— Помнишь меня?

От этих слов у Аарона по спине пробежал холодок. Эти равнодушные и холодные глаза, угрожающе смотрящие на него с расстояния в несколько метров… и это знакомое лицо. Лицо, которое, как он думал, он больше никогда не увидит.

— Я… Невозможно… – пробормотал Аарон, указывая пальцем в ту сторону, где стоял собеседник. Его руки слегка дрожали. Он всё ещё не мог осмыслить то, что происходило прямо перед ним. — Ты должен был быть мёртв! – вскрикнул он, делая шаг назад. — Как это возможно? Я видел, как ты умирал… Ты не можешь быть жив!

Безумный блеск промелькнул в его глазах, когда он вспомнил день того происшествия, около трёх лет назад, когда он использовал свою способность, чтобы поменяться с ним местами. Он видел, как того поглотило пламя, он никак не мог выжить после такого удара.

Это было невозможно.

— С чего бы мне быть мёртвым? – Рен склонил голову набок, не двигаясь с места.

— Т-ты… Ты…

Аарон несколько раз открыл и закрыл рот, словно отчаянно пытаясь найти нужные слова. Но как бы сильно ему ни хотелось заговорить, из его рта не вылетало ни звука. Шок был слишком велик.

На какое-то мгновение его взгляд сфокусировался на фигуре перед ним. На фигуре человека, который должен был быть мёртв.

«Ху-у-у… Мне нужно успокоиться».

Однако шок длился недолго: сделав глубокий вдох, Аарон заставил себя успокоиться. Его тренировали для подобных непостижимых ситуаций, и поэтому он лучше других знал, что обязан сохранять хладнокровие.

Потеря рассудка в данный момент не принесла бы ему ни малейшей пользы.

И вот, подняв голову и посмотрев Рену прямо в глаза, он холодно пробормотал:

— Не знаю, как ты остался жив… но это не имеет значения. – повернув голову и посмотрев на здание вдалеке, он вновь обрёл спокойствие на лице. — Думаешь, тебе это сойдёт с рук, если ты что-то со мной сделаешь? Ты забыл, кто находится внутри этого здания?

Уголки его губ поползли вверх. В голосе зазвучала уверенность, так как он понял, что Рен ничего не сможет ему сделать.

Ситуация была странной. Чтобы Рен смог подговорить дварфов привести его сюда, ему определённо пришлось попросить о нескольких одолжениях, но это не имело особого значения. Аарон знал, насколько ценна его жизнь, и его смерть привела бы лишь к собственной окончательной гибели Рена.

Аарон несколько раз поцокал языком.

— Тц, тц, тц, тебе следовало оставаться мёртвым. Теперь, когда я знаю, что ты жив, я сделаю всё, что в моих силах, чтоб...

Бах!

Раздался громкий хлопок, и в глазах Аарона внезапно потемнело, когда он почувствовал страшный удар по голове.

Воздух выбило из его лёгких, и судорожный звук сорвался с его губ:

— Уахк!

Железный привкус остался на задворках его рта, а в голове сильно запульсировало.

«Что произошло?..» – недоумевал Аарон, когда его сознание начало проясняться.

Всё случилось слишком быстро, чтобы он мог понять суть происходящего.

Только после того, как к нему вернулось зрение и он увидел перед собой огромную ладонь, он наконец понял, что его швырнули лицом в землю.

— Вставай.

Холодный голос ворвался в его уши. Подняв голову, он увидел Рена, стоящего в нескольких метрах от него. Его тёмно-синие глаза пристально смотрели на него издалека.

— Кх-х-х...

Аарон стиснул зубы.

«Меня просто застали врасплох...»

Должно быть, дело именно в этом. Если бы его не застали врасплох, его бы никогда не повалили.

Как он мог проиграть? Рен был тем, кого он уже побеждал. К тому же, за то время, что прошло с момента инцидента, Аарон не бездельничал. Он был на голову сильнее большинства людей своего возраста. Как мог кто-то вроде Рена, которого он уже побеждал в прошлом, суметь сбить его с ног? Он определённо просто поймал его на неожиданности.

Да, именно так.

Аарон то и дело успокаивал себя. Его уверенность медленно возвращалась.

Заведя руки за спину, Аарон медленно поднялся. Пока он поднимался, его глаза ни на секунду не отрывались от Рена, стоявшего напротив.

Вскоре Аарон снова твёрдо стоял на ногах.

ШИНГ! ШИНГ!

Достав пару кинжалов из своего пространственного хранилища, он принял боевую стойку, и Рен снова заговорил:

— Нападай. Покажи мне, насколько ты продвинулся.

Поза Рена казалась довольно непринуждённой, а выражение лица оставалось неизменным. Казалось, он относился к этому короткому столкновению как к чему-то, не заслуживающему его внимания.

«Он что, смотрит на меня свысока?»

Вытерев уголок рта, Аарон посмотрел на свой палец, на котором увидел размазанную кровь. Его пальцы сжались в кулак.

Затем, не говоря больше ни слова, он оттолкнулся носками от земли и появился прямо позади Рена.

«Посмотрим, сможешь ли ты угнаться за моей скоростью».

Развернув корпус, он замахнулся кинжалом в область виска Рена. Его движение было настолько быстрым, что оставляло за собой остаточные образы.

Вжух!

Но как только кинжал готов был вонзиться в висок Рена, глаза того слегка блеснули, и он откинул голову назад.

— Хм...

Рен сделал всего лишь простое движение, в нём не было ничего особенного, но атака Аарона, летевшая со скоростью, превышающей скорость пули, к огромному удивлению, полностью промахнулась. Приземлившись на траву, Аарон оглянулся назад, туда, где стоял Рен. Его глаза широко раскрылись от шока.

— И это всё?

Всего пара слов.

Рен произнёс всего пару скудных слова, но когда Аарон услышал их, ему показалось, будто два удара молнии поразили его разум, повергнув в оцепенение.

«К-как?..»

Стиснув зубы, Аарон уставился на стоявшего перед ним Рена, после чего внезапно разразился приступом смеха. В его глазах вспыхнул безумный блеск.

— Ха-ха-ха-ха, ладно, ладно! Я покажу тебе то, от чего ты не сможешь уклониться!

Он с силой наступил на землю, раздался тихий хлопок, и Аарон взмыл в воздух. Затем, находясь в полёте, он закрутил своё тело в спираль. Два его холодных кинжала блеснули под лунным светом.

Именно тогда его взгляд остановился на Рене, и он ухмыльнулся.

«Связь».

Фьють!

Мана внутри тела Аарона внезапно иссякла, и его тело исчезло, появившись ровно на том месте, где стоял Рен.

Вслед за этим Рен появился в воздухе, там, где мгновение назад находился Аарон. Всё верно, Аарон только что использовал тот самый навык, который и послужил причиной всего произошедшего.

Используя инерцию, накопленную от вращения, Аарон, едва успев появиться, швырнул оба кинжала в его сторону.

Шух! Шух!

Подобно неостановимым ракетам, два кинжала рассекли воздух с тихим хлопком, преодолевая звуковой барьер.

Затем кинжалы в считанные секунды оказались перед Реном. Они летели так быстро, словно телепортировались прямо к нему.

— Хап!

Издав негромкий выкрик, Аарон силой остановил своё тело и упёрся обеими ногами в землю. Подняв голову, он уставился на Рена.

Но…

Клац! Клац!

Подняв руку, Рен просто поймал оба кинжала своими ладонями прямо за лезвия, пока из его рук капала кровь. Затем с глухим стуком он мягко опустился на землю и отбросил кинжалы в сторону.

Подняв голову, Рен посмотрел на Аарона.

— Разочаровывающе… – пробормотал он.

— Ч-что?.. – Аарон сделал шаг назад. — Как ты это остановил?..

Разум Аарона помутился, а сердце забилось в бешеном ритме.

Эта атака, которую он только что использовал, была одним из его сильнейших приёмов. Немногие могли остановить этот выпад, так как скорость кинжалов была просто запредельной для большинства людей.

Он верил, что только тот, кто находится как минимум на ранге [A], способен заблокировать это. Но как ему удалось это остановить?

«Не может быть…»

Страх наконец-то начал закрадываться в его душу, когда до Аарона внезапно дошло осознание.

Человек перед ним был намного сильнее него.

Как только Аарон понял это, он без колебаний развернулся и напряг ноги. Он собирался бежать.

«К чёрту всё, когда я вернусь в здание, со мной ничего не случится».

Он был уверен в своей скорости.

Пока остальные знали о его присутствии, ему не пришлось бы беспокоиться о человеке, стоящем перед ним.

«Более того, я попрошу их убить его ради меня».

Приняв решение, Аарон оттолкнулся ногой от земли и рванул к видневшемуся вдали зданию, но не успел он преодолеть и метра, как вдруг почувствовал, что огромная рука схватила его за шиворот.

— Укх!

Бах!

Вслед за этим его голова снова вошла в контакт с твёрдой землёй, лишив его чувств на долю секунды. Все мыслительные процессы в его голове внезапно остановились.

— Кха-а-а!..

Только через пару секунд Аарон наконец громко закричал. Боль окончательно нахлынула на него.

— Уахк...

Но прежде чем он успел подумать о чём-то ещё, Аарон внезапно почувствовал, как рука Рена вцепилась ему в волосы на затылке.

Бах!

Его лицо снова врезалось в твёрдую землю.

Дз-з-з-зи-и-и-инь!..

В ушах зазвенело, и разум Аарона опустел.

— Ха-а-а… ха-а-а-а… хватит… – умолял он.

Услышав его слова, Рен наконец отпустил его волосы и перевернул тело Аарона вверх, лицом к небу. Его холодные и лишённые эмоций синие глаза смотрели на него сверху вниз.

— Хочешь знать, почему я всё ещё жив? – спросил он.

Сам звук его голоса пробирал до костей каждую клеточку тела Аарона.

Прежде чем он успел хоть что-то ответить, Рен присел на корточки и продолжил:

— Видишь ли, после того как ты поменялся со мной местами… мне пришлось через многое пройти. Меня заживо сожгли, мне пришлось изуродовать своё лицо сильнейшим ядом, мне вводили разрушающие разум сыворотки… и в процессе мне раздробили и сломали множество костей. – опустив голову, Рен пристально посмотрел на Аарона, который глядел на него в ответ. Тот не мог вымолвить ни единого слова. — И кто-то мог бы подумать: как человек, прошедший через такое, вообще может оставаться в здравом уме?.. – подняв голову, Рен указал пальцем на свой висок. Его губы дрожали. — К несчастью, я больше не в своём уме… ты лишил меня этого.

Щёлк!

Вслед за его словами Аарон вдруг услышал звук щелчка пальцев, и тёплое ощущение окутало его тело.

— Хуа-а-а-а-а-а-а!

Он внезапно истошно закричал. Это был мучительный крик, исходивший из самой глубины его сердца, когда он почувствовал, как его тело полностью поглотило пламя.

— Остановись! Остановись! Остановись! – кричал Аарон, катаясь по траве в надежде потушить бушующий на нём огонь. Перекатываясь, Аарон видел синие глаза Рена, смотрящие на него сверху вниз. В них не было никаких эмоций. — Убей меня! Я хочу умереть… Я хочу умереть!.. Я хочу-у-у-у умере-е-е-е-еть!.. – закричал он изо всех сил, когда его горло начало саднить ещё сильнее.

Щёлк!

Прежде чем Аарон успел осознать это, раздался ещё один щелчок, и огонь на его теле наконец погас.

— Ха-а-ап!.. Ха-а-а!.. Ха-а-а-а-а!..

Странный хриплый звук вырвался из груди Аарона, когда он попытался сделать глубокий вдох.

Боль уже полностью парализовала его тело. Он не мог толком ни двигаться, ни соображать. Единственное, что он мог делать, это смотреть на Рена, который созерцал его сверху своими глубокими синими глазами.

Аарон приоткрыл рот.

— Пжлс… хвт-т...

«Пожалуйста, хватит».

Похожий на зомби звук сорвался с его губ, так как он был не в состоянии членораздельно говорить.

— Больно, правда? – слова Рена прозвучали прямо над его правым ухом. — Только представь, я прошёл через эту боль дважды...

ШИ-И-ИНГ!..

Аарон вдруг почувствовал, как что-то холодное скользнуло по его лицу.

— Не думай ни на секунду, что то, через что ты прошёл, было самой страшной болью, которую ты испытывал... То, что ты познал – лишь верхушка айсберга.

Вслед за этими словами Аарон почувствовал прикосновение к своему лицу. Внезапно его шея оцепенела, а по телу прошёл электрический разряд, когда он ощутил ещё более мучительную боль, пронзившую половину его лица.

Его глаза распахнулись до предела.

— Ха… Ха… Ха-а-а-а-а-а!

«Нет… Нет… Не-е-е-ет!»

Его отчаянное эхо разнеслось по всему лесу.