас сопровождал другой дварф до того места, куда ты нас направил. Там мы её и встретили… Но её состояние казалось критическим. Когда мы её нашли, она была буквально на волосок от смерти.

— Каков был ранг этой дуэргарки? – спросил парень в капюшоне. От его ледяного тона атмосфера за столом мгновенно помрачнела.

— Если мне не изменяет память, у неё был ранг [S]. Ранения были очень тяжёлыми…

— Понятно… – пробормотал парень, нахмурившись. Он слегка приподнял голову, явив миру черты молодого человека с бледно-голубыми глазами, напоминающими гладь океана. Это был Рен.

Сейчас он сидел в окружении членов своей организации «Каисса»: Авы, Хейна, Леопольда, Смолснейка и Райана.

Дуэргаркой, о которой шла речь, скорее всего, была Дурара – та самая, что лишила жизни Ультрука.

При воспоминании об этой детали лицо Рена слегка побледнело, но он сумел быстро взять себя в руки.

Окинув взглядом сидящих за столом, Рен тщательно взвесил каждое слово своего ответа:

— Она чрезвычайно опасна. Вы должны быть предельно осторожны рядом с ней. Вы вообще заблокировали её ману?

— Не переживай, мы не настолько глупы.

Но, судя по всему, его опасения оказались напрасными: Леопольд и остальные подтвердили, что они действительно надёжно её запечатали.

— И где она сейчас? – поинтересовался Рен.

— Благодаря дварфам, сейчас она находится под замком, – ответил Хейн, делая небольшой глоток эля из стоявшей перед ним кружки.

— Под замком? – Рен удивлённо приподнял бровь, после чего откинулся на спинку стула.

Потирая подбородок, он о чём-то глубоко задумался.

Сгорая от любопытства и почувствовав неладное, Смоллснейк решил спросить напрямую. Его не покидало дурное предчувствие.

— О чём это ты так усердно размышляешь? Ты ведь не собираешься…

— Не собираюсь что? – Рен поднял голову, и на его губах заиграла хитрая усмешка.

Слишком хорошо зная эту улыбку, Смоллснейк в панике замахал руками:

— Ты… Нет, я против! Что бы ты там ни задумал, я категорически против!

— Да что с тобой не так, Смоллснейк? – спросил Рен, а его улыбка стала ещё шире. — Что на тебя нашло? О чём ты вообще говоришь?

Остальные – а если быть точнее, Леопольд и Хейн – лишь недоумённо переглянулись, не понимая причин столь бурной вспышки Смоллснейка.

Вытянув руку и ткнув пальцем прямо в лицо Рену, Смоллснейк сорвался на крик:

— Вы видите эту ухмылочку? Нет? А вот я насмотрелся на неё сполна! Всякий раз, когда он так улыбается, знайте – ни к чему хорошему это не приведёт. Поверьте мне, я на собственной шкуре испытал это столько раз, сколько вы себе даже вообразить не сможете!

Выслушав тираду Смоллснейка, Рен невинно наклонил голову набок:

— Да о чём ты говоришь, Смоллснейк?

И ровно в тот момент, когда эти слова слетели с его губ, уголки его рта едва заметно поползли вверх.

Это движение не укрылось от глаз Смоолснейка. Он с силой хлопнул по столу и снова указал пальцем на Рена:

— Видели?! Опять эта ухмылка! Это же улыбка дьявола! Самого настоящего дьявола, я вам говорю!

— Тц. – цыкнув сквозь зубы, Рен отвернулся и тихо буркнул: — Успокойся, Смоллснейк. Я пока не планирую делать ничего из того, о чём ты там себе подумал.

— Пока… Мне очень не нравится это твоё «пока». То есть ты хочешь сказать, что планируешь что-то на более поздний срок?! – в панике запричитал Смоллснейк, стремительно бледнея.

Одно лишь воспоминание о прошлых авантюрах заставляло его тело мелко дрожать.

Слегка нахмурившись, Рен мельком взглянул на Смоллснейка и ничего не ответил.

— Как я и говорил, у меня просто не будет времени на безумства…

— О боже правый, спаси и сохрани…

Смоллснейк молитвенно сложил ладони и уставился в потолок, истово молясь:

— Чем я заслужил всё это?..

Покосившись на Смоллснейка краем глаза, Рен сделал паузу и втихомолку покачал головой.

«Неужели я и правда настолько ужасен?»

Он искренне не понимал, с чего Смоллснейк так заводится.

Да, порой он выкидывал безумные штуки, но ведь в большинстве случаев всё заканчивалось хорошо. По его скромному мнению, парень просто преувеличивал.

— В общем, как я и говорил, завтра мы собираемся присутствовать на траурной церемонии, а через две недели, когда траур подойдёт к концу, старейшины пригласили нас вместе с Уэйланом и остальными, дабы отметить наши заслуги.

Слегка наклонившись вперёд и перебирая пальцами, Рен заглянул каждому в глаза и тихо произнёс:

— Вы ведь понимаете, к чему я клоню, верно?

— …

У всех присутствующих дрогнули брови, когда они посмотрели на Рена. Каждый прекрасно понял его намёк. Стоило признать, грядущие награды манили и их самих. Но говорить об этом настолько прямо…

На такое был способен только Рен.

Пока остальные смотрели на него с явным читаемым неодобрением, Рен сделал добрый глоток эля.

— Кхм…

Но стоило напитку коснуться его губ, как его лицо тут же перекосило.

— Фу, какая гадость… Горький до ужаса…

— А чего ты ожидал? – отозвался Смоллснейк, прикладываясь к своей кружке и делая внушительный глоток. Он с явным недоумением посмотрел на сидящего напротив Рена.

Прошёл уже целый час с тех пор, как Рен переступил порог таверны, но он едва притронулся к своему напитку.

Он продолжал делать попытку за попыткой, но результат неизменно оставался прежним: его лицо кривилось от отвращения, после чего следовала очередная жалоба на невыносимую горечь.

Раздражённый пристальными взглядами со стороны товарищей, Рен поднялся со своего места и с лёгким укором посмотрел на них:

— Ладно, неважно. Развлекайтесь тут сами, с меня хватит выпивки. Пойду ещё немного передохну.

Несмотря на то, что с момента фактического «окончания» войны прошло уже несколько дней, Рен всё ещё чувствовал себя выжатым как лимон.

Собственно говоря, если подумать, у него не было ни единой свободной минуты для отдыха с самого момента побега из Монолита – его раз за разом затягивало в водоворот опасных и запутанных событий.

Теперь же, когда обстановка в городе окончательно стабилизировалась, Рен твёрдо вознамерился провести это время с пользой. А именно – отоспаться как следует.

В конце концов, он этот отдых честно заслужил.