— Пришлось убрать его, пока всё не зашло слишком далеко.

Хлоп!

Опустив тело Аарона на землю, Уэйлан повернулся лицом к лесной чаще. Рядом с ним, опустив голову, Дуглас рассматривал избитого до полусмерти Аарона. Благодаря зелью, которое влил в него Рен, раны, полученные во время пыток, медленно затягивались.

Но этого, очевидно, было мало. Тело исцелялось, а вот разум – нет. К счастью, Дуглас пришёл подготовленным. Наклонившись, он протолкнул небольшую пилюлю Аарону в рот.

— Как он?

— Рассудок нестабилен, но теперь он будет в порядке. К завтрашнему дню, скорее всего, придёт в норму.

Дуглас поднялся на ноги. Глядя вдаль, он покачал головой:

— Похоже, Рен не ошибся, когда предупреждал нас, что сегодня может потерять контроль над собой.

Рен заранее предупредил их, что существует вероятность, при которой он окончательно лишится рассудка. На случай, если это произойдёт, он просил их остановить его. Всё, что сейчас разворачивалось перед ними, детально планировалось всю последнюю неделю.

Изначально Рен собирался разобраться со счетами с Аароном после конференции, но, осознав, что при встрече может не сдержаться и тем самым поставить под угрозу свою конспирацию, решил решить вопрос незамедлительно. Вместо того чтобы копить внутри себя кипящую обиду, он захотел наконец дать ей волю. Разумеется, при условии, что он не зайдёт слишком далеко… К счастью, Дуглас и Уэйлан караулили поблизости.

— Раз он так неистовствует… должно быть, он перенёс невероятные страдания, – глубоко вздохнул Дуглас.

За всё время знакомства с Реном Дуглас лишь изредка видел, как тот теряет самообладание. Но это никогда не шло ни в какое сравнение с тем безумием, которое он демонстрировал прямо сейчас.

«Сколько же времени он подавлял всё это в себе?» – подумал старик, испытав лёгкое потрясение.

— Да уж… – отозвался Уэйлан с суровым видом, не сводя глаз с поля боя. Если быть точнее, его взгляд сейчас был прикован к одной конкретной девушке вдалеке.

«Эмма…» – мысленно произнёс он, и чувство тоски защемило в его груди.

— У нас мало времени, – прервал его размышления Дуглас, бросив взгляд на часы. — Гернис сказал, что эльфы согласились дать Рену всего тридцать минут…

— Нам стоит их разнять?

— Нет… – Дуглас покачал головой, и в его глазах вспыхнул интерес. — Ещё рано. Я хочу увидеть, насколько силён стал Рен. И, конечно, мне любопытно взглянуть на силу учеников, которых тренировала Донна… К тому же, я считаю, Рену необходима эта встряска, чтобы изгнать некоторых демонов из своего сердца.

Несмотря на свои слова, он всё ещё планировал сдержать обещание, данное эльфам. Если кто-то окажется на волосок от смерти или время истечёт, Дуглас немедленно вмешается и всё прекратит. Его сил было более чем достаточно, чтобы гарантировать безопасность каждого.

Подняв голову и отведя взгляд от часов, Дуглас тихо пробормотал:

— Что ж… теперь покажите мне, на что вы способны.

***

Дзынь!

Мощная волна воздуха разлетелась в стороны, когда два меча скрестились друг с другом. Металлический звон на мгновение завис в воздухе. Разойдясь в стороны, Рен и Кевин молча уставились друг на друга.

Вжух!

Почуяв неладное, Рен резко пригнул голову, и в тот же миг сверху спикировал Джин, нанося горизонтальный удар своими кинжалами. Уклонившись, Рен с силой топнул ногой по земле. С громким хлопком почва под ним треснула, и Рен взмыл вверх. Его глаза хищно блеснули, и движения Джина внезапно начали замедляться.

Коснувшись ножен своего меча, он приготовился к контратаке, но не успел – со стороны Кевина повеяло сокрушительной мощью. Сдвинув взгляд в сторону, Рен увидел, что тот перехватил свой двуручный меч обеими руками. Поверхность его клинка бешено пульсировала, источая разрушительную энергию. Эта аура вздымалась вверх, словно гигантский столб, подпирающий небосвод.

В этот же момент Джин со спины мёртвой хваткой обхватил руки Рена, сковывая его движения.

— Давай! – крикнул Джин в сторону Кевина.

Кивнув, тот пробормотал:

— Извини, Рен… Это будет немного больно.

Сделав шаг вперёд, он мгновенно вырос прямо перед Реном. Вскинув меч, он обрушил его вниз, и колоссальное давление навалилось на Рена.

ДЗИ-И-И-ИНЬ!

Скованный Джином, Рен не мог пошевелиться. Ему оставалось лишь наблюдать за тем, как на него неотвратимо неслась атака Кевина. Однако, несмотря на всю критичность положения, паника не коснулась его разума.

Глядя на приближающееся лезвие, он внезапно изменился в лице – его глаза стали тускло-серыми, и монументальная, удушающая аура мгновенно придавила всех присутствующих. Хватка Джина слегка ослабла, а выпад Кевина на долю секунды застопорился.

Пользуясь заминкой, Рен с силой оттолкнулся от земли, увлекая висящего на нём Джина назад.

Бах!

— Кха!..

Врезавшись спиной в дерево, Джин сплюнул кровь, а Рен резко развернулся и нанёс ему мощный удар кулаком прямо в лицо. Следом он тут же добавил короткий удар локтем сбоку, окончательно дезориентировав Джина.

Бз-з-з... Бз-з-з...

Но едва он собрался развить успех, как сзади раздался низкий гул, и Рен почувствовал, что его начинает затягивать страшная сила притяжения. Вцепившись руками в дерево и уперевшись ногами в землю до тех пор, пока она не пошла трещинами, Рен обернулся.

Шу-у-у…

На острие меча Кевина сформировалась сфера чёрного света. Окружающие камни и обломки с невероятной скоростью засасывало внутрь этой чёрной дыры. Белое свечение бешено вращалось, и даже сам воздух, казалось, уходил в это пространство.

Этот приём Кевин сумел освоить после того, как довёл до совершенства своё четырёхзвёздное искусство меча [Вечный закат]. Способность позволяла создавать подобие сингулярности, которая втягивала в себя всё окружение и намертво сковывала движения тех, кто попал в зону её действия.

Кр-р-р…

Дерево, за которое держался Рен, согнулось, а его корни начали с треском вырываться из почвы. Лицо Рена стало предельно серьёзным. Перехватив рукоять своего меча, он высвободил мощнейшую ауру, которая мгновенно окутала всё вокруг.

— Не забывай, что я тоже здесь, – вдруг раздался холодный голос Джина.

Бах!

Прежде чем Рен успел среагировать, сокрушительный удар пришёлся ему прямо в живот, и его пальцы соскользнули со ствола дерева. Его тело с ускорением затянуло прямиком в чёрную дыру.

Улетая назад, он устремил свой равнодушный, леденящий душу взгляд на Джина, отчего у того невольно побежали мурашки по коже. Затем, извернувшись в воздухе так, чтобы оказаться лицом к воронке, Рен начал медленно обнажать клинок. Бурный поток маны сконцентрировался вокруг него в считанные секунды.

Щёлк!

Четвёртое движение [стиля Кейки]: Рассекающий мир.

Достигнув абсолютного мастерства в освоении Стиля Кейки, Рен наконец-то смог постичь четвёртое – предпоследне – движение этого руководства. «Рассекающий мир» представлял собой чудовищную по силе атаку, которая буквально рассекало на куски всё в определённом радиусе.

В окружении раздался едва слышный щелчок, и мир внезапно погрузился в глубокую тишину – притяжение в воздухе бесследно испарилось. А затем, словно обычный лист бумаги, чёрная дыра оказалась безжалостно рассечена на несколько частей.

Бух!

Земля разверзлась, швыряя пыль и камни в воздух подобно скоростным снарядам, а местность содрогнулась от мощного сейсмического толчка. Не удержав равновесия, все присутствующие повалились на землю. С широко раскрытыми от ужаса глазами они наблюдали за тем, как Рен с тихим стуком мягко приземлился на ноги.

Хлоп!

— Ха-а… ха-а…

Тяжело дыша, Рен покачнулся и сделал пару неровных шагов. Вонзив меч в землю, он опустился на одно колено.

— А?.. – странный звук вырвался из его груди, когда он повернул голову. — Где он?

Его взгляд начал лихорадочно метаться из стороны в сторону. Паника мгновенно исказила его лицо.

— Где он?! Где?! – истошно закричал Рен, напрочь позабыв об остальных и пытаясь отыскать глазами исчезнувшего Аарона. — Ха-а… Нет!

Схватившись за голову, Рен упал на оба колена и закричал:

— Нет! Нет! Нет!

Он впился ногтями в собственное лицо до крови, пока крики наконец не стихли. Подняв голову, он уставился на Кевина и остальных своими налитыми кровью глазами:

— Где он?!

— Что...

— Я спросил, где он!

Поднявшись, Рен тяжело и прерывисто дышал. Делая шаги, он сильно спотыкался. Было очевидно, что его силы на исходе, но, несмотря на это, он упрямо продолжал идти вперёд.

— Скажите мне… Ха-а… Ха-а-а… Где о...

Договорить он не успел – мощный удар обрушился на него справа. Это был Джин. Выставив руку, Рен заблокировал выпад, но его правая нога подогнулась, и он повалился назад. Пользуясь моментом, Кевин ринулся вперёд и атаковал. Следом за ним пошла Эмма, и вскоре Рен оказался под шквалом ударов со всех сторон.

— Кха-а-а!..

Он пытался отбиваться, но его запасы маны были не бесконечны. Он изначально уступал им числом, и теперь, когда его атаковали со всех флангов, он быстро потерял способность защищаться.

Бах!

Отброшенный мощным встречным импульсом, Рен проскользил по земле на несколько метров назад.

— Ха-а… ха-а…

Его тяжёлое, рваное дыхание эхом разносилось по притихшему лесу. Подняв голову, он слегка блеснул своими холодными синими глазами. Держась за правое ребро, Кевин сделал шаг вперёд:

— Рен, приди в себя! – взмолился он, глядя на друга.

Но Рен лишь мотнул головой:

— Где он?.. Куда вы его… спрятали?!.. – его голос звучал совсем слабо. Настолько слабо, что остальные наконец осознали, какую невыносимую ментальную боль он сейчас испытывал.

Шух!

Именно в этот миг серебряный луч света пронзил воздух и сокрушительным ударом пришёлся Рену прямо в грудь, впечатав его в дерево.

Бах!

— Кхы!..

Мучительный крик сорвался с его губ, и Рен бессильно повалился на траву. Стоя на четвереньках и пытаясь удержать тело, он закашлялся кровью. Повернув голову, он увидел длинную стрелу. Её наконечник был затуплен, но сила удара оказалась колоссальной – как минимум три ребра были сломаны.

Подняв голову, он встретился взглядом с Амандой, которая наконец сделала свой ход.

— Т-ты… – он с ненавистью уставился на неё. — Почему?!

Прикусив губу, Аманда опустила голову, пряча лицо за длинными прядями волос:

— М-мне жаль… – тихо пробормотала она, опуская лук. — Держите его.

Услышав команду Аманды, Мелисса подтолкнула Джина и Кевина, которые тут же рванули к Рену и прижали его к земле.

— Кх-х-х… Отпустите меня! – во весь голос закричал Рен, отчаянно пытаясь вырваться из хватки парней. Брызги слюны летели во все стороны, пока он бесновался. — Отпустите меня!

— Не дёргайся.

Кевин и Джин, возможно, пострадали сильнее него, но в конечном итоге их было двое, и они не были так истощены, поэтому без особого труда удерживали его на лопатках.

— От… кх-х… пус… тите!

— Завались.

Подойдя к Рену, Мелисса присела на корточки. Достав небольшой флакон из своего пространственного хранилища, она сорвала крышку, бесцеремонно схватила Рена за щёки и влила содержимое ему в рот.

— Будь хорошим мальчиком и выпей это.

— Кх-х…

Несмотря на попытки Рена не глотать жидкость, Мелисса силой запрокинула его голову, заставив опустошить флакон, отчего он несколько раз едва не поперхнулся. Убедившись, что Рен выпил всё до последней капли, она поднялась и отряхнула ладони:

— Ну, с этим вроде покончено.

Вскоре в глазах Рена начала проясняться осмысленность, и он перестал брыкаться. Потрясённый таким исходом, Кевин поднял голову и посмотрел на Мелиссу:

— Что ты ему дала?

— А ты как думаешь?

— Какое-то зелье очищения разума?

— Почти угадал. Я дала ему таблетку для «этих» дней.

— Чего?

— Шучу. – повернувшись, Мелисса провела рукой по своей изящной шее. — Я просто повысила уровень серотонина в его организме. Скоро его настроение придёт в норму.

— А, ясно.

Сделав вид, что понял её заумные медицинские термины, Кевин кивнул. Раз это сработало, ему, честно говоря, было плевать на состав. Разжав пальцы, Кевин наконец отпустил Рена и устало отпрянул назад, тяжело повалившись спиной на траву.

— Ха-а… ха-а…

Громко выдыхая воздух, он устремил свой взгляд на луну в небе.

«Я так устал», – тихо подумал он, и на его лице наконец появилась расслабленная улыбка. Глядя на окончательно успокоившегося Рена, он почувствовал, как напряжение покидает его плечи.

Конец бою был положен.