— Это мой меч?..

Мои глаза слегка затрепетали, когда я их открыл. Потребовалось пара секунд, чтобы зрение восстановилось после недавней ослепительной вспышки.

Но как только пелена спала, мой взгляд сфокусировался на оружии, которое покачивалось в руке Малвила.

Поднявшись на ноги, я протянул к нему руку.

— Можно?..

— Он твой.

Малвил передал мне меч.

Ву-у-ум.

Стоило моим пальцам коснуться рукояти, как от клинка распространилось яркое сияние. Но на этот раз оно меня не ослепило.

В следующий миг мои глаза широко распахнулись от изумления: меч в моей руке приобрёл слабое зеленоватое свечение. С первого же взгляда стало понятно, насколько он сил – ёнмана из окружающей атмосферы устремилась к нему с пугающей скоростью.

Длиной клинок был около полуметра, покрытый матово-чёрным напылением. Глядя на его хищный профиль, который словно кричал о том, что способен рассечь абсолютно всё, я удовлетворённо улыбнулся.

— А он довольно лёгкий...

Пробормотал я, снова переводя всё внимание на меч и слегка покачивая рукой вверх-вниз, чтобы примериться к весу.

Он оказался гораздо легче, чем я предполагал изначально.

На самом деле, он был настолько невесомым, что казался пушинкой.

— Попробуй влить в него ману, – подал голос Малвил со своего места. Усевшись на табурет, он опёрся рукой о стоящий позади стол и кивнул в мою сторону. – Вместо того чтобы просто разглядывать, лучше сам посмотри, на что этот меч способен.

— Влить ману?

— Ага.

— Хорошо.

Слегка кивнув, я последовал совету Малвила и направил свою энергию в рукоять.

Ву-у-ум.

Вновь раздался тихий гул. А затем, совершенно неожиданно для меня, земля под ногами затрещала, и от моих ступней в разные стороны поползли тонкие паутинки трещин.

— Что за?..

Сразу после этого ладонь, удерживающая меч, налилась тяжестью, а мышцы на руке вздулись, едва справляясь с тем, чтобы удержать оружие в исходном положении.

— Да что происходит?! – выкрикнул я, резко повернувшись к гному. – Что это такое?!

— Успокойся.

С невозмутимым видом Малвил протянул руку и указал на клинок.

— Это и есть способность твоего меча.

— Это? Способность?

Опустив голову, я вновь сосредоточился на оружии.

«Неужели способность, о которой говорит Малвил, – – возможность изменять массу меча по моему собственному желанию?»

Это свойство напомнило мне об одном из артефактов, которыми я владел в прошлом.

Если мне не изменяет память, это было кольцо. Оно могло менять свой вес в зависимости от настроек. Мне оно очень нравилось, но, к сожалению, его уже давно не существовало – оно разлетелось на куски во время того взрыва, который и привёл меня в... то место.

Сделав глубокий вдох, я перекрыл поток маны. Меч в моей руке тут же вернулся к своей первоначальной массе. Я огляделся по сторонам.

— Мне нужно протестировать его в другом месте. – затем я снова повернулся к Малвилу. — У тебя случайно не найдётся ножен?

— Ножен?

— Да, они мне очень нужны...

Стиль Кейки можно применять и без ножен, но я уже настолько к ним привык, что без них чувствую себя как не в своей тарелке.

— Держи.

Закатив глаза, Малвил потянулся к ящику стола позади себя и бросил мне чёрные кожаные ножны.

— Спасибо.

Перехватив их на лету одной рукой, я поблагодарил мастера.

После этого, не тратя времени на пустые разговоры, я покинул мастерскую и направился к уединённой, безлюдной площадке, чтобы опробовать обновку.

Место, где я остановился, было совершенно пустым, а земля – ровной. Идеальные условия для испытания нового меча.

— Ху-у-у-у…

Вложив клинок в ножны, которые только что дал мне Малвил, я сделал глубокий вдох.

Одним мысленным усилием я заставил ману из воздуха сконцентрироваться в руке, сжимающей рукоять.

По мере того как энергия наполняла металл, оружие начало испускать слабое свечение, а мои ноги ощутили возросшую тяжесть.

Убедившись, что всё работает как надо, я прекратил подачу маны, и меч мгновенно полегчал.

Сделав шаг вперёд и сосредоточив всю ментальную энергию на кончике пальца, я слегка коснулся гарды.

Щёлк!

В воздухе раздался отчётливый, чистый звук, стоило мне коснуться рукояти.

БАХ!

Следом за этим громыхнул мощный взрыв: земля передо мной буквально раскололась, и на несколько метров вперед пролегла глубокая борозда.

Когда пыль улеглась, моему взору предстал глубокий шрам на теле земли, уходящий вниз как минимум на метр.

— Охренеть…

Глядя на масштаб разрушений, я буквально раскрыл рот от шока.

«Это действительно сделал я?»

Опустив взгляд на зажатый в ладони меч, я почувствовал, как моё сердце забилось чаще.

Выдохнув и заставив пульс прийти в норму, я полностью перекрыл ману.

«А теперь попробую без использования эффекта меча… Будет ли разница?»

Щёлк!

Раздался точно такой же щелчок, однако, в отличие от предыдущей атаки, земля не содрогнулась. Вдалеке лишь появилась едва заметная тонкая черта, и на этом всё закончилось.

— Разница просто колоссальная...

Когда-то в школе эта формула казалась мне абсолютно бесполезной обузой. Но то было тогда. Теперь же... теперь всё изменилось.

Я не мог быть более благодарен этой физической константе.

Благодаря увеличению массы, помноженному на колоссальное ускорение, которое давал стиль Кейки, мой меч высвобождал чудовищную кинетическую энергию, что и привело к столь разрушительному результату.

Честно говоря, чем больше я размышлял об этом, тем сильнее влюблялся в своё новое оружие.

Оно подходило мне идеально.

— Похоже, я неплохо справился со своей работой, а?

Голос Малвила бесцеремонно вырвал меня из размышлений.

Обернувшись, я согласно кивнул:

— Да, это просто невероятно.

— Хе-хе.

Дварф довольно усмехнулся, явно удовлетворённый моей реакцией.

Затем, поглаживая бороду, он наклонил голову набок и протянул ладонь:

— Верни-ка его назад.

— Хм?

На этот раз пришла моя очередь недоуменно наклонять голову. Однако, видя его предельно серьёзное лицо, я не стал спорить, подошёл и послушно протянул ему меч:

— Держи.

— Спасибо.

Приняв клинок, Малвил бережно провёл пальцем по его поверхности.

— Хм-м, похоже, мне ещё нужно его отполировать. Он ещё не совсем готов. Скорее всего, дело в том, что мне пришлось наложить на него печать из-за твоего низкого ранга.

— Ты запечатал его?

Бросив на меня мимолётный взгляд, Малвил закатил глаза:

— Ты правда думаешь, что с твоим нынешним рангом способен совладать с оружием подобного калибра?

— Нет.

Я с горькой усмешкой покачал головой. Он был абсолютно прав.

На моём текущем ранге [B] я бы просто не смог использовать этот меч в полную силу. Если бы он не запечатал его, потребление маны оказалось бы для меня непосильным.

С другой стороны, наличие печати означало, что мой меч ещё даже не раскрыл свой истинный потенциал.

От одной этой мысли мои глаза взволнованно блеснули.

Снова переведя взгляд на Малвила, я внезапно вспомнил об одной важной детали:

— Сколько времени тебе понадобится на полировку?

Дварф одарил меня долгим пристальным взглядом и ухмыльнулся:

— Я знаю, о чём ты переживаешь. Расслабься, я всё закончу до твоего отъезда. Вручу его тебе прямо перед отправлением.

— Вот как... Ну, ладно.

Только после этих слов мои плечи наконец расслабились.

Поскольку я понятия не имел, сколько времени проведу во владениях эльфов и когда в следующий раз вернусь в Хенолур, к нашей новой встрече с Малвилом могли пройти годы.

К счастью, мои опасения оказались напрасными.

— Ладно, я пошёл работать. Тебе тоже стоит вернуться и заняться своими делами.

Прижав к себе меч, который был вдвое больше его собственного роста, Малвил развернулся и зашагал обратно в сторону мастерской.

— Я успею вовремя, так что не переживай.

— Понял!

Крикнул я ему вслед, провожая взглядом его приземистую фигуру, медленно удаляющуюся к главному зданию.

«Что ж, думаю, мне тоже пора начать собираться».

Когда силуэт Малвила окончательно скрылся из виду, я ещё раз осмотрелся и решил вернуться в лагерь, чтобы упаковать вещи.

Моё пребывание в Хенолуре подходило к концу.

***

С того дня официально пролетела неделя, и вот наконец настал день нашего отправления во владения эльфов.

— Вы готовы?

Стоя перед массивной аркой портала, Дуглас окинул нас взглядом.

Всего нас было девять человек: он сам, Уэйлан, Ава, Хейн, Смоллснейк, Райан, Анжелика, Леопольд и я.

Изначально мы должны были отправляться вместе с дварфами, но в итоге передумали и решили запустить портал на час позже.

А причиной этой часовой задержки было то, что...

— Да где, чёрт возьми, носит этого Малвиля? – раздражённо пробормотала Ава, прислонившись к стене.

Я повернулся к ней, наши взгляды встретились, и мы оба горько улыбнулись.

— Он уверял меня, что закончит к сегодняшнему дню.

— Мне он сказал то же самое.

Как оказалось, Малвила ждал не я один – – Ава тоже караулила мастера.

Флейта, которую я отдал ей какое-то время назад, находилась в ремонте больше года и теперь была практически полностью восстановлена. Разумеется, как и в случае с моим мечом, Малвил наложил на неё ограничивающую печать.

Тем не менее, теперь инструмент стал куда более эффективным, чем раньше. Более того, по словам Авы, обновлённая флейта позволяла ей держать под контролем гораздо большее количество зверей.

Для всей нашей группы это было колоссальное усиление.

— А вот и он.

Как раз в тот момент, когда мы уже собирались плюнуть на приличия и лично отправиться на поиски в его мастерскую, вдали показался знакомый силуэт.

Правда, в нашу сторону, тяжело дыша и обливаясь потом, бежал совсем молодой дварф.

Наши брови тут же поползли вверх.

— Разве это не ученик Малвиля?

Поскольку мы видели его уже не раз, все сразу узнали паренька.

Он бежал к нам со всех ног, выглядя невероятно измождённым и уставшим.

— В этом весь Малвил – свалил всю тяжёлую работу на своего ученика. Мне даже жаль парня. Как лидер и наставник, он должен быть куда более ответственным...

Пробормотал я вслух, и в моих глазах промелькнула искренняя жалость.

И в этот самый миг я спиной почувствовал, как чей-то взгляд буквально прожигает во мне дыру. Обернувшись, я наткнулся на Смоллснейка, который смотрел на меня так, словно хотел испепелить на месте.

— Ты чего на меня так вылупился?

— Ты...

Вскинув руку и ткнув в меня пальцем, Смоллснейк несколько раз открыл и закрыл рот, судорожно пытаясь подобрать слова.

— Ты хоть сам понимаешь, что сейчас только что сказа…

— Ха-а-а... ха-а-а... вот, держите ваши вещи.

Но прежде чем Смоллснейк успел закончить свою мысль, перед нами согнулся пополам ученик Малвила, мгновенно переключив всё моё внимание на себя.

Тяжело дыша, он извлёк два предмета, бережно обёрнутых в тонкую белую ткань, и протянул их нам с Авой.

— Спасибо.

— Благодарю.

— Похоже, теперь точно все в сборе, – констатировал Дуглас, стоя у самого края портала. – Раз уж вы получили свои игрушки, нам пора двигаться.

С этими словами он развернулся и сделал шаг по направлению к пульсирующему мареву.

— Пошли.

— Погодите.

Но не успел он переступить черту, как ученик Малвиля подал голос.

Все присутствующие тут же обернулись в его сторону.

Почувствовав на себе устремлённые взгляды, парень виновато улыбнулся и почесал затылок:

— Эм... учитель велел мне отправиться вместе с вами.

— ...

Над площадкой повисла гробовая тишина. Прежде чем кто-либо успел возразить, дварф поспешно добавил:

— Учитель сказал, что я должен лично следить за состоянием обоих артефактов на предмет возможных неполадок.

— Я ду…

— Хорошо, пошли с нами.

Прежде чем я успел вставить хоть слово, Дуглас бесцеремонно оборвал меня на полуслове и дал своё согласие.

Посмотрев на меня, он нетерпеливо постучал пальцем по запястью:

— У нас мало времени, и один лишний погоды не сделает. Так что шевелитесь.

Ву-у-ум.

Не желая больше терять ни секунды, Дуглас решительно шагнул в портал и растворился в нём.

Вслед за ним потянулся Уэйлан и все остальные, у кого не возникло никаких возражений против внезапного пополнения в лице ученика кузнеца.

«Ну, раз уж никто не против...»

Пожав плечами, я двинулся вслед за остальными прямо в сияющий зёв портала. Кто знает, возможно, этот парень ещё окажется нам полезен.

Долгожданная конференция наконец-то начиналась.