Новости о грядущем заявлении Союза разнеслись по всему человеческому домену подобно лесному пожару.

Союз впервые за долгое время объявил о событии такого масштаба.

«Событие, которое полностью изменит судьбу человечества», – именно так провозгласил Союз, анонсируя мероприятие.

Все телевизионные трансляции и новостные станции были мобилизованы для стриминга, чтобы каждый человек в мире мог своими глазами увидеть, что именно планирует объявить Союз.

Судя по масштабу подготовки и заявлениям Союза, все в человеческом домене внимательно следили за датой проведения церемонии, с нетерпением ожидая оглашения.

Конечно, не все были рады этим новостям. Например, Монолит, но они ничего не могли поделать. Подписав соглашение о прекращении огня, которое всё ещё продолжало действовать, они могли лишь со стороны наблюдать за развитием событий.

Впрочем, они и так знали, о чём пойдёт речь, поскольку демоны были в курсе происходящего.

С момента анонса прошла неделя, и вот настал день проведения мероприятия.

— Пропустите меня!

— У меня есть приглашение, посмотрите сюда!

— Не лезь без очереди!

Шумная толпа заполнила всё пространство перед входом в Союз, а репортёры буквально наводнили это место.

— Пожалуйста, стойте в одну линию.

Беспомощно глядя на толпу, пытающуюся прорваться на территорию, Кевин, одетый в чёрный смокинг, изо всех сил старался сдерживать этот колоссальный поток людей.

Хотя его и пригласили на церемонию, он всё ещё оставался новичком. Ему приходилось дежурить у дверей и проверять все пригласительные, прежде чем он сам сможет пройти в зал.

— Это же гильдия «Звёздный свет»!

Именно в этот момент, откуда ни возьмись, суетливая толпа расступилась, освобождая дорогу красивому юноше со светлыми волосами и изумрудными глазами.

С почтением и торжественностью все взгляды устремились на Джина, который медленно направлялся к входу в зону проведения церемонии.

— Держи.

У дверей дежурило около пятнадцати служащих, но из всех них Джин предпочёл подойти именно к Кевину. Когда он протянул ему конверт, уголки его губ слегка приподнялись.

Это, очевидно, не укрылось от внимания Кевина, который заставил себя улыбнуться изо всех сил.

— Джин Хортон, верно? – произнёс он, стараясь соблюдать формальности. Однако это продлилось недолго: Джин приподнял бровь и указал на приглашение, где были отпечатаны слова «Джин Хортон».

— Ты что, ослеп?

Лицо Кевина мгновенно перекосилось.

— Т-ты…

— Думаю, мы закончили.

Но не успел Кевин вставить и слова, как Джин, выхватив письмо из его рук, спокойно прошёл внутрь здания.

Повернув голову и глядя вслед удаляющейся фигуре Джина, Кевин прерывисто и неровно задышал. На мгновение он едва не потерял самообладание.

— Возьми.

Но не успел Джин уйти, как позади раздался чистый голос.

— Аманда?

Повернувшись, он сразу же узнал стоявшую перед ним девушку. Это была не кто иная, как Аманда.

В этот момент свет с вершины здания переместился на неё. Слабые частицы пыли танцевали в лучах, придавая лицу Аманды особое сияние. Её длинные ресницы мягко подрагивали, а чёрные волосы каскадом спадали на плечи, спускаясь к спине чёрного платья, которое, казалось, искрилось в лучах прожекторов.

Она, как и Джин, приковывала к себе внимание всех присутствующих. И точно так же, как и он, вызывала восхищение как своим статусом, так и внешностью.

— Прошу.

Она оказалась куда вежливее Джина и спокойно протянула Кевину приглашение. Бросив на Аманду благодарный взгляд, Кевин проверил документ и пропустил её.

— Проходите.

— Спасибо.

Забрав приглашение, Аманда медленно скрылась в дверях здания. Только после её ухода люди, ждавшие снаружи, снова зашумели, и воцарился прежний хаос.

— Вот, держите, это моё приглашение!

— Я был первым!

— Подождите, ребята, пожалуйста, успокойтесь!

Короткий миг покоя Кевина закончился так же быстро, как и начался. Ему вместе с другими служащими стоило огромных трудов утихомирить разбушевавшуюся толпу.

Но как раз в тот момент, когда ситуация грозила выйти из-под контроля, изящная рука коснулась его плеча. Следом прямо над его ухом раздался лёгкий и чистый голос, заставивший его вздрогнуть.

— Тебе нужна помощь?

— Мисс Донна?

Узнав знакомый голос, Кевин мгновенно повернулся, и его лицо озарилось удивлением.

Обернувшись, он увидел её. Одетая в тёмно-пурпурные платье, идеально подчёркивающее изгибы её тела, Донна в мгновение ока привлекла к себе внимание каждого мужчины в округе. Рядом с ней стояла Моника с тёмными кругами под глазами. В красном платье, безупречно сочетавшемся с её волосами, Моника также выглядела великолепно.

Глядя на Кевина своими красивыми аметистовыми глазами, Донна улыбнулась.

— Ты больше не мой студент, тебе не стоит называть меня «мисс».

— Ах, точно.

С кривой усмешкой Кевин почесал затылок.

Повернув голову в сторону толпы, Донна слегка нахмурила свои изящные брови.

— Похоже, всё выходит из-под контроля. Позволь мне помочь тебе.

Её глаза внезапно вспыхнули, и все присутствующие замерли на месте.

— Пожалуйста, встаньте в одну линию и спокойно сдавайте свои приглашения, не устраивая беспорядка.

Её мягкий голос проник в уши каждого человека. И мужчины, и женщины в каком-то трансе посмотрели на Донну и согласно закивали головами.

— Отлично.

С улыбкой на лице Донна похлопала Кевина по плечу, прежде чем повернуться.

— Увидимся на мероприятии.

Затем они вместе с Моникой вошли внутрь.

После этого, к огромной радости Кевина, очередь стала куда более контролируемой: все спокойно сдавали свои билеты. Прошло совсем немного времени, очередь постепенно растаяла, а время начала мероприятия стремительно приближалось.

— Держите, приятного вечера.

Проводив последнего человека, Кевин наконец с облегчением вздохнул.

«Жаль, что Эмма не смогла прийти».

Из-за всей этой ситуации дома Эмма не смогла явиться по очевидным причинам. Но, к счастью, сейчас она была гораздо спокойнее. Учитывая, что её отец теперь жив, она больше не беспокоилась о положении своей семьи.

«Кажется, её дядя должен быть здесь?»

Раз уж он об этом подумал, её дядя, скорее всего, будет присутствовать на сегодняшнем мероприятии. Ему нужно было хорошенько присмотреться к нему, ведь одной из причин, по которой Кевин вступил в Союз, было желание поставить этого человека на место.

— Ладно.

Поправив одежду, Кевин в последний раз огляделся вокруг, чтобы убедиться, что больше никого нет, после чего направился внутрь и закрыл за собой дверь. Пришло время начинать церемонию.

Яркий белый свет заливал огромный зал, где множество фигур, облачённых в дорогие наряды, прохаживались вокруг, наблюдая за происходящим и наслаждаясь атмосферой. Некоторые держали в руках тонкие бокалы, время от времени делая глоток вина.

Каждый присутствующий в зале человек обладал огромным влиянием и связями. Для внешнего мира они были сродни знаменитостям.

— Итак, ты принял решение?

Стоя друг напротив друга с бокалами шампанского в руках, беседовали Аманда и Джин.

— Хм…

Сделав небольшой глоток, Джин молча посмотрел на Аманду. Его взгляд был собранным, в нём не было ни капли лишних эмоций. Разгадать его мысли было непросто. Было очевидно, что он просто пытался оценить её намерения.

Аманда тоже смотрела на него, и они безмолвно изучали друг друга в течение пары секунд. Будучи будущими представителями гильдий, занимающих первое и второе места в рейтинге соответственно, они должны были правильно оценивать друг друга, чтобы извлечь максимальную выгоду для своих организаций. Они больше не были сокурсниками, как в прошлом. В данный момент всё, о чём им нужно было думать – интересы своих гильдий.

Наконец, опустив бокал, Джин открыл рот:

— Шестьдесят на сорок. Без переговоров.

Он произнёс всего несколько слов, но стоявшая напротив Аманда мгновенно поняла их смысл. Поставив свой бокал, Аманда сохраняла полное равнодушие на лице, не позволяя Джину прочесть её эмоции.

— Ты хочешь шестьдесят процентов от добычи?

— Именно это я и сказал, – небрежно ответил Джин. — Я подумал об этом. Хотя это и доставит хлопот, нам не обязательно работать вместе с вами. Я думаю, будет справедливо, если мы возьмём немного больше, иначе затраты просто не покроют наши риски, – добавил он, делая ещё один глоток.

— …

Выслушав слова Джина и пристально глядя на него пару секунд, Аманда слегка прищурилась.

— И никаких переговоров?

— Никаких переговоров.

Убрав волосы за ухо, Аманда на мгновение опустила ресницы, после чего в конце концов кивнула головой.

— Я согласна на эти условия.

— О?

Не ожидая, что Аманда согласится так легко, Джин приподнял бровь.

— Ты только что согласилась?

— Да.

— Вот как…

В обычной ситуации Джин был бы рад такому развитию событий, ведь он получил именно то, чего хотел, но сейчас он почувствовал, что здесь что-то не так.

— Ну и ладно. Раз уж ты согласна, мне больше нечего сказать.

В конце концов он пожал плечами и принял это как должное. Прочесть выражение лица Аманды было невозможно. Поскольку эта сделка в итоге приносила выгоду ему и его гильдии, это в любом случае стоило отпраздновать.

— Думаю, нам следует назначить встречу после этого мероприятия, чтобы подписать соглашение.

— Хорошо, – Аманда безэмоционально кивнула.

Однако втайне она улыбалась.

С самого начала она ожидала подобной «невыгодной» сделки. В первую очередь её целью были не деньги, а рабочая сила. Поскольку большинство членов её гильдии были заняты инцидентом с демоническими пилюлями, количество доступных героев было крайне мало. Для гильдии её масштаба это было неприемлемо. Вот почему она с готовностью согласилась на условия Джина.

Это могло показаться невыгодным, но в действительности не так давно она получила известие, что система магических карт Мелиссы готова к запуску. И владея небольшой долей от прибыли, Аманда понимала, что те десять процентов, которые она уступила Джину, не стоят ровным счётом ничего. Как только система магических карт появится на рынке, она сможет быстро компенсировать эту потерю.

В конечном счёте, эта ситуация была беспроигрышной как для Джина, так и для неё.

Взяв ещё один напиток у одного из дежурных официантов и подняв бокал в сторону Аманды, Джин посмотрел на неё.

— Думаю, на этом вопрос решён, мы можем…

— Внимание.

Но прежде чем он успел закончить фразу, его внезапно прервал мягкий голос, эхом разнёсшийся по всему залу. Голос не был ни громким, ни властным, но в тот момент, когда он прозвучал, почти все в зале притихли.

Повернув головы к центру сцены, они заметили высокого мужчину с мужественными чертами лица, широкими плечами, в чёрном костюме и аккуратно зачёсанными назад светлыми волосами. Слабые молнии потрескивали вокруг его тела, когда он внушительно стоял посреди сцены. Одно только его присутствие подавляло большинство присутствующих.

Это был не кто иной, как Максимус Фон Декстерой, один из семи глав Союза и номер три в рейтинге героев.

— Кхм…

Кашлянув, чтобы привлечь всеобщее внимание, Максимус обвёл взглядом весь зал, после чего медленно заговорил:

— Я очень рад, что многие из вас смогли прийти на сегодняшнее мероприятие.

Пока он говорил, все камеры нацелились в его сторону, и присутствующие внимательно ловили каждое его слово.

— Как вам всем было сказано заранее, сегодня мы сделаем важное заявление. – сделав паузу, Максимус посмотрел в объектив одной из камер. — Заявление, которое потрясёт сами основы человеческого домена.