Вжух!

Лёгкий ветерок пронёсся над лесом, шурша листвой. Мягкий лунный свет лился сверху, создавая атмосферу умиротворения.

— Эй, Кевин, постой, ты куда?

Но тишина длилась недолго – вскоре её нарушили несколько человек, бегущих сквозь лесную чащу. Если быть точнее, четыре человека преследовали одного – Кевина.

Остановившись, Кевин осмотрелся. Он был настолько погружен в собственные мысли, что даже не заметил остальных позади себя.

«Старик велел мне идти в эту сторону, но где же он?»

Лес был огромным. Настолько огромным, что, по оценкам Кевина, на его исследование ушёл бы целый день. Искать Рена в таком лесу было всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Кевин!

Внезапно Кевин услышал сзади голос. Следом раздался звук торопливых шагов. Кевин медленно поднял голову.

Из-за деревьев появились Эмма, Аманда, Джин и Мелисса. Все они смотрели на него со странным выражением лица.

— А?..

Застигнутый врасплох этой неожиданной картиной, Кевин уставился на них ошеломлённым взглядом. Затем, быстро вспомнив, зачем он здесь, он заговорил.

— Что вы здесь делаете?

— Это мы хотим у тебя спросить! – с досадой произнесла Эмма, подходя к нему. Остановившись в паре шагов, она оглядела лес. — Ты ни с того ни с сего начал вести себя странно. Я звала тебя несколько раз, но ты так и не ответил, поэтому я пошла за тобой сюда.

— Вы пошли за мной?

— Ну… Хм, да. У тебя было такое серьёзное лицо, я подумала, что что-то стряслось. – Эмма повернула голову. — Вы ведь тоже пошли по этой же причине, верно?

Все молча кивнули, явно принимая сторону Эммы.

Глядя на них, Кевин почесал затылок. Он был так сосредоточен на поисках Рена, что потерял самообладание и в итоге заставил остальных волноваться.

— Извините, я не хотел вас так пугать.

— Проехали.

Глубоко вздохнув, Эмма потёрла лицо, а затем посмотрела на луну в небе.

«По крайней мере, она не выглядит слишком взбешенной». – Кевин облегчённо вздохнул.

Но затем Эмма нахмурилась и сердито уставилась на Кевина.

— Слышь.

— Что?

— Ты мне так и не сказал, почему ты здесь.

— Ах, точно… – Кевин отвернулся и почесал затылок.

— Ничего не скажешь?

— Понимаешь, тут всё довольно сложно…

Не удовлетворённая ответом, Эмма уставилась на него ещё свирепее.

— Я думаю, мы заслуживаем объяснений после того, как ты заставил нас волноваться и устроил целую сцену.

— Эх…

Простонал Кевин. Подняв голову и посмотрев на остальных, которые тоже глядели на него, Кевин глубоко вздохнул.

«И как мне сказать им, что я искал Рена?»

Поверят ли они ему вообще? Может быть, Аманда, так как она уже знала, но как насчёт остальных?

— Эх-х-х...

В конце концов он снова вздохнул. Он доверял всем присутствующим, поэтому не возражал рассказать им о своём навыке – «Оценке». Поверят они ему или нет, зависело уже от них.

— Ха-а-а-а!

Но как раз в тот момент, когда он собирался открыть рот, вдалеке раздался приглушённый крик.

Все мгновенно повернули головы в ту сторону, откуда донёсся звук. Затем присутствующие переглянулись.

— Что это было за… А? Кевин?

Эмма попыталась заговорить, но прежде чем она успела что-то сказать, Кевин уже сорвался с места и побежал туда, откуда донёсся крик.

— Кевин, подожди!

Глядя на удаляющуюся спину Кевина, Эмма окликнула его и бросилась следом. Аманда, Джин и Мелисса последовали её примеру, и их силуэты медленно скрылись в лесной чаще.

***

Неподалёку от них, взирая на лес сверху вниз, заложив руки за спину, Дуглас пристально смотрел вдаль. На его лице застыло суровое и задумчивое выражение.

— Ха-а-а-а!

С каждым доносившимся криком его брови хмурились всё сильнее.

— Должны ли мы вмешаться? – стоявший рядом Уэйлан выглядел обеспокоенным.

Глядя на Рена вдалеке, судя по тому, как разворачивались события, он понимал, что вот-вот произойдёт нечто ужасное.

Прищурив глаза, Дуглас ничего не ответил.

— Кха-а-а!

Раздался очередной крик.

Повернув голову, Уэйлан взволнованно произнёс:

— Он уже потерял контроль над собой. Если мы не остановим его прямо сейчас, он убьёт этого пацана.

Любой ценой они не могли позволить Рену убить Аарона. Последствия таких действий были бы для них слишком пагубными. Они пошли на это в надежде помочь Рену справиться со своими внутренними демонами, но, судя по всему, затея возымела обратный эффект.

— Ха-а-а-а!

— Я пошёл.

Будучи не в силах больше наблюдать за происходящим, Уэйлан решил действовать. Ему потребовалась бы всего секунда, чтобы оказаться на месте, так что у него не должно было возникнуть проблем с тем, чтобы остановить Рена.

— Подожди.

Но прежде чем Уэйлан успел сделать шаг, Дуглас вытянул правую руку, останавливая его.

— Что это значит? – с досадой спросил Уэйлан.

Подняв руку, Дуглас указал на определённое место вдалеке.

— Взгляни вон туда.

— А?.. – полный скептицизма, Уэйлан повернулся в ту сторону, куда указывал Дуглас, и его глаза широко раскрылись. Снова взглянув на Дугласа, он пробормотал: — Ты же не хочешь сказать, что…

— Именно это я тебе и говорю.

***

— Ха-а-а-а-а-а!

Раздался крик Аарона. Его полный боли и мук вопль звучал для моих ушей как прекрасная музыка. Я жаждал большего.

— Видишь ли… Чтобы моё лицо не узнали, мне пришлось изуродовать его вот этим самым лезвием. – разочарование внезапно мелькнуло в моих глазах, когда я уставился на кинжал в своей руке. — К несчастью для тебя, тот яд у меня давно закончился, иначе я бы использовал его.

Клац!

Достав небольшой флакон и сняв крышку, я размазал содержащуюся внутри жидкость по всему кинжалу. Жидкость была бледно-жёлтого цвета и довольно вязкой, что было идеальным, так как она отлично держалась на лезвии.

— Но не волнуйся, у меня есть идеальная замена.

Опустив голову и глядя на Аарона, который едва цеплялся за жизнь, я склонил голову набок. Отложив кинжал, я достал зелье из своего пространственного хранилища.

— Я весьма прилично потратился, так что будь благодарен.

Обхватив рукой его подбородок, я открыл его рот и силой влил зелье прямо в горло.

— Пей до дна.

— Угх… Мх-х...

Слабые приглушённые звуки вырывались из его рта, пока я проталкивал зелье ему в глотку. На его лице отразился неподдельный ужас, он отчаянно замахал руками. Было ясно, что он пытается протестовать, но мне было плевать. Я просто наблюдал, как его тело начинает медленно исцеляться прямо у меня на глазах.

Затем, когда ожоги на его лице постепенно исчезли, я прижал Аарона к земле, поднёс нож ближе к его лицу и провёл лезвием сверху вниз.

— Кх-ха-а-а-а-а!..

Аарон закричал от невыносимой боли, когда длинный чёрный шрам прочертил половину его красивого лица. Игнорируя его крики, я продолжал резать его кожу.

— Больно, правда?.. – спросил я, ведя кинжалом по его лицу и оставляя всё новые и новые шрамы.

Чем дольше я водил кинжалом по его лицу, тем сильнее кружилась моя голова. Это было странно… казалось, будто какая-то часть меня медленно теряет контроль. Но я не мог до конца уловить, что именно происходит. Я был слишком поглощён процессом, чтобы обращать внимание на что-то ещё.

— Ха-а… Х-хватит!.. Хватит!.. П-пожалуйста-а-а-а!..

Благодаря зелью, которое я дал Аарону ранее, к нему постепенно возвращался голос, и его слова снова обретали смысл. Услышав его слова, моя рука внезапно замерла. Затем я поднял голову.

— Ты только что сказал «пожалуйста»?

— Ха-а… ха-а…

Вместо ответа я услышал лишь тяжёлое дыхание Аарона. Поднявшись и наклонившись вперёд, чтобы получше разглядеть его, я заметил, что взгляд Аарона был расфокусирован. Его глаза казались совершенно безжизненными.

«Он уже сломался?»

— Ха-ха, нет, конечно же он не сломался, – рассмеялся я. Не мог он сломаться от такой незначительной боли. — Ну же, я быстро приведу тебя в норму...

Опустившуюся на одно колено, я снова влил в Аарона ещё одно зелье. Раны на его теле стали затягиваться ещё быстрее. Я был удовлетворён.

— Продолжим.

Достав кинжал, я снова провёл им по его лицу. Свежая кровь закапала сбоку его щеки.

— Почему ты не кричишь?..

Моё лицо застыло. Я водил кинжалом по его лицу, но не получал никакой реакции от Аарона, который просто смотрел в небо пустым взглядом.

Мой собственный взгляд расфокусировался.

— Аарон? – позвал я, наклонив ухо ближе к нему.

— Ха-а… ха-а…

— Нет, нет, нет, нет, нет! Ты не можешь сломаться прямо сейчас! – схватив Аарона за лицо, я затряс его, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Но сколько бы я ни пытался трясти его, он не реагировал. — Нет… нет…

Моё сердце заледенело. То, через что он прошёл, не шло ни в какое сравнение с моими муками. За то, что он сделал со мной, он пострадал недостаточно!

— Очнись, выблядок!

Брызги слюны летели у меня изо рта, пока я хватал Аарона за голову и раз за разом тряс её. Но сколько бы я ни старался, в ответ я видел лишь пустой, отрешённый взгляд.

— Нет! Нет! Не-е-ет! — закричал я в пустоту.

Поднявшись, я принялся ходить взад-вперёд. Поднеся руку ко рту, я стал грызть ногти.

«Этого мало… этого мало… это… он бесполезен… он должен умереть… да, точно. Он должен умереть. Раз уж он больше не может страдать, какой смысл оставлять его в живых?..»

Повернув голову, я сфокусировал взгляд на лежащем на земле Аароне.

«Убей его», – произнёс голос в моей голове. Я почесал щёку.

В голове сильно запульсировало. Покусывая ногти, я продолжал пристально смотреть на распростёртого на земле Аарона.

«Убей его», – снова прозвучал голос в моей голове.

На этот раз я почесал левую сторону лица.

«Может, мне просто убить его?..»

И вскоре чуждые мысли в моей голове полностью вытеснили остатки рассудка — единственным, о чём я мог думать сейчас, был Аарон. Чем дольше я смотрел на него, тем мрачнее становились мои мысли.

«Да, он должен умереть. Он бесполезен… Зачем мне его щадить? Точно так же, как он пытался убить меня, я должен убить его, разве нет? Всё верно…»

Я сделал шаг вперёд, в сторону Аарона. Затем, подойдя вплотную к нему, я резко остановился. Опустившись на колени, я протянул руку к его горлу. Тянулся к нему. Желал его обхватить.

«Покончи с ним. Избавься от того, кто виновен во всём».

— Да, он должен умереть...

Мой разум был пуст. Единственная мысль, которую я мог воспринять, была смерть Аарона. Я уже давно потерял всякое здравомыслие и контроль над собой.

— Кх-х-х-х...

Моя ладонь вскоре коснулась горла Аарона. Почувствовав его тёплую кожу, я моргнул пару раз, после чего начал медленно сжимать пальцы.

«Убей его…»

— Умри...

Обхватив шею Аарона обеими руками, я сдавил её изо всех сил, и лицо Аарона медленно сменило бледность на багровый, а затем и на синюшный оттенок. Он умирал.

«Умри! Умри! Умри!»

С каждой секундой мои глаза расширялись всё сильнее в предвкушении его скорой кончины. Я внезапно ощутил резкий прилив адреналина.

— Что ты творишь, Рен?!

Но как раз в тот момент, когда я собирался окончательно придушить Аарона, сзади раздался знакомый голос.

Мои руки застыли на его шее, а тело полностью оцепенело… все мысли в моей голове мгновенно оборвались.

«Этот голос…»

Медленно повернув голову, я вскоре замер, увидев несколько силуэтов. Силуэты… я знал их.

Это были Кевин, Эмма, Аманда, Мелисса и Джин. Люди, которых я не видел очень долгое время.

— А...

Странный звук вырвался из моего рта, когда наши взгляды встретились.