Топ… Топ…

Пока мы шли по Иссанору, нашу группу окутала тишина – никто не проронил ни слова. Вокруг воцарилась мрачная и напряжённая атмосфера.

— Пф-ф-ф…

Впрочем, молчание длилось недолго: вскоре из моего рта вырвался тихий смешок.

Как только раздался мой смех, Уэйлан метнул в мою сторону свирепый взгляд.

— Ты закончил?

— Д… да…

Но это мне никак не помогло, так как мои губы задрожали ещё сильнее. В памяти внезапно вспыхнуло воспоминание, и вскоре я уже не мог сдерживаться и расхохотался во весь голос.

— Ха-ха-ха-ха!

Держась за живот, я смеялся так, как никогда прежде. В уголках глаз начали собираться слёзы, и я не удержался и хлопнул себя по бедру.

— Не могу поверить, что она назвала тебя мерзким типом и так на тебя посмотрела… Ха-ха-ха, не могу!

Чем громче я смеялся, тем мрачнее становилось лицо Уэйлана.

Конечно, я знал меру. Как раз в тот момент, когда лицо Уэйлана готово было взорваться от злости, я примирительно поднял руки.

— Ладно, ладно, я прекращаю… пф-ф-ф.

К сожалению, сохранить серьёзное лицо мне не удалось. Вскоре из моего рта вырвался очередной смешок, и лицо Уэйлана потемнело ещё сильнее.

То, что должно было стать эмоциональным клише, где Уэйлан с тоской смотрит на свою дочь издалека, сокрушаясь о невозможности встретиться с ней, превратилось в момент, когда она выказала ему презрение и назвала мерзким стариком.

Вспоминая этот миг, я снова прыснул, а в моих глазах промелькнула жалость.

Очевидно, Уэйлан был не в восторге от этого смеха и ядовито уставился на меня.

— Ещё одно слово, и тебе конец.

Его угрозы, возможно, подействовали бы на кого-то другого, но на меня, провёдшего с ним больше года, подобные слова больше не производили впечатления.

Подойдя к нему, я похлопал его по плечу.

— Не переживай ты так. Тебе, наоборот, радоваться надо.

— Радоваться? – Уэйлан приподнял бровь и холодно посмотрел на меня. — С чего бы мне радоваться тому, что собственная дочь отнеслась ко мне как к какому-то извращенцу?

— С того, что это показатель хорошего воспитания.

— Что?

Убрав руку с его плеча, я объяснил:

— Ну сам подумай, с какой стати ей узнавать тебя, если на тебе маска, скрывающая все черты лица? Вот если бы она посмотрела на тебя теми же глазами, что и ты на неё, я бы заволновался.

Мои слова, похоже, возымели определённый эффект: Уэйлан немного успокоился и включил логику.

Затем его плечи бессильно опустились.

— Ты прав…

— Конечно я прав.

Если бы я оказался в такой же ситуации, а Нола отреагировала бы как-то иначе, я бы начал беспокоиться.

«Хотя, а что если бы я был на месте Уэйлана, и Нола отреагировала бы точно так же?»

Когда мои мысли остановились на этом, я мгновенно осознал, через какую боль сейчас проходит Уэйлан, и жалость, которую я испытывал к нему ранее, сменилась искренним сочувствием.

— И всё равно обидно, что меня назвали мерзким типом…

Снова положив руку на плечо Уэйлана, я извинился:

— Прости, что смеялся над тобой до этого. Теперь, когда я всё тщательно обдумал, я в какой-то степени понимаю твою боль.

Подняв голову, Уэйлан повернулся ко мне, и наши взгляды встретились.

— Спасибо…

— Пф-ф, забудь.

К сожалению, я всё ещё был не в силах сдержать смех, едва взглянув на его лицо и вспомнив недавнюю сцену.

Это было просто слишком комично.

Шлёп!

Смахнув мою руку, Уэйлан отошёл от меня подальше.

— Не разговаривай со мной.

— Да ладно тебе, я же просто дурачусь.

Следуя за Уэйланом, я пытался извиниться, но все мои слова пролетали мимо ушей – Уэйлан полностью меня игнорировал.

«А ведь это здорово».

Подумал я с улыбкой, шагая за ним. Это был первый раз за долгое время, когда выдался спокойный день без драк и тренировок.

Просто эти будничные шутки помогали мне облегчить часть того ментального бремени, от которого я страдал.

Даже несмотря на то, что у меня больше не было контракта с Анжеликой и, следовательно, в моём теле больше не оставалось демонической энергии, мой разум всё ещё был надломлен. Он медленно исцелялся… но шрамы и травмы, через которые я прошёл, нельзя было так просто стереть.

Если бы это было возможно, мне бы не пришлось беспокоиться о частых кошмарах и мыслях, которые время от времени преследовали меня.

Именно в такие моменты я чувствовал, как мой разум начинает понемногу восстанавливаться. Или, по крайней мере, обманывал себя, думая так.

Я… страдал.

— Ху-у…

Глубоко выдохнув, я попытался успокоить мысли и вернулся к воспоминаниям о недавней встрече, стараясь отвлечься от мрачных дум.

«Я также рад, что у них всё в порядке».

Вскоре на моём лице появилась безмятежная улыбка.

Пусть мне и не удалось увидеть их подольше и рассмотреть как следует, сам факт того, что они выглядели здоровыми и невредимыми, снял тяжёлый груз с моей души.

Особенно Аманда. Сначала я думал, что она станет ещё холоднее, чем прежде, после всего, что случилось с её отцом и гильдией, но видя, какой умиротворённой и спокойной она казалась, я почувствовал облегчение.

Помнят ли они вообще обо мне? Я знал их всего год, и мы провели вместе не так много времени, но тот год был для меня незаменим.

Для них я могу быть просто очередным статистом, который погиб вместе со многими другими, встретившими смерть на их жизненном пути, но для меня они были первыми друзьями, которых я обрёл за очень долгое время.

Даже если они забыли обо мне, я… я был по-настоящему счастлив, что у них всё хорошо.

— Ух…

Потерев глаза, я попытался переключиться на что-то другое.

«Интересно, где Кевин? Раз уж они здесь, он ведь тоже должен быть в городе, верно?»

Я уже знал, что люди будут прибывать группами, поэтому не переживал из-за того, что его не было среди них.

«Скоро увидимся».

У меня ещё будет масса возможностей встретиться с Кевином и остальными. Возможно, эту я упустил, но всегда будет вторая.

— Хм?

Вынырнув из своих мыслей и подняв голову, я заметил, что остальные ушли уже довольно далеко вперёд, и окликнул их:

— Эй, подождите! Не бросайте меня здесь!

Слегка ускорив шаг, я побежал догонять группу.

***

— Вы наконец-то добрались.

Приветствовали Эмму, Мелиссу и Аманду перед большим белым зданием Кевин и Джин, которые только что вышли со своей тренировки.

Опёршись на одну из колонн здания, Эмма внимательно осмотрела Кевина, а затем повернулась к Джину.

— Вы двое только что с тренировки?

— Заметно?

— А ты как думаешь? Вы промокли с головы до ног.

Опустив голову, Кевин посмотрел на свою футболку, на которой красовалось огромное пятно от пота, и почесал затылок.

— Думаю, ты права. Это должен был быть лёгкий спарринг, не думал, что мы так вспотеем.

— Запах – вот что хуже всего, – добавила сбоку Мелисса, снимая солнцезащитные очки и глядя на Кевина и Джина с не самым довольным видом.

Услышав слова Мелиссы, Джин оттянул свою белую футболку и принюхался.

То же самое сделал и Кевин, скопировав движения Джина.

— Я даже говорить ничего не буду, – глядя на этот дуэт, Мелисса покачала головой, после чего решила направиться в свою комнату. — Не беспокойте меня следующие пару дней. У меня есть важные дела.

Затем, не дожидаясь, пока кто-то что-то скажет, она сразу же ушла.

Как только Мелисса скрылась, Эмма воспользовалась возможностью сменить тему.

— Кевин, ты не поверишь, что произошло, пока мы шли сюда.

— О? И что же? – на лице Кевина появилось заинтригованное выражение.

— По дороге сюда мы встретили другую группу людей.

— Встретили другую группу? – Кевин нахмурился от её слов.

Кивнув головой, Эмма продолжила:

— Ага, я не считала, сколько их там было, но послушай: когда мы проходили мимо них, какой-то мужчина средних лет из той группы вдруг уставился на меня плотоядным взглядом. – обхватив себя руками, Эмма поморщилась. — Уф, от одного воспоминания о том, как он на меня смотрел, мурашки по коже.

— Эмма.

Серьёзный голос Кевина прервал рассказ Эммы. Взглянув на лицо Кевина, которое было невероятно суровым, Эмма поняла, что что-то не так.

— Что случилось?

— Ты только что сказала, что видела другую группу людей?

— Да, видела, – Эмма кивнула, а затем резко повернулась в сторону Аманды. — Ты ведь тоже видела, верно? Это точно были люди.

— Да, это были они, – тихо ответила Аманда. Её утончённое лицо тоже приняло серьёзное выражение.

Видя изменения в лице Кевина, она поняла, что сейчас что-то происходит.

Её давешнее предчувствие не могло быть ошибочным.

Тук-тук… тук-тук…

Её сердце забилось чаще, когда в голове промелькнула одна догадка.

«Это ведь не мог быть он, правда?»

Раз уж Кевин так отреагировал, за этим явно что-то крылось, верно?

Его манеры, то, как он держался… Аманда знала только одного человека, который вёл себя подобным образом.

— Эмма, тот мужчина средних лет, скорее всего, был твоим отцом.

Однако голос Кевина, открывший шокирующую новость, мгновенно вылил ушат холодной воды на мысли Аманды.

— Э… а?

Странный звук вырвался изо рта Эммы, её лицо побледнело, и она сделала шаг назад.

Замерев на месте, Эмма вдруг просветлела лицом и похлопала Кевина по плечу.

— А-ха-ха, поняла, ну ты и шутник. Отличная шутка. – её натянутый смех разнёсся в воздухе. — Ха-ха-ха, не думала, что ты любишь шутить, Кевин…

Её маска быстро осыпалась, стоило ей увидеть, насколько серьёзным оставалось лицо Кевина.

— Ха-ха, ты ведь шутишь, правда?..

Её голос прозвучал ещё более натянуто. Кевин покачал головой.

— Я не шучу. Кроме вас, все прибывшие люди должны находиться в этом здании. Никому не позволят разгуливать по городу, пока все не соберутся. – Кевин сделал паузу. — Разве я не говорил тебе, что твой отец в безопасности и выполняет секретное задание?

— Мгм… – Эмма слабо кивнула, изо всех сил пытаясь переварить информацию, которую ей сообщал Кевин.

— Насколько мне известно, он выполнял секретную миссию во владениях дварфов, а судя по слухам, которые я слышал, здешняя группа людей как раз и прибыла от дварфов…

— Ах…

Слабо прислонившись к колонне, Эмма затрепетала губами.

Она не была глупой. Она мгновенно поняла, что пытался сказать Кевин, и именно из-за этого все силы в один миг покинули её тело.

— Не может быть… Неужели он правда…

В уголках её глаз начали собираться слёзы. Заметное облегчение и неверие смешались на её лице, пока она пыталась осознать слова Кевина.

Вскоре её колени подогнулись, и она опустилась на землю.

— Ха… папа…

Подойдя к ней, Кевин опустился на колено и похлопал её по спине.

— Всё хорошо. Он наконец-то здесь. Он жив.

Услышав слова Кевина, Эмма, словно прорвав плотину, выплеснула весь свой накопившийся стресс, и слёзы ручьём покатились по её щекам.

— Я так рада… Так рада…

Глядя на Эмму со стороны, Аманда слегка отвернулась и украдкой вытерла уголки глаз.

Закрыв глаза, она прикусила нижнюю губу.

«Где же ты, отец?»

Прошло уже больше трёх лет с тех пор, как она видела его в последний раз.

Благодаря сфере она знала, что с ним всё в порядке, но скрытая внутри тревога никуда не исчезала.

Не имея ни малейшего представления о том, где он находится и как поживает, Аманда лишь притворялась сильной снаружи.

Внутри она была такой же хрупкой, как и в тот день, когда он впервые оставил её. Нынешняя ситуация Эммы напомнила ей о том, что её собственный отец всё ещё где-то там, далеко, пробивает себе путь назад.

Несмотря на это, она была искренне рада за Эмму. Проходя через те же трудности, что и она, Аманда могла понять её чувства. Она буквально ощущала облегчение в её голосе.

Выдохнув, Аманда посмотрела на небо.

«Я скучаю по тебе, отец».